Пока молодой господин ничего не сказал, Хунцуй уже вышла из себя. Её лицо потемнело, она шагнула вперёд и резко бросила:
— И не мечтайте! Алый шёлк из Цзиньсюйтаня вам не по карману! Не хвастаясь скажу: наш алый шёлк поставляется прямо в Управление императорского двора. Обычно его носит сам император, чуть ниже — принцы и князья крови, ну а уж совсем в крайнем случае — министры Военного совета. А вы, Курьерская контора «Лунфэн», кто такие? Думаете, повесили на вывеске дракона с фениксом — так и стали ими наяву?
Молодой господин строго оборвал её:
— Хунцуй, уйди. Тебе здесь не место для речей.
Хунцуй не посмела возразить. Склонив голову и опустив глаза, она тихо ответила:
— Да, господин.
И осторожно вышла из комнаты. Молодой господин мягко улыбнулся:
— Прошу вас, госпожа Саньнян, не обижайтесь на неё. Мои люди все до того избалованы мной, что забыли, где их место.
Саньнян рассмеялась:
— Как можно, как можно!
Однако, несмотря на вежливые слова, ответ молодого господина по сути ничем не отличался от слов Хунцуй — разве что звучал гораздо учтивее:
— В принципе, подарить вашей конторе несколько отрезов алого шёлка — не велика беда. Но, к несчастью, прошлой ночью весь шёлк уже отправили в столицу. Вы ведь знаете: приближается Новый год, запасы Управления истощились, и нашему скромному Цзиньсюйтаню не под силу ослушаться императорского указа. Конечно, вы можете попытать счастья в самом Управлении — вдруг там найдётся излишек?
С этими словами он поднял чашку с чаем — ясный знак, что пора расходиться. Саньнян, хоть и грубовата, но вежливости понимала. Она встала, неловко улыбнулась и сказала:
— Даже если дела не сложатся, дружба остаётся. Прошу прощения за беспокойство, молодой господин.
Тот лишь вежливо кивнул. Ему даже не пришлось приказывать — Хунцуй уже откинула занавеску и, хихикая, пропела:
— Прошу вас, госпожа Саньнян!
Вид у неё был торжествующий. Саньнян до смерти возненавидела эту девчонку, но, зная, что та — фаворитка молодого господина, не посмела и слова сказать. Хунцуй проводила её до самых ворот Цзиньсюйтаня, театрально сделала реверанс и, кокетливо подражая манере Саньнян, протянула:
— Прошу вас, госпожа Саньнян, ступайте с миром!
В тот момент Саньнян готова была просто развернуться и уйти. Но тут же вспомнила: в конторе она дала клятву — не добудет алый шёлк из Цзиньсюйтаня, так головы своей не стоит. Как же вернуться теперь с позором? Пришлось глотать гордость и подлизываться к служанке. У ворот она задержалась, с усилием стянула с тёмного запястья изумрудный браслет и сказала:
— Девушка, потрудились ради меня — примите в знак благодарности.
Хунцуй косо взглянула на браслет, не взяла, но и не отказалась. Саньнян, прожившая в мире тридцать лет, сразу поняла: девчонке мало. А ведь браслет стоил на рынке не меньше пятисот лянов серебра! Но раз уж пришлось просить — пришлось и жертвовать. Саньнян сняла ещё и нефритовое кольцо-баньчжи и сунула оба подарка Хунцуй в руки. Та звонко рассмеялась, приняла дары и, покачивая тонкой талией, упорхнула.
Едва Хунцуй подошла к залу боевых искусств, как с дерева перед ней спрыгнул человек. Она пригляделась — это был Луаньдиэ. Он, видимо, давно её поджидал. С ухмылкой он сложил руки в поклоне и сказал:
— Девушка, старое правило: шесть к четырём — как насчёт раздела?
Хунцуй фыркнула:
— Какое тебе право на долю? И речи быть не может!
Луаньдиэ возмутился:
— Да я же с ним полдня дрался! Посмотри, как рванула моя одежда!
Он распахнул полы халата:
— Видишь, такой огромный разрыв! Мне же новые штаны нужны!
Хунцуй зажмурилась и бросила ему баньчжи:
— Держи, купи себе штаны! Кто ж захочет смотреть на твои дырявые штаны? Большой такой мужчина, а всё норовит показать всем свои штаны — не стыдно ли?
Луаньдиэ поймал баньчжи, бросил «спасибо» и в мгновение ока взобрался на крышу, а оттуда одним прыжком оказался уже на улице Шуйсимэнь. Этого баньчжи ему хватит на несколько дней веселья.
* * *
Прошло ещё три-пять дней. Уже наступало восьмое число одиннадцатого месяца — до дня рождения Ло Цинсуня оставался ровно месяц. Саньнян в конторе дала клятву: не добудет шёлк из Цзиньсюйтаня — головы своей не стоит. А теперь, когда срок поджимал, она металась от тревоги. После долгих размышлений решила: надо действовать через ту девицу. Та, без сомнения, фаворитка молодого господина. Достаточно ей пару раз прошептать ему на ушко — и он уступит.
Саньнян целый день бродила по улице Шуйсимэнь, выбрала две золотые шпильки с жемчугом, пару серёжек с изумрудами и коробочку гранатовой помады. С этими подарками она снова явилась в Цзиньсюйтань. На этот раз она знала, как себя вести: скромно уселась на стул у входа в зал и велела слуге передать Хунцуй, что госпожа Саньнян из конторы «Лунфэн» пришла по важному делу.
Слуга бросил на неё взгляд, фыркнул и неспешно скрылся во внутренних покоях.
Вскоре он вышел, улыбаясь во всё лицо:
— Девушка Хунцуй просит вас пройти в малую библиотеку и подождать. Она сейчас занята, но скоро подойдёт. Велела угостить вас чаем и сладостями.
Он проводил Саньнян в библиотеку, заварил чай и подал тарелку с пирожками из зелёного чая.
Саньнян села за письменный стол, листнула книги — ни одного иероглифа не поняла. Затем стала пить чай и есть пирожки, терпеливо ожидая Хунцуй.
Но та всё не шла. Саньнян, от природы нетерпеливая, начала выходить из себя. Она меряла библиотеку шагами, думая: «Да кто она такая, эта недоросль? Выделывается, будто благородная госпожа! Хорошо ещё, что не у меня в конторе служит — давно бы отправила чистить уборные!»
Так она мысленно ругала «мерзкую девчонку» до тех пор, пока не увидела, как та, улыбаясь, вошла в комнату. Хунцуй взмахнула платком перед лицом Саньнян и заторопилась с извинениями:
— Ой-ой-ой! Простите, госпожа Саньнян! Вы так устали, наверное, сидя здесь — я уж боюсь, не простудились ли вы! Просто пришёл какой-то князь, столько ерунды наговорил… Простите, что заставила вас ждать!
Что могла сказать Саньнян? Она быстро сменила хмурое выражение лица на сияющую улыбку и засуетилась:
— Как можно, как можно!
Из-за пазухи она вытащила подарки и положила на стол:
— Мелочь, конечно, но прошу не гнушаться.
Хунцуй даже не взглянула на них:
— Да что вы! Мы же свои люди, зачем такие церемонии?
Но, сказав это, она сделала реверанс — и подарки уже исчезли в её рукавах.
Саньнян почтительно повторила просьбу:
— Нам очень нужно купить несколько отрезов алого шёлка из Цзиньсюйтаня. Вы ведь помните нашу прошлую встречу — нам жизненно необходимо этот шёлк, но молодой господин упорно отказывает. Я в отчаянии и осмеливаюсь просить вас — скажите ему доброе слово. Он ведь так вас ценит, наверняка исполнит вашу просьбу.
Хунцуй притворно вздохнула:
— Какое там «ценит»! Я всего лишь служанка, что убирает постель и готовит еду. У меня нет права говорить с ним о таких делах.
Но Саньнян, прожившая долгую жизнь в мире, сразу поняла: девчонка просто торгуется. «Ладно, — подумала она, — я ведь не вчера родилась. Такую зелёную ещё разведу!»
— Кто вы на самом деле — всем известно, — сказала она вслух. — Прошу вас, потрудитесь. После этого я щедро вознагражу вас. И, конечно, мы не поскупимся и на молодого господина — готовы заплатить втрое дороже. Цена для нас не важна — назовите любую сумму.
Хунцуй задумалась, будто серьёзно размышляя, и наконец произнесла:
— Сказать-то могу… Но не ручаюсь, что он согласится.
Услышав хоть малейшую надежду, Саньнян тут же засыпала её благодарностями:
— Достаточно, что вы скажете! Я буду бесконечно признательна!
Хунцуй лениво встала, помахала платком и пожаловалась:
— Ах, как скучно стало в последнее время! Молодой господин ни на минуту не отпускает меня… Ни капли веселья!
Она тяжко вздохнула.
Саньнян наклонилась вперёд:
— Чем могу услужить, девушка?
Хунцуй хлопнула в ладоши, долго смотрела на Саньнян и весело предложила:
— А давайте я нанесу вам макияж «танъюнь»?
Саньнян обрадовалась:
— С удовольствием, с удовольствием!
Хунцуй хлопнула ещё раз — и в дверях появилась Хуапин с подносом, на котором стояли флаконы и баночки. Она поставила всё на стол и сказала:
— Всё, что просили, здесь.
Хунцуй завязала платок на поясе и велела:
— Помогай!
— Хорошо, — кивнула Хуапин.
Хунцуй усадила Саньнян и начала наносить макияж. Вскоре бедняжку превратили в «неотразимую красавицу». Хунцуй первой покатилась со смеху: у Саньнян глаза превратились в чёрные круги, щёки пылали, будто у обезьяны, а губы — в радужное месиво из фиолетового, чёрного и розового. Хуапин, взглянув на неё, тоже залилась смехом: «Откуда взялся такой урод?»
Саньнян терпела молча, хоть и кипела от злости.
Вдруг за дверью раздался голос Сяодие:
— Сестра Хунцуй, молодой господин зовёт!
— Иду! — отозвалась Хунцуй.
Она вымыла руки и приказала Хуапин:
— Проводи госпожу Саньнян. И помни: проводи как следует! Если увижу, что ленишься — ноги переломаю!
— Да, — покорно ответила Хуапин.
Хунцуй поспешила прочь. В библиотеке остались только Саньнян и Хуапин. Зеркала не было, но Саньнян прекрасно представляла, что наделали с её лицом. Она попыталась улыбнуться — и губы растянулись почти до ушей, сделав её ещё страшнее. Хуапин снова расхохоталась.
Саньнян поклонилась и умоляюще попросила:
— Девушка ушла… Прошу вас, позвольте умыться!
Хуапин наконец перестала смеяться и твёрдо ответила:
— Нельзя! Сестра Хунцуй велела хорошенько проводить вас. Вы же слышали — нельзя лениться, а то ноги переломают. Не мучайте меня, пожалуйста, идите.
Саньнян пришлось медленно брести из библиотеки. Едва она вышла в главный зал, как все слуги обернулись и громко расхохотались — чуть не снесли крышу Цзиньсюйтаня. Саньнян схватила платок и, закрыв лицо, бросилась бежать.
* * *
У ворот Шуйсюй дремал у экипажа. Услышав хохот, он открыл глаза и увидел, как из Цзиньсюйтаня вылетел какой-то клоун в ярком гриме и помчался прямо к его карете. Слуги Саньнян все были немного на подхвате. Шуйсюй одним подсечным броском свалил её под колёса. Саньнян рухнула лицом вниз, а парик слетел — стало ещё позорнее.
Она сорвала парик и заорала:
— Да ты ослеп, внук несчастный?! Взгляни, кто перед тобой!
Шуйсюй пригляделся — и это была сама Саньнян! Он не знал, смеяться или плакать, и еле сдерживался.
Саньнян вскочила, одним прыжком юркнула в карету, опустила занавеску и крикнула:
— Быстрее уезжай! Не хочу здесь позориться!
А в малой библиотеке молодой господин играл на цитре, а Аньсян — на флейте. Аньсян, хоть и не много читал, но «Триста стихотворений» просмотрел и иногда сочинял свои мелодии. Из четвёрки стражей именно он был самым образованным. Сейчас он играл свою знаменитую пьесу: «Кто есть ветер странствий? Я — ветер странствий! Взреву в пустоте, не зная, откуда пришёл и куда уйду. Под деревом бодхи — аромат Пути, на цветах — Луаньдиэ в весеннем опьянении».
Молодой господин в простой белой одежде, тонкими пальцами легко коснулся струн — и мелодия Аньсяна «Песнь странствий» полилась, как горный ручей. Ей вторила флейта — то взмывая, то затихая.
http://bllate.org/book/8917/813239
Готово:
