Готовый перевод Tainted Pearl / Запятнанная жемчужина: Глава 18

Вокруг стоял шум и гам, и немало гостей бросали на них странные взгляды. Цзяньцзянь с мольбой подняла глаза на Шэнь Чжоуи и тихо прошептала:

— Брат Чжоуи, спаси меня!

Неподалёку в толпе крались двое мужчин в чёрном — их взгляды были похотливы и зловещи.

Шэнь Чжоуи резко вдохнул, накинул на неё плащ, укрыв голову, