Готовый перевод Tainted Pearl / Запятнанная жемчужина: Глава 25

Цзинь Ти сначала держался холодно и упрямо отказывался что-либо объяснять. Но когда Чжао Минцинь в порыве гнева решила повеситься, дело дошло до того, что глава совета министров Чжао собрался подать императору обвинительный меморандум против Цзинь Ти. Тогда наследный князь Вэй наконец принял решение: не дожидаясь благоприятного дня, немедленно устроить свадьбу между Цзинь Ти и Чжао Минцинь.

В знатных семьях брак заключался по всем правилам — с «тремя письмами и шестью обрядами», и весь процесс обычно растягивался более чем на полгода. Однако нынешняя ситуация была исключительной: Чжао Минцинь уже носила ребёнка. Если бы они стали ждать, пока живот станет заметен, и только тогда провели её в дом жениха, это стало бы настоящим позором для всей семьи. Поскольку приданое и свадебные подарки были готовы заранее, разумнее было решить всё быстро и окончательно.

Едва обе семьи договорились о помолвке, как пришла императорская грамота: наследному князю Вэю предписывалось выступить в поход. Оказалось, что северные жоуцяны внезапно начали масштабное вторжение и даже потребовали выдать замуж за своего вождя любимую дочь императора — принцессу Юньлэ. Их наглость была невообразима.

Император вручил наследному князю Вэю «знак мотылька» и приказал возглавить армию из двадцати тысяч воинов, чтобы уничтожить предводителя варваров. Жоуцяны славились своей жестокостью и свирепостью, и это поручение было далеко не лёгким. В обычное время наследный князь мог бы переложить обязанность на кого-то другого, но теперь император ясно дал понять: это шанс искупить вину, и отказаться было невозможно.

Перед отъездом наследный князь Вэй строго наказал своей вдове следить, чтобы свадьба Цзинь Ти и Чжао Минцинь состоялась без проволочек.

Цзинь Ти заперли дома под надзором матери. Он впал в глубокую апатию и даже думал о самоубийстве… Но в самые тяжёлые минуты перед его глазами неизменно возникал образ Цзяньцзянь — её нежное лицо придавало ему силы жить дальше.

Богатство или бедность — всё подвластно судьбе. Цзяньцзянь разорвала с ним отношения из-за статуса и положения, но если взглянуть с его стороны, разве он не мечтал сделать её своей законной женой? Оба пытались бороться, оба упрямо не хотели смириться с роком, но в итоге им всё равно пришлось подчиниться требованиям семейной чести и светским нормам, основанным на сыновней почтительности.

Через десять дней во Дворце Наследного Князя Вэй зажглись праздничные огни, повсюду висели красные фонари, и Цзинь Ти с Чжао Минцинь обвенчались.

Свадьба потрясла весь императорский округ. Толпы людей запрудили улицы, свадебный кортеж тянулся на десять ли, повсюду гремели хлопушки и звучали радостные возгласы.

Цзинь Ти восседал на высоком коне, на голове у него была праздничная шляпа с шёлковыми лентами, на груди — алый цветок. Какой прекрасный и благородный жених! Зрители единодушно восхищались им и радовались, что «лисичка из дома Хэ» так и не сумела занять высокое положение. «Молодой господин и дочь главы совета — вот истинная пара!» — говорили все.

Однако, приглядевшись к лицу жениха, можно было заметить мрачную тень и глубокую печаль. Люди часто видели невест, рвущихся замуж, но жениха, который явно ненавидит собственную свадьбу, встречали впервые.

В толпе, в тени угла, Цзяньцзянь неподвижно смотрела на свадебные носилки, словно окаменевшая. Сладости, брошенные в толпу, привлекли детей, которые тут же набросились на них, и лишь тогда она машинально отступила назад.

Шэнь Чжоуи, стоявший позади, участливо сказал:

— Не смотри, пойдём домой. Если захочешь — и у нас будет такая же шумная свадьба.

Цзяньцзянь побледнела, но не ответила.

Сколько раз ей ещё повторять, что она хочет расторгнуть помолвку?

Улыбка Шэнь Чжоуи не исчезла. Его пальцы без стеснения сжали её талию. Цзяньцзянь вспомнила, как в Байхуачжоу клиенты так же хватали девушек за поясницу.

Ей было противно, что Шэнь Чжоуи позволял себе такие вольности во время траура по второму господину Хэ. А ведь в переулке Ули у него ещё жила любимая наложница… От этой мысли её тошнило ещё сильнее.

И всё же его черты лица оставались чистыми и благородными: белая кожа, алые губы, в лёгком ветерке его белые одежды колыхались, словно он был воплощением чистоты и невинности.

Цзяньцзянь явно отстранилась от его прикосновений.

Шэнь Чжоуи нахмурился:

— Если тебе не нравится родинка, я избавлюсь от неё. Но хватит капризничать. Не заходи слишком далеко.

Цзяньцзянь повторила:

— Я уже сказала: впредь мы идём разными дорогами.

Шэнь Чжоуи холодно усмехнулся:

— А как же долги твоей семьи передо мной? И твои собственные? Как ты собираешься их вернуть?

Цзяньцзянь не желала с ним спорить и ушла одна.

Последние дни она жила в покоях старшей госпожи Хэ, намеренно избегая Шэнь Чжоуи. Если бы не случайная встреча сегодня, она бы ни за что не пошла с ним вместе.

Пройдя несколько шагов, она заметила, что Шэнь Чжоуи, похоже, действительно рассердился и даже не пытался её догнать.

Старшая госпожа Хэ очень любила Цзяньцзянь и всегда позволяла ей самой решать свою судьбу. Когда в прошлом семья договорилась о помолвке с Шэнь Чжоуи, Цзяньцзянь сама дала согласие. Теперь, когда она передумала, старшая госпожа, конечно, не стала бы заставлять её выходить замуж.

Цзяньцзянь думала, что под защитой старшей госпожи сможет избавиться от Шэнь Чжоуи. Но спокойствие длилось недолго — в доме Хэ снова случилась беда.

Хэ Миня, когда он шёл в школу, облили кипящим маслом. Густая струя горячего жира прямо с головы обрушилась на него. Половина его тела получила ожоги, лицо было полностью обезображено. Ночами он кричал от боли, звал отца и мать, умоляя о помощи.

Хэ Минь был единственным законнорождённым сыном в роду Хэ, учился неплохо, и на него возлагали большие надежды. Но теперь, после этого нападения, он превратился в беспомощного калеку.

Старшая госпожа Хэ рыдала кровавыми слезами и отправилась в трактир, где произошло нападение, требуя объяснений… Владелец заявил, что это был всего лишь повар, который лениво вылил горячее масло прямо на улицу, и несчастный случай произошёл случайно.

Такое объяснение было нелепо. Кто в здравом уме выливает кипящее масло с верхнего этажа на оживлённую улицу днём? И почему из всех прохожих пострадал только Хэ Минь?

Этот трактир принадлежал одному из подчинённых старшего принца в Линьцзи.

Старший принц… ещё один человек, с которым не следовало связываться, и которому Хэ не могли дать отпор.

Дом Хэ несёт одну беду за другой, и каждый раз им приходилось полагаться на Шэнь Чжоуи — его деньги и усилия. Ради спасения второго господина Хэ он уже потратил множество драгоценных лекарств. А теперь Хэ Минь неожиданно оказался изуродован… Это было невыносимо. Шэнь Чжоуи ведь не был личным лекарем дома Хэ — у него была своя аптека и свои пациенты.

Старшая госпожа Хэ уже собиралась последовать желанию Цзяньцзянь и расторгнуть помолвку, но после случившегося с Хэ Минем ей пришлось отложить это решение. Как можно требовать от человека жертвовать собой ради семьи и при этом не давать ему ничего взамен?

Ранее, чтобы помочь в суде по делу второго господина Хэ, Шэнь Чжоуи потратил несколько тысяч лянов серебра. Хотя дело проиграли, деньги ушли полностью. К счастью, когда он продавал двойной Чаньби, он запросил у Цзинь Ти немного больше — иначе бы он не выдержал всех этих несчастий.

Цзяньцзянь была на грани отчаяния: казалось, сам Небесный Предел сговорился против неё. Чем сильнее она пыталась отдалиться от Шэнь Чжоуи, тем настойчивее невидимая рука судьбы толкала её обратно к нему. Она даже начала подозревать, не он ли сам подстроил нападение на Хэ Миня, чтобы довести его до такого состояния?

Но это были лишь подозрения — доказательств у неё не было.

На третий день после нападения состояние Хэ Миня резко ухудшилось. Старшая госпожа Хэ пригласила множество врачей, но никто не мог помочь. Конечно, она обращалась лишь к местным шарлатанам, славившимся лишь громкими именами. Настоящих мастеров, способных творить чудеса, она не могла найти — у неё не было ни денег, ни влияния.

Дом Хэ словно настигло проклятие: мужчины один за другим терпели беды, и скоро резиденция превратилась в проклятое место. Сначала умерли старший и второй господа Хэ, а если Хэ Минь тоже умрёт, старшая госпожа Хэ сойдёт с ума.

В отчаянии она пришла к Шэнь Чжоуи. Обычно такая гордая и властная, теперь она была готова пасть перед ним на колени.

Говорят: «Бедность в семье приносит сто бед». Так и здесь: второго господина Хэ довели до смерти, а Хэ Миня без причины изуродовали. В доме остались лишь старики, женщины и дети, которые могли лишь горько плакать, но не имели сил дать отпор.

Шэнь Чжоуи согласился постараться спасти Хэ Миня, но, как и в случае со вторым господином Хэ, предупредил: он не даёт гарантий, жизнь и смерть — в руках судьбы. Он не бог, и даже его рука может дрогнуть. Если Хэ Минь умрёт — так тому и быть.

Старшая госпожа Хэ не знала других целителей, способных вернуть к жизни, и возлагала все надежды на Шэнь Чжоуи. В отчаянии она тайно пообещала ему:

— Если ты спасёшь Миня, я сделаю всё возможное, чтобы убедить Цзяньцзянь выйти за тебя замуж.

Шэнь Чжоуи ответил, что даже лучший повар не сварит кашу без крупы, и ему действительно нужен один ингредиент.

— Какой? — спросила старшая госпожа.

Он спокойно и прямо назвал: Цзяньцзянь.

Старшая госпожа обеспокоенно сказала:

— Я обещаю попытаться уговорить её, но она может не согласиться…

Шэнь Чжоуи перебил:

— Сегодня вечером в Линьцзи устраивают фонарный праздник. Позволь мне взять Цзяньцзянь погулять. Ей в последнее время совсем не по себе.

Старшая госпожа Хэ вспыхнула гневом: её внук лежит при смерти, а он ещё собирается развлекаться? Она уже готова была отчитать его, но взгляд Шэнь Чжоуи, скользнувший по Хэ Миню, был таким же ледяным и непреклонным.

По всему телу старшей госпожи пробежала дрожь, и она проглотила готовые слова.

— Даже если я сейчас начну лечить Миня, боюсь, старшая госпожа всё равно не доверит мне его полностью, — добавил он.

Рядом на столе лежал тонкий, как ивовый лист, нож. На острие играл холодный свет — он мог спасти жизнь или отнять её.

Старшая госпожа Хэ была подавлена до глубины души.

Она понимала, что означает «отдать Цзяньцзянь». Бедняжка до сих пор носила траур.

Крики Хэ Миня не давали ей колебаться ни секунды. Ей нужно было выбрать между внуком и внучкой.

Внучку она любила, конечно, но после замужества та станет чужой. А вот внук навсегда останется Хэ — именно он должен продолжить род. Если Хэ Минь умрёт, род Хэ прервётся, и старшая госпожа не сможет показаться предкам в загробном мире.

Она почувствовала невыносимую вину, но отступила. Запершись в храме Будды, она перестала есть и выходить, только шептала молитвы за жизнь Хэ Миня.

Цзяньцзянь, услышав об этом, пришла навестить старшую госпожу и сразу поняла: её продали.

Что ещё, кроме неё самой, могло быть у старшей госпожи в качестве платы Шэнь Чжоуи?

Когда небо начало окрашиваться закатом, она сидела на маленьких качелях у цветника, погружённая в размышления.

Шэнь Чжоуи неторопливо подошёл и сказал:

— Я уже договорился с твоей бабушкой. Вечером пойдём со мной.

Он стоял в трёх шагах, голос был холоден — он просто сообщал ей об этом.

Цзяньцзянь резко ответила:

— А если я не пойду?

Он равнодушно пожал плечами:

— Как хочешь.

Он даже не попытался её удержать.

Ситуация изменилась: теперь она нуждалась в нём.

Цзяньцзянь скрипела зубами от ярости, но понимала: реальность не оставляла выбора. Она должна была спасти своего номинального брата.

— Ты рассматриваешь меня как вещь для обмена, — обвинила она его. — Ты подлый и низкий.

Шэнь Чжоуи бросил на неё презрительный взгляд и спокойно ответил:

— Цзяньцзянь, тебе следует понять: я мог бы вообще ничего не требовать взамен.

— Ты хочешь принудить меня к браку.

— Нет.

Он смотрел прямо в глаза.

— Я даю тебе последний шанс выбрать. После этого не жалей. Я ничем не обязан дому Хэ и не обязан помогать вам.

Какой у неё выбор? Она — часть рода Хэ, ест его хлеб, пользуется его кровом. Если сын рода в беде, она обязана пожертвовать собой ради спасения.

Как муха, попавшая в паутину, она извивалась в отчаянии, но спасения не было.

Шэнь Чжоуи устал спорить.

— Если согласишься — приходи ко мне. Сначала сварим тебе отвар для предотвращения беременности.

Отвар для предотвращения беременности?

Виски Цзяньцзянь затрепетали от боли.

Шэнь Чжоуи с жалостью погладил её по щеке и ушёл, развевая рукава.

Циншань, увидев, что господин и госпожа поссорились, робко подошла и спросила, не хочет ли она отдохнуть в покоях.

Цзяньцзянь не могла успокоиться. Она смотрела на сгущающиеся сумерки, чувствуя безысходность и горечь.

Наконец, хриплым голосом она сказала:

— Принеси мне горячей воды.

Она хотела искупаться. Циншань не понимала, почему именно сейчас.

…

Линьцзи — небольшой город на юге, где множество рек и каналов. Вечером запускали фейерверки, искры смешивались со звёздами и падали на воду, создавая бесконечные круги. По извилистым ручьям и мостикам разносился скрип весёл, повсюду лежал розовый туман.

Цзяньцзянь просто собрала волосы в узел, не надев ни одного украшения. Её лицо обычно было сладким и подходило под яркий персиковый макияж, но сегодня простая одежда скрывала её красоту.

Под верхней одеждой она всё ещё носила белую траурную рубашку, надеясь, что это пробудит в нём хоть каплю сострадания. Хотя, скорее всего, это было напрасно.

Шэнь Чжоуи, всего лишь простолюдин без власти и влияния, без чинов и войск, давил на неё, как пять пальцев горы.

Когда они вышли, туман сгустился ещё больше, луна была тусклой и наполовину скрытой.

Шэнь Чжоуи не сказал, куда именно он её ведёт, но она не слишком боялась, что он запрёт её где-то. Его манера поведения сильно отличалась от Цзинь Ти: он всегда действовал открыто и по правилам, не стал бы тайно увозить её. Перед уходом они даже вместе попрощались со старшей госпожой Хэ и сказали, что проведут ночь вне дома и вернутся утром.

Старшая госпожа Хэ молча перебирала чётки и не возразила.

Покинув мрачный дом Хэ, они попали в шумный и оживлённый город. Повсюду звучали голоса торговцев, толпы сновали между бамбуковыми павильонами и сосняками.

http://bllate.org/book/8902/812152