Готовый перевод Peach Blossom Steals the Spring Light / Персиковый цвет крадёт весну: Глава 16

— Ну как? — прищурил Минь Хуэй свои узкие глаза и, глядя поверх тонкой оправы очков, пристально уставился на собеседника.

— Э-э… — замялся Средиземноморье, метнул глазами и, решившись, выпалил: — Подделка.

— А?! — вырвалось у Юй Ли.

— Повтори-ка, — предупредил Минь Хуэй, и в его голосе прозвучала угроза.

— Босс, это действительно подделка, — Средиземноморье передвинул лупу к одному из углов картины и показал: — Вот здесь, будто бы капнула капля воды. Подделка и подделка — у подлинника и фальшивки при попадании воды разные следы растекания.

Минь Хуэй опустил ногу. Его безупречно сшитые туфли глухо стукнули по ковру, и хотя ворс поглотил большую часть звука, в шаге всё равно чувствовалась ярость.

Он наклонился и внимательно всмотрелся: под лупой действительно проступало круглое пятнышко размером с ноготь.

— Чушь!

Средиземноморье благоразумно опустил голову.

— Ты понимаешь, чем это для тебя обернётся, если ошибёшься в экспертизе?

Под ледяным тоном мужчины Средиземноморье съёжился:

— Босс, я жизнью ручаюсь — это точно подделка.

— Я помню, как старик Тао покупал оригинал. Он хоть и ничего не смыслил в древней живописи, но этот старый барс так любил хвастаться, что никогда бы не посмел подсунуть дешёвку вместо настоящего шедевра. Раз ты утверждаешь, что это подделка, значит, где-то произошёл сбой.

Минь Хуэй фыркнул и бросил взгляд на стоявшего в стороне Кан Ли.

Кан Ли нахмурился и уже собрался оправдываться:

— Босс…

— Стоп, — прервал его Минь Хуэй, подняв ладонь. — Я знаю, что не ты. Ты двадцать с лишним лет рядом с отцом, старше меня самого — по правде, я должен называть тебя «старшим братом». Через твои руки прошли сотни картин и свитков. Если бы ты захотел украсть, то не стал бы рисковать из-за такой мелочи в пару сотен тысяч.

Кан Ли слегка кивнул:

— Я взял свиток у озера Лизао, лишь поверхностно проверил, не «Бессловесная Книга» ли это, и сразу привёз вам.

— Хм, — Минь Хуэй сделал несколько шагов и перевёл взгляд на Юй Ли, не дожидаясь, пока та заговорит: — И тебе хватит. Обмануть меня подменой — тебе ещё расти и расти.

Юй Ли, оправданная, радостно приподняла уголки губ, но тут же вспомнила, что сейчас не время, и снова приняла серьёзный вид.

— Если проблема не в вас двоих, остаются только двое, — Минь Хуэй невольно вспомнил юное, красивое личико Сянъе. — Кан Ли, кто из них провернул это — певун или мальчишка? Как его там зовут?

— Сянъе… — Кан Ли не имел доказательств, но предположил: — Передавал Сянъе, певун не показывался. Кто ближе к делу, тот и воспользовался моментом — скорее всего, Сянъе.

— Сянъе… — Минь Хуэй сжал кулаки, но, осознав, что слишком резко реагирует, вновь разжал их, взял с журнального столика салфетку для очков и начал аккуратно протирать линзы. Остальные трое стояли, затаив дыхание, готовые к худшему.

— Кан Ли, сходи, передай нашим партнёрам: до Цинминя осталось немного. Если не хотят праздновать его в аду — пусть немедленно вернут оригинал.

— Есть, босс, — Кан Ли поклонился и вышел.

Оставшийся человек всё ещё робко смотрел на него. Минь Хуэй надел очки и спросил:

— У вас, кажется, ещё есть что сказать?

Средиземноморье снова замялся, потом начал:

— Босс, я не только уверен, что это подделка, но и знаю, чья это работа.

Глаза Минь Хуэя вновь прищурились:

— О? И такое бывает?

— Случайно так вышло: я присутствовал, когда этот человек копировал картину, запомнил пару деталей, которые отличают оригинал. Даже старый господин Минь видел эту копию и сказал: «Можно обмануть даже знатока».

Средиземноморье сделал паузу.

— При старом господине Мине служил один мастер живописи…

— Да говори уже имя! — нетерпеливо перебил Минь Хуэй, устав от его завуалированной речи.

— Фэн Яоюэ.

— Фэн Яоюэ? — Минь Хуэй припомнил имя, соотнёс с событиями — и лицо его потемнело. — Та женщина, что сбежала три года назад и чуть не убила отца ударом?!

— Первая кража — завершена —

Цзэн Юйлян аккуратно собирал разбросанные Сянъе купюры, складывая их в стопку. Линьчань подбирала вместе с ним и вздыхала:

— Старина Цзэн, оказывается, вы такие богатые! Возьмите и меня с собой!

— Малышка, учи уроки! — Цзэн Юйлян вырвал у неё деньги и лёгким шлепком по голове стопкой добавил: — Учись!

Линьчань высунула язык. В этот момент раздался стук в дверь. Она обрадовалась:

— Может, это Сянъе-гэгэ вернулся! Я открою!

Цзэн Юйлян молчал, смачивал палец слюной и считал деньги на жирном складном столе.

Линьчань бросилась к двери. На пороге стояли трое мужчин в строгих костюмах и тёмных очках — их вид резко контрастировал с унылым, запущенным коридором.

— Ты…

Не успела она договорить, как один из них зажал ей рот, не дав закричать.

Цзэн Юйлян всё ещё считал деньги, бормоча себе под нос:

— Раз ушёл, так и не возвращайся! Только попробуй…

Краем глаза он заметил блестящий чёрный ботинок, резко замолчал и попытался поднять голову, но его тут же прижали к столу — тот даже подпрыгнул от удара. На голову натянули мешок.

— Певун! Вы осмелились подсунуть нам подделку?! Наглость!

Цзэн Юйлян тяжело дышал:

— Подделка? Какая подделка? Нет! Мы взяли всё, что было у неё!

— Внутри обыскали — никого больше нет, только он.

Что-то твёрдое ткнулось ему в живот:

— Где Сянъе? Говори!

— Ой-ой, полегче… — пискнул он, — ушёл…

Его фальшивый, слащавый голос напоминал кокетливый зов куртизанки. Один из мужчин не выдержал и фыркнул, но был тут же одёрнут старшим.

— Куда ушёл? Пусть немедленно возвращается!

— Хорошо, хорошо, только не бейте! Бейте меня — не жалко, но девочку не трогайте! Ой…

Не договорив, он получил удар в живот и согнулся пополам.

Кан Ли грубо вытащил из его кармана телефон, нашёл номер Сянъе и набрал. Долгие гудки — вызов сброшен.

Повторил — снова сброшен.

Телефон шлёпнулся на стол:

— Быстро предупредил, сука!

Цзэн Юйлян в тёмном, душном мешке пытался моргать, но тут же почувствовал, как чья-то подошва вдавила ему лицо в пол.

— Клянусь, мы ни в чём не виноваты!

— Слушай сюда, певун! У тебя три дня, чтобы вернуть оригинал. Иначе…

Ещё один удар в живот — так сильный, что он едва расслышал угрозу:

— Каждый Цинминь станет твоим днём поминовения.

Давление на лицо исчезло. Послышались поспешные шаги, уходящие прочь. Линьчань бросилась к нему, дрожащим голосом всхлипывая:

— Ст-старина Цзэн… ты цел?

Они с трудом сняли с него мешок. Первым делом Цзэн Юйлян заставил её повернуться и осмотрел:

— Ты не ранена?

— Со мной всё в порядке… — Линьчань всхлипнула. — Они только рот зажали…

Цзэн Юйлян, опираясь на неё, с трудом поднялся, морщась от боли.

— Что делать? — спросила Линьчань.

— Ничего не делать. Это не твоё дело. Я отвезу тебя обратно в приют и на время не приходи ко мне.

*

После ужина У-ма собрала мусор и вышла выносить его. У ворот появился высокий мужчина с дорожной сумкой, шагающий в свете фонарей. Если бы не узнала его, У-ма решила бы, что перед ней какой-то бездомный.

— Эй! — окликнула она.

— У-ма, — Сянъе переложил сумку в другую руку и засунул свободную в карман.

— Как вернулся? Да ещё и с таким багажом?

— Переезжаю, — коротко ответил Сянъе. — Можно… на выходные остаться у вас?

У-ма бросила мешок в урну и отошла на пару шагов:

— Мне-то всё равно. Но спроси у госпожи Тао. Хотя думаю, она не против.

— Мне без разницы, — сказала Тао Янькун с дивана, не отрываясь от наушников. Она часто слушала аудиоспектакли и подкасты.

Сянъе добавил:

— За проживание и питание вычтите из моей зарплаты.

(При мысли о двухстах тысячах, брошенных Цзэн Юйляну, у него заныло сердце.)

— Хорошо, — согласилась Тао Янькун. — У-ма, посчитай, когда будет время.

У-ма знала, что Тао Янькун не скупится и не станет торговаться из-за мелочей. Она согласилась лишь из уважения к чувствам молодого человека. Поэтому просто кивнула:

— Поняла.

— Спасибо, — Сянъе не стал задерживаться и поднялся наверх с сумкой, словно школьник, вернувшийся домой на каникулы, — просто поздоровался и заперся в комнате.

Тао Янькун, вставляя наушники обратно, пробормотала:

— У мальчика явно что-то на уме.

А «мальчик» в это время развешивал одежду.

Повесив несколько вещей, вдруг вспомнил, что не достирал, и с досадой швырнул их обратно в стиральную машину.

Здесь, у Тао Янькун, всё было устроено по-домашнему: удобно, уютно, с полным набором техники. Но Сянъе чувствовал себя неловко. Не от того, что не хотел быть рядом с ней, а потому что жил, будто по канату идёт — в любой момент могло рухнуть всё, что он построил, и тогда обнажилась бы его фальшивая шкура. Полу-страх, полу-волнение — вот что он ощущал.

Всю ночь на третьем этаже он ворочался, перебирая в голове десятки мыслей, меняя позы, но так и не уснул. Только когда голод стал невыносимым, вспомнил, что не ужинал.

Тао Янькун и У-ма уже давно ушли в свои комнаты. Сянъе на цыпочках спустился на кухню и открыл холодильник — но там оказалось пусто. Даже её вечернего молочка не осталось, только сухие продукты и соусы.

Он закрыл дверцу — и вдруг за спиной появилось растрёпанное лицо. Сянъе вздрогнул, но первой заговорила она:

— Сянъе?

— Ты меня напугала! — выдохнул он. — Ни звука, ни дыхания…

Тао Янькун улыбнулась — угадала:

— Голоден?

Он не ответил, но живот предательски заурчал. Тао Янькун рассмеялась. Сянъе смутился — будто пойманный на месте преступления вор.

— Ничего не нашёл?

Она всегда была прямолинейна: разрешила пользоваться всем в доме — и не придиралась к мелочам.

— В холодильнике пусто. Пойду в магазин. Принести тебе что-нибудь?

Тао Янькун спускалась за водой, поэтому машинально ответила:

— Молока возьми.

— Хорошо.

Через три секунды передумала:

— Пойду с тобой.

Сянъе оглядел её: тёмно-синяя кофта, серые спортивные штаны — домашний наряд смягчал её обычную резкость.

— Нужно переодеваться?

— Зачем? До магазина два шага.

— А трость?

— Разве у меня нет тебя?

Сянъе растерялся. Раньше, когда он приближался, она холодно отстранялась. А теперь сама идёт навстречу. Но сегодня он не испытывал прежнего трепета — не от того, что не ценил её заботу, а потому что расставание с Цзэн Юйляном ещё свежо в сердце. Его чувства будто притупились.

Но он не был бестактным. Согнул локоть и похлопал по нему:

— Вот сюда.

— А?

— Держись здесь. Разве ты не говорила, что только ты можешь делать первый шаг?

Тао Янькун поняла. Потянулась в сторону звука, сначала коснулась его руки сквозь рубашку — мышцы были упругими, сильными.

— Крепкий, однако.

— Тело трудяги, — ответил Сянъе. — Ниже чуть-чуть.

Тао Янькун осторожно провела ладонью вниз. Его сердце, до этого спокойное, вдруг забилось быстрее — её прикосновение будто лодочка, оставившая рябь на водной глади. Он опустил глаза: белые, как нефрит, пальцы легко лежали на его руке, тепло ладони проникало сквозь ткань. На его месте, наверное, уже весь вспотел бы.

Сянъе взял ключи, и она, обняв его за локоть, вышла. Со стороны они походили на влюблённую пару, гуляющую под луной.

— Я, наверное, очень медленно иду? — спросила она.

Раньше Тао Янькун ходила решительно, широко шагая, держа спину прямо, с воинственной грацией. Теперь же передвигалась медленно, почти волоча ноги.

Сянъе неожиданно для себя тоже замедлил шаг, подстраиваясь под неё.

— Нормально.

— Значит, медленно.

— Зачем торопиться? Не бежим же от погони.

— Если бы бежали, я бы всё равно не убежала — свернула бы не туда…

— И упала бы в канаву.

— … — Тао Янькун на секунду замерла, потом рассмеялась: — Может, ещё и вонючую!

http://bllate.org/book/8933/814915