Хунцуй собственноручно накрыла в приёмной зале целый стол яств. Зная, что инспектор Чжан особенно любит гусинину, она велела повару приготовить несколько особых блюд: гуся на пару, тушёного гуся и наваристый гусиный суп. От одного вида этого изобилия у инспектора Чжана слюнки потекли. Он, хоть и был человеком прямым и открытым, вовсе не был глуп. Вытерев рот рукавом, он развернулся и направился к выходу.
Хунцуй поспешила его остановить:
— Куда же вы, инспектор? Я ведь специально для вас весь этот пир устроила! Как вы можете просто так уйти? Ради этого стола я целый день на ногах была!
Чжан Цзисянь остановился и спросил в ответ:
— Ну-ка скажи, какое тебе дело до меня? Иначе бы ты, девчонка, не стала зазывать бедного нищего на выпивку.
Хунцуй кокетливо улыбнулась:
— Кто посмеет назвать инспектора Чжана нищим? Такую наглую особу я бы первой рот заткнула! Но сегодняшнее угощение — не по моей воле, а по приглашению моего молодого господина. Если уж вам так хочется уйти, подождите хотя бы, пока он сам не выйдет.
С этими словами она, не дав ему опомниться, усадила Чжана Цзисяня на почётное место и подала ему чашку превосходного Билочуня.
Чжан Цзисянь покачал головой с усмешкой, принял чашку, сделал глоток и с лёгкой иронией произнёс:
— Вот уж не думал, что сегодня доведётся попить чай, заваренный собственноручно девушкой Хунцуй! Редкая честь, редкая!
Хунцуй без малейшего смущения ответила:
— Что вы такое говорите, инспектор? Я давно вас боготворю и мечтаю служить вам. Просто боюсь, что в вашем доме нет места даже для такой служанки, как я.
Она говорила правду. Чжан Цзисянь снимал старый домишко в переулке Саньцзясян, где внутри стены голые — не то что служанку держать, даже лишнего табурета нет. К счастью, Хунцуй была искусна на язык и нашла самый удачный предлог.
Инспектор Чжан, человек великодушный и от природы щедрый, к тому же не любивший спорить с женщинами, лишь спросил:
— Когда же прибудет ваш молодой господин?
Едва он произнёс эти слова, как за дверью раздался голос:
— Простите, инспектор, что заставил вас ждать! Опять Хунцуй что-то натворила?
Хунцуй тут же откинула занавеску и воскликнула:
— Ах, молодой господин, не говорите так! Хунцуй не осмелилась бы обидеть нашего великого инспектора Чжана!
Чжан Цзисянь тоже встал, чтобы поприветствовать молодого господина. Тот махнул рукой, велев ему сесть, и сам занял место в восточном конце стола.
Чжан Цзисянь заранее понял, что молодой господин не стал бы звать его без веской причины, и первым заговорил:
— Скажите, молодой господин, зачем вы меня пригласили? Я ведь уже столько дней живу у вас в доме — пора и мне принести хоть какую-то пользу. Говорите прямо: что прикажете сделать? Пока Чжан Цзисянь в силах — ни в чём не откажет.
Молодой господин знал нрав Чжан Цзисяня: прямой, не терпящий лицемерия. С таким лучше говорить без обиняков. Поэтому он прямо спросил:
— Инспектор, вы ведь знаете префекта управы Шуньтяньфу, господина Фэна Гуанцая?
Он начал осторожно, не зная, какие отношения связывают Чжана с Фэном. Но Чжан Цзисянь, едва услышав это имя, поперхнулся чаем и выругался:
— Какой ещё Фэн-господин?! Чжан Цзисянь знает только одного — жадного чиновника, льстивого перед начальством и жестокого с подчинёнными. Человек совершенно недостойный! Я уже не раз хотел подать на него донос, да вот доказательств нет. Боюсь, напрасно потрачу силы, а он ещё и в беду меня втянет.
Молодой господин кивнул:
— Отлично. Не стану скрывать — Жожо действительно нуждается в вашей помощи.
В эту минуту Хунцуй поспешила поднести инспектору глоток гусиного супа. Молодой господин рассказал всё как было: о Ли Юйлине, сбежавшем из тюрьмы и убитом вскоре после побега; о том, что при нём нашли доказательства казнокрадства Фэна Гуанцая; о том, как эти улики пропали из Цзиньсюйланя. Разумеется, он умолчал о том, что побег был спланирован ими самими.
Чжан Цзисянь задумался. Он и сам мечтал свалить Фэна, но без доказательств это было рискованно. Хотя инспектор и имел право доносить по слухам, всё же боялся, что не добьётся результата, а сам окажется в ловушке.
Молодой господин, увидев его раздумье, решил, что тот не хочет рисковать, и мягко сказал:
— Не стоит себя принуждать, инспектор. Я лишь вскользь спросил. Дело и вправду опасное — лучше обдумать всё как следует.
Но Чжан Цзисянь, с аппетитом жуя гусятину, прямо ответил:
— Не волнуйтесь, молодой господин. Даже если не удастся его свалить, я всё равно попробую укусить этот крепкий орешек. А пока давайте не будем о делах — дайте мне сперва как следует поесть и выпить.
Молодой господин, конечно, согласился. Хунцуй же, чувствуя вину за утерю улик, теперь проявляла к инспектору Чжану особое усердие и заботу.
После ужина молодой господин и инспектор удалились в малую библиотеку, чтобы обсудить план действий: как составить донос, какие формулировки использовать, с чего начать. Этим они и занялись, а Хунцуй лишь подавала чай.
Когда всё было решено, уже приближалось время ужина, и, разумеется, пришлось снова угостить инспектора Чжана, прежде чем проводить его.
Хунцуй плюхнулась на стул, потирая уставшую поясницу, и проворчала:
— Если бы не нужда в этом нищем, Хунцуй и пальцем бы не шевельнула ради него! Целый день на ногах — совсем измучилась.
Молодой господин, наконец-то оставшись в тишине после долгих хлопот, сел за стол и раскрыл книгу. Прочитав пару страниц, он услышал её ворчание и сказал:
— Да помолчишь ли ты! Ты всего лишь ноги помяла, а он рискует головой. Пусть инспектор и беден, но человек он честный. Этого нельзя недооценивать.
Хунцуй надула губы:
— От честности сыт не будешь! В нынешние времена без серебра и шагу не ступить. Хоть хочешь, хоть нет — без денег ничего не сделаешь. Вон те же благородные разбойники на горе Ляншань: если бы не грабили казну, чем бы они питались? Как могли бы «исполнять волю Неба»? Не скажу я вам, но если бы не наши ломбарды в Цзиньсюйлане, мне с госпожой Гэгэ пришлось бы вернуться в Цзяннинь и пахать на полях.
Молодой господин взглянул на неё, но не стал возражать. Он знал: Хунцуй права. Как говорится, «прежде чем армия двинется в поход, нужно обеспечить продовольствие». Даже Лю Бану понадобился Сяо Хэ — его «богатый казначей». В этом деле Хунцуй явно превосходила Жожо.
Увидев, что молодой господин не ругает её, Хунцуй замолчала. Она была не глупа — знала, когда пора остановиться, чтобы не навлечь на себя гнев.
— Молодой господин, беда! — вбежала Аньсян, даже не успев поклониться.
Ясно было, что случилось нечто срочное, иначе Аньсян не стал бы так грубо врываться. Молодой господин и Хунцуй вскочили одновременно.
— Что случилось? — спросил молодой господин.
— Луаньдиэ и Цзуйчуня схватила управа Шуньтяньфу! Говорят, они участники заговора!
— Какой ещё заговор? — возмутился молодой господин. — В такие мирные времена откуда взяться мятежникам?
— Я тоже спрашивала, — ответила Аньсян. — Служивые сказали, что они сообщники До Хэшаня. А До Хэшань уже сознался.
Дело в том, что Фэн Гуанцай решил искоренить угрозу раз и навсегда — уничтожить всех, кто связан с молодым господином. Ранее он хотел воспользоваться руками Сюй Чанъюя, чтобы убить Луаньдиэ и Цзуйчуня, но тюремный бунт позволил им сбежать. Позже Ло Цинсунь заступился за них, и Фэн Гуанцай с радостью уступил, чтобы заручиться поддержкой влиятельного человека. Однако вскоре он тайно узнал, что Ли Юйлинь передал доказательства казнокрадства Цзиньсюйланю, а значит, дело касается и Ай Жожо. Теперь Фэн Гуанцай решил, что рисковать своей должностью нельзя — лучше убить тысячу невиновных, чем упустить одного виновного.
Чтобы лишить молодого господина поддержки, он решил начать с его ближайших людей — схватить Луаньдиэ и Цзуйчуня. До Хэшань, несмотря на увечья, оказался человеком стойким: его избивали до полусмерти, но он так и не признал, что Луаньдиэ и Цзуйчунь его сообщники. Тогда Фэн Гуанцай велел своему главному писцу составить ложное признание и поставил на нём отпечаток пальца До Хэшаня. С этим фальшивым документом он и обвинил Луаньдиэ с Цзуйчунем в участии в заговоре.
Пока Цзиньсюйлань ещё не успел начать действовать, Фэн Гуанцай уже нанёс первый удар — и весьма решительный. Но прежде чем молодой господин успел что-то предпринять, Ло Цинсунь опередил всех и выступил в роли миротворца.
Услышав от Хунцуй, что всё началось из-за Чай Фу, Ло Цинсунь подумал: «Чай Фу — приёмный сын Фэна Гуанцая. Без его одобрения Чай Фу не посмел бы так поступить». Желая помочь молодому господину, он отправился в резиденцию Фэна и передал визитную карточку.
Фэн Гуанцай, узнав, что пришёл Ло Цинсунь, поспешил принять его в кабинете. В былые времена отец Ло, Ло Цзяшэн, служил под началом великого генерала Нянь Гэньяо и пользовался таким уважением, что даже князья оказывали ему почести. После смерти отца Ло Цинсунь унаследовал титул, хотя и занимал скромную должность помощника начальника городской стражи. Однако за его спиной стояли связи с влиятельными чиновниками и знатью. Кроме того, он возглавлял множество учеников школы «Чжоутянь» и поддерживал тесные отношения с представителями подпольного мира. Такие люди были опасны — с ними лучше не ссориться. Поэтому, хоть Ло Цинсунь и не достиг былой славы отца, его влияние в столице было даже больше.
Ло Цинсуня провели в приёмный кабинет, где служанка подала чай. Вскоре вошёл Фэн Гуанцай и с улыбкой поклонился:
— Ах, какой ветерок занёс вас, братец? С Нового года мы с вами не виделись. Я ведь хотел пригласить вас на чашку вина, да дела помешали. Не ожидал, что вы сами пожалуете — непременно задержитесь на угощение!
Ло Цинсунь усмехнулся:
— Ваше вино я пить не осмелюсь — вдруг там что-то подсыпано? Чем вежливее вы говорите, тем больше я тревожусь.
Фэн Гуанцай громко рассмеялся:
— Ох, братец, какие у вас шутки! Я ведь только рад вас видеть — как могу желать вам зла?
Ло Цинсуню надоело ходить вокруг да около, и он прямо сказал:
— У меня к вам просьба. Если вы её исполните, это будет равносильно услуге мне самому.
Фэн Гуанцай тут же улыбнулся и поклялся:
— Говорите! Всё, что в моих силах — сделаю, хоть в огонь, хоть в воду!
— Отлично, — сказал Ло Цинсунь. — Дело пустяковое, для вас — что мизинцем махнуть. Ваши люди не держат ли двух стражников из Цзиньсюйланя? У меня с молодым господином Ай давние связи — прошу вас, отпустите их.
Фэн Гуанцай даже не задумался:
— Да вы, братец, с Цзиньсюйланем в большой дружбе! Нет проблем. В прошлый раз вы просили — я отпустил. А сейчас у меня просто нет выбора. Мои люди поймали До Хэшаня — он ведь известный разбойник, даже император о нём слышал. До Хэшань сам признался, что они с Луаньдиэ и Цзуйчунем из одной шайки. Что мне оставалось делать? Я ведь прекрасно знаю о ваших отношениях!
Чем легче он соглашался, тем труднее становилось дело. Ло Цинсунь знал, что Фэн Гуанцай — «улыбающийся тигр»: в лицо — как весенний ветерок, за спиной — жесток, как буря. Если бы он нахмурился и стал изображать затруднение, можно было бы надеяться на успех. Но его чрезмерная готовность ясно показывала: он лишь отмахивается.
Поняв, что мягкость не помогает, Ло Цинсунь решил перейти к угрозам. Он холодно усмехнулся:
— Вы кого обмануть пытаетесь? Кто такой Чай Фу? Я прекрасно знаю, что он натворил в Чжандэфу. Советую вам оставить это дело.
Услышав «Чжандэфу», Фэн Гуанцай похолодел внутри, но признавать вину ни за что не стал и сделал вид, будто ничего не понимает:
— Братец, о чём вы говорите? Я ничего не понимаю.
Ло Цинсунь серьёзно посмотрел на него:
— Вы можете не знать, но я-то всё прекрасно знаю. Нет дыма без огня. Неужели вы заставите меня предъявить доказательства?
На самом деле Ло Цинсунь лишь повторил то, что услышал от Хунцуй, и никаких улик у него не было. Но он отлично владел искусством блефа — и сейчас применил его с умением.
Фэн Гуанцай, однако, оказался крепким орешком: хоть и дрожал от страха внутри, на лице сохранял добродушную улыбку:
— Тогда покажите-ка мне эти доказательства, братец. Очень интересно посмотреть!
Ло Цинсунь на миг смутился — не ожидал такой выдержки. Но и он был не из робких:
— Хорошо! Раз вы хотите увидеть доказательства, я сейчас же пошлю за ними. Только не взыщите потом, если я перестан считать вас другом.
http://bllate.org/book/8917/813277
Готово:
