Цяньлун поднял глаза к пагоде и прочёл надпись: «Горы и реки свидетельствуют о чистоте, небо и земля начертали праведность». Нахмурившись, он произнёс:
— Неужели это могила какого-нибудь праведного сановника?
С этими словами он первым шагнул за пагоду и увидел прямо перед собой символическую могилу. Узнав, что это могила Юань Чунхуаня, император помрачнел. Хэцинь-ван тоже заметил её и удивился:
— Как здесь оказалась могила Юань Чунхуаня?
Внешне он казался беспечным и вольнолюбивым, но в душе был весьма расчётлив. О жизни и деяниях Юань Чунхуаня он знал досконально из «Верных записок нашей династии». Любой, кто читал эти записи и сохранил в сердце хотя бы крупицу справедливости, неизменно сокрушался о судьбе Юань Чунхуаня. Однако Хэцинь-ван понимал и другое: династия Цин скрывала эту историю лишь потому, что не желала, чтобы мир узнал, как Тайцзун Великой Цин воспользовался контрразведывательной операцией, благодаря которой цинские войска смогли проникнуть за проходы и завоевать Поднебесную.
Теперь же, когда сам император хранил молчание и не выражал своего отношения, князю тоже не смелось заговаривать об этом.
Но тут госпожа Гэгэ резко возразила:
— Какой наглец этот Юань Чунхуань — изменник и предатель! Как он осмеливается выставлять такие лозунги? Это просто издевательство! Ваше Величество должно приказать снести эту пагоду и выкопать его могилу, чтобы он навеки лишился покоя!
Цяньлун внимательно посмотрел на неё и после паузы спросил:
— Так вот о чём ты хотела доложить мне?
Поняв, что император сразу проник в её замысел, госпожа Гэгэ призналась:
— Ваше Величество правы. Жоцзин прошлой ночью читала «Верные записи нашей династии» и глубоко сокрушалась о Юань Чунхуане!
Цяньлун стоял перед могилой Юань Чунхуаня и долго всматривался в надгробие. Наконец он сказал:
— И я уважаю в нём настоящего мужчину!
Услышав такой намёк, госпожа Гэгэ поспешила броситься на колени:
— Молю Ваше Величество восстановить справедливость и оправдать Юань Чунхуаня! Прошло уже сто лет, и наша династия Цин правила Поднебесной целое столетие. Пришло время открыть миру истину. Ваше Величество не раз напоминали нам: поступки человека должны исходить из праведного сердца. Если сердце искривлено, дела не будут справедливыми. Разве сейчас не время последовать этому наставлению и действовать с прямотой?
С любым другим Цяньлун давно впал бы в гнев. Но теперь он задумался и медленно произнёс:
— Вставай, Жоцзин. Ты права. Я не раз слышал, что если бы Минская династия сохранила Юань Чунхуаня хотя бы на один день дольше, мы бы так и не перешли через проходы. Но я скажу тебе: наш вход в Поднебесную не имел ничего общего с контрразведывательной операцией Тайцзуна. Император Чунчжэнь по своей натуре был упрям и подозрителен; он давно сомневался в верности Юань Чунхуаня. Тайцзун лишь воспользовался его слабостью и применил небольшую хитрость. Даже если мы теперь оправдаем Юань Чунхуаня, вина не ляжет на Тайцзуна — вся беда в том, что Чунчжэнь завидовал талантливым и ненавидел добродетельных! — Цяньлун на мгновение замолчал, словно испугавшись собственных слов, и добавил: — Отсюда я невольно трепещу: правитель не должен без причины казнить верных слуг, но и должен остерегаться коварных интриганов. Разве не так?
И Хэцинь-ван, и госпожа Гэгэ покраснели от стыда. Император действительно мыслил гораздо глубже их обоих. Госпожа Гэгэ склонилась в поклоне:
— Ваше Величество поучает нас мудро!
— Я вовсе не поучаю тебя, — ответил Цяньлун. — Напротив, именно ты напомнила мне об этом. Действительно пора, чтобы весь мир узнал, каким человеком был Юань Чунхуань! Эта несправедливость должна быть наконец развеяна!
Госпожа Гэгэ уже хотела благодарить, но Цяньлун остановил её:
— Не нужно лишних церемоний, Жоцзин! Ты права. Ты ещё не получила награды за то, что в Мэнцзине добыла шестьсот тысяч лянов императорского серебра, а сегодня напомнила мне о столь важном деле. Это я должен благодарить тебя. Скажи, какой награды ты желаешь?
— Жоцзин ни в чём не нуждается, — ответила она. — У меня есть всё необходимое. Я служу нашей императорской семье лишь ради праведного сердца.
Хэцинь-ван подхватил с улыбкой:
— Кто сказал, что тебе ничего не нужно? По-моему, тебе недостаёт одной вещи!
— И чего же? — спросил Цяньлун. — Говори, и я всё исполню. В Поднебесной нет ничего, чего бы я не мог дать.
— Ей не хватает достойного эфу, — засмеялся князь. — Пусть Ваше Величество присмотрит для Жоцзин эфу, что сочетал бы в себе ум и красоту. Тогда она наверняка будет благодарна за милость.
Цяньлун потёр бороду и расхохотался:
— Верно, совершенно верно!
Госпожа Гэгэ покраснела и, не зная, что возразить, отвернулась. В этот самый момент Цяньлун вдруг прекратил смеяться и удивлённо воскликнул:
— Какой огромный сад!
Взглянув туда, куда указывал Цяньлун, все увидели за пагодой обширный сад. Хотя он и был велик, деревьев в нём не было — всё выглядело запущенным. Цяньлун с любопытством спросил:
— Жоцзин, это тот самый сад, о котором ты говорила? Пойдём, заглянем внутрь.
Госпожа Гэгэ лишь улыбнулась и последовала за ним. Внутри сада царили только сорняки — никаких павильонов, извилистых дорожек или галерей. Лишь повсюду зеленели молодые травы.
Цяньлун удивился:
— Странно. Такой большой сад явно принадлежал богатому дому, но почему здесь нет ни единого украшения? Одни лишь дикие заросли!
Едва он договорил, как с запада выскочило большое стадо овец, блея и жуя траву. Животные были на свободном выпасе, без пастуха. Пока все с изумлением наблюдали за ними, с востока вырвалась толпа лошадей — без всадников, они ржали и бродили по саду.
Хэцинь-ван рассмеялся:
— Этот сад больше похож на наши степи! Не правда ли, Ваше Величество?
Действительно, всё выглядело так, будто здесь искусственно создали пастбище. Цяньлун снова удивился:
— Ещё одна загадка! Зачем в хорошем саду разводить лошадей и овец? Жоцзин, объясни, в чём дело?
Госпожа Гэгэ промолчала, но обратилась к Хэцинь-вану:
— Ваше Высочество отлично разбираетесь в делах мира и, конечно, знаете последние моды в столице. Не соизволите ли пояснить императору?
Поняв, что стрела направлена на него, князь тут же пустился в притворство:
— Опять шутишь, Жоцзин! Я, Хунчжоу, всю жизнь живу по принципу: «Мир непостоянен — лучше налей вина! Бокал за бокалом — пьяный в пыли веков. Жизнь даёт одного друга — цените встречу! За чашей — беседуем о старине». Вчера я до полуночи пил с моим верным другом и проспал до самого утра. Если бы не остатки вчерашнего мяса в желудке, я бы и не пошёл к Его Величеству за чаем. Вина и еда — вот в чём я силён! А уж эти «моды» и «ветры» — откуда мне знать?
Цяньлун прекрасно понимал, что пятый брат — мастер притворяться глупцом, скрывая при этом проницательность, и приказал:
— Пятый брат, здесь никого нет. Говори откровенно — я не стану винить тебя, прав ты или нет.
Хэцинь-ван неохотно заговорил:
— Что до последних «мод», Ваше Величество... Я кое-что знаю. Вы восстановили древний обычай осенней охоты в Мулане. Подражая вам, чиновники решили, что вы любите военные упражнения, и стали массово отгораживать земли — чтобы разводить коней и устраивать охоту прямо в садах.
Цяньлун разгневался:
— Глупость! Я ввёл охоту лишь потому, что боюсь: в мирные времена знамёна Восьми Знамён расслабятся, полководцы побоятся войны, а солдаты — пушечных выстрелов! Возьмём хотя бы кампанию против Цзиньчуаня: всего лишь клочок земли, несколько десятков тысяч душ, а наши десятки тысяч солдат тратят миллионы лянов серебра и провианта — и всё равно терпят поражения! Что это значит? Солдаты потеряли мужество! Если так пойдёт и дальше, нашему государству Цин недолго осталось. Поэтому я и восстановил осеннюю охоту — чтобы хоть немного поддерживать боевой дух! Не хочу, чтобы мы докатились до времён Чунчжэня, когда генералы не могли даже курицу задушить! Но мои намерения почему-то искажаются внизу... Поднебесная — земля земледельцев и торговцев, разве можно сравнивать её со степями? Какой смысл превращать сады в пастбища?
Хэцинь-ван ответил:
— Ваше Величество видит далеко вперёд, но простые чиновники и народ не могут этого постичь.
Он уже хотел развить свою мысль и предложить меры против этого зла, как вдруг с ветром донёсся запах зверя. Князь почувствовал опасность и обернулся — прямо к ним неторопливо подходил величественный тигр с пятнистой шкурой.
— Ваше Величество, плохо! — закричал он. — Быстрее уходите!
Цяньлун и госпожа Гэгэ тоже увидели тигра. Лошади и овцы, почуяв хищника, в панике разбежались. Зверь, похоже, только что наелся — он даже не стал гнаться за ними, а лишь прищурился и лениво потянулся.
Хэцинь-ван снова стал уговаривать императора отступить: ведь они вышли инкогнито и взяли с собой лишь трёх-четырёх телохранителей, не ожидая встретить здесь дикого зверя. Но Цяньлун был не из тех, кто отступает. Он стоял неподвижно, пристально глядя тигру в глаза, будто бросая вызов: «Я — Сын Неба! Ты всего лишь скотина — осмелишься ли укусить меня?»
Видя упрямство императора, князь приказал телохранителям встать перед ним. Тигр сперва не обратил внимания — потянулся, повертел головой и издал низкий, угрожающий рык, словно говоря: «Здесь правлю я! Прочь, кто осмелится помешать!»
Видимо, он не ожидал, что встретит людей, не знающих страха. Обернувшись, он увидел перед собой группу людей. Тигр встрепенулся, сделал два шага вперёд и зарычал ещё громче.
Обычно при таком зрелище все бежали бы без оглядки. Но сегодня ему попались не простые люди. Эти телохранители были отобраны не случайно — каждый обладал выдающимися боевыми навыками. В дворцовой тишине их таланты редко проявлялись. А теперь, при виде тигра, они наконец могли показать себя — как могли они отступить?
Цяньлун грозно приказал:
— Схватите этого зверя! Мне нужна его шкура!
— Есть! — хором ответили пять телохранителей и встали перед императором, готовые броситься вперёд, как только тигр приблизится.
Хэцинь-ван подумал про себя: «Это непросто. Даже если двое-трое останутся охранять императора, остальным двоим не одолеть такого зверя».
Госпожа Гэгэ впервые в жизни видела тигра — и прямо в столице! Но, будучи императорской дочерью, она от природы обладала гордым и спокойным характером. Она не дрогнула и осталась стоять за спиной Цяньлуна. В то же время она понимала: обычно люди бегут от тигров, но император не только не отступил, но и потребовал шкуру. Это ставило телохранителей в трудное положение. Конечно, убить тигра было нетрудно — при них были ружья и луки, и пара выстрелов решила бы дело. Но император велел сохранить шкуру целой. Стрелы оставили бы дыры, и шкура стала бы негодной. Значит, тигра нужно либо взять живым, либо убить голыми руками — задача почти невыполнимая. Из книг госпожа Гэгэ знала лишь об одном таком случае — У Суне, сразившем тигра. Других примеров она не помнила.
Два телохранителя бросились вперёд. Тигр, привыкший к покорности, зарычал им прямо в лицо. Первый, стремясь опередить товарищей, внезапно ослабел от страха и упал на колени. Тигр взревел, широко раскрыл пасть, обнажил белоснежные клыки и с грозным рёвом бросился вперёд. Телохранитель потерял сознание и рухнул на землю. Второй, хоть и испугался, сохранил самообладание — он подхватил товарища и отнёс назад.
Цяньлун в ярости закричал:
— Я велел вам нападать, а вы осмелились отступить! Снимите свои перья и ждите наказания по возвращении!
Телохранитель, спасший товарища, был глубоко обижен, но не посмел возразить. Положив без чувств лежащего на землю, он вновь встал на страже императора.
Теперь у Цяньлуна осталось лишь четверо защитников. Уже не до шкуры тигра — их собственные жизни оказались под угрозой. Разъярённый тигр бросился прямо на императора!
Четверо телохранителей мгновенно заслонили Цяньлуна — пусть уж лучше погибнут, но выполнят свой долг. В этот миг сзади раздался глухой рёв, и кто-то выскочил из-за угла, ударив тигра в рёбра. От силы удара сам нападавший опрокинулся на землю.
Госпожа Гэгэ взглянула — это был Цзуйчунь из Цзиньсюйланя. Он тайком от Аньсяна сбежал из дома, выпил три кувшина старого вина, сел на коня и, находясь в полусне, добрался до перевала Сишанькоу. Очнувшись у Пагоды Юаня, он усмехнулся:
— Ну и зверь ты! Зачем привёл меня сюда? Неужели и тебе захотелось почтить память генерала Юаня?
http://bllate.org/book/8917/813371
Готово:
