Готовый перевод Persimmon Is Ripe / Спелая хурма: Глава 17

Общежитие для школьных сотрудников давно обветшало. Ши Ши сидела на облупившемся краснодеревном стуле, над головой гудел потолочный вентилятор, за окном не умолкали цикады, а послеполуденное солнце жарко палило в комнату, усиливая духоту западного солнцепёка. Всё вокруг было старым и неприглядным, но ей казалось, что здесь царит удивительное спокойствие. Она глубоко вдохнула — и в носу защекотал знакомый запах.

Конечно, она не раз завидовала городской жизни. Она тоже мечтала о ней: ведь в городе столько всего, чего не найти в провинции. Но там она никогда не чувствовала себя своей. В том доме в городе она всегда оставалась гостьей — настоящим хозяином там всегда был Цуй Чанфэн.

Приняв решение, Ши Ши взялась за учебники по выбору специальности. В это время ей позвонила Юй Цюань: она набрала 623 балла и собиралась поступать на французское отделение Иностранного университета.

— Почему решила учить французский? — спросила Ши Ши, лизнув мороженое на палочке.

Юй Цюань, судя по всему, тоже что-то жевала.

— Сначала я очень хотела выбрать редкий язык, но папа заставил передумать. Сказал, если поеду работать в Африку, не будет признавать меня своей дочерью.

— Я пока не решила, что учить. Сложно с заполнением анкеты, — Ши Ши откусила большой кусок мороженого и засосала воздух от холода.

— А университет выбрала?

— Государственный педагогический университет Гучэна.

— За пределами провинции… Ты правда поедешь?

Наконец проглотив кусок мороженого, Ши Ши засмеялась:

— Эй, а ты разве не из другой провинции?

— Но… Ладно, говорят, в Гучэне много вкусного. Приеду к тебе в гости.

Юй Цюань хотела было что-то сказать, но сдержалась.

— С жильём и едой у меня всё будет, — пообещала Ши Ши.

С посторонним человеком легко было обсудить решение, но когда дело дошло до Инь Чжэнь, Ши Ши занервничала. Дрожащим голосом она назвала название университета.

— Куда? Повтори ещё раз.

— Ну, Государственный педагогический университет Гучэна.

На другом конце провода воцарилась тишина. Ни звука.

Ши Ши не выдержала:

— Мам?

Телефон отключили.

Она растерянно посмотрела на сидевшего рядом Ши Фэнцзюня. Тот сделал глоток холодного чая.

— Номер заявки и пароль никому не давай. Всё будет в порядке.

Едва он договорил, как зазвонил его телефон. Ши Фэнцзюнь велел Ши Ши уйти в свою комнату и только потом ответил.

В комнате Ши Ши тревожно металась: вдруг Инь Чжэнь переубедила отца, и он передумает? Она прислушивалась к разговору за дверью. Слышно было плохо, но споров не было — всё проходило спокойно. Это немного успокоило её.

Через некоторое время Ши Фэнцзюнь постучал в дверь.

— Твоя мама поставила условие: после окончания учёбы ты должна вернуться домой работать.

Ши Ши замялась, но заметила, как отец подмигнул ей.

— Я согласна.

— Тогда скажи ей сама.

Ши Ши снова набрала Инь Чжэнь. Кто знает, что ждёт в будущем, но обещания давать умеют все.

Заполнив анкету, Ши Ши вступила в знойный июль.

Из-за жары дела в кафе Юй Ху Ху пошли в гору, и хозяйка расширила ассортимент, добавив доставку. В маленьком городке не было курьеров, поэтому всё развозили сами. Ши Ши устроилась на эту работу.

В один из дней Юй Ху Ху получила заказ от Чэн Сюаня. Записав, что он хочет, она задумалась, кому поручить доставку — двум девушкам, болтавшим в углу.

— Юй Цюань, ты…

Она не договорила: у Юй Цюань зазвонил телефон, и та взвизгнула:

— Ты вернулся???

Потом шепотом, но с воодушевлением, сообщила Ши Ши:

— Сяо Дай вернулся!

Юй Ху Ху закрыла лицо ладонью и поманила Ши Ши.

— Сходи доставь. Вернёшься — пей что хочешь.

Увидев имя Чэн Сюаня, Ши Ши ничем не выдала своих чувств. Молча приготовила напитки, сунула их в пакет и вышла.

Добравшись до двора дома Чэн Сюаня, Ши Ши вытерла пот со лба и постучала.

Чэн Сюань открыл дверь, одной рукой взял пакет с напитками, другой оперся на косяк и, прищурившись, спросил с лёгкой усмешкой:

— Куда поступила, Ши Ши?

Ей не хотелось отвечать, но и скрывать не было смысла — решение уже принято.

— В педагогический университет Гучэна.

Чэн Сюань приподнял бровь.

— О, как раз кстати. У моего брата сейчас проект в Гучэне. Скорее всего, он там пробудет с осени до следующего года. Может, поможет тебе освоиться.

Ши Ши не ответила ни «да», ни «нет», а просто протянула руку:

— Тридцать пять юаней.

Чэн Сюань взглянул на неё, понял намёк — Ши Ши не желает иметь с ними ничего общего — и быстро отдал деньги. Ни «спасибо», ни «до свидания» — просто разошлись.

Чэн Сюань зашёл в дом. Чэн Цзи как раз закончил чинить кондиционер и включил его. Холодный воздух обдал его с ног до головы — блаженство.

— Теперь, когда кондиционер работает, пора за книги браться.

Чэн Сюань протянул ему стакан с прохладительным напитком и вздохнул:

— Я не уверен, что справлюсь. За один год повторения не наверстаешь всего, что упустил за столько лет.

— Тогда завтра пойдёшь с рабочими прокладывать пластиковые трубы.

Чэн Сюань снова замолчал.

Помолчав немного, он заговорил снова, переключив тему на Ши Ши и рассказав, куда она поступила.

Чэн Цзи, убирая инструменты, всё же спросил:

— Откуда знаешь?

— Только что доставляла напитки. Спросил. Но всё же… храбрая девчонка — едет так далеко одна.

— Доставляла напитки? — Чэн Цзи посмотрел на палящее солнце. В такую жару даже самые отчаянные не выйдут на улицу ради денег. Он нахмурился.

Следующая их встреча произошла три дня спустя. Был вечер. Ши Ши ехала на велосипеде и поравнялась с Чэн Цзи у арочного моста, под тенью платана.

Она даже ехала, держа одной рукой руль, а другой — мороженое.

Чэн Цзи остановил её, взяв за руль.

— Жарко?

Мороженое таяло быстро, и капля уже готова была упасть ей на руку. Ши Ши поспешно лизнула его и причмокнула, оставив на уголке губ молочный след.

— Солнце уже село. Не жарко, — пробормотала она, пытаясь вырваться.

— Если хочешь закалить характер, ищи что-нибудь полегче и умственнее. Так загоришь до чёрного — в университете пожалеешь.

Ши Ши молча доедала мороженое, и Чэн Цзи видел, как у неё надувались щёчки, словно у зайчонка.

Наконец она тихо буркнула:

— Я совсем чуть-чуть загорела.

В прошлый раз Цуй Цзяньань подарила ей бутылочку солнцезащитного крема, и теперь она каждый день его наносила.

Взгляд Чэн Цзи скользнул ниже — к тонкой шее, порозовевшей от жары. Кончики косички, выбившиеся из хвоста, щекотали кожу при каждом повороте головы. Он слегка кашлянул.

— Слышал, ты поступила в педагогический университет Гучэна? Когда пришлют уведомление?

— Примерно к середине августа.

— Как получите — сообщи, когда отъезд. Я как раз в Гучэне большую часть года провожу. Подвезу вас.

Мороженое закончилось.

— Не стоит беспокоиться, я сама доеду.

— Ты хоть раз была в Гучэне? Там незнакомо всё. Лучше с кем-то ехать.

Он говорил так, будто спорить бесполезно.

В этот момент из-за арочного моста неторопливо вышла Юй Ху Ху и, не говоря ни слова, забрала велосипед Ши Ши.

— Новый заказ. Ши Ши, иди в кафе, Юй Цюань сама доставит.

Говорила она с Чэн Цзи, хотя глаза были устремлены на него.

Чэн Цзи улыбнулся в ответ:

— Жду твоего сообщения.

В разгар южного лета, среди грозы и ливня, Ши Ши получила своё уведомление о зачислении. В нём было указано: зачисление — 4 сентября.

Она не сказала об этом Чэн Цзи. Но утром 3 сентября его машина уже стояла у её дома.

Он взял чемодан у Ши Фэнцзюня и поставил в багажник. Увидев оцепеневшую Ши Ши, лёгонько похлопал её по плечу:

— Садись.

Ши Фэнцзюнь пояснил:

— У меня в школе начало учебного года — не могу тебя проводить. Но ты впервые едешь одна так далеко. Пусть хоть кто-то знакомый будет рядом. Чэн Цзи как раз в Гучэне работает. Попросил его помочь.

Чэн Цзи скромно добавил:

— Да ничего особенного. Я и сам туда еду — заодно.

Так Ши Ши оказалась в машине Чэн Цзи, хотя в душе ей этого совсем не хотелось. В её глазах Чэн Цзи всё ещё был неразрывно связан с Цуй Цзяньань. Ей не хотелось показывать им своё «недостойное» положение. Как в прошлый раз, когда он видел, как она развозит напитки, — наверняка потом рассказал Цуй Цзяньань. И сейчас то же самое: оба они учатся в престижных «985» университетах, а она еле-еле попала в педагогический. Только она одна постоянно занимается чем-то «непрезентабельным».

До Гучэна было восемь часов езды. К полудню они проехали лишь половину пути. Остановившись на автодорожной станции, перекусили. Чэн Цзи быстро закончил есть и смотрел, как Ши Ши ковыряет лапшу.

— Ты, случайно, не передумала ехать в Гучэн? Ещё не поздно. Ты ещё молода — можешь год с Чэн Сюанем подучиться и поступить заново.

Ши Ши положила палочки и покачала головой:

— Я хочу поехать.

— Ши Ши, каждый живёт всего несколько десятков лет. Если ты будешь слишком заботиться о чужом мнении, то просто отдашь свои годы другим. Подумай, стоит ли оно того?

Чэн Цзи протянул ей салфетку из коробки.

От волнения, вызванного расставанием с родным домом, у Ши Ши навернулись слёзы. Она поспешно опустила голову.

— Нет… Просто хочу посмотреть мир.

— Хорошо. Отдохни немного — поедем дальше.

Позже Чэн Цзи купил ей мороженое.

Во второй половине пути Ши Ши уснула. Очнулась она уже у входа в отель.

Она всё ещё не хотела просыпаться, но Чэн Цзи ущипнул её за щёчку и засмеялся:

— Я же спрашивал, не подвезти ли тебя? Так и увезут тебя в горы, а ты ещё и деньги пересчитаешь.

Ши Ши прищурилась и увидела за окном закат, освещающий суету незнакомого города.

Незнакомо, но хочется верить.

Войдя в отель, Ши Ши поняла, что Чэн Цзи здесь частый гость — у него постоянно забронирован стандартный номер. Он заказал для неё номер напротив.

Вечером они не ужинали вместе. Ши Ши, воспользовавшись навигатором, отправилась на ночной рынок, а Чэн Цзи ушёл по делам.

Около десяти Ши Ши уже вернулась, приняла душ и собиралась полакомиться покупками, как вдруг услышала шум в коридоре. Среди голосов она узнала Чэн Цзи.

Поколебавшись, она открыла дверь. Перед ней стояли мужчина и женщина, поддерживавшие пьяного Чэн Цзи. Все трое разом посмотрели на неё.

— Ши Ши, ещё не спишь? — Чэн Цзи оттолкнул их. — Идите домой.

Женщина с сомнением спросила:

— Вы знакомы?

Ши Ши кивнула и нервно сжала край пижамы, вдруг осознав, что на ней короткая розовая ночная рубашка.

«Можно ли сейчас закрыть дверь и притвориться, что не знаешь его?» — мелькнуло у неё в голове.

По ковру коридора женщина бесшумно приблизилась. Её каблуки не издавали ни звука.

— Нужна ли тебе помощь? Может, остаться и присмотреть за ним?

Ночная рубашка Ши Ши доходила до колен, и голые ноги покрывались мурашками от холода кондиционера. Она так и стояла в дверях, не выходя.

— Помощь не нужна, — сказал Чэн Цзи, и в его голосе не было и следа опьянения. Его взгляд скользнул мимо женщины и остановился на Ши Ши. Розовая рубашка болталась на ней, не обрисовывая изгибов тела.

Неспелый плод, дрожащий на ветке.

Пара ушла. В коридоре воцарилась тишина. Чэн Цзи сделал два шага и оказался прямо перед Ши Ши. Если бы она не отступила, её нос коснулся бы его груди.

Атмосфера стала тяжёлой. Даже яркий свет в коридоре не мог рассеять её тревогу.

Она увидела в его глазах нечто.

Это было без всяких сдерживаний.

— Брат Чэн Цзи, — тихо произнесла она, надеясь, что он вспомнит, кто он и кто Цуй Цзяньань.

Через некоторое время он сказал:

— Хорошо выспись.

На следующее утро Ши Ши сбежала.

Прошлой ночью, вернувшись в номер, она прислонилась к двери и почувствовала, как подкашиваются ноги.

Комната ещё хранила запах ночных покупок. Ши Ши постояла немного, завязала все пакеты и выбросила их в ванную.

Она достала телефон, разблокировала, заблокировала, снова разблокировала — и так много раз подряд. Хотелось написать Юй Цюань, но не знала, как начать, да и та уже уехала в Пекин — не стоит беспокоить. А Юй Ху Ху? Та уже предупреждала её, просто она не прислушалась.

В итоге Ши Ши открыла WeChat. Первой в ленте была запись Цуй Цзяньань.

Цуй Цзяньань выложила несколько фото ужина и одно селфи с подписью: «Нашла минутку отдохнуть».

Палец коснулся экрана — и тут же отдернулся. Ши Ши всё же поставила «лайк».

http://bllate.org/book/8908/812621