Готовый перевод Princess Rouyi / Принцесса Жоуи: Глава 25

Принцесса Жоуи не только ничуть не походила на женщину с картины, которую он берёг, но и характер у неё оказался совершенно иным — словно небо и земля.

Сун Чжу заподозрил, что портрет принцессы Жоуи, за который он заплатил немалую сумму, был подделкой. Его обманули.

Он вспомнил, как тогда она держала в руках тот портрет и, услышав, что он когда-то восхищался принцессой Жоуи, приняла очень сложное выражение лица. Тогда он не понял, что это значило, но теперь наконец осознал.

Она даже предупреждала его: «Возможно, принцесса совсем не такая, какой ты её себе представляешь».

А он в ответ гордо заявил ей: «Мне всё равно, какова она на самом деле — я всё равно её люблю!»

Вспомнив эти слова, Сун Чжу захотелось закрыть лицо руками и провалиться сквозь землю от стыда.

Что она тогда подумала о нём, услышав такие слова?

Её доброта — тот самый обед, которым она его угостила много лет назад, — не давала ему покоя долгие годы. А когда он узнал о её смерти, долго скорбел и лишь спустя время смог оправиться.

И вот теперь выясняется, что, не зная её истинного положения, он не только встретил её, но и был спасён ею не раз.

Раньше образ принцессы в его воображении был лишь размытым силуэтом. Он опирался на тот портрет, представляя её тихой и кроткой.

Но реальный характер оказался полной противоположностью.

Мысли Сун Чжу снова и снова возвращались к одному: Юньи — это и есть принцесса Жоуи. Он то улыбался, то вздыхал с досадой.

Теперь, когда она вернулась к своему старшему брату, наверняка скоро отправится во дворец. Сможет ли он когда-нибудь снова её увидеть?

Настроение Сун Чжу упало. Теперь он обедал в одиночестве. В уезде Лунхай у него не было ни родных, ни друзей. Пора было собираться в столицу на императорские экзамены.

Он вышел во двор постоялого двора и обнаружил, что коня, купленного Юньи, никто не увёл.

Жеребец, увидев его, радостно заржал.

— Господин Сун! Вас ищут! — крикнул ему слуга, пробежав мимо, и тут же исчез.

Сун Чжу вышел на улицу и увидел Чэн Шэна с отрядом стражников.

— Его высочество опасается, что по дороге вам грозит опасность, — сказал Чэн Шэн, — и приказала нам сопровождать вас до столицы.

Из его слов Сун Чжу понял, что «его высочество» — это Юньи. Его сердце наполнилось теплом, словно его осветило солнце.

— Благодарю за доброту её высочества, — улыбнулся он.

У него было немного вещей: он сложил ящик с книгами и мешок в повозку — и всё.

Чёрного жеребца он вывел сам. Конь был куплен ею, и, разумеется, Сун Чжу хотел вернуть его хозяйке. Он подошёл к Чэн Шэну:

— Этот конь был куплен её высочеством. Я уезжаю, так что, господин Чэн, пожалуйста, передайте его обратно её высочеству.

Чэн Шэн нахмурился:

— Но её высочество… уже уехала.

— Уже?!

Сун Чжу был поражён.

Чэн Шэн не стал вдаваться в подробности. Его задача — доставить Сун Чжу в столицу.

Принцессу сопровождал Чэн Фэн, и они выехали ещё час назад. Догнать их теперь было невозможно.

«Всего лишь конь, — подумал Чэн Шэн. — Если бы он был важен, её высочество обязательно велела бы забрать его в сад Юй. Раз она ничего не сказала, значит, не придаёт ему значения».

Но сказать это прямо было бы грубо, поэтому он лишь добавил:

— Её высочество уехала внезапно и ничего не сказала про этого коня. Наверное, она оставила его вам.

— Возможно, вы правы, — согласился Сун Чжу. Конь привык к нему, и Юньи, вероятно, решила оставить его ему.

Жеребец действительно привязался к нему, и Сун Чжу не хотел отдавать его кому-то другому. Он решил оставить коня себе и взять с собой в столицу.

***

Юньи под охраной Чэн Фэна добралась до столицы меньше чем за полмесяца.

Дворец Чжаоян уже получил тайное письмо от наследного принца. Узнав, что Юньи жива, императрица Ци пришла в себя и больше не запиралась в покоях, а снова занялась делами гарема.

Придворные дамы думали, что императрица наконец оправилась от горя по умершей дочери. Ведь у неё ещё оставался наследный принц, а за спиной — могущественный род Ци. Она не могла позволить себе надолго сломаться.

Снаружи все верили, что принцесса Жоуи скончалась от внезапной болезни, но высокопоставленные наложницы знали правду: принцессу надругались и убили. Они тайно насмехались над императрицей долгое время.

После этого императрица тяжело заболела, и все приближённые ждали, когда она наконец падёт окончательно. Но вдруг она словно очнулась: призвала лекарей, стала следовать их предписаниям — и быстро пошла на поправку.

На самом деле болезнь была душевной. Она страдала, думая, что Юньи мертва. Когда же наследный принц сообщил, что дочь жива, её душевные муки мгновенно исчезли. С поддержкой лекарей тело тоже быстро восстановилось.

Юньи переодели в одежду служанки, и служащие дворца Чжаоян тайно провели её в покои императрицы.

Мать и дочь встретились — и горько заплакали в объятиях друг друга.

Императрица гладила лицо дочери и сквозь слёзы говорила:

— Слава небесам, ты цела и невредима… Жива и здорова… Если бы тебя не стало, как бы я продолжала жить?

Юньи видела, что императрица серьёзно болела. Хотя теперь её лицо выглядело лучше, на голове появилось много седых волос — наверняка из-за переживаний за неё.

Она почувствовала ещё большую вину:

— Мама, прости меня… Мне не следовало сбегать со свадьбы…

Императрица вспомнила тело, которое привезла няня Линь. Лицо было изуродовано до неузнаваемости, всё тело покрыто синяками. Несчастную, очевидно, жестоко надругались.

Когда императрица увидела то тело, она сразу потеряла сознание.

С тех пор ей часто снились кошмары: как её дочь страдает от надругательств. Каждую ночь она просыпалась в ужасе и винила себя, что не смогла защитить дочь, отправив её замуж за князя Цинхэ.

Теперь же Юньи стояла перед ней живая и здоровая. Императрица с облегчением думала: «Хорошо, что в паланкине тогда ехала не ты».

Она крепко обняла дочь и дрожащим голосом прошептала:

— Если бы ты не сбежала со свадьбы, на том месте погибла бы ты…

— Мама, не думай об этом! Я умею драться!

— Нет! Ты не знаешь, до чего они довели то тело… — Императрица вспомнила изуродованный труп и снова задрожала от ужаса.

Если бы надругательства совершили над Юньи, сердце матери разорвалось бы от боли.

Юньи видела, как мать прячет лицо и плачет, и утешала её:

— Мама, не плачь… Посмотри, я же перед тобой, целая и невредимая!

Императрица вытерла слёзы и внимательно осмотрела дочь:

— Руки стали грубее… Зато тело здоровое, ни одного повреждения.

Она заметила, что лицо Юньи немного округлилось, и, улыбаясь сквозь слёзы, щёлкнула её по щеке:

— Зато щёчки пополнели!

— Мама! — возмутилась Юньи, топнув ногой. — Почему вы с братом оба надо мной так смеётесь?

— Ладно, ладно, не буду, — смягчилась императрица. — Сначала прими ванну, переоденься. Скоро твой отец приедет в дворец Чжаоян. Он ещё не знает, что ты вернулась. Когда я позову тебя, тогда и выходи.

Узнав, что отец вот-вот придёт, Юньи занервничала. Она ещё не решила, что скажет ему при встрече!

В последние дни здоровье императрицы Ци улучшилось, и император Юньань, занятый делами, не навещал её. Но сегодня, закончив разбирать документы, он велел евнуху передать, что вечером приедет в дворец Чжаоян, чтобы поужинать с ней.

Как только император прибыл, все слуги во дворце напряглись. Внутри и снаружи всё было тщательно убрано, а императрица даже надела светло-фиолетовое платье и вышла встречать его у ворот.

Увидев, что она ждёт его, император взял её за руку и, направляясь внутрь, сказал:

— Ты только что оправилась от болезни. Зачем стоять здесь? Простудишься снова — и что тогда?

Если она заболеет, дела гарема вновь пойдут наперекосяк, и наложницы начнут тайком интриговать. Императору и так хватало государственных забот, чтобы ещё разбираться с гаремными сплетнями.

Императрица всегда отлично управляла гаремом, и раньше он никогда не сталкивался с подобными проблемами. Но с тех пор как она слегла, в гареме началась неразбериха.

Император приказал нескольким наложницам сидеть под домашним арестом и уладил беспорядки. Но пока императрица болела, наложницы, не сдерживаемые ничем, завели интриги и сплетни. Императору это наскучило, и он перестал заходить в гарем.

Услышав, что императрица пошла на поправку, он наконец вернулся.

Император и императрица Ци были юношеской парой, прошли через многое вместе. Их чувства были крепче, чем у всех остальных наложниц, и он относился к ней с особым почтением.

За ужином он сам клал ей еду в тарелку, что ясно показывало его расположение.

Он сообщил ей, что наследный принц недавно находился в уезде Лунхай, где наказал коррумпированных чиновников, и скоро вернётся во дворец. Он надеялся, что эта новость обрадует императрицу.

Когда она тяжело болела, император спрашивал лекарей о причине болезни. Те ответили, что императрица страдает от душевных терзаний и не может справиться с горем. Услышав это, император долго молчал в покоях. Он знал, что именно мучает её: смерть Юньи.

После смерти дочери он избегал упоминать её при императрице и говорил только о наследном принце.

Но сегодня, после ужина, императрица сама заговорила о том, как Юньи надругались по пути на свадьбу. Император молча слушал, пока она не приказала привести няню Линь.

Няню Линь уже подвергли пыткам, и она рассказала всё, что произошло в тот день. Императрица сохранила ей жизнь лишь для того, чтобы она повторила всё при императоре.

Няня Линь упала на колени и сквозь слёзы воскликнула:

— Ваше величество! Старая служанка обманула вас! Это величайшее преступление! Когда мы приближались к Лочэну, я захотела привести принцессу в порядок. Но под фатой оказалась другая женщина! Она пригрозила мне ножом и велела молчать о подмене. Сказала, что даже если князь Цинхэ узнает правду, он не осудит её — ведь с этого момента она и будет принцессой Жоуи! Я испугалась за свою жизнь и повела её к паланкину. Но по дороге на них напали разбойники, надругались над ней и изуродовали лицо. Тело той женщины было похоже на принцессу, и я, боясь разоблачения, выдала её за принцессу Жоуи и привезла тело в столицу!

Лицо императора потемнело. Он встал и пнул няню Линь ногой:

— Принцесса исчезла, а ты, злодейка, думала только о себе! Почему не доложила генералу Чэню, чтобы искали её? И при этом осмелилась выдать чужое тело за тело принцессы!

Няня Линь упала, но тут же снова встала на колени:

— Ваше величество, я тогда ужасно боялась! Она приставила нож к моему горлу! Я подумала, что если принцесса пропадёт, вы и императрица прикажете казнить меня и всю мою семью! От страха я и повела ту женщину к паланкину… Но подумайте, ваше величество: если бы в тот день в паланкине ехала настоящая принцесса Жоуи, погибла бы она!

— Ты ещё и оправдываться вздумала! — в ярости закричал император и приказал слугам бить её по лицу.

— Ваше величество, посмотрите! — Императрица подала ему свёрток.

Это был портрет, нарисованный художником по описанию няни Линь.

— Няня Линь сказала, что князь Цинхэ не осудит ту женщину, даже узнав правду. Поэтому я отправила людей в Лочэн, чтобы они расспросили приближённых князя. Так мы узнали, кто она: дочь Наньянского герцога — Лян Тун. Её отец уже несколько месяцев ищет её, думая, что она пропала без вести…

— Я вызвала генерала Чэня во дворец. Он сказал, что разбойники были вооружены, обучены и явно целенаправленно напали на свадебный кортеж. Они даже не тронули приданое…

Брови императора всё больше хмурились. Дело, казавшееся простым похищением невесты, оказалось гораздо сложнее. Во-первых, в нём замешана дочь герцога. Во-вторых, те разбойники явно действовали по чьему-то приказу.

Очевидно, кто-то не хотел, чтобы Юньи вышла замуж за князя Цинхэ.

Лян Тун сама решила занять место принцессы, но вместо счастья стала жертвой — погибла в день свадьбы.

Разъяснив императору все обстоятельства, императрица приказала привести Юньи.

Юньи стояла на коленях перед императором, опустив голову, и сквозь слёзы говорила:

— Отец, я виновата! Я не должна была сбегать со свадьбы… Накажите меня, как сочтёте нужным! Я приму любое наказание…

Император был гневен, но, видя, как она бьёт лбом в пол до крови и плачет, его сердце постепенно смягчилось.

Во дворце была только одна принцесса, и он с императрицей растили её с любовью. Как мог он не жалеть её?

В тот день, когда няня Линь привезла тело, императрица сразу потеряла сознание. Император, будучи государем, не мог показать слабость перед подданными. Он подавил горе, приказал похоронить «принцессу» и продолжил управлять царством Юнь.

Теперь же Юньи стояла перед ним живая и здоровая. Как отец, он был бесконечно рад, что она вернулась.

http://bllate.org/book/8905/812425