Готовый перевод Tainted Pearl / Запятнанная жемчужина: Глава 29

Тем временем супруга наследного князя Чжао Минцинь заметно округлилась — срок её беременности уже перевалил за четыре месяца. Цзинь Ти, воспользовавшись этим предлогом, перебрался в кабинет и ни разу не вернулся к ней для ласки. Чжао Минцинь, впрочем, и не стремилась к его вниманию: ведь титул супруги наследного князя уже был в её руках. Она проводила дни в обществе вдовы Вэй, помогая той управлять Дворцом Наследного Князя Вэй, и находила в этом занятии подлинное удовольствие.

За два месяца, проведённые у старшей госпожи Хэ, Цзяньцзянь наговорила столько фальшиво-ласковых слов и столько раз униженно просила о милости, что язык устала держать во рту. Она прекрасно понимала: единственная, кто мог защитить её в доме Хэ, — это старшая госпожа. Только с её помощью можно выбраться из лап Шэнь Чжоуи.

После кончины второго господина Хэ траурный срок для Цзяньцзянь продлится ещё около полугода. Как только он закончится, Шэнь Чжоуи непременно заставит её выйти за него замуж, и у неё больше не останется повода для отлагательства. Значит, сейчас нужно поторопиться выдать себя замуж.

И вправду, судьба издевается над ней: раньше она мечтала выйти только за чиновника третьего ранга и выше, перебирала женихов до одурения, а теперь готова опуститься до того, чтобы согласиться даже на прокажённого, старше её на десять лет.

Семья Ли дважды после этого навестила дом Хэ. Дело не в том, что они рвались втягиваться в эту грязную историю между Цзяньцзянь и Шэнь Чжоуи. Просто старшему сыну Ли когда-то приписали проказу, и он никак не мог найти себе молодую невесту по душе. Согласиться на какую-нибудь дочь крестьянина или мясника он не желал — ведь у семьи Ли было состояние и репутация, требовавшие соблюдения принципа «равный за равного». Когда они переедут в Цзиньлин на следующий год, разве можно доверить управление огромным хозяйством какой-нибудь неграмотной деревенской дуре?

Старший сын Ли с первого взгляда влюбился в Цзяньцзянь и теперь томился по ней. Ему казалось, что её происхождение, характер и красота — всё словно создано специально для него. Если есть хоть один шанс жениться на ней, он готов попытаться.

Цзяньцзянь же держала себя с ним неопределённо.

Старшая госпожа Хэ тревожилась:

— Глупышка, как ты могла увлечься этим прокажённым? Этот брак совершенно неприемлем. Даже если бы не было Чжоуи, бабушка всё равно бы не дала своего согласия.

Цзяньцзянь ответила старшей госпоже:

— Братец Чжоуи, конечно, красив и талантлив, но он мне не по сердцу. Судьба — вещь непостижимая, в ней нет места разуму. Если бабушка помнит, как я пожертвовала собой ради вас, пожалейте внучку и позвольте ей уехать замуж в Цзиньлин.

Старшая госпожа горестно вздохнула:

— Выдать тебя за старшего сына Ли — разве это забота? Это значит толкнуть тебя в огонь.

Цзяньцзянь уныло произнесла:

— Бабушка, я и так уже в огне.

Старшая госпожа вдруг похолодела: ведь Цзяньцзянь пожертвовала собой ради выздоровления Хэ Миня и вынуждена была отдать себя Шэнь Чжоуи, пережив страшное унижение.

Молча, старшая госпожа не находила слов. Тогда Цзяньцзянь тихо распахнула ворот платья и показала бабушке синяки и следы поцелуев на своей коже.

— Бабушка, он обращается со мной как с наложницей: зовёт — прихожу, прогоняет — ухожу, бьёт и ругает по своему усмотрению. Я не смею ему перечить. Думаете, мне будет лучше, если я окажусь в его власти навсегда?

На самом деле Шэнь Чжоуи не был так жесток, как она описывала. Эти преувеличенные жалобы были лишь уловкой, чтобы склонить старшую госпожу на свою сторону. Без жалостливой картины бабушка вряд ли позволила бы ей разорвать помолвку с Чжоуи и выйти замуж за другого.

С детства Цзяньцзянь умела льстить и обманывать, выкручиваясь из любой ситуации. И на этот раз старшая госпожа Хэ смягчилась: слёзы раскаяния и гнева потекли по её щекам.

— Он и вправду так с тобой обращается? Я думала… думала, что вы любите друг друга…

Цзяньцзянь вытерла слёзы бабушки и вновь повторила своё желание уехать замуж в Цзиньлин.

Старшая госпожа наконец уступила. Но внезапный разрыв помолвки, вероятно, вызовет сопротивление Шэнь Чжоуи. Лучше подождать, пока Хэ Минь полностью не поправится. Вдруг она вспомнила важное:

— Ни в коем случае не говори семье Ли, что у тебя уже были отношения с Шэнь Чжоуи. Иначе они откажутся от свадьбы.

Хотя нравы в те времена были вольными, при заключении брака всё равно строго следили за девственностью невесты. Обычно свекровь давала молодой жене свадебный платок, на который в первую брачную ночь должна была упасть кровь, подтверждающая её чистоту.

Цзяньцзянь кивнула:

— Конечно, не скажу.

Так, под её настойчивым нажимом, старшая госпожа Хэ тайно связалась с семьёй Ли и намекнула, что Цзяньцзянь благосклонна к старшему сыну.

Старший сын Ли был вне себя от радости. Он спросил в письме, расторгнута ли уже помолвка с двоюродным братом, ведь тот выглядел довольно грозным. Цзяньцзянь ответила: «Он очень добрый, как котёнок, да и собирается жениться на своей наложнице, так что помолвку мы уже разорвали».

Семья Ли обрадовалась и начала готовить свадебные дары.

У семьи Ли была родственница, поставлявшая шёлк во Дворец Наследного Князя Вэй. Та была болтлива и как-то проболталась подругам о скорой свадьбе старшего сына Ли. Ло Чэн, внимательно следивший за всеми слухами в доме, немедленно доложил об этом Цзинь Ти.

Цзинь Ти пришёл в ярость и чуть не разрубил мечом письменный стол.

— Значит, она предпочитает прокажённого, лишь бы не быть со мной?

Ло Чэн попытался успокоить:

— Хотя вы и не получили госпожу Хэ, зато и Шэнь Чжоуи тоже её не получил. Можете быть спокойны.

Но Цзинь Ти был далёк от спокойствия.

— Найди способ устроить мне встречу с ней.

Ло Чэну было неловко: после прошлого похищения Цзяньцзянь больше не поддастся на уловки.

Цзинь Ти устало опустился на стул, понимая, что Цзяньцзянь решительно не захочет его видеть.

Он послал людей расследовать положение семьи Ли и выяснил, что они вовсе не из знатных домов. Уничтожить их — проще простого, даже легче, чем справиться с Шэнь Чжоуи.

Он уже замышлял нечто грандиозное, чтобы навсегда свергнуть Шэнь Чжоуи. Как только тот будет устранён, семья Ли не составит проблемы. Шэнь Чжоуи, в конце концов, молод и красив — неудивительно, что Цзяньцзянь колеблется… Но как она может всерьёз испытывать чувства к прокажённому? Лишь бы избавиться от Чжоуи — и она сама вернётся к нему.

Осталось подождать ещё несколько месяцев, пока Чжао Минцинь не родит.

·

Хэ Минь пошёл на поправку, и старшая госпожа Хэ была счастлива. Она лично следила за тем, чтобы внуку давали лекарства вовремя. Цзяньцзянь помогала бабушке и часто оставалась с ней у постели Хэ Миня до поздней ночи, порой даже не возвращаясь в свой двор Таоъяо.

Циншань пришла к Шэнь Чжоуи:

— Сегодня моя госпожа останется ночевать у старшей госпожи. Велела передать вам.

Шэнь Чжоуи равнодушно кивнул — он понимал, что она заботится о брате и проявляет почтение к бабушке.

Но на следующий день Циншань снова сказала:

— Сегодня госпожа останется у старшей госпожи.

Третий, четвёртый день — то же самое.

Шэнь Чжоуи начал раздражаться.

Неужели она нарочно от него прячется?

На пятый день, не дожидаясь слов Циншань, он сказал:

— Если сегодня она не вернётся, я сам пойду за ней в покои старшей госпожи.

Циншань замялась:

— Но у госпожи и вправду дела…

Шэнь Чжоуи махнул рукой:

— Пусть сама решает.

Из-за этой угрозы Цзяньцзянь к вечеру вернулась в двор Таоъяо. За эти дни разлуки её щёки стали ещё румянее и свежее, и вовсе не было заметно, чтобы она скучала по нему. Лицо Шэнь Чжоуи потемнело ещё больше.

— Сестрица Цзяньцзянь, видно, отлично провела эти дни?

Цзяньцзянь спокойно ответила:

— Ухаживаю за братом и помогаю бабушке. Где тут веселье?

Она бросила на него мимолётный взгляд, подошла и налила ему горячего чая, болтая о всякой ерунде, чтобы скрыть своё волнение.

Шэнь Чжоуи пил чай, молча наблюдая за её притворством.

Ароматный чай источал нежный запах. Он маленькими глотками смаковал напиток. После нескольких дней игры в кошки-мышки их встреча была спокойной, но в воздухе витала тревожная напряжённость.

Молчание затянулось, и стало неловко. Обычно Шэнь Чжоуи задавал тон разговору, но сегодня он молчал больше обычного.

Чтобы разрядить обстановку, Цзяньцзянь предложила:

— Недавно научилась играть на флейте. Сыграть тебе мелодию, братец Чжоуи?

Она велела Циншань принести нефритовую флейту. Звуки были протяжными и грустными, древней мелодией. Длинные ноты лишь усилили раздражение Шэнь Чжоуи, и перед его глазами начали мелькать видения — будто он видел их прошлые жизни.

Он резко прервал её:

— Хватит играть.

— Братец Чжоуи не любит?

Он грубо ответил:

— Нет.

Цзяньцзянь кивнула:

— Хорошо. Больше не буду.

Она велела убрать флейту и тут же предложила сыграть на цитре или показать новые фокусы. Шэнь Чжоуи не оценил её стараний:

— Милая сестрица, я позвал тебя не для того, чтобы ты демонстрировала свои таланты.

Цзяньцзянь замерла. Его взгляд, полный желания, прилип к её телу — и без слов было ясно, чего он хочет.

Она вздохнула с покорностью:

— Ладно.

Сама легла на ложе и сняла с себя слои одежды. Забравшись под одеяло, она лежала неподвижно.

Тихий шёпот донёсся из-под покрывала:

— На самом деле… я тоже очень скучала по тебе, братец Чжоуи…

— Не заметил.

Шэнь Чжоуи подошёл, просунул руку под одеяло и обнял её белоснежное тело. Его рука мягко обвила её шею сзади — жест, полный нежности, но её руки, цеплявшиеся за его предплечья, выдавали в ней не возлюбленную, а пленницу.

Он недовольно бросил:

— Отпусти.

Цзяньцзянь надула губы, но послушалась.

Он погасил свет, и они легли спать.

Прошло немало времени — Шэнь Чжоуи уже почти заснул, — как вдруг Цзяньцзянь тихо окликнула:

— Братец Чжоуи…?

Его веки дрогнули.

Цзяньцзянь, не унимаясь, дунула ему в глаза.

Шэнь Чжоуи медленно открыл глаза.

— Чего тебе?

Цзяньцзянь нежно прошептала:

— Мне нужно кое-что сказать тебе.

Шэнь Чжоуи подумал, что ничего хорошего не будет, и отвернулся. Но она обвила его талию сзади и начала тереться о его спину сквозь ночную рубашку. Шэнь Чжоуи не выдержал:

— Ну что тебе нужно?

Цзяньцзянь сказала:

— Завтра бабушка едет в родной дом семьи Ван и хочет взять меня с собой. Мы пробудем там два дня. Решила предупредить тебя.

Под одеялом было тепло, даже два одеяла накинули.

Её голос звучал так же тепло и ласково.

Шэнь Чжоуи холодно промолчал:

— Опять ищешь способ избежать меня?

— Нет.

— Бабушке в её возрасте трудно передвигаться. В прошлый раз по дороге в храм Баоэнь ей уже угрожала опасность. Я столько лет пользуюсь её заботой — не могу не позаботиться о ней теперь.

Шэнь Чжоуи, будто видя насквозь, сказал:

— Делай, как хочешь. Но помни: как только закончится твой траурный срок, мы поженимся. Никуда ты от меня не денешься.

— Спасибо, братец Чжоуи, за понимание.

Сказав это, она тут же убрала руки — цель достигнута, и задерживаться у него больше не имело смысла.

Лицо Шэнь Чжоуи побледнело, потом потемнело. Он чувствовал, как внутри него снова просыпается нечто неукротимое.

…

Старшая госпожа Хэ давно порвала связи с родным домом после смерти родителей. Теперь она ехала туда не ради воспоминаний, а чтобы предоставить место для встречи Цзяньцзянь и старшего сына Ли.

Замужество Цзяньцзянь за старшего сына Ли было не без выгоды: когда они переедут в Цзиньлин, разбогатеют на торговле шёлком и смогут устроить хорошую свадьбу и для Хэ Миня. Иначе кому захочется выдать дочь за калеку? В Линьцзи вряд ли найдётся достойная невеста.

Старшая госпожа Хэ долго думала: здоровье Хэ Миня хоть и улучшилось, но разорвать помолвку с Шэнь Чжоуи прямо сейчас было бы слишком неблагодарно. Чжоуи точно не согласится. Лучше тайно договориться со семьёй Ли, а как только закончится траур, сразу объявить о помолвке — тогда Шэнь Чжоуи будет застигнут врасплох.

Перед тем как приступить к плану, старшая госпожа Хэ ещё раз уточнила у господина Ли, действительно ли старший сын вылечился от проказы. Тот торжественно заверил:

— Вылечился! Совершенно вылечился! На самом деле у него и не было проказы — всё это слухи.

Только после этого старшая госпожа успокоилась. Иначе она предпочла бы отказаться от брака Хэ Миня, чем толкать Цзяньцзянь в такой ад.

Когда пришло время отправляться, Шэнь Чжоуи схватил Цзяньцзянь за руку:

— Ты сказала, что поедешь на два дня?

Цзяньцзянь моргнула своими большими глазами — взглядом ответила.

Шэнь Чжоуи спросил:

— Только навестить родных?

Цзяньцзянь кивнула:

— Только навестить.

Шэнь Чжоуи улыбнулся, как лёгкий ветерок:

— Хорошо. Я буду ждать тебя дома. Кое-что я почти решил — по возвращении, возможно, преподнесу тебе сюрприз.

Цзяньцзянь подумала, что за «сюрприз» может быть только принуждение к свадьбе, но вежливо кивнула.

Старшая госпожа Хэ уже звала её, и Цзяньцзянь простилась с Шэнь Чжоуи.

Шэнь Чжоуи долго смотрел ей вслед, стоя в холодном ветру.

Дом семьи Ван находился недалеко от дома Хэ. Хотя это и был родной дом старшей госпожи, власть в нём давно перешла к другим, и её приезд встретили без особого энтузиазма — просто не прогнали.

Господин Ли и его старший сын уже ждали в доме Ван. Увидев Цзяньцзянь, прекрасную, как божественная фея, старший сын Ли взволновался и, опустив голову, не смел заговорить.

Господин Ли сделал вид, что случайно встретил её:

— Ах, и младшая госпожа тоже приехала? Теперь будет веселее.

http://bllate.org/book/8902/812156