Готовый перевод Tainted Pearl / Запятнанная жемчужина: Глава 27

Цзяньцзянь знала, что старшая госпожа Хэ продала её ради спасения Хэ Миня, и затаила обиду. Она притворялась спящей, лишь бы не встречаться со старшей госпожой, и на все проявления бабушкиной заботы не отвечала ни словом.

Шэнь Чжоуи тоже отправился умыться, а затем, как и договаривались, принялся лечить Хэ Миня. Из-за промедления на целые сутки состояние Хэ Миня ухудшилось до крайности — он мучился невыносимо и был уже на грани смерти. Шэнь Чжоуи поступил с ним так же, как и со вторым господином Хэ: ввёл чудодейственное лекарство, чтобы поддержать жизнь.

Даже если жизнь Хэ Миня удастся спасти, его лицо всё равно навсегда останется изуродованным. Чиновники, стремящиеся к карьере, всегда ценили благообразную внешность, а с таким искажённым лицом Хэ Миню теперь нечего и мечтать о службе при дворе. Раньше он грезил о браке с благородной девицей, но теперь даже простая деревенская девушка испугается его уродства.

Сам Шэнь Чжоуи был необычайно красив, и на фоне изуродованного Хэ Миня казался ещё более привлекательным.

Старшая госпожа Хэ и Цзяньцзянь обижались друг на друга и несколько дней не виделись. И до этого между ними не было полного доверия и искренности, а теперь, из-за ожога Хэ Миня, их отношения окончательно рухнули.

Старшая госпожа Хэ переключила всё своё внимание на Хэ Миня и целыми днями соблюдала пост и молилась за него. Дочерей Хэ Жуосюэ и Хэ Жуоюй она приказала переписывать буддийские сутры, чтобы снискать милость Будды.

Хотя Цзяньцзянь временно утратила расположение старшей госпожи, слуги в доме Хэ не осмеливались пренебрегать ею. Хотя та ночь с Шэнь Чжоуи держалась в тайне, все прекрасно понимали: она принадлежит Шэнь Чжоуи. А раз Шэнь Чжоуи стал главой семьи и теперь решает все дела в доме Хэ, то Цзяньцзянь по сути уже госпожа — кто посмеет её обидеть?

Шэнь Чжоуи не мог надолго задерживаться в доме: ему нужно было отправляться к наследному принцу Чу Цзюю, чтобы отчитаться.

Наследный принц высоко ценил медицинские навыки Шэнь Чжоуи и хотел, чтобы тот обеспечивал его безопасность на пути к трону. Если понадобится, Шэнь Чжоуи даже должен будет незаметно отравить второго принца безвкусным и бесцветным ядом, отправив его в загробный мир.

Цюй Цзицюй, благодаря связям с Шэнь Чжоуи, тоже попал в свиту наследного принца, но его положение было куда ниже: он лишь отвечал за закупки лекарств в аптеке при резиденции принца и не имел доступа к самому наследнику.

Наследный принц сообщил Шэнь Чжоуи, что в Дворце Наследного Князя Вэй расследуют дело о его причастности к убийству и хотят арестовать его. Похоже, наследный князь Цзинь Ти уже обладает какими-то вескими доказательствами.

Услышав это, Шэнь Чжоуи остался совершенно спокоен.

«Корни глубоки — не страшны ветры, тело чисто — не страшны тени».

Пусть Цзинь Ти и является наследным князем, он не может повесить на него ложное обвинение без доказательств.

Наследный принц спросил, в чём же глубокая вражда между ним и Цзинь Ти. Шэнь Чжоуи откровенно ответил:

— Наследный князь давно посягает на мою сестру. Скорее всего, он хочет оклеветать меня, чтобы убить и похитить её.

— Но разве он не женился совсем недавно? — удивился наследный принц.

— Именно поэтому это ещё более отвратительно, — вздохнул Шэнь Чжоуи. — Моя сестра не раз избегала его, но он упорно преследовал её. Несколько дней назад он даже посмел похитить её — вы же сами всё видели, ваше высочество.

— Ццц, — покачал головой наследный принц. — Не ожидал, что в таком знатном роду, как Вэй, вырастет такой пошлый и развратный человек.

Шэнь Чжоуи лишь слегка улыбнулся.

В этой борьбе с Цзинь Ти он, похоже, одержал временную победу.

Автор говорит:

Раздаю красные конверты! Следующая глава выйдет завтра в полночь.

В моём архиве есть завершённый роман прошлого года «Принесённая в жертву Эросу [греческая мифология]». Если ничего не изменится, 13 декабря он будет доступен бесплатно. Тем, кому интересно, советую заглянуть!

Той ночью Цзяньцзянь думала, что всё между ней и Шэнь Чжоуи кончено, но оказалось, что это лишь начало.

После ужина, как раз после того, как она откланялась перед матерью У Нюаньшэн, её остановила незнакомая служанка:

— Младшая госпожа, молодой господин просит вас надеть это и прийти к нему.

В руках у девушки была тончайшая шелковая ночная рубашка цвета алой розы, почти прозрачная — одного взгляда на неё было достаточно, чтобы покраснеть от стыда.

Цзяньцзянь с отвращением отмахнулась:

— Передай своему господину, что между нами всё кончено: деньги уплачены, товар передан. Пусть больше не ищет меня.

— Господин сказал, что если вы откажетесь, он сам придёт за вами.

Цзяньцзянь нахмурилась. Её покои находились совсем рядом с комнатами старшей госпожи Хэ и У Нюаньшэн. Если Шэнь Чжоуи явится сюда и начнёт приставать к ней, это будет невыносимо унизительно и опасно.

Она смягчила тон:

— Тогда скажи ему, что у меня сейчас месячные. Сегодня я не могу его принять. Пусть ищет себе другую.

Служанка засомневалась:

— А какой сегодня день?

— Первый, — ответила Цзяньцзянь.

Месячные обычно длятся семь-восемь дней — столько времени у неё будет, чтобы избегать Шэнь Чжоуи.

— В таком случае, — сказала служанка, — эту одежду всё равно нужно передать вам.

И она сунула рубашку в руки Цзяньцзянь.

Цзяньцзянь закатила глаза и хотела тут же выбросить эту вещь как мусор, но побоялась гнева Шэнь Чжоуи и спрятала её в чулане двора Таоъяо.

Вернувшись в спальню, она уже клевала носом на подушке из нефритового шёлка, как вдруг почувствовала, что постель под ней прогнулась, а затем чьи-то холодные пальцы обвились вокруг её шеи.

Низкий, бархатистый мужской голос спросил:

— Месячные начались?

Цзяньцзянь поняла, что это Шэнь Чжоуи, и тихо пробормотала:

— М-м…

— Вставай, — сказал он, — я сварю тебе отвар из тростникового сахара.

— Только что укуталась, — отнекивалась она, — если вылезу, живот снова заболит.

Он схватил её за запястье:

— Отлично. Тогда я проверю пульс и вылечу твои боли.

Цзяньцзянь похолодела — она забыла, что Шэнь Чжоуи врач! Перед врачом не солжёшь: стоит ему прощупать пульс — и обман вскроется. Она забормотала что-то невнятное и спряталась поглубже под одеяло, отказываясь смотреть на него.

Шэнь Чжоуи безжалостно щёлкнул её по лбу:

— Маленькая обманщица.

Цзяньцзянь прикрыла лоб и обиженно фыркнула:

— Братец Чжоуи обещал, что та ночь была вынужденной мерой и больше такого не повторится. Ты уже получил, что хотел, зачем же теперь преследуешь меня?

Он улыбнулся, поднял её под мышки и усадил себе на колени:

— Встречаться раз в три дня — разве это много?

Цзяньцзянь вздрогнула всем телом и попыталась спрыгнуть с его колен, но он крепко обхватил её за талию.

Шэнь Чжоуи игрался с бабочкой на поясе её ночной рубашки, и ткань тихо шуршала. Рубашка и так была свободной, а теперь ещё больше сползала с плеч.

Тёплое дыхание коснулось её уха:

— Может, проверим, правда ли у тебя месячные?

Цзяньцзянь повернула голову и прошипела:

— Бесстыдник!

Он оглядел её комнату:

— А где одежда, что я тебе прислал? Почему не носишь?

Цзяньцзянь молчала, пока он не ущипнул её так больно, что пришлось ответить:

— Зимой в ней слишком холодно. Отложила в сундук.

— Понятно, — сказал Шэнь Чжоуи. — Тогда наденешь летом.

Цзяньцзянь смотрела в окно на густую ночную тьму и не знала, сколько он ещё пробудет здесь. Мысль о том, что завтра утром придётся выпить тошнотворный отвар для предотвращения беременности, вызывала у неё отвращение всем телом.

— Мне сегодня правда плохо, — смиренно попросила она, дрожа всем телом. — Голова болит, живот тоже. Братец, пожалей меня хоть на эту ночь.

Шэнь Чжоуи с насмешкой посмотрел на её жалобный вид:

— Если бы ты сразу так честно попросила, я, может, и смилостивился бы. Но ты солгала, прикрывшись месячными, а теперь поздно умолять.

…

— Помоги мне раздеться и снять сапоги.

Цзяньцзянь стояла перед ним, стиснув губы, неподвижная, как бамбук, готовый скорее сломаться, чем согнуться.

Шэнь Чжоуи холодно произнёс:

— Старшая госпожа тебя больше не принимает. Чем же ты теперь гордишься? Постарайся угодить мне — я буду тебя защищать и лелеять.

Губы Цзяньцзянь дрогнули, глаза блеснули, хрупкие плечи задрожали. После долгого молчаливого противостояния она наконец сдалась и медленно опустилась на колени, чтобы снять с него сапоги. Её чёрные, как ночь, волосы рассыпались по плечам. Без косметики она напоминала чистую лилию, сорванную с корнем.

Шэнь Чжоуи расправил руки, и она помогла ему снять верхнюю одежду. Он остался доволен её послушанием и ласково похлопал её по щеке — это была награда за покорность. Затем он бросил на столик пузырёк с отваром для предотвращения беременности:

— Завтра пусть Циншань сварит тебе это.

Когда он прижал её к подушке, Цзяньцзянь выпрямила спину, и на лице её застыл гнев. Она нащупала у изголовья нефритовую рукоять и с размаху ударила его по голове, желая убить наповал. Но Шэнь Чжоуи перехватил рукоять, поднял один палец в предостерегающем жесте и тут же поцеловал её.

Роса покрывала землю, на небе вспыхнула первая звезда, но сна этой ночью не было.

На следующее утро пришли люди из рода Чжоу. Младший сын господина Чжоу был обручён с Хэ Жуоюй, но из-за недавних несчастий в доме Хэ господин Чжоу испугался несчастья и решил расторгнуть помолвку.

Старшая госпожа Хэ презирала таких людей, которые льстят возвышающимся и топчут падших. «Не хочешь жениться — и не надо! Моей внучке такие, как вы, и не нужны!» Однако положение дома Хэ изменилось, и после разрыва с родом Чжоу найти для Хэ Жуоюй хорошую партию будет почти невозможно.

Хэ Жуоюй уже исполнилось девятнадцать — она, словно переспелый персик, вот-вот начнёт увядать. Времени терять нельзя. Старшая госпожа Хэ, заботясь о болезни внука Хэ Миня, поручила Цюй Цзицюю найти жениха для Хэ Жуоюй.

Поскольку Хэ Жуоюй была сестрой Хэ Жуосюэ, а та была замужем за Цюй Цзицюем, тот старался изо всех сил. За несколько дней к дому Хэ приходили свахи, но все предлагаемые женихи оказались никудышными: ни одного чиновника среди них, да и грамотных единицы. Остальные либо ищут вторую жену, либо имеют физические недостатки.

Старшая госпожа Хэ, хоть и отчаянно искала жениха, не могла отдать внучку за такого человека. От забот и тревог она измучилась и стала раздражительной, часто била и ругала слуг.

Прошло несколько дней холодной войны между Цзяньцзянь и старшей госпожой Хэ, прежде чем Цзяньцзянь первой пошла на поклон. Однако встреча прошла неудачно: старшая госпожа уже не питала к ней прежней нежности и даже тайно считала её «осквернённой», ведь та ещё не вышла замуж, а уже отдалась мужчине.

Как же Цзяньцзянь могла не обижаться? Ведь она отдалась Шэнь Чжоуи ради спасения Хэ Миня!

В споре между старшим и младшим виноват всегда младший. Цзяньцзянь смиренно объяснила, что не приходила на поклон из-за плохого самочувствия, но старшая госпожа оставалась холодной. Прежняя тёплая связь между бабушкой и внучкой исчезла в одночасье.

Цзяньцзянь не сдавалась и хотела сказать ещё несколько умоляющих слов, чтобы заслужить прощение. Старшая госпожа уже смягчилась, но тут пришли гости — сваха привела представителей семьи Ли, чей старший сын переболел проказой.

Господин Ли был в отчаянии: его сыну уже почти двадцать семь, а жены до сих пор нет. Услышав, что Хэ Жуоюй — чистая, красивая девушка, никогда не бывшая замужем, он искренне захотел свататься.

Старшая госпожа Хэ решительно отказалась. Проказа заразна, да и семья Ли — всего лишь торговцы тканями, не знатного рода.

У Нюаньшэн с сожалением сказала:

— В доме Ли всё просто: только один законный сын, и всё имущество достанется ему. Говорят, в следующем году они открывают лавку в Цзинлине. Если бы не эта болезнь… это был бы неплохой союз.

Сама Хэ Жуоюй тоже не хотела выходить за больного. Видя, что сёстры вышли замуж за таких красавцев, как Цюй Цзицюй и Шэнь Чжоуи, она мечтала о таком же женихе и не собиралась соглашаться на проказника.

Люди из рода Ли настаивали:

— Болезнь сына давно прошла, он теперь как все здоровые люди!

Но старшая госпожа Хэ и третий господин Хэ покачали головами.

Тогда род Ли не сдавался:

— А нет ли в вашем доме других подходящих девушек? Мы готовы взять её в законные жёны и дать двойное приданое. Когда переедем в Цзинлин, поможем и Миню найти невесту из знати.

Они имели в виду какую-нибудь младшую или незаконнорождённую дочь. Если не подходит старшая дочь, может, согласится младшая? Это был выгодный обмен: одна дочь — и помощь для Хэ Миня.

Старшая госпожа Хэ задумалась: будущее внука её очень тревожило, и это предложение казалось соблазнительным. Но в доме Хэ не было других незамужних девушек подходящего возраста.

Цзяньцзянь, всё это время слушавшая за ширмой, решила, что может выйти замуж за старшего сына Ли. Она не собиралась жить с прокажённым — она рассчитывала на переезд семьи Ли в Цзинлин. Там она сможет избавиться от Шэнь Чжоуи. А уж потом, будь то развод или новый брак, старший сын Ли не сможет ею управлять. Она не верила, что он окажется таким же опасным, как Шэнь Чжоуи.

Она слегка кашлянула за ширмой. Господин Ли тут же заметил:

— Кто там за ширмой? Пусть выйдет и покажется!

Цзяньцзянь вышла, притворившись растерянной, и неторопливо подошла, словно цветущая персиковая ветвь весной.

Лицо старшей госпожи Хэ сразу потемнело.

http://bllate.org/book/8902/812154