Цзы Янь встретился взглядом с человеком рядом и, сохраняя спокойствие, произнёс с глубоким подтекстом:
— Твой отец давно оставил военное дело ради литературы и уже много лет не командует войсками, однако его авторитет при дворе достиг небывалой высоты. Вэйчи Ци, должно быть, не раз пытался надавить на Княжеский дом Юй.
Их взгляды на миг соприкоснулись.
Всё было ясно без слов.
* * *
Пятого числа, в вечерних сумерках.
За резной ширмой с вышитыми цветами бегонии тонкие занавески спокойно ниспадали до самого пола.
Тусклый свет благовонной лампы мерцал, смутно очерчивая силуэт за полупрозрачной тканью.
Пар поднимался лёгкой дымкой. Цзинь Юй, прислонившись к купели, небрежно собрала чёрные волосы в узел. Всё её тело — вплоть до шеи — было погружено в горячую воду.
Она надеялась, что это поможет скорее избавиться от алых следов, оставленных чужими губами.
Каждый раз, глядя в бронзовое зеркало последние два дня, она вспоминала ту ночь, когда, опьянев от вина, всё пошло наперекосяк.
Девушка была стыдлива, и с тех пор почти не выходила из своих покоев.
Иногда, не выдержав затворничества, она всё же прогуливалась по саду, но, завидев того человека, тут же спешила скрыться.
Зато Умо часто прыгал к ней в окно.
С самого начала Цзинь Юй почувствовала в этом чёрном коте нечто знакомое. А потом ей приснилось, как она откармливала его до круглого животика, — и симпатия к нему только усилилась.
Каждый раз, как Умо приходил, она усаживала его к себе на колени, гладила по шелковистой шерсти, чесала за ушами, и кот, прищурив глаза, с наслаждением мурлыкал.
На столике рядом с купелью аккуратной стопкой лежала чистая одежда на серебряном подносе.
Цзинь Юй никогда не любила, когда за ней ухаживают во время купания. Она отослала Хунсюй, но Умо всё ещё лежал рядом с подносом.
За ширмой царил тёплый, уютный свет, и только мягкий плеск воды, когда её изящные пальцы черпали воду, нарушал тишину.
Спустя долгое время Умо, дремавший на столе, вдруг низко и угрожающе зарычал — злобно и разъярённо.
Цзинь Юй вздрогнула и резко обернулась.
Кот, обычно такой кроткий, в мгновение ока выгнул спину и оскалил зубы.
Его разноцветные зрачки сузились до тонких щелей, устремлённые на пол, и он принял боевую стойку.
…
На следующий день должна была начаться атака на город. Цзы Янь, закончив все приготовления на плацу, вернулся в Двор Линлань.
Проходя мимо спальни Цзинь Юй, он слегка замедлил шаг и бросил взгляд в её сторону.
Окна и двери были плотно закрыты, но сквозь них пробивался тусклый свет свечи.
Видимо, она ещё не спала. Интересно, чем занята?
Последние два дня девушка явно избегала его — он прекрасно это замечал.
Но делал вид, будто ничего не замечает.
Он не отрицал, что в его сердце зародилось желание завладеть ею, но раз уж сам решил действовать постепенно, то и следовало проявлять терпение.
К тому же между ними большая разница в возрасте, она ещё слишком молода и наивна. Если напугать её слишком сильно, потом будет труднее всё исправить.
Цзы Янь опустил глаза, удивляясь тому, как сильно он привязался к этой девчонке, и в конце концов усмехнулся с лёгкой горечью — будто человек, страдавший от жажды в пустыне, наконец нашёл источник.
Он помолчал немного, затем собрался уходить.
— А-а-а!
Едва он сделал шаг, как из комнаты раздался пронзительный крик девушки, полный ужаса и страха.
Лицо Цзы Яня мгновенно стало суровым. Он стремительно бросился к её спальне и ворвался внутрь, сбив дверь с петель.
Опасаясь за её безопасность, он не раздумывая прошёл в спальню, обошёл ширму и резко отдернул занавеску.
Перед ним предстало зрелище: девичье тело, белоснежное и безупречное, словно нефрит.
За дымчатой ширмой, в лёгком тумане пара, всё казалось сном.
Её плечи блестели от капель воды, кожа — нежная, как фарфор, — слегка розовела от жара.
Цзинь Юй, дрожа, прижалась к краю купели, обхватив себя руками.
Но даже так она едва прикрывала лишь верхнюю часть своей груди.
Полусогнутое положение тела и колыхание воды обнажали изящную талию с плавными изгибами.
Мокрые пряди растрёпанных волос падали на лицо, губы были сочными и влажными, а миндалевидные глаза, наполненные водянистой влагой, смотрели то ли с томной нежностью, то ли с трогательной уязвимостью.
Это была лишь инстинктивная попытка защититься, но случайно образовавшаяся глубокая ложбинка между грудями оказалась чересчур соблазнительной.
Пусть лицо её и оставалось невинным, в этот миг оно было окутано густой, чувственной дымкой.
Их взгляды встретились — и Цзы Янь застыл на месте.
Он не ожидал, что эта обычно своенравная и капризная девчонка может быть такой соблазнительной.
Прекрасная нимфа, выходящая из воды… Он вторгся без приглашения и должен был немедленно отвернуться.
Но в тот момент все правила благородного поведения вылетели у него из головы.
Лишь когда девушка вскрикнула и нырнула под воду, он на миг опомнился.
Цзы Янь резко развернулся спиной — и впервые за долгое время потерял самообладание.
Глубоко вдохнув, он хрипло произнёс:
— Прости.
И уже собрался уйти, но за спиной раздался дрожащий голос:
— Не уходи… пожалуйста, не уходи…
Цзинь Юй, спрятавшись в воде, говорила дрожащим голосом, почти плача:
— Змея… там змея…
Цзы Янь замер. В этот момент Умо низко прорычал.
Цзы Янь слегка повернул голову и увидел у основания стола толстую змею с двумя пятнами.
Умо уже спрыгнул на пол и, нахохлившись, стоял между купелью и столом, готовый вступить в схватку со змеёй.
Цзы Янь, много лет служивший в армии, сразу определил: змея, хоть и крупная, но не ядовитая и не агрессивная.
— Не бойся, — спокойно успокоил он девушку.
Затем, не задумываясь, взял с ближайшего цветочного горшка гладкий камешек и метко метнул его в уязвимое место змеи — прямо в семицуневую точку. Змея тут же обмякла и потеряла сознание.
Он упорно смотрел в сторону, стараясь игнорировать даже малейшее искушение бросить взгляд назад.
— Всё в порядке, — сказал он и снова направился к выходу.
— Подожди!
Но Цзинь Юй снова остановила его. Змея хоть и лежала без движения, но мысль о том, что она лежит прямо здесь, вызывала у неё мурашки.
— Останься… просто постой там. Не оборачивайся.
Цзы Янь, привыкший всё понимать с полуслова, сразу уловил тревогу в её голосе.
Значит… ему придётся остаться с ней.
Он стоял спиной и чуть смягчил тон:
— Ты уже вымылась?
Цзинь Юй тихо «мм»нула в ответ.
Убедившись, что он не обернётся, она осторожно встала из воды, чтобы взять одежду с подноса, но вдруг поняла: змея лежит именно там, и подойти она не осмелится.
Вода с шумом плеснула, и Цзинь Юй снова нырнула обратно в купель.
Она выглянула из воды, держась за край купели, и, помедлив, наконец решилась:
— Помоги… принеси мне одежду.
Подумав, тихо добавила:
— Только не оборачивайся.
Её голос, мягкий и влажный, будто окутанный паром, прозвучал в мерцающем свете свечей, вызывая сладостную дрожь.
От этих слов у мужчины даже кости размякли.
Цзы Янь почувствовал сухость во рту.
Он думал, что его волю не так легко поколебать, но теперь понял: стоит этой девчонке прошептать пару слов — и всё его самообладание рушится.
Сдерживая дыхание, он сделал два шага назад к столу, взял поднос и, не глядя, протянул его за спину.
Цзинь Юй вышла из воды и потянулась за одеждой. Капля тёплой воды случайно упала ему на запястье.
Мужчина вздрогнул, поднос накренился, и самая верхняя вещь — шелковые трусики — соскользнула в воду и полностью промокла.
Цзинь Юй замерла, потом тихо, с лёгкой обидой, прошептала:
— Упала…
Он не видел, но мог представить себе, что именно упало.
Догадавшись, что это нижнее бельё, Цзы Янь слегка прищурился и спокойно сказал:
— Сначала надень верхнюю одежду.
Больше не было выбора.
С змеей рядом было слишком страшно, и Цзинь Юй больше не медлила. Белые ножки вышли из купели, и она быстро натянула одежду, плотно запахнув её.
Только вот спереди ощущалась неприятная пустота.
В спальне мерцал свет свечей, и постепенно наступала глубокая ночь.
Чувства мужчины обострились: даже лёгкий шелест ткани за спиной, когда она одевалась, будоражил воображение и вызывал бурю чувств.
Он как раз думал, как же она его мучает, как вдруг почувствовал лёгкое прикосновение к руке.
Цзы Янь чуть склонил голову, и тут же за ухом раздался её томный голосок:
— …Готово.
Тёплый пар, окружавший их, словно усиливал напряжение в воздухе до предела.
Цзы Янь тихо «мм»нул и вышел из-за ширмы.
Едва он двинулся, Цзинь Юй тут же заторопилась вслед за ним.
Ширма загородила тёплый туман и ароматы, и воздух стал прохладнее, что помогло ему немного прийти в себя.
Цзы Янь остановился, глубоко вдохнул свежий воздух и только потом обернулся.
Девушка, только что вышедшая из ванны, шла следом, прижимая руки к груди. Теперь было совершенно ясно, что именно упало в воду.
Её лицо было опущено, щёки румянились, и она выглядела трогательно и уязвимо.
В голове невольно возник тот самый образ: в дымке пара её фигура с изящными изгибами, кожа — гладкая, как нефрит.
Такая красавица рядом, почти без одежды, словно соблазнительница с томными глазами.
Цзы Янь слегка кашлянул, не упоминая о случившемся, и спросил серьёзно:
— Такие змеи обычно водятся в горах и лесах. Как она попала к тебе в комнату?
Цзинь Юй слегка прикусила губу и покачала головой — ей и самой хотелось бы это знать.
Нахмурив брови, она всё ещё дрожала от страха:
— Я мылась… и вдруг увидела, как она выползла из-под чего-то…
Услышав это, лицо Цзы Яня стало мрачным и задумчивым.
Похоже, кто-то сделал это умышленно.
Помолчав, он тихо сказал:
— Я пошлю людей разобраться. Не выходи отсюда.
Он уже собрался уходить, но Цзинь Юй, не раздумывая, схватила его за рукав.
Она не могла больше оставаться в этой комнате ни минуты.
Цзинь Юй тянула его за рукав, глядя жалобно:
— Сегодня ночью я не хочу здесь спать.
Цзы Янь посмотрел на неё, немного подумал и кивнул:
— Сейчас переведу тебя в другую комнату.
Но Цзинь Юй всё ещё не отпускала его.
Она подняла на него глаза, слегка надула губки и с лёгкой мольбой произнесла:
— Я хочу пойти к тебе в комнату…
Цзинь Юй крепко сжимала его рукав, боясь, что он уйдёт.
В её глазах читалась искренняя просьба — она явно не шутила.
Выражение лица Цзы Яня изменилось: он едва мог поверить своим ушам.
Ещё два дня назад она избегала его, как огня, а теперь сама лезет к нему в комнату? Неужели настроение девушек всегда так непостоянно?
Он молчал, ошеломлённый, а потом с лёгкой усмешкой спросил:
— Пойдёшь ко мне в комнату… и что дальше?
Дальше… конечно, спать.
Цзинь Юй не стала говорить прямо. Она уклонилась от ответа и нашла оправдание:
— Вдруг в других комнатах тоже есть змеи? Это же опасно!
Одно только воспоминание о пятнистой змее вызывало у неё дрожь.
Двери и окна были плотно закрыты, а сюда всё равно проникла такая тварь! Как она сможет спокойно спать этой ночью?
Цзинь Юй действительно испугалась. Теперь, даже если кто-то назовёт её неопытной, она не станет возражать.
В комнате царили полумрак и мерцающий свет свечей, отражавшийся в глазах мужчины.
Девушка стояла перед ним с чуть влажными волосами, собранными в узел серебряной шпилькой. Несколько прядей небрежно спадали на плечи. Одной рукой она прикрывала ворот платья, создавая непреднамеренный, но соблазнительный беспорядок.
Особенно потому, что она только что вышла из ванны — вся, как распустившийся лотос, свежая и румяная, словно покрытая росой.
Цзы Янь посерьёзнел. Он медленно наклонился и двумя пальцами ущипнул её за щёчку:
— Девчонка, бегать к мужчине в комнату глубокой ночью ещё опаснее. Разве ты не знаешь?
Щёка заболела, Цзинь Юй тихо «сись»нула и отстранилась, глядя на него с невинным недоумением:
— Но я боюсь спать одна…
Сердце Цзы Яня дрогнуло.
Эти слова звучали почти как приглашение переночевать вместе.
Он понимал её страх, но она не осознавала: та ночь на острове Цзянсинь уже показала, что он может потерять контроль. И в следующий раз сдержаться будет ещё труднее.
Цзинь Юй, хоть и казалась своенравной, на самом деле была очень робкой и мягкой.
Увидев, что он не реагирует, она схватила его за руку и, слегка дрожащим голосом, стала умолять:
— Ну пожалуйста… можно?
Цзы Янь замер. Её мольба на миг лишила его дара речи.
Он впервые видел её такой напуганной — видимо, змея действительно сильно её потрясла.
Цзы Янь закрыл глаза, вздохнул с досадой, а когда открыл их снова, молча развернулся и направился к двери.
http://bllate.org/book/8903/812261
Готово:
