Готовый перевод Tainted Pearl / Запятнанная жемчужина: Глава 30

Законная жена рода Ван, отдав поклон своей тётушке — старшей госпоже Хэ, тоже не могла нарадоваться этой миловидной девочке Цзяньцзянь, чья красота напоминала лёд и снег, и втайне поинтересовалась у старшей госпожи Хэ её намерениями.

— Внучка моего сердца влюблена в старшего сына рода Ли, — ответила старшая госпожа Хэ. — Раз уж представился случай, хочется дать молодым больше возможностей познакомиться.

— Вот оно как! — воскликнула жена рода Ван. — Поистине Небеса сами соединяют достойных.

За обедом она нарочно, будто невзначай, усадила Цзяньцзянь рядом со старшим молодым господином Ли. Девушка случайно уронила палочки, и Ли Далан поспешил поднять их, но, нагибаясь, задел её розовые вышитые туфельки.

Ли Далан мгновенно покраснел так, будто лицо его вот-вот лопнет.

Цзяньцзянь улыбнулась:

— Спасибо, старший господин.

Ли Далан почесал затылок и растерянно отвёл взгляд, словно заика, не способный вымолвить ни слова.

Воспользовавшись возможностью выйти подышать свежим воздухом после вина, он взволнованно поведал отцу:

— Она мне улыбнулась! Чиста, как лёд и нефрит, словно небесная фея!

Господин Ли строго одёрнул сына:

— Да что с тобой, бездарь! Не можешь даже связно заговорить с благородной девушкой.

Ли Далан то смеялся, то чуть не плакал:

— А вдруг она презирает меня за мою неловкость и косноязычие?

Господин Ли задумался:

— Вряд ли. Если бы госпожа Хэ не питала к тебе интереса, она бы не приехала вместе со старшей госпожой Хэ в дом Ванов. Однако прежде она была обручена, да и двоюродный брат у неё есть. Если ты всерьёз намерен жениться на ней, нужно убедиться, что она девственна. Ведь даже незаконнорождённую дочь рода Хэ не хотели выдавать за тебя, а теперь вдруг так легко предлагают законнорождённую? Странно это. Не подменили бы гнилой грушей.

Ли Далан нахмурился:

— Отец слишком беспокоится.

Господин Ли покачал головой:

— Её брат — не простак. Если хочешь взять её в жёны, надо действовать первым. Пусть формально свадебные дары пока не посылаем, но обручальное украшение непременно отправим в дом Хэ, чтобы её брат знал: она уже наша. Так избежим переменчивости.

После обеда взрослые занялись разговорами. Цзяньцзянь и Ли Далан отправились гулять в сад. По дороге им попадались унылые зимние пейзажи и пожелтевшие опавшие листья. Ли Далан нервничал и молчал, отвечая лишь на вопросы девушки.

Её сладкий голос звучал так приятно, что Ли Далану казалось, будто он проглотил сочный персик.

Цзяньцзянь шла рядом с ним. Вспомнив наказ отца, Ли Далан осторожно спросил:

— Сестра Жуобин, я слышал, у тебя уже был жених. Как это вышло?

— Разве я не объяснила тебе в письме? Бабушка сочла ту помолвку неподходящей и разорвала её.

Ли Далан потихоньку обрадовался.

— А… а… а двоюродный брат? Ты всё ещё думаешь о нём?

Цзяньцзянь слегка покачала головой.

Ли Далан обрадовался ещё больше.

Нежная ладонь Цзяньцзянь то приближалась к руке Ли Далана, почти касаясь её, то вновь отстранялась. Это, конечно, был извечный приём «лови — не лови», но Ли Далан, новичок в делах любви, ничего не заметил.

— Если мы поженимся, я увезу тебя в Цзинлин. Хорошо?

Долго колеблясь, Ли Далан наконец собрался с духом и произнёс эти слова.

Цзяньцзянь, улыбаясь, отвела взгляд:

— Я во всём послушаюсь бабушки.

На самом деле ей очень хотелось поехать в Цзинлин. Именно ради этого она и затеяла знакомство с Ли Даланом.

Господин Ли и старшая госпожа Хэ издали наблюдали за молодыми и были довольны. Господин Ли сказал старшей госпоже Хэ:

— Если и вы, старшая госпожа, одобрите этот союз, давайте скорее назначим день свадьбы.

Старшая госпожа Хэ вздохнула:

— Месяц назад отец Цзяньцзянь скончался. Девушке нужно дождаться окончания траура.

Господин Ли ответил:

— Разумеется, подождём. Но хотя бы приблизительную дату определить стоит. Что если мы преподнесём вашему дому пару фениксовых шпилек в знак помолвки?

Старшая госпожа Хэ, опасаясь осложнений, поспешно отказалась. Господин Ли, не зная истинного положения дел в доме Хэ, решил, что она всё ещё колеблется.

Господин Ли прикинул по лунному календарю:

— Через четыре месяца она как раз завершит полугодовой траур по отцу.

Старшая госпожа Хэ тоже сочла эту дату подходящей, и стороны пришли к соглашению. Когда господин Ли спросил о том самом двоюродном брате-женихе, старшая госпожа Хэ уклончиво ответила, не решаясь вдаваться в подробности. За всю свою долгую жизнь она впервые солгала — ради счастья внучки.

...

Хотя пребывание в доме Ванов длилось всего два дня, Цзяньцзянь и Ли Далан уже не могли расстаться. Ли Далан был наивен и простодушен, поэтому Цзяньцзянь легко управляла им, не испытывая той тревоги и страха, которые охватывали её в присутствии Шэнь Чжоуи.

Теперь она выбирала жениха не по характеру или внешности, а лишь по происхождению семьи. На самом деле это уже не выбор, а просто поиск удобного инструмента.

Вернувшись в дом Хэ после поездки, старшая госпожа Хэ сияла от радости.

Шэнь Чжоуи спросил, отчего она так счастлива, но Цзяньцзянь поспешила сбить разговор. Она умела скрывать чувства лучше старшей госпожи и в присутствии Шэнь Чжоуи вела себя так, будто ничего не произошло. Увидев это, старшая госпожа Хэ тоже поспешила скрыть свою радость.

— У племянницы родился здоровый мальчик, — сказала она, придумав первое, что пришло в голову.

Шэнь Чжоуи, к удивлению всех, не стал допытываться и просто поверил ей.

И Цзяньцзянь, и старшая госпожа Хэ понимали: успех зависит от тайны. До самой свадьбы они должны скрывать правду от Шэнь Чжоуи как можно дольше. Стоит лишь Ли Далану официально отправить свадебные дары в дом Хэ — и всё решится.

Цзяньцзянь была уверена, что всё прошло гладко, но судьба непредсказуема. Однажды, когда она с подругами весело гуляла в горах, любуясь зимним пейзажем, к ней вдруг подбежал слуга, весь в панике:

— Госпожа, скорее возвращайтесь! К вам прислали подарок!

У Цзяньцзянь закружилась голова. Какой ещё подарок? Она поспешила домой и увидела на чёрном сандаловом столе в главном зале пару фениксовых шпилек — их прислал род Ли.

Она молилась, чтобы Шэнь Чжоуи не было дома, но он не только присутствовал, но и сидел рядом с серебряными шпильками, пристально глядя на неё.

Старшая госпожа Хэ тоже была здесь и выглядела так, будто проглотила мёртвую муху.

Цзяньцзянь почувствовала дурное предчувствие, сердце её готово было выскочить из груди.

Она сделала вид, что всё в порядке, неторопливо подошла и, натянуто улыбаясь, спросила:

— Что случилось?

Шэнь Чжоуи ответил ей лёгкой, как ветерок, улыбкой:

— Это твои обручальные украшения.

Голова Цзяньцзянь снова закружилась, нервы горели, будто в огне.

Теперь у неё было две помолвки: одна — с родом Ли, другая — с Шэнь Чжоуи.

Притворившись ничего не понимающей, она взяла шпильки:

— Обручальные украшения? Какие обручальные украшения... Это брат прислал?

Шэнь Чжоуи покачал головой:

— Их прислал род Ли.

Он произнёс это мягко, но в его нежности сквозила угроза пострашнее смерти.

Старшая госпожа Хэ не выдержала и, сердито стукнув посохом, ушла.

Оказалось, отец и сын Ли, испугавшись, что Цзяньцзянь ускользнёт, по своей глупости прислали пару фениксовых шпилек без согласия старшей госпожи Хэ. Их вовремя перехватил Шэнь Чжоуи.

Когда старшая госпожа Хэ ушла, атмосфера стала ещё мрачнее. Пальцы Цзяньцзянь дрожали. Хотелось бежать, но было поздно — Шэнь Чжоуи всё видел. Сколько ни ругай глупых Ли, ничего уже не исправишь.

Её длинные ресницы беспорядочно моргали. Она растерянно положила шпильки обратно и попыталась всё исправить:

— Раз это не от тебя, братец Чжоуи... я не могу их принять.

Шэнь Чжоуи спокойно ответил:

— Не надо. Они специально подчеркнули, что вложили в них немалые средства, чтобы отблагодарить госпожу Хэ за проявленную в доме Ванов искреннюю привязанность.

Цзяньцзянь будто разрывалась изнутри, ей хотелось провалиться сквозь землю.

— ...Не верь этим глупостям.

Шэнь Чжоуи с лёгкой насмешкой произнёс:

— Люди из рода Ли сказали буквально следующее: «В тот день в доме Ванов наш старший господин случайно коснулся туфельки госпожи и потом держал её за руку. Осмелившись тайно обручиться с ней, он чувствует глубокое раскаяние и послал эти фениксовые шпильки, выкованные лучшим ювелиром, чтобы загладить вину и ускорить свадьбу».

Ли намеренно подчеркнули эти «телесные контакты», чтобы заставить Шэнь Чжоуи отступить.

Цзяньцзянь резко вдохнула, будто её тело окутало облако, а душа и дух разлетелись в разные стороны.

Шэнь Чжоуи лёгкими, холодными пальцами провёл по её щеке.

— Помнишь, сестрёнка обещала мне, что едет в дом Ванов только навестить родных? Я хочу знать: как именно он коснулся твоих туфель и как держал тебя за руку?

Цзяньцзянь официально не расторгла помолвку со Шэнь Чжоуи, и формально она всё ещё оставалась его невестой.

Теперь, когда всё раскрыто, даже самые нежные слова не помогут. Он унизит её, как в прошлый раз, и это унижение не станет слабее от её мольбы.

Холодный пот проступил на коже. Цзяньцзянь медленно и глубоко вдохнула и решила: раз уж всё равно, то пусть будет, что будет.

— Раз ты всё узнал, скрывать больше не буду. Я... полюбила Ли Далана и после Нового года выйду за него замуж.

— Полюбила? — Шэнь Чжоуи презрительно рассмеялся. — Сестрёнка Цзяньцзянь, вы виделись всего несколько раз. Откуда тебе знать, что такое любовь?

— Когда-то я тоже влюбилась в Цзинь Ти с первого взгляда. Если я люблю — люблю сразу; если нет — никогда не полюблю, сколько бы времени ни прошло. У тебя полно достойных партнёрш. Зачем цепляться за меня?

Лицо Шэнь Чжоуи стало холоднее снега.

Они помолчали. Он не стал возражать.

Цзяньцзянь подумала, что он сдаётся, но услышала его мрачный голос:

— Не хочешь выходить за меня — не выходи. Оставайся старой девой в доме Хэ хоть до конца жизни. Но другому я тебя не отдам.

— На каком основании ты вмешиваешься? Это моё личное дело, и я сама решаю свою судьбу!

— Оснований не нужно. Если не веришь — проверим. Победишь — делай что хочешь.

Цзяньцзянь сжала кулаки так, что кости захрустели от ярости.

— Шэнь Чжоуи!

Её глаза, глубокие, как осенняя вода, полны были упрямства и вызова, будто жемчужина, которую давит тысячепудовый камень, но она всё ещё сопротивляется и не даёт себя раздавить. Сквозь зубы она выдавила ругательство:

— Я ненавижу тебя!

Шэнь Чжоуи фыркнул и бросил перед ней на пол твёрдый предмет из деревянной шкатулки.

— Узнаёшь?

Это был напильник, которым она пользовалась два дня назад.

Цзяньцзянь медленно опустила взгляд на этот предмет, её тело окаменело.

— Ты...

— Я всё это время прикрывал твои поступки, сестрёнка Цзяньцзянь. Но, похоже, теперь ты в моей защите не нуждаешься.

— Как поступит старшая госпожа Хэ, если узнает, что ты намеренно повредила колесо кареты и чуть не убила её?

Его голос звучал спокойно, но в конце лёгкий изгиб интонации напоминал прохладный ветерок.

Внутри Цзяньцзянь всё закипело.

— Ты следил за мной?

Чтобы уничтожить улики, она специально выбросила этот напильник в глухом лесу во время прогулки.

Шэнь Чжоуи махнул рукой, подзывая Ян Гана:

— Отнеси обломок колеса и этот напильник старшей госпоже Хэ. Пусть все узнают, какая неблагодарная внучка чуть не убила собственную бабушку.

Ян Ган кивнул и уже собрался идти, но Цзяньцзянь резко задохнулась и бросилась преградить ему путь, визжа:

— Нельзя!

Ян Ган замер.

Шэнь Чжоуи холодно произнёс:

— Иди.

Страх, как зверь, вгрызался ей в сердце. Она опустилась на колени перед Шэнь Чжоуи и, униженно схватив его за рукав, со слезами умоляла:

— Не делай этого! Умоляю! Если они узнают, мне больше не будет места в доме Хэ... Братец Чжоуи, прошу, не будь таким жестоким!

Шэнь Чжоуи с удовольствием наблюдал за её жалким видом, будто она — извивающийся червяк. В его глазах бушевала всё более тёмная буря. Он колебался, оценивая её. Раньше в его взгляде была нежность и обожание, теперь же — лишь грязные намерения.

Цзяньцзянь всхлипнула, её руки дрожали, как осенние ветки. Медленно, очень медленно она взяла его руку и приложила к поясу своего платья. Достаточно было лишь слегка потянуть — и одежда упадёт.

— Умоляю, прояви милосердие.

Шэнь Чжоуи отстранил руку:

— У меня нет столько милосердия. В прошлой жизни я слишком много его проявлял и из-за этого крутился у тебя на крючке.

Он схватил её за шею и заставил поднять голову под неестественным углом:

— Хэ Жуобин, раз ты помнишь прошлую жизнь, то должна знать: я ищу тебя не из-за твоих слов «я люблю тебя», а чтобы отомстить. Даже если у меня и есть милосердие, я не стану расточать его на врага.

Цзяньцзянь в отчаянии не знала, что делать. На самом деле она не помнила прошлую жизнь — лишь иногда видела во сне обрывки смутных образов.

Шэнь Чжоуи отпустил её и бросил Ян Гану одно слово:

— Иди.

http://bllate.org/book/8902/812157