Готовый перевод Tainted Pearl / Запятнанная жемчужина: Глава 24

Текст от 13.05.2022

— Он произнёс это легко, будто бы в шутку.

Цзяньцзянь же словно окаменела и, медленно повторяя каждое слово, уточнила:

— Что ты сказал?

Шэнь Чжоуи не стал повторять. Обняв её за плечи, он перевёл разговор:

— Вставай. Ты устала за последнее время — пора возвращаться домой и отдохнуть.

Цзяньцзянь молча поднялась, не коснувшись даже края его одежды. На лице застыли страх и настороженность. Только что она точно не слышала наваждение — обычный человек никогда бы не сказал ей таких слов. К тому же на плече Шэнь Чжоуи был алый лотосовый знак, а значит, он вовсе не обычный человек.

Его объятия опустели.

Они молча смотрели друг на друга несколько мгновений, и тогда он мягко произнёс:

— За тобой охотятся все эти люди. Сейчас не время упрямиться.

Правый глаз Цзяньцзянь начал судорожно подёргиваться. Его убаюкивающий тон всё больше напоминал опасного торговца людьми.

Её нервы накалились докрасна, но она старалась сохранять спокойствие:

— А брат Цзи Чу? Он ведь тоже пришёл меня спасать?

Она не была уверена, что Цюй Цзицюй — ангел во плоти, но в такой опасной ситуации чем больше людей рядом, тем лучше. После того как она доверилась Цзинь Ти и несколько дней подвергалась пыткам на грани жизни и смерти, как она могла теперь легко верить тому, у кого на плече алый лотосовый знак?

— Что ты имеешь в виду, Цзяньцзянь? — спросил Шэнь Чжоуи, медленно приближаясь к ней шаг за шагом.

Его сапоги хрустели по опавшим листьям на земле, издавая зловещий стук. Она сама не понимала, почему выбрала именно это слово — ведь ещё мгновение назад он был для неё самым желанным братом, самым близким человеком.

Шэнь Чжоуи в последний раз попытался уговорить её:

— Идём, поедем домой.

Цзяньцзянь отрицательно мотала головой, уже прижатая спиной к стене — некуда было отступать. Интуиция кричала: с Шэнь Чжоуи что-то не так. Всё его доброе отношение к ней раньше было иллюзией. Он притворялся овечкой, а на самом деле замышлял что-то ужасное.

Собрав последние силы, она рванулась прочь. Но не успела сделать и пары шагов, как её талию обвил чёрный, жёсткий предмет. Она споткнулась и упала прямо в его объятия. Оказалось, он поднял с земли кровавый кнут убитого солдата — отличное средство, чтобы удержать её.

Шэнь Чжоуи бросил кнут и подхватил её на руки. Цзяньцзянь не собиралась сдаваться, но его сильные руки крепко сжимали её под коленями — вырваться было невозможно.

В отчаянии она впилась ногтями ему в щеку и закричала:

— Что тебе от меня нужно?!

Из узкой раны тут же потекла кровь, но Шэнь Чжоуи даже не дрогнул.

Какие у него могли быть цели? Всего лишь отвезти её домой к бабушке. При свете дня — что он мог сделать?

Неподалёку их ждал Цюй Цзицюй. Увидев, как Шэнь Чжоуи держит Цзяньцзянь на руках с такой нежностью, он не удивился — ведь между ними уже была помолвка.

Цюй Цзицюй откинул занавеску кареты и торопливо крикнул:

— Быстрее садитесь!

Цзяньцзянь бросили на мягкие подушки. Она уже раскрыла рот, чтобы закричать Цюй Цзицюю о помощи. Её дух был сломлен пытками Цзинь Ти за последние дни и находился на грани срыва. Шэнь Чжоуи сел рядом и, обхватив её тонкую шею, предупредил глухим голосом:

— Если будешь устраивать сцены, Цзяньцзянь, я не стану церемониться.

Успокоить её было просто — достаточно было уколоть иглой нужную точку, и она снова станет послушной, как в тот день, когда горела в лихорадке.

Цзяньцзянь задрожала.

Между пальцами его левой руки блестела серебряная игла, на кончике которой в слабом свете дня мерцал тусклый синеватый оттенок — яд. Он не шутил: в любой момент он мог вонзить её в её шею.

Цзяньцзянь сжала кулаки и покорно замолчала.

Цюй Цзицюй, услышав их перепалку, вмешался:

— Цзяньцзянь, ты хоть понимаешь, как все в доме переживали за тебя эти дни? Твой брат даже обратился за помощью к наследному принцу! С чего ты вдруг обижаешься на него?

По лицу Цзяньцзянь струился пот, но она будто не слышала его слов.

Шэнь Чжоуи вытер ей грязные щёки и нежно прижал её голову к своему плечу:

— Если устала — поспи немного.

Карета мчалась быстро и вскоре уже остановилась у дома Хэ.

Цзяньцзянь вышла и, подняв глаза к родной вывеске, наконец почувствовала облегчение.

Перед тихим особняком Хэ висели два белых фонаря, а траурные ленты печально развевались на ветру. Ещё не войдя во двор, она увидела, как навстречу, дрожа всем телом, выбежала мать У Нюаньшэн и разрыдалась. Цзяньцзянь бросилась к ней в объятия, и слёзы хлынули рекой.

Старшая госпожа Хэ так же тосковала по внучке — последние чёрные волосы на её голове поседели. Незамужнюю девушку похитил чужой мужчина и держал в усадьбе — какой позор! Старшая госпожа Хэ больше всего боялась, что Цзяньцзянь утратила девственность. Цзинь Ти, конечно, не собирался брать на себя ответственность — как же теперь выдать её замуж?

Сначала Цзяньцзянь чувствовала себя на краю пропасти, будто Шэнь Чжоуи вот-вот столкнёт её вниз. Но теперь, увидев родных, она почувствовала в себе силы и смело уставилась на Шэнь Чжоуи — пусть попробует причинить ей вред при бабушке!

Шэнь Чжоуи поёжился под её взглядом и лишь пожал плечами.

У Нюаньшэн проследила за взглядом дочери и, увидев растрёпанного Шэнь Чжоуи с испачканной кровью белоснежной одеждой, всхлипнула:

— Спасибо тебе, племянник. Ты снова спас Цзяньцзянь.

Старшая госпожа Хэ вздохнула с облегчением. Цзинь Ти оказался таким подлым, что посмел похитить невинную девушку — его стоило разорвать на тысячу кусков! Теперь она искренне хотела отдать внучку замуж за Шэнь Чжоуи — только он мог поддержать весь род Хэ.

Раньше, когда семьи объединились, Хэ относились к Шэнь Чжоуи с полупрезрением и использовали его в своих целях. Теперь же их отношение кардинально изменилось — они стали видеть в нём настоящего спасителя.

Цзяньцзянь до сих пор пугалась алого лотосового знака и чувствовала себя некомфортно даже в одном помещении с ним. Старшая госпожа Хэ, заметив её бледность, тут же приказала подготовить горячую воду для ванны, принести еду и уложить внучку отдохнуть.

После всех испытаний Цзяньцзянь сильно похудела и истощилась. Второго господина Хэ уже похоронили, и ей больше не нужно было стоять у гроба. Она провалилась в тяжёлый сон.

У Нюаньшэн часто приходила к ней в комнату, чтобы побыть рядом. Старшая госпожа Хэ тоже через день навещала внучку, опираясь на трость. Хэ Жуосюэ, Хэ Жуоюй, Хэ Минь и Цюй Цзицюй каждый раз приносили какие-нибудь снадобья или угощения. Только Шэнь Чжоуи так и не показывался.

Будто зная, что она боится его, он дал ей время на восстановление.

Чем дольше он не появлялся, тем сильнее она тревожилась. На пятый день, когда она сидела у печки в халате и грелась у огня, за дверью послышался голос горничной, которую отправили прочь. Это был Шэнь Чжоуи.

Цзяньцзянь чуть отвернулась, не желая смотреть на него. Её руки уже покраснели от жара. За окном тихо падал снег, и его свет сквозь бумагу делал комнату особенно яркой.

Шэнь Чжоуи, как дома, подошёл к ней и схватил её раскалённые пальцы:

— Совсем обожжёшься! Неужели не чувствуешь?

Он принёс три конверта с тремя разными образцами свадебных приглашений — алыми, с золотой пылью и малиновыми. Все он разработал сам и просил её выбрать один для их свадьбы.

Цзяньцзянь брезгливо взглянула на них и напомнила:

— Братец, мой отец только что умер.

Шэнь Чжоуи наклонился и поцеловал её несколько раз:

— Достаточно горевать, достаточно отдыхать. Неужели мы так и не поженимся? До каких пор ты будешь откладывать?

Цзяньцзянь чуть не вырвало. На ней до сих пор был траурный наряд по отцу. Она хотела прогнать его, но кричать было бесполезно — служанок он заранее увёл.

— Наша помолвка расторгается, — прямо сказала она. — Впредь прошу тебя не входить в мои покои без разрешения.

Лицо Шэнь Чжоуи омрачилось:

— Мы же договорились. Как ты можешь нарушить обещание?

— Я нарушаю его, — холодно ответила Цзяньцзянь. — Уходи.

Шэнь Чжоуи, чувствуя свою безнаказанность, спокойно уселся на её розовую постель, убранную нежно и уютно, и начал играть с нефритовой рукоятью, лежавшей на подушке.

