Услышав это, Луаньдиэ пришёл в ярость и со злостью швырнул бокал на пол:
— Вот оно что! Царь Преисподней — человек разумный, а вот мелкие бесы не поддаются управлению. Царь всё видит ясно, но не в силах унять своеволие этих бесов. Даже сам император обманут этой шайкой коррумпированных чиновников! Вот почему я, Луаньдиэ, всегда говорил: в жизни можно ошибиться во всём, но главное — выбрать правильного человека. Если не того изберёшь, вся жизнь пойдёт прахом, и надежды на лучшее не останется.
Сюй Чанъюй поднял большой палец и воскликнул:
— Братец Луань, прекрасно сказано! Хорошо ещё, что ты не служишь при дворе — иначе мне бы с тобой не тягаться!
— Не льсти мне, — отмахнулся Луаньдиэ. — Скажи-ка лучше честно: спасут Ли Юйлина или нет?
Как только речь зашла об этом щекотливом вопросе, Сюй Чанъюй мгновенно протрезвел. Он встал и произнёс:
— На сегодня хватит. Поздно уже, пора домой, умыться да лечь спать. Кстати, у меня сегодня с собой нет денег, так что счёт, братец, оплати ты. Обещаю, в другой раз угощу!
— Да чтоб тебя! — выругался Луаньдиэ. — У тебя всегда нет денег! Ждать твоего угощения — разве что в следующей жизни!
Сюй Чанъюй лишь хмыкнул, не обидевшись, и, пошатываясь, вышел из трактира. Забравшись на коня, он поскакал обратно в управу, чтобы переночевать в канцелярии. Ведь жена Сюй, госпожа Сун, наняла убийц, чтобы устранить Фэйся, и теперь ему было неудобно возвращаться домой.
Аньсян расплатился за вино, вскочил на коня и пустил его галопом по переулку Хуаюаньцзы. Было уже поздно, и переулок погрузился в тишину. Под действием выпитого Аньсян наслаждался скоростью, как вдруг его гнедой конь заржал и резко поднялся на дыбы, едва не сбросив всадника наземь.
— Чёрт возьми! — крикнул Луаньдиэ, хлестнув коня кнутом. — С ума сошёл? Почти убил старшего брата!
Из темноты раздался знакомый голос:
— Да ты сам с ума сошёл, третий брат! С каких пор стал называть коня братом?
Луаньдиэ присмотрелся — и точно, перед ним стоял второй брат, Аньсян. «Странно, — подумал он. — Что он делает здесь? Ведь в это время он должен быть в Цзиньсюйлане. Там же вся охрана на нём держится, особенно сейчас, когда Хунцуй не с молодым господином. В последнее время Аньсян заботится о нём ещё ревностнее».
Он спешился и, ведя коня за поводья, подошёл ближе. Вдруг до него донёсся резкий запах вина. «Неужели это от меня?» — подумал он, принюхиваясь. Но нет, он пил «Тялэйсянь» в трактире «Цзуй Сянь Лоу», а здесь пахло «Бамбуковым зелёным» — домашним вином Цзиньсюйланя. Неужели Аньсян напился?
— Второй брат, — спросил он с недоумением, — неужели ты пил?
— Немного, немного… пять цзиней с хвостиком. «Когда веселёшься — пей до дна, не дай золотой чаше пустой луне сиять!» — процитировал Аньсян, явно под хмельком, с рассеянным взглядом. — «Жизнь коротка, как утренняя роса… Как избавиться от тоски? Только вином!» Шикарные стихи Цао Мэндэ!
Луаньдиэ про себя удивился: «Это же впервые за все годы я вижу его таким пьяным! Он же всегда сдержанный, рассудительный, похож на скромного учёного… Что с ним сегодня?»
Он бросил поводья коня:
— Иди домой сам. Мы с твоим вторым братом пешком прогуляемся.
К счастью, до Цзиньсюйланя было недалеко. Конь, словно поняв, послушно зацокал копытами вперёд. Правда, теперь и он стал для Аньсяна «вторым братом».
— Ха-ха! — закричал Аньсян. — Где вино? Где луна? Дай мне! Дай скорее! Это ты украл моё вино?.. Ты?
Луаньдиэ уставился на него своими крошечными глазками, будто на диковинку:
— Да кто же из нас пьян? Ты, похоже, совсем спятил, второй брат! Скажи-ка, тебя что, лошадь копытом по голове ударила? Дай-ка проверю, цел ли мозг?
Он потрогал лоб и лысину Аньсяна, всё ещё не веря своим глазам.
Аньсян оттолкнул его и, пошатываясь, пошёл дальше:
— Не трогай меня. Я и сам дойду. Странно… Почему, когда я вижу тебя, сердце не бьётся? Слушай, третий брат, а ты когда-нибудь по-настоящему влюблялся в мужчину? Чтобы без него — сердце сжималось от тоски, а при виде — колотилось, как сумасшедшее?
Луаньдиэ онемел от изумления:
— Второй брат, ты что несёшь? Неужели и ты… такой же, как я? Любитель «персиковых ломтиков и отрезанного рукава»?
Хотя Луаньдиэ был грубияном, он знал, откуда взялось это выражение. «Персиковые ломтики» — от истории о Ми Цзясе, любимце князя Вэй Линьгуна: однажды Ми Цзяс сорвал персик, откусил половину и отдал остаток князю. «Отрезанный рукав» — от случая с императором Айди из династии Хань и его возлюбленным Дун Сянем: однажды, проснувшись, император обнаружил, что Дун Сянь спит, придавив его рукав. Чтобы не разбудить любимца, император просто отрезал рукав и встал.
Услышав от Аньсяна эти странные слова, Луаньдиэ испугался и хотел было расспросить его подробнее, но тут Аньсян махнул рукой и рухнул прямо на него, крепко заснув. Бедному Луаньдиэ пришлось выдерживать весь вес высокого и крепкого брата. К счастью, до Цзиньсюйланя оставалось совсем немного. У ворот двое слуг дремали на стульях. Луаньдиэ окликнул их, и те, подскочив, почтительно помогли донести обоих до комнаты.
На следующее утро Сюй Чанъюя разбудил громкий галдёж стражников. Он вскочил с постели, выпил глоток остывшего чая для полоскания рта, поправил помятую одежду и неспешно вышел из канцелярии.
Два стражника держали под руки здоровенного детину с лысиной, но тот не походил на монаха. Сюй Чанъюй пригляделся — да ведь это же Цзуйчунь, четвёртый брат Луаньдиэ! Как он угодил в управу?
— Вы что, с ума сошли? — возмутился Сюй Чанъюй. — Зачем моего брата сюда притащили? Кто в праздники не напьётся и не устроит шум? Надо было просто сделать ему внушение и отпустить! Думаете, нам хватает казённого риса, чтобы кормить столько бездельников? Быстро отпустите его!
Цзуйчунь поднял голову и, не сумев поклониться, проговорил:
— Благодарю тебя, брат Сюй! Ты настоящий друг!
Обычно стражники сразу выполняли приказы Сюй Чанъюя, но сегодня они замялись. Тогда Сюй Чанъюй разозлился и пнул каждого под зад:
— Вы что, медвежьих желчей объелись? Мой приказ не слушаете? Хочете, чтобы я лишил вас рождественского жалованья?
Один из стражников жалобно ответил:
— Господин, дело не в том… Просто этот человек… братья из канцелярии сказали…
— Что с моим братом? Опять ел в долг и сломал табурет в трактире? Так ведь это пустяки! У него полно денег — заплатит владельцу и всё! Зачем тащить сюда?
— Нет, господин, не мы буяним, а он!
— Да чтоб вас! Что он натворил?
— Он ел в долг…
— Ну и что?
— И опрокинул табуреты…
— Я же сказал — заплатит!
— Но это было в доме самого управителя Фэна!
Лицо Сюй Чанъюя мгновенно изменилось. Он помолчал, потом тихо спросил:
— Управитель его заметил?
Стражники кивнули:
— Управитель заявил, что этот человек — не кто иной, как разыскиваемый годами главарь бандитов «До Хэшан», прозванный «Много Монахов». Он много ест, много пьёт и много убивает — отсюда и прозвище. Управитель подозревает, что он причастен к убийству во Дворе Динсянъюань. Его нужно держать под строжайшим надзором!
Сюй Чанъюй призадумался. «До Хэшан» действительно был известным разбойником, действовавшим в столице несколько лет назад. Он появлялся и исчезал, как призрак, часто ел в долг и оставлял после себя рисунок лысого монаха. Власти бросили на его поимку все силы, но так и не поймали. Потом он внезапно исчез, и дело заглохло. Теперь же управитель Фэн Гуанцай, человек мстительный и злопамятный, явно хочет прикончить Цзуйчуня, выдав его за «До Хэшана». Но Цзуйчунь только недавно приехал в столицу, да и выглядит ему не больше шестнадцати–семнадцати лет, тогда как настоящему «До Хэшану» должно быть под сорок. Сюй Чанъюй прекрасно понимал, что Фэн Гуанцай просто ищет повод избавиться от неугодного.
Но сейчас как раз шла проверка чиновников на соответствие должности. Любая ошибка могла стоить Сюй Чанъюю карьеры. Взвесив всё, он рявкнул:
— Вы что, совсем охренели? Такого важного преступника просто так по двору водить? Быстро в тюрьму «Жэнь»! Посадите его вместе с тем государственным преступником Ли Юйлином!
Стражники повели Цзуйчуня в тюрьму «Жэнь» — самую мрачную и надёжную камеру в управе, предназначенную для особо опасных преступников.
У двери их уже ждал тюремщик Чжао Сань:
— Старый Чжоу, Сяо Се, опять под Новый год пополнение? Кого на этот раз подставили?
— Чжао Сань, — одёрнул его Чжоу, — опять своё несёшь! Осторожнее, а то опять два месяца жалованья вычтут! Этот — не простой. Управитель лично сказал: это сам «До Хэшан», злодей, которого надо держать под замком!
Чжао Сань посмотрел на Сяо Се с презрением:
— «До Хэшан»? Да ему и семнадцати нет! А «До Хэшан» разбойничал лет восемь назад. Ты в восемь лет разве умел такие дела вертеть?
Сяо Се замялся:
— Что начальство сказало, то и есть. Ты просто смотри за ним, а не рассуждай!
Чжао Сань нехотя вытащил ключи и открыл дверь. Цзуйчуня запихнули внутрь, заперли и ушли, строго наказав тюремщику быть бдительным.
Цзуйчунь внимательно осмотрел своего сокамерника. Ли Юйлинь сидел на соломе, его волосы поседели, лицо иссушено, и, несмотря на сорок лет, он выглядел стариком. Он молча водил пальцем по полу, смочив его слюной, и писал какие-то знаки, даже не взглянув на нового соседа.
Цзуйчунь бросился к нему и схватил за руку:
— Дядя Ли! Ради вас я столько усилий приложил!
Ли Юйлинь равнодушно вырвал руку и продолжил писать:
— Не трать понапрасну силы. Передай Фэн Жирдяю, что улики он ищет зря — я их надёжно спрятал. Хоть убейте меня, ничего не скажу. Иди отсюда, будь лучше своим монахом, а не шпионом!
Цзуйчунь остолбенел:
— Дядя Ли, я что, похож на шпиона? При чём тут монах?
Ли Юйлинь поднял на него глаза:
— Тогда зачем ты в тюрьму явился?
Цзуйчунь кинул взгляд на Чжао Саня и прошептал:
— Здесь не место для разговоров.
Ли Юйлинь фыркнул:
— А где ещё? Чжао — свой человек, он меня не выдаст. Говори прямо.
http://bllate.org/book/8917/813263
Готово:
