Готовый перевод Gege's Arrival / Прибытие госпожи Гэгэ: Глава 116

Императорский указ зачитывал сам Гао Уюн. Даже не взглянув на первого министра империи, стоявшего на коленях вместе со всей семьёй, он бесстрастно произнёс:

— По воле Небес и милости Императора: вчера поступило донесение о том, что старший сын Эртая, Э Жунъань, злоупотребляя положением отца — главы правительства, брал взятки у чиновников, сговаривался с ними и творил беззаконие. Повелеваю управе Шуньтяньфу арестовать его и доставить в суд. Сам Император лично проведёт допрос.

Для всей семьи У это прозвучало как гром среди ясного неба! С времён Канси род У занимал высочайшие посты при дворе, а при Юнчжэне стал первым вельможным родом Поднебесной. Как же так вышло, что теперь берут человека без предупреждения? Сам Эртай был потрясён. Он полагал, что сына допросят в управе Шуньтяньфу трое высокопоставленных чиновников, которые, уважая его самого, скорее всего смягчат обвинения или хотя бы дадут шанс всё уладить. Но в указе прямо сказано: Император будет допрашивать лично. Хотя Эртай служил Цяньлуну всего пять–шесть лет, он уже успел убедиться — методы допроса у этого государя совершенно иные, чем у других чиновников. При этой мысли сердце его похолодело: «Дело плохо…»

Гао Уюн закончил чтение указа и, заметив, что Эртай всё ещё стоит на коленях, оцепеневший и растерянный, подошёл к нему и бережно поднял за руки:

— Министр, не мучайте себя понапрасну. Лучше успокойте семью. Государь, конечно, не станет слишком строг. Ваш сын, хоть и совершил проступки, но Его Величество наверняка проявит милосердие.

Эртай едва сдерживал слёзы. Он крепко сжал руку Гао Уюна и умоляюще просил:

— Господин Гао, ради меня, старого слуги трона, скажите Императору добрые слова. Может, ещё удастся всё исправить. Вся наша семья будет вам бесконечно благодарна!

Но Гао Уюн не осмеливался давать таких обещаний. Государь сейчас в гневе, и любое слово в защиту может вызвать подозрение в сговоре. Тогда не миновать беды — в лучшем случае строгий выговор, в худшем — голова с плеч. Понимая, что задерживаться здесь опасно, Гао Уюн лишь поклонился и сказал:

— Простите, господин министр, но мне придётся вас побеспокоить.

С этими словами он махнул рукой, и из-за его спины выступила команда стражников управы Шуньтяньфу. Те быстро связали Э Жунъаня и повели прочь.

Законная жена Эртая, Май Гуй, дочь великого учёного и министра ритуалов Май Чжу, всегда жила с мужем в полном согласии. Но теперь, увидев, как уводят её первенца, она будто получила удар ножом в спину. Она вцепилась в одежду мужа и отчаянно молила:

— Господин! Господин! Подумайте, как спасти нашего Аня!

Но у Эртая не было никаких решений. Если бы они существовали, он бы нашёл их ещё вчера. Он лишь крепко сжал руку жены; голос его дрожал, но ни слова не мог вымолвить.

Что до методов допроса Цяньлуна — они действительно отличались от обычных. Другие чиновники сначала спрашивали: «Признаёшься?» Если нет — сразу применяли пытки. После нескольких зажимов в «трёхклещевой» машине даже мёртвый заговорил бы. Но Цяньлун никогда не прибегал к пыткам. У него был свой способ — мягкий, как весенний ветерок, от которого человек расслаблялся и сам начинал рассказывать всю правду.

Э Жунъаня привели в управу Шуньтяньфу. Управляющий Фань Шишэн, разумеется, не осмелился обращаться с ним как с преступником: снял кандалы, усадил в канцелярии и угостил чаем, ожидая прибытия Императора. Хотя Э Жунъань дома любил разводить птиц, он считался одним из талантливейших молодых людей среди маньчжурской знати. В первый год правления Цяньлуна он сдал экзамены на цзиньши, стал шуцзиши, затем получил должность бианьсюя и входил в число приближённых при Наньшофане. Хотя должность бианьсюя была скорее почётной и не требовала больших усилий, молодой человек не желал бездельничать и мечтал применить свои знания на благо государства. Что до тех денег, что передал ему У Скорпион, Э Жунъань принял их, но не присвоил себе — наоборот, купил зерно и отправил его в провинцию Шаньдун для помощи пострадавшим от голода.

Фань Шишэн велел подать Э Жунъаню чашку чая и попросил немного подождать в канцелярии, пока прибудет Император. Но Э Жунъань был так взволнован, что не чувствовал ни капли жажды. Он только и думал: «Что задумал Государь? Как он со мной поступит?»

Прошёл целый час. Фань Шишэн заглянул один раз, но лишь вежливо пробормотал пару фраз и поспешил уйти. Уже приближался полдень — время обеда. Э Жунъань подумал, не собирается ли Император пообедать перед допросом. То же предположил и Фань Шишэн: он прислал слугу спросить, чего желает господин Э на обед, чтобы кухня приготовила. Э Жунъань уже собирался отказаться — у него и так живот был полон тревоги, — как вдруг в дверях появился сам Фань Шишэн.

Э Жунъань хотел встать и поблагодарить за внимание, но управляющий схватил его за руку и потащил к выходу.

— Быстрее! — торопливо прошептал Фань Шишэн. — Идите в главный зал и становитесь на колени — Император уже здесь!

Э Жунъань понял причину такой спешки и последовал за стражниками в зал суда. Там почти никого не было. Лишь Гао Уюн вошёл первым, ведя за собой Цяньлуна, чьё присутствие внушало благоговейный страх.

Цяньлун величественно вошёл и сел на главное место. Фань Шишэн и Э Жунъань немедленно опустились на колени, кланяясь.

— Вставайте, — ласково произнёс Император.

— Преступник Э Жунъань не смеет! — ответил тот, не поднимая головы.

Цяньлун улыбнулся:

— Вставай, Э Жунъань. Стань рядом и говори стоя.

Э Жунъань поднялся и встал у стены. Цяньлун обратился к Фань Шишэну:

— Вы, верно, ещё не ели?

— Так точно, Ваше Величество, ни я, ни господин Э.

— И я только что вышел из Янсиньдяня и тоже не успел пообедать. Есть ли в управе что-нибудь съедобное? Посидим вместе, пообщаемся.

Приказ Императора нельзя было ослушаться. Фань Шишэн выбежал и велел кухне скорее подать несколько блюд. Через некоторое время принесли четыре-пять тарелок: тушёные свиные сухожилия, сочные тефтели, жареный сельдерей, капусту с лотосом, а также два вида выпечки и три миски риса. Блюда были простыми, но гармонично сочетали вкус и питательность.

Цяньлун по-прежнему улыбался:

— Садитесь, пообедаем вместе.

Кто осмелится ослушаться? Фань Шишэн осторожно сел напротив, Э Жунъань, как преступник, занял место ниже всех. Император сам взял палочками кусочек сельдерея, отведал риса и, заметив, что другие не трогают еду, спросил:

— Почему не едите?

Оба поспешно ответили:

— Едим, едим!

И только тогда начали осторожно есть.

Так они молча поели около получаса, после чего Цяньлун отложил палочки. Остальные тут же последовали его примеру. Государь объявил, что наелся, и Фань Шишэн велел убрать стол и подать чай.

Цяньлун неторопливо пил чай, будто пришёл не на допрос, а просто отдохнуть. Выпив полчашки, он вдруг резко спросил:

— Раз поели и попили, скажи, Э Жунъань, знаешь ли ты свою вину?

Голос Императора изменился, и Э Жунъань немедленно упал на колени:

— Простите, Ваше Величество!

— В чём же твоя вина? — спросил Цяньлун.

— Не знаю, в чём именно…

Цяньлун вскочил с места:

— Наглец! До сих пор не понимаешь, в чём провинился?

Э Жунъань лишь кланялся, не произнося ни слова. Он думал: «Пока неясно, за что меня берут. Вдруг признаюсь в том, в чём не виноват — будет хуже».

Цяньлун продолжил:

— Тебя обвиняют в получении взяток от чиновников. Это так?

Наконец-то стало ясно, о чём речь. Э Жунъань ответил:

— Виновен! Недавно губернатор провинции Чжэцзян приезжал в столицу, заходил к моему отцу и передал мне местные деликатесы. Я принял их. Прошу наказать меня!

— Только это?

— В тот же день губернатор Хэнани прибыл на отчёт и подарил мне пару попугаев.

— Больше ничего?

Э Жунъань подумал и ответил:

— Больше не припомню.

Лицо Цяньлуна исказилось от гнева:

— Гао Уюн! Брось ему этот донос!

Гао Уюн достал из-за пазухи документ и положил перед Э Жунъанем. Тот раскрыл его и увидел: в доносе чётко указано, что он получил пять тысяч лянов серебра от главы Дучасюаня У Фэнъи, и даже приложена расписка.

Оказалось, У Скорпион, опасаясь, что деньги пропадут даром, сохранил корешок банковского билета. Этот донос составил Чжан Цзисянь в своём обширном меморандуме, где подробно перечислил все преступления У Фэнъи, а крупнейшим взяточником назвал именно Э Жунъаня.

Цяньлун гневно воскликнул:

— Я и представить не мог, что глава Дучасюаня — самый коррумпированный чиновник в Поднебесной! И уж тем более не ожидал, что ты, Э Жунъань, станешь его сообщником и даже дашь расписку!

Увидев, что речь идёт именно об этом, Э Жунъань вдруг громко рассмеялся. Цяньлун удивился:

— Тебе ещё смешно?

Э Жунъань поднял голову и твёрдо ответил:

— Ваше Величество, вы ошибаетесь!

— Перед тобой лежат доказательства! Какая тут ошибка?

— Я знал, что У Фэнъи ведёт тёмные дела и собирает деньги нечестным путём. Раз уж он сам их предлагает — почему бы не взять? Я принял эти деньги и полностью потратил их на закупку зерна для голодающих в Шаньдуне, отправив всё от имени Императора через Люй Тунъюня. Если сомневаетесь, спросите у него. У меня есть чек на покупку зерна.

С этими словами он вынул из кармана ароматный мешочек и достал оттуда документ, который передал Гао Уюну.

Гао Уюн вручил его Цяньлуну. Император внимательно прочитал, и лицо его прояснилось:

— Я и думал, что ты, Э Жунъань, не стал бы творить такие мерзости. Эй! Немедленно арестуйте главу Дучасюаня У Фэнъи и приведите ко Мне!

* * *

В переулке Луома на улице Юнъань сегодня действительно «упали с коня». У Фэнъи метался по дому, как загнанная собака. Все четырнадцать наложниц уже сбежали, осталась лишь законная жена, Люй Бичань. Она всё ещё прижимала к себе собачку и растерянно смотрела, как слуги суетятся, собирая вещи.

Наконец она заметила горничную Цуйэр и окликнула её:

— Цуйэр, что происходит? Куда все бегают?

— Ах, госпожа! — запричитала та. — Наш господин попал в беду! Все, кто может, уезжают. Сейчас все собирают пожитки.

Её слова, казалось, привели Люй Бичань в чувство. Она вдруг стала трезвой и ясной:

— Наш господин?

— Да, именно он, — кивнула Цуйэр.

Люй Бичань бросила собачку и в ужасе спросила:

— Где он сейчас?

Цуйэр удивилась: обычно госпожа вечно в тумане, а теперь вдруг очнулась. Она показала на кабинет:

— Господин заперся там и никого не пускает.

— Быстро веди меня к нему!

Цуйэр проводила её в кабинет. Там У Фэнъи сидел в парадном чиновничьем одеянии, опустив голову, весь в унынии. Люй Бичань сделала реверанс:

— Господин, что вы здесь делаете?

У Фэнъи поднял глаза — и обе женщины ахнули. Он смотрел на жену, будто перед ним стоял сам Император, и вдруг упал на колени, кланяясь:

— Министр кланяется Его Величеству! Прошу пощадить! Я не должен был сговариваться с другими чиновниками и брать взятки! Пощадите мою ничтожную жизнь! Позвольте мне уехать домой и возделывать землю!

Цуйэр остолбенела: «Неужели госпожа пришла в себя, а господин сошёл с ума?»

Люй Бичань горько улыбнулась и подошла к мужу:

— Господин, если бы вы хоть раз меня послушали, не довели бы себя до такого!

У Фэнъи продолжал кланяться:

— Министр не смеет вставать! Прошу Императора пощадить мою собачью жизнь!

http://bllate.org/book/8917/813347