На кровати ещё лежала недавно снятая ночная рубашка. Это было личное пространство девушки, и внезапное вторжение чужого мужчины вызывало отвращение.

Он похлопал по постели:

— Иди сюда, посиди со мной.

Цзяньцзянь почувствовала себя оскорблённой.

Она не двинулась с места, и тогда Шэнь Чжоуи подцепил её талию нефритовой рукоятью и потянул к себе.

— Пойдём.

— Если немного позаботишься обо мне, я скоро уйду.

От стыда и ярости Цзяньцзянь захотелось укусить язык до смерти. Она стояла, гордая и непокорная, но Шэнь Чжоуи нажал на какую-то точку — и она обмякла, рухнув на шёлковые одеяла. Её руки оказались зажаты над головой.

Шэнь Чжоуи, держа холодную нефритовую рукоять, слегка ударил ею по щеке — больно, как в детстве, когда учитель наказывал учеников линейкой.

— Я столько дней рисковал жизнью, чтобы спасти тебя, ведь ты обещала стать моей женой. А теперь вдруг передумала? Какая неблагодарность — использовать и выбросить!

Щёки Цзяньцзянь горели от ударов, кровь прилила к голове, одна туфелька слетела, другая билась в пустоте. Слёзы катились крупными каплями.

Шэнь Чжоуи холодно наблюдал — слёзы только разжигали его.

Он сжал её белоснежный подбородок и нежно чмокнул в губы. Чем сильнее она сопротивлялась, тем больше он старался её унизить.

Цзяньцзянь вдруг поняла: всё его вежливое поведение раньше было лишь маской, пока она не увидела алый лотосовый знак. Теперь, когда секрет раскрыт, притворяться больше не нужно.

Со смертью второго господина Хэ она всё чаще чувствовала, что Шэнь Чжоуи изменился… или, скорее, сбросил личину.

Кто вообще так бескорыстен — давал рецепты, помогал с долгами, дарил приданое Хэ Жуосюэ?

С самого начала он преследовал свои цели.

Цзяньцзянь решила, что ей не избежать этой участи, и с болью закрыла глаза. Хотя она и в доме Хэ, никто не мог её спасти. Она лишь молила, чтобы всё закончилось быстрее. Но беда, которой она ждала, так и не наступила.

В ушах прозвучал звонкий голос Шэнь Чжоуи:

— Мне не нравится принуждение. Не нужно смотреть на меня, как на палача.

Цзяньцзянь медленно открыла заплаканные глаза. Её одежда была помята, но цела. Она немного расслабилась и села, молча опустив голову.

Шэнь Чжоуи снова поднёс к ней три образца приглашений. Он будто одержим идеей жениться на ней — даже после всего этого не сдавался.

Цзяньцзянь в ярости схватила приглашения и бросила их в печь. Бумага быстро скрутилась и почернела.

Шэнь Чжоуи нахмурился, лицо его потемнело.

Когда он был нежен — он был по-настоящему нежен. Но когда хмурился — становился по-настоящему страшен. Цзяньцзянь инстинктивно прикрыла голову и задрожала.

Шэнь Чжоуи молчал некоторое время, потом с горечью сказал:

— Если не нравится — скажи прямо. Зачем их сжигать?

Он потушил огонь и вытащил обугленные остатки приглашений из пепла. Его прекрасное лицо покрылось сероватой тенью, в глазах читалась боль и разочарование.

Цзяньцзянь безжизненно произнесла:

— Смирись.

— Ты действительно решила не выходить за меня?

Она ощутила невидимое давление, но всё же решительно кивнула.

Он не хотел слушать и лишь вздохнул:

— Надеюсь, это шутка.

Помедлив ещё немного, он наконец покинул её комнату.

Только убедившись, что его фигура полностью исчезла, Цзяньцзянь заперла дверь изнутри и, накрывшись одеялом, разрыдалась.

С этого дня она переехала в покои Шоуань и стала жить вместе со старшей госпожой Хэ.

·

В тот день, когда Цзяньцзянь сбежала из усадьбы, императорская гвардия обыскала Дом наследного князя Вэй. Ничего особо предосудительного они не нашли, но выявили множество мелких нарушений — взятки, злоупотребление властью. Наследный князь Вэй получил немало выговоров от самого императора.

Второй принц был женат на старшей сестре Цзинь Ти, поэтому весь дом Вэй был предан второму принцу. Все понимали, что за этим стоял наследный принц, но приходилось молча глотать обиду — ведь Цзинь Ти и правда опозорился, похитив невинную девушку.

Цзинь Ти, ещё не женившись, завёл наложницу. Глава совета министров Чжао и его дочь, конечно, не могли этого допустить и требовали от Цзинь Ти объяснений.

http://bllate.org/book/8902/812151