Готовый перевод Tainted Pearl / Запятнанная жемчужина: Глава 26

Шэнь Чжоуи зашёл в ближайшую аптеку и приготовил отвар, предотвращающий зачатие. Перелив его в походную флягу, он велел Цзяньцзянь носить её с собой. Будучи истинным знатоком медицины, он мог определить качество снадобья уже по запаху. Такая горечь исключала всякую возможность беременности.

— Случилось внезапно, — сказал он ей. — Впредь такого не повторится.

«Впредь?» — пронеслось у неё в голове. — «Ещё будет „впредь“?»

Страх, словно ледяной червь, вползал под кожу. Цзяньцзянь страдала невыносимо.

— На улице слишком людно, гулять там нечего, — сказала она. — Лучше отведи меня к ней.

Она имела в виду наложницу Шэнь Чжоуи, которую он держал вне дома.

Ей не хотелось вступать с ним в близость, и она искала любой повод, чтобы отсрочить это. Если ей всё равно суждено выйти за него замуж, лучше заранее познакомиться с той женщиной и узнать, какова она на самом деле.

Но Шэнь Чжоуи безжалостно отказал:

— Ты — это ты. Твои дела не имеют отношения к ней.

Возможно, он случайно перепутал слова и имел в виду: «Её дела не имеют отношения к тебе». Ведь он оберегал свою наложницу как драгоценность, опасаясь, что будущая законная жена обидит его возлюбленную.

Цзяньцзянь глубоко вздохнула и робко пояснила:

— Не пойми превратно, я ничего дурного не замышляю. Просто хочу заранее с ней встретиться. В конце концов, нам предстоит жить под одной крышей.

Шэнь Чжоуи явно не желал продолжать разговор:

— Хватит об этом. Посмотри, чего хочешь съесть — куплю тебе.

Цзяньцзянь уныло опустила глаза. Если его сердце занято другой, зачем же он так настаивает на браке с ней?

Она тихо вздохнула, и в её глазах блеснули слёзы.

— Опять капризничаешь? — спросил Шэнь Чжоуи. — Не то чтобы я не позволяю тебе её увидеть. Она всего лишь ничтожество. Зачем тратить нашу прекрасную ночь на кого-то незначительного?

Его голос звучал у самого уха, немного мягче, чем раньше. Он склонился к ней с такой покорностью, будто они были обычной влюблённой парой.

Но Цзяньцзянь понимала: он лишь давал ей возможность сохранить лицо. Что до наложницы — он ни за что не позволит ей с ней встретиться.

Белоснежная рука Цзяньцзянь сжала рукав его одежды, и она вырвалась:

— Братец Чжоуи!

Шэнь Чжоуи слегка замер. Давно он не слышал от неё этого привычного обращения.

— Ты ведь обещал быть моим зонтом на всю жизнь и всегда обо мне заботиться. Разве эти слова больше ничего не значат?

— Конечно, значат, — серьёзно ответил он.

— Но сейчас ты так жестоко ко мне относишься. Где же твоё уважение к нашей братской привязанности?

Она пыталась тронуть его чувства и убедить разумом.

Шэнь Чжоуи понял, что она снова хитрит, и остался непреклонен. Он щипнул её белоснежную щёчку:

— Милая Цзяньцзянь, если ты не хочешь выходить из дома Хэ, может, нам устроить свадьбу прямо перед погребальной палаткой твоего отца? Ты — Хэ, я — Шэнь. Мы никогда не были братом и сестрой.

Лёгкий ветерок колыхал листву, прохлада проникала в тело.

Теперь всё окончательно кончено.

Изгибы реки, карканье воронов — весь город Линьцзи озарялся праздничными огнями. Несмотря на позднюю ночь, по воде всё ещё скользили лодки. Здесь, где горы мягки, а воды тёплы, даже зимой река не замерзает, в отличие от рва за городскими стенами.

Когда они садились на лодку, им повстречались несколько монахов. Шэнь Чжоуи попросил одного из них вытянуть для Цзяньцзянь гадальный жребий о браке. Он сложил руки в молитвенном жесте — движения были точны и полны благоговения.

Цзяньцзянь косилась на него. С каких пор он завёл дружбу с Буддой? В его кабинете, кажется, тоже лежат буддийские сутры. Но неизвестно, искренне ли он верует или лишь притворяется.

Каюту подготовили заранее — тёплую и не тесную. От качки на волнах создавалось ощущение, будто находишься в детской колыбели. На низком столике стояли две чашки вина, украшенные резьбой с символами супружеского согласия и полноты жизни.

Тишина мостиков и ручьёв, глубокая и спокойная, сливалась с журчанием воды и ночным пением. Если бы не Шэнь Чжоуи, эта ночь была бы поистине прекрасной.

Цзяньцзянь сидела в замкнутом пространстве каюты и чувствовала, как воздух становится всё тяжелее и душнее.

Кроме вина, на столе лежали изящные сладости — Шэнь Чжоуи купил их специально для неё.

Ему было весело. Он плеснул прохладной водой с реки и брызнул ей в лицо:

— Скажи что-нибудь по-линьцзийски.

Мягкий диалект Линьцзи, когда его говорят местные девушки, способен опьянять до костей.

Цзяньцзянь молчала. Не то чтобы не могла — просто не умела.

— Правда? — нахмурился Шэнь Чжоуи. — Но разве ты не родом из Линьцзи?

— Моя мать приехала сюда из Чанъаня и не говорила по-линьцзийски. Я росла с ней, поэтому тоже не умею.

Шэнь Чжоуи с недоверием посмотрел на неё, но Цзяньцзянь больше не стала объясняться и молча ела сладости.

Не дождавшись, пока она доест, он вдруг прижал её к мягким подушкам позади. Цзяньцзянь вскрикнула от неожиданности.

С берега доносилась томная игра на пипе — звуки переливались, словно жемчужины разных размеров, падающие одна за другой. Музыка, подобная небесной, извивалась, завораживая и опьяняя.

Глаза Цзяньцзянь покраснели, дыхание стало прерывистым. Она оцепенела под взглядом Шэнь Чжоуи. Мелодия полностью растворилась в её сознании.

Шэнь Чжоуи смотрел на неё. Его туманный взор медленно струился, цепкий и липкий, совсем не чистый.

Наконец, его жемчужина досталась ему.

Та самая недосягаемая с детства красавица с выразительными бровями и большими глазами теперь лежала у него в объятиях. Ему больше не нужно было с благоговением смотреть на неё снизу вверх.

Он сжал эту жемчужину в ладони и раздавил.

Холодный пот стекал по щеке Цзяньцзянь, лицо побледнело, будто бумага. Незнакомое чувство удушья охватило её, вызывая страх и растерянность. Раньше, до этого момента, она сохраняла гордость и решимость, играла с ним в умственные игры. Но теперь, когда всё свершилось, её упрямство растаяло. Она готова была умолять его, кланяться до земли, отказаться от собственного достоинства — лишь бы он её отпустил.

— Если бы ты вышла за меня три года назад… или даже в прошлой жизни, разве мы не были бы счастливы сейчас?

Он с ненавистью допрашивал её, впиваясь зубами в её плечо с такой силой, будто хотел расплатиться за все обиды прошлого и настоящего. Её плечо, подобное изысканному фарфору, чуть не рассыпалось.

Любовь, бурная, как лунный свет, озарила двоих, готовящихся к свадьбе.

Луна прекрасна, но прекраснее невеста.

…

Под этим же лунным светом, помимо пары из рода Хэ, в темноте прятался Цзинь Ти.

Он стоял у реки, тревожно глядя на её середину. Два его подручных, искусных в плавании, вытаскивали из воды труп — разложившийся, зеленоватый, раздутый, неузнаваемый.

Цзинь Ти нетерпеливо торопил судмедэксперта осмотреть тело. Тот с трудом произнёс:

— Этот мужчина средних лет, скорее всего, тот самый, кого вы ищете, господин наследный князь.

— Уверен?

Эксперт кивнул — почти наверняка. В Линьцзи, в отличие от других мест, строго следили за убийствами: подобные трупы в реке встречались крайне редко.

Цзинь Ти приказал:

— Заберите тело. Найдите способ доказать, что это Дэгуй.

Он всё это время пытался выяснить, кто отец ребёнка Чжао Минцинь, чтобы очистить своё имя. Подумав, он решил, что только пропавший Дэгуй мог знать правду. Цзинь Ти бросил все силы на поиски Дэгuya, прочёсывая каждый уголок. Через пять-шесть дней живого Дэгuya найти не удалось, зато в реке случайно обнаружили этот труп.

Очевидно, Шэнь Чжоуи и Чжао Минцинь тайно встречались, и Дэгуй их застал. За это его и убили. Стоит лишь придумать предлог, чтобы арестовать Шэнь Чжоуи, и тогда, даже если тот не совершал убийства, Цзинь Ти сумеет вырвать признание под пытками и избавиться от этого назойливого соперника.

Судмедэксперту велели работать без отдыха, немедленно искать улики против Шэнь Чжоуи. Тот в отчаянии думал: «Наследный князь только что женился, должен бы проводить время с прекрасной молодой женой, а не возиться со сгнившим трупом!»

Ло Чэн помог эксперту унести тело. Хотя место и было уединённым, сегодня вечером в городе шёл праздник фонарей — если задержаться, могут заметить горожане. Пока дело не улажено, лучше не распространять слухи.

Когда слуги всё убрали, подъехала карета из княжеского дома, чтобы увезти Цзинь Ти. Вдруг с берега донеслась мелодия пипы — звонкая, как пение птиц, необычайно прекрасная.

Среди камышей тихо покачивалась лодка.

Цзинь Ти замер.

Ло Чэн осторожно окликнул:

— Ваше сиятельство?

Цзинь Ти потер дрожащее веко и пробормотал:

— Мне показалось, будто она рядом со мной…

«Она»?

Только одна девушка из рода Хэ могла вызывать у наследного князя такое трепетное обращение.

Ло Чэн сказал:

— Ваше сиятельство, вы, видно, помутились рассудком. В такое время госпожа Хэ вряд ли гуляет на улице.

Цзинь Ти тяжело вздохнул.

Да, конечно.

Она, верно, ненавидит его всей душой. Как могла бы она оказаться рядом с ним?

·

Река утром была тиха. Цзяньцзянь, измученная, лежала в тёплых покрывалах и не верила, что провела эту ночь с Шэнь Чжоуи на лодке.

На востоке занималась заря, тусклый свет озарял её нежное плечо, пронизывая холодом до костей.

После всего случившегося он больше не трогал её, а сидел один на носу лодки, пил крепкий чай. Вёсла лежали на палубе без дела, лодка плыла по течению, куда несла её вода.

Цзяньцзянь пришла в себя, натянула одежду и прежде всего выпила заготовленное накануне зелье. Горько-тошнотворный вкус вызвал приступ кашля. Шэнь Чжоуи услышал и бросил на неё холодный взгляд, но ничего не сказал.

Она была такой избалованной — даже лекарство проливала на себя. На дне чаши остались одни гуща и осадок, глотать было мучительно.

Шэнь Чжоуи отвёл глаза. Вчерашнее хорошее настроение полностью испарилось. Он бросил равнодушно:

— Выпей до дна.

Цзяньцзянь и без того собиралась допить всё.

Медленно она надела одежду. Без служанки справиться было трудно — даже шнурки на рубашке не завязывались.

— Отвези меня домой, — хрипло попросила она.

Шэнь Чжоуи вылил остатки чая:

— Сначала поедим.

Цзяньцзянь отказывалась. После этого мерзкого зелья аппетита не было. Каждая минута рядом с ним причиняла боль, и она не хотела продлевать мучения.

Шэнь Чжоуи понял её мысли и позвал к себе. Цзяньцзянь колебалась, но в конце концов подчинилась.

Он сжал её запястья, слегка прикусил губы, будто вспоминая вчерашние ощущения.

— Не хмурься так. Улыбнись мне.

Цзяньцзянь с отвращением выдавила улыбку, более похожую на гримасу боли.

Он остался доволен и погладил её по волосам:

— Моя Цзяньцзянь всегда красивее всех, когда улыбается.

Цзяньцзянь холодно бросила:

— Ты добился своего. Теперь можешь спасти Хэ Миня?

Шэнь Чжоуи наклонил голову:

— Ты так за него переживаешь?

Глаза Цзяньцзянь покраснели:

— Он мой родной брат! Если бы не его беда, твой коварный план никогда бы не сработал!

Он щипнул её за щёку и сдался:

— Раз уж ты просишь, я вернусь.

Когда они сошли на берег, Цзяньцзянь, привыкшая к качке, пошатнулась. Прохладный ветер проник под одежду, заставив её чихнуть несколько раз.

Благодаря её просьбе Шэнь Чжоуи милостиво отказался от похода в ресторан, но всё же купил ей вишнёвые лепёшки. Цзяньцзянь съела пару кусочков без всякого вкуса — сладость казалась пресной.

Ноги её ещё подкашивались. Шэнь Чжоуи поддразнил:

— Может, понести тебя?

Цзяньцзянь зло ответила:

— Если ты осмелишься дотронуться до меня на улице, я тут же откушу себе язык!

Он только «охнул» — испугался.

Доброта, принятая за злобу, больше не предлагалась.

Цзяньцзянь, стыдясь, прикрыла воротник — на коже остались синяки.

Пока он покупал лепёшки, она услышала, как прохожие обсуждают её: мол, госпожа Хэ легкомысленна, пыталась соблазнить наследного князя Вэй, но тот её отверг. Теперь, когда наследный князь женился, пусть не мечтает больше.

Цзяньцзянь почувствовала себя несчастной.

Цзинь Ти или Шэнь Чжоуи — оба одинаково отвратительны.

Вернувшись в дом Хэ, она увидела, что старшая госпожа Хэ, хоть и переживала, но немного успокоилась, убедившись, что внучка цела. Старшая госпожа не была слепа: по виду Цзяньцзянь она сразу поняла, что та уже потеряла девственность.

Цзяньцзянь чувствовала себя грязной и немедленно велела Циншань приготовить ванну. Она терла тело полотенцем трижды, почти до крови, пока отвращение не улеглось немного. Воду меняли четыре-пять раз, купалась два часа. К концу пальцы побелели и распухли от воды.

Выкупавшись, она без сил растянулась на своей постели и больше никого не хотела видеть — лучше бы умереть во сне.

Старшая госпожа Хэ, чувствуя вину, пришла проведать её и принялась расспрашивать, не боится ли она беременности, и принимала ли лекарство?

http://bllate.org/book/8902/812153