Готовый перевод Persimmon Is Ripe / Спелая хурма: Глава 18

Палец Ши Ши вновь скользнул вверх по экрану. Был сезон поступления, и в её ленте все делились новостями о начале студенческой жизни в новых вузах. Она поставила несколько лайков, вернулась к списку чатов и увидела в самом верху сообщение от Цуй Цзяньань:

«Слива, ты уже в университете? Как там всё?»

В ту же секунду, как только Ши Ши прочитала это сообщение, она резко вскочила с кровати — даже пальцы слегка задрожали.

Раньше, когда она не знала о связи между Чэн Цзи и Цуй Цзяньань, Ши Ши немного побаивалась Чэн Цзи. Он был старшим братом с соседней улицы, с которым почти не было общих точек соприкосновения: встречались редко, разговоры были сухими, да и сам он не отличался особой мягкостью или терпением. Узнав об их прошлых отношениях, Ши Ши сначала почувствовала стыд, потом облегчение, а теперь снова вернулось то первоначальное чувство страха — только теперь к нему примешивалась ещё и обида.

Тем не менее Ши Ши всё же ответила Цуй Цзяньань:

«Всё отлично.»

От Цуй Цзяньань больше сообщений не поступило.

Университет «Гучэн» находился в центре города, но большинство городских кампусов страдали одной и той же проблемой — они были старыми, тесными и маленькими. Старшекурсница, которая встретила Ши Ши, катила за ней чемодан и по дороге к общежитию рассказывала об университете: мол, новый кампус уже строится, он в несколько раз больше нынешнего и условия там гораздо лучше, правда, расположен он в пригороде.

Ши Ши огляделась вокруг: да, кампус действительно древний, но от этого он казался даже более атмосферным. Это её не смущало — главное, чтобы в общежитии было нормально. Сердце наполнялось надеждой. Однако, как только она увидела здание общежития, энтузиазм упал наполовину. А когда вошла внутрь, осталось лишь одно: подбадривать себя мыслью, что это путь, который она сама выбрала, и теперь придётся его пройти до конца, даже если придётся плакать.

В комнате не было ни балкона, ни отдельного санузла, ни кондиционера.

Старшекурсница краем глаза взглянула на Ши Ши и, увидев, что та не скривилась и не надулась, решила, что перед ней не избалованная девчонка, и снисходительно похлопала её по плечу:

— Обстановка в общаге, конечно, ужасная, но если с соседками по комнате повезёт, четыре года пролетят легко и весело.

Ши Ши кивнула:

— Я справлюсь.

Старшекурсница проводила её до двери комнаты и ушла — ей нужно было встречать других первокурсников. Ши Ши толкнула дверь и вошла. Внутри кто-то спал. Шестиместная комната. Ей досталась верхняя койка у окна. Оценив освещение, Ши Ши выбрала место под своей койкой и уже собиралась поискать тряпку, чтобы протереть полки, как вдруг проснулась соседка сверху.

Ши Ши отошла к столу, давая ей место. От её движения кровать закачалась, и в луче света закружились пылинки. Ши Ши вздохнула: видимо, придётся вытирать и свою койку тоже.

Девушка сверху была высокой, в длинной ночной рубашке, с невозмутимым выражением лица. Натянув тапочки, она наконец произнесла первую фразу:

— Тань Ди Кэ. Тряпка лежит на подоконнике, остальные принадлежности — за дверью.

— Хорошо, спасибо, — сказала Ши Ши, глядя в сторону окна, а потом добавила: — Меня зовут Ши Ши.

Тань Ди Кэ тихо повторила имя, а затем, наконец, улыбнулась:

— У меня плохое произношение. Я не различаю свистящие и шипящие звуки, получается как-то коряво.

— Тогда зови меня Сливой.

Они болтали ни о чём: Ши Ши убиралась, а Тань Ди Кэ наносила макияж. Когда Ши Ши закончила уборку, та уже собралась и, взяв сумочку, готовилась выходить.

Тань Ди Кэ как раз собиралась сказать, когда вернётся, как вдруг телефон Ши Ши зазвонил. Руки у неё были мокрые, и она попросила:

— Передай, пожалуйста.

Увидев, кто звонит, Ши Ши бросила тряпку в таз и начала полоскать её:

— Просто сбрось.

Через три секунды звонок повторился.

— Не бери.

Тань Ди Кэ с интересом посмотрела на Ши Ши:

— Парень? Поссорились?

Ши Ши замерла на мгновение:

— Нет.

— Ладно, я ухожу. Разбирайся со своим телефоном сама, — сказала Тань Ди Кэ, не отвечая и не сбрасывая звонок. Телефон продолжал вибрировать и звенеть на столе.

В итоге Ши Ши всё же выстирала тряпку, повесила её сушиться и только тогда занялась звонком.

Как только она перезвонила, голос Чэн Цзи прозвучал так, будто он ругает её:

— Ши Ши? Ты сама благополучно добралась до университета?

Ши Ши запнулась:

— Да, всё отлично.

— Пообедаем вместе, я покажу тебе, где купить необходимое, — сказал Чэн Цзи, словно боясь, что она откажет, и добавил: — Так просил твой отец.

Новые студенты продолжали прибывать потоком, за дверью общежития царила суматоха. Ши Ши плохо спала прошлой ночью, и теперь её мучила мигрень. Она потерла виски и вдруг непроизвольно позвала:

— Брат Чэн Цзи…

Чэн Цзи не ответил сразу. В трубках обоих слышалось лишь глухое дыхание.

Внезапно дверь комнаты с грохотом распахнулась — её ударили чемоданом, и она со стуком врезалась в стену. Раздался звонкий женский голос:

— Блин! Какое же дерьмо это общежитие?

Чэн Цзи стоял в холле отеля и, услышав этот крик, помрачнел. Коротко и чётко он сказал:

— Заканчивай сборы. Я буду у входа в ваш университет в десять тридцать.

Он положил трубку. Ши Ши подняла глаза и увидела девушку в комбинезоне, которая сидела прямо в дверях и плакала. Рядом с ней стояли двое взрослых и пытались её успокоить.

— Общага не так уж плоха, другие же живут!

— Я точно здесь не останусь!

— Но ведь нельзя же с первого курса снимать квартиру. Одной тебе будет небезопасно.

— Я не пойду туда!

Головная боль Ши Ши усилилась. Она открыла бутылку с минеральной водой и сделала несколько глотков, после чего принялась застилать кровать. Разговаривать с плачущей девушкой она не стала.

У входа в университет была пробка. Чэн Цзи припарковал машину чуть дальше перекрёстка. Он не выходил, лишь опустил стекло и закурил. Мимо машины то и дело проходили студенты — кто с чемоданами, кто с рюкзаками, все смеялись легко и беззаботно.

Небо было прозрачным, дул лёгкий ветерок — идеальная погода. Взгляд Чэн Цзи был рассеянным, без фокуса.

Сегодня утром Ши Ши уехала в университет, даже не попрощавшись с ним. Он протрезвел, пришёл в себя и понял: сделал слишком большой шаг.

Но прошло несколько часов, и он уже думал иначе. Возможно, это и к лучшему. Ши Ши не была глупа в вопросах чувств — скорее, наоборот, довольно чуткая. Просто она всё это время упорно избегала признавать очевидное. А раз он сам этого хочет, то больше притворяться не будет.

Когда Ши Ши подошла, сигарета Чэн Цзи как раз догорела до фильтра. Он равнодушно посмотрел на неё. На ней была облегающая белая футболка и широкие брюки с высокой посадкой — издалека она казалась стройной и высокой.

Выросла.

Чэн Цзи выбросил окурок и наклонился, чтобы открыть дверцу со стороны пассажира.

Но Ши Ши остановилась у машины и вдруг резко изменилась в лице:

— Мне ничего не нужно. Если чего-то не хватает, в магазине у общежития всё есть.

Чэн Цзи кивнул, мельком взглянул на её сжатые кулаки и едва заметно усмехнулся:

— Ши Ши, вспомни своё воспитание. Я, человек, живущий рядом, проехал сотни километров, чтобы привезти тебя в университет. Ты даже «спасибо» не сказала, а ведёшь себя так, будто я должен тебе миллионы. Это правильно?

Ши Ши опустила голову:

— Прости, я слишком много от тебя требую.

Увидев её такое состояние, Чэн Цзи пожалел, что наговорил лишнего, и мягко сказал:

— Вчера я немного перебрал с алкоголем и, наверное, напугал тебя. Сегодня я хочу загладить вину — давай просто пообедаем.

Оба прекрасно понимали, что происходит.

Ши Ши никогда не умела ходить вокруг да около. Она глубоко вдохнула и выпалила:

— Брат Чэн Цзи, ты и сестра Цзяньань… Я не хочу оказаться между вами.

Они стояли по разные стороны дверцы машины: Ши Ши — снаружи, будто на допросе, Чэн Цзи — внутри, совершенно спокойный.

Ши Ши думала, что, сказав это, она заставит его отступить ради Цуй Цзяньань.

Но Чэн Цзи лишь рассмеялся:

— Сейчас мы же не вместе. Даже если пара встречалась, это не значит, что они обязаны быть связаны навеки. Ты как считаешь?

«Как я считаю?» — Ши Ши не знала, что ответить.

Чэн Цзи так и не вышел из машины. Он и не собирался сегодня заставлять её садиться. Он понимал её внутренний барьер и знал, что никакими словами его не преодолеть. Для него это могло быть пустяком, но для Ши Ши — целой катастрофой. Он готов ждать, но ждать честно и открыто.

Их молчаливое противостояние прервал звонок от Ши Фэнцзюня. Он рассчитал время идеально — решил, что к этому моменту дочь уже должна всё устроить в университете.

Ши Ши ответила без особого энтузиазма. Отец задал несколько вопросов, но так и не смог вытянуть из неё ничего внятного, и в итоге сказал:

— Если возникнут трудности, обращайся к брату Чэн Цзи. Не бойся — если что, отец всё компенсирует.

Ши Ши и так была в замешательстве из-за этого человека, а тут ещё и отец посылает к нему. Она раздражённо потерла ногой пол.

— Ты же девушка, одна в чужом городе. Пусть хоть кто-то рядом будет — так гораздо удобнее, — сказал Ши Фэнцзюнь через сотни километров, возлагая свои заботы на другого человека.

Ши Ши согласилась, подняла глаза и увидела, что Чэн Цзи откинулся на сиденье и играет в простую игру на телефоне — где три одинаковых элемента исчезают при соприкосновении. Заметив её взгляд, он тоже посмотрел на неё с немым вопросом.

Ши Ши покачала головой и сказала в трубку:

— Хорошо, я как раз собиралась идти обедать с братом Чэн Цзи.

Чэн Цзи, который всё это время слушал разговор одним ухом, убрал телефон и чуть заметно выдохнул с облегчением.

Солнце в сентябре ещё хранило летнюю жару. Ши Ши сидела на пассажирском сиденье, и свет заливал её целиком. На красном светофоре Чэн Цзи повернулся и внимательно оглядел её. По сравнению с прошлым годом лицо у неё всё ещё сохраняло детскую пухлость, но кожа немного потемнела — наверное, от работы в кафе этим летом.

— Кто ещё в комнате? — спросил он, чтобы завязать разговор.

Ши Ши щурилась от солнца, прикрывая глаза ладонью:

— Видела двух, не спрашивала имён.

— Ладно ли с ними?

Ши Ши вспомнила, как перед уходом девушка в комбинезоне всё ещё рыдала, а её родители уже начали застилать постель и распаковывать вещи.

— Думаю, нормально, — сказала она про себя: такой характер тоже неплох — по крайней мере, чувства не прячет.

Чэн Цзи не знал, что произошло, и потому подумал, что она настроена оптимистично:

— Ты ведь раньше не жила в общаге. Будет интересно.

Ши Ши никому не жаловалась на условия в общежитии — ведь это место она выбрала сама, и ей не было права говорить о нём плохо.

Чэн Цзи привёл её в ресторан местной кухни и, не спрашивая, что она хочет, заказал несколько фирменных блюд.

— Я часто здесь бываю. Сегодня выбираю я. В следующий раз, когда привыкнешь, закажешь сама.

Ши Ши кивнула, но в тот же миг её живот громко заурчал. Как неловко! Она прижала руку к животу, чтобы тот замолчал, и опустила голову так низко, что чуть не ударилась лбом о стол. Краем глаза она заметила, как Чэн Цзи долил ей воды и подозвал официанта.

— У вас есть что-нибудь быстрое — закуски или десерты? Утром ничего не ела, проголодалась.

— Может, кукурузный пудинг?

Чэн Цзи повернулся к Ши Ши:

— Как думаешь? Ши Ши?

С момента, как зарычал её живот, лицо Ши Ши пылало. Теперь она упрямо цеплялась за последние остатки достоинства:

— Я не голодна. Закажи себе.

— Тогда пудинг.

Когда официант ушёл, Чэн Цзи постучал пальцами по столу:

— Сегодня так спешила уехать, что даже завтрак пропустила?

— Немного поела, — соврала Ши Ши, хотя на самом деле не ела ничего.

Между ними поднимался лёгкий пар от чая. Чэн Цзи сделал глоток, подбирая слова, и наконец тихо сказал:

— Ши Ши, вчера я перебрал с алкоголем и потерял контроль. Это моя вина. Не стану скрывать: я действительно хочу развить наши отношения. Но можем двигаться медленно. Пока ты сама не дашь согласия, я не сделаю ничего, что выйдет за рамки.

Наступила тишина. И вдруг живот Ши Ши снова предательски заурчал.

Видимо, от голода мозг не получал достаточно крови и работал плохо. Она выпалила:

— У меня есть человек, которого я люблю.

Пальцы Чэн Цзи, державшие чашку, резко сжались. С неохотой он выдавил имя, которое меньше всего хотел произносить:

— Чэн Сюань?

— Нет.

— Он с тобой в Гучэне?

— Нет.

Чэн Цзи вспомнил прошлогоднюю сцену под платаном, когда она тайком разговаривала по телефону. Он спросил тогда, есть ли у неё парень, и она ответила, что нет. Выходит, девчонка тогда соврала.

— Почему не поступили в один университет? — поставил он чашку и пристально посмотрел на неё. Она всё ещё смотрела в пол. — Любовь — это не беда, — добавил он равнодушно.

На этот вопрос мысли Ши Ши прояснились. Почему он допрашивает, как следователь? Разве не он сам заявил, что хочет «развить отношения»? Значит, выбор за ней. Но фраза «развить отношения» звучала странно — будто речь шла о чём-то непристойном. А если подумать… «старший зять» — это ведь тоже «развитие отношений».

Но спорить с Чэн Цзи она не осмелилась:

— Не обязательно учиться в одном месте. У каждого свои планы.

— В дистанционных отношениях редко бывает хороший конец. В университете совсем другая жизнь, чем в школе: полно мероприятий, постоянно знакомишься с новыми людьми, — сказал Чэн Цзи, меняя позу. По её ответу он понял: между ней и этим парнем пока ничего серьёзного. Ну и что с того, что она его любит?

http://bllate.org/book/8908/812622