Готовый перевод Tainted Pearl / Запятнанная жемчужина: Глава 23

Дверь обычно держали на замке, и девушка ела, пила, спала и отправляла естественные надобности прямо в комнате. Без воды для купания она неминуемо превратилась в источник затхлого, зловонного духа. Бедняжка была жемчужиной в ладони старшей госпожи Хэ — в обычные дни она обожала чистоту, всегда наряжалась изящно и опрятно, следила, чтобы даже волосок был на месте… А теперь её заточили здесь, заставив жить в собственных нечистотах.

Цзинь Ти поначалу и не собирался её унижать, но, увидев, какая она беззащитная и беспомощная в его власти, не удержался. Он был грубоватым, неотёсанным мужчиной и вовсе не подумал о том, что она вынуждена жить среди отходов. Теперь же он слегка смутился и велел слугам помочь ей встать и искупаться.

Плечи Цзяньцзянь дрожали, в горле будто застряли осколки ножей, дыхание сбивалось, и она уже почти не могла дышать нормально.

Цзинь Ти понял: она не притворяется. Он глубоко пожалел о своём поступке и тут же отбросил шутливый тон. Взяв из рук служанки нефритовую расчёску, он сам начал распутывать её спутанные длинные волосы и тихо, с сожалением произнёс:

— Прости меня, Цзяньцзянь, прости, ради всего святого. С завтрашнего дня я велю им больше не запирать дверь. Ты сможешь выходить во двор и погреться на солнце, хорошо?

Цзяньцзянь молча опустила голову. Слёзы хлынули рекой, но она не проронила ни слова в ответ Цзинь Ти. Тот почувствовал ещё больший укол в сердце и стал корить себя безмерно: как он мог так долго держать её одну в этом ужасном месте?

Он перестал обращать внимание на запах и, наклонившись, крепко обнял её, не переставая извиняться. Он совершил ужасную ошибку — пусть она ударит его хоть по щекам, лишь бы отомстила и простила.

— Сегодня во дворце действительно случилось важное дело, поэтому я не мог прийти к тебе. Если я когда-нибудь снова поступлю с тобой так, пусть меня поразит небесная кара, пусть я умру страшной смертью!

Цзяньцзянь с отвращением пнула его и оттолкнула.

...

Ночью луна сияла ярко и чисто. Они лежали на одной постели, но Цзинь Ти никак не мог уснуть. Он то и дело поглядывал на Цзяньцзянь при лунном свете. Та лежала спиной к нему, совершенно неподвижно, даже дыхания не было слышно.

Цзинь Ти не выдержал и потянулся, чтобы дотронуться до её хрупкого плеча, но вдруг заметил, как лунный свет отражается от её траурного белоснежного одеяния.

Он резко вздрогнул и в последний момент удержался от того, чтобы принудить её.

На следующее утро, ещё до рассвета, Ло Чэн постучал в дверь. Цзинь Ти, боясь разбудить Цзяньцзянь, на цыпочках вышел к нему.

Ло Чэн взволнованно выпалил:

— Молодой господин, беда! Мать госпожи Хэ пришла в наш дворец и устроила скандал!

Цзинь Ти нахмурился.

Перед Дворцом Наследного Князя Вэй, несмотря на ночь, уже собралась толпа зевак.

Вторая госпожа У, У Нюаньшэн, сидела верхом на чёрном гробу и рыдала, обвиняя Дворец Вэй в похищении её дочери. Подобное уличное истеричное поведение было несвойственно второй госпоже У, но семья Хэ оказалась в безвыходном положении, и Шэнь Чжоуи, не видя иного выхода, предложил такой отчаянный план.

— Если сегодня вы не вернёте мне мою чистую, невинную дочь, я лучше разобьюсь здесь же насмерть!

На голове у неё была белая шапка, вокруг талии — белый платок, и выглядела она крайне вызывающе. Толпа ахала и шепталась. Стражники у ворот Дворца Вэй уже обнажили свои сверкающие клинки и готовы были пролить кровь прямо на месте.

Цзинь Ти больше всего боялся, что глава совета министров Чжао и другие узнают, где находится Цзяньцзянь. Он яростно крикнул стражникам:

— Немедленно уведите её прочь!

Увидев, как обстоят дела, У Нюаньшэн тут же вытерла слёзы и бросилась бежать от гроба. Так и велел ей поступить Шэнь Чжоуи: достаточно устроить шум у ворот Дворца Вэй, чтобы дело получило огласку, но ни в коем случае не вступать в прямое столкновение с вооружёнными стражниками.

Цзинь Ти поспешил прибрать всё в порядок, но было уже слишком поздно. Глава совета министров Чжао и другие уже уловили слухи и поспешили на место происшествия.

Наследный князь Вэй вытаращил глаза от ярости и грозно спросил Цзинь Ти:

— Что всё это значит? Ты похитил какую-то простолюдинку?

Чжао Минцинь, будучи в положении, чуть не лишилась чувств, услышав, что её муж похитил девушку. Глава совета министров подхватил дочь, и его лицо потемнело от гнева — казалось, вот-вот разразится извержение вулкана.

Цзинь Ти упорно отказывался выдавать Цзяньцзянь. Хотя, впрочем, и без его слов все уже догадались: опять эта лисица из рода Хэ затевает козни. У главы совета министров Чжао мгновенно возникло желание убить эту презренную девку из рода Хэ. Он начал настаивать, требуя сказать, где Цзинь Ти прячет Цзяньцзянь Хэ.

Цзинь Ти был наказан коленопреклонением, а его спину наследный князь Вэй избил до крови плетью из ветвей, но тот упрямо стиснул зубы и ни на йоту не сдался.

Чжао Минцинь оказалась не из робких — она не переставала плакать и устраивать сцены, пока не выяснит, где скрывается дочь рода Хэ. Она оказывала давление на своего отца, глава совета министров Чжао — на супругов Вэй. В конце концов, вдову Вэй вынудили принести книгу земельных владений и показать главе совета министров Чжао все усадьбы Цзинь Ти в Линьцзи.

Глава совета министров Чжао, не церемонясь, тут же отправил людей обыскать каждую из них.

Если найдут ту девку из рода Хэ — убить на месте.

Услышав это, Цзинь Ти словно обезумевший бык бросился вперёд, и его глаза налились кровью, готовые проглотить главу совета министров Чжао целиком. Никто не посмеет причинить вред его Цзяньцзянь! Личная стража, охранявшая её, не из тех, кого можно легко одолеть. Думают, что, заперев его в Дворце Вэй, смогут добраться до Цзяньцзянь? Пусть только попробуют!

...

Тем временем в императорском дворце старший принц Чу Цзюй докладывал государю о том, как Цзинь Ти бесстыдно похитил простолюдинку.

Исчезновение Цзяньцзянь, конечно, стало для рода Хэ настоящей катастрофой, но для императора, погружённого в государственные дела, это была пустяковая мелочь. Подобные случаи, когда знать похищает девушек из народа, происходили ежедневно, и государю было не до того.

Однако на этот раз он вмешался.

Дело в том, что Дворец Вэй давно уже вызывал у императора тревогу своей чрезмерной властью, и государь искал повод усмирить их дерзость. Эта история с родом Хэ, которую можно было раздуть или замять, оказалась как нельзя кстати.

В Дворец Вэй хлынули члены Императорской Тайной Службы в чёрных мундирах с летящей рыбой. Они окружили резиденцию плотным кольцом. Императорская Тайная Служба не признавала никаких титулов и подчинялась только императору; они были его кровавым клинком, готовым разрушить всё, что прикажет государь.

Старший принц Чу Цзюй давно уже ненавидел Дворец Вэй, поскольку тот поддерживал второго принца, а не его самого. Он с нетерпением ждал возможности уничтожить их и теперь надеялся, что Императорская Тайная Служба воспользуется случаем, чтобы найти в Дворце Вэй что-нибудь компрометирующее — желательно, доказательства государственной измены.

Вся резиденция погрузилась в хаос.

В этом водовороте власти каждый обладал собственной силой и верными воинами. Разные группировки переплетались, и малейшее движение могло вызвать цепную реакцию.

Сила Императорской Тайной Службы была столь велика, что семьи Цзинь и Чжао временно забыли о Цзяньцзянь и сосредоточились на том, чтобы справиться с ними. Часть элитных воинов Цзинь Ти была отозвана из усадьбы обратно в Дворец Вэй, но небольшой отряд всё же остался охранять Цзяньцзянь — Цзинь Ти опасался, что глава совета министров Чжао может воспользоваться суматохой и послать убийц, чтобы покуситься на её жизнь.

Так и случилось: убийцы главы совета министров Чжао уже нашли усадьбу, где держали Цзяньцзянь.

Род Хэ не хотел втягиваться в политические интриги — им нужно было лишь спасти Цзяньцзянь. Сейчас, в самой гуще хаоса, представился лучший шанс для побега. Цюй Цзицюй и Шэнь Чжоуи окружили усадьбу с двух сторон: куда бы ни выбежала Цзяньцзянь, они немедленно подхватят её.

Однако у задних ворот усадьбы стоял верный Ло Чэн. Увидев Шэнь Чжоуи, он бросился на него, словно на заклятого врага, и замахнулся мечом. В завязавшейся схватке плечо Шэнь Чжоуи порвалось, и лишь благодаря вмешательству стражника Ян Гана он избежал смерти.

Цзяньцзянь внутри усадьбы тоже почуяла неладное и начала искать способ выбраться. К счастью, вчера она нарочно испачкалась, чтобы вызвать у Цзинь Ти чувство вины, и сегодня дверь оказалась не заперта.

Она оглушила цветочным горшком двух служанок, охранявших её, и, воспользовавшись деревянными бочками для брожения у стены, перелезла через высокий забор… Ударилась головой так сильно, что перед глазами всё поплыло, и долго не могла прийти в себя.

Её одежда была изорвана, один башмак потерян. За высокой стеной повсюду лежали трупы, валялись обломки мечей, раздавались крики и звон стали. Несмотря на страх, Цзяньцзянь с трудом сдержала слёзы, собралась с духом и побежала прочь. От сильного ушиба поясницы она еле держалась на ногах и несколько раз упала в грязь.

Пробежав всего несколько шагов, она увидела, как личные воины Цзинь Ти рубят людей направо и налево, и брызги крови облили её с головы до ног. Цзяньцзянь судорожно глотала воздух, дрожа от ужаса, будто все кости в её теле вот-вот развалятся. Она спряталась за большим каменным львом у ворот.

Глаза её распахнулись, губы дрожали, сердце колотилось так, что, казалось, вот-вот выскочит из груди, а сил почти не осталось.

Если воины Цзинь Ти поймают её и вернут обратно — лучше умереть.

Внезапно чья-то рука мягко коснулась её плеча.

В этот миг сердце Цзяньцзянь замерло.

Медленно обернувшись, она уставилась на стоявшего за спиной человека. Тот был одет в белоснежные одежды, на плече алела свежая кровь, а в глазах светилась нежность и забота. Это был Шэнь Чжоуи.

Горло Цзяньцзянь сжалось, и, обессилев, она разрыдалась:

— Брат Чжоуи!

Шэнь Чжоуи приложил палец к губам:

— Тс-с-с.

Он крепко подхватил её под руку. Тепло его тела окутало её, и вдруг она вновь почувствовала, что рядом — родной человек. Вся боль, унижение и обида последних дней хлынули через край и готовы были излиться слезами прямо на его плечо.

Шэнь Чжоуи повёл её прочь от усадьбы по узким переулкам. Цзяньцзянь дрожала от страха, боясь, что за ними кто-то погонится. Лишь пробежав вместе с ним значительное расстояние, она немного успокоилась. Его пальцы крепко сжимали её руку, будто девять связанных колец, которые никогда не расцепятся.

Он сказал:

— Цзяньцзянь, я так долго тебя искал.

Цзяньцзянь сквозь слёзы улыбнулась.

Она прижалась к его груди с нежностью и тоской по прошлому. Он был для неё стеной, защищающей от всех ветров.

Он ведь её брат, её родной человек.

Шэнь Чжоуи с такой же силой прижал её голову к себе, будто хотел вобрать её целиком в своё тело.

Его обычно безупречно опрятные белые одежды теперь были измяты и испачканы кровью, а на плече зиял разрыв ткани.

Когда она обнимала его, её взгляд невольно опустился и упал на обнажённую кожу его плеча, где красовалось родимое пятно величиной с ладонь — алый, как кровь, лотос.

Именно этот лотос она не раз видела во снах и безуспешно искала на теле Цзинь Ти.

Цветок был настолько живым, что его алый оттенок наводил ужас.

На мгновение ей показалось, что родимое пятно превратилось в пасть демона, готового поглотить её целиком.

Цзяньцзянь в ужасе оттолкнула Шэнь Чжоуи и, пошатываясь, упала на покрытую инеем землю.

Шэнь Чжоуи, почувствовав её испуг и потрясение, тоже медленно повернул голову и взглянул на своё плечо.

Его выражение лица едва заметно изменилось.

— Что случилось? — спросил он.

Зубы Цзяньцзянь стучали.

— Ты… кто ты такой?

Шэнь Чжоуи лёгкой улыбкой ответил на её вопрос, но в этой улыбке не было и тени радости — лишь глубокая, леденящая душу печаль.

Он опустился на корточки и, как ястреб, схвативший зайчонка, без труда удержал её, пытающуюся вырваться:

— Мы встречались в прошлой жизни. Ты наконец вспомнила?

http://bllate.org/book/8902/812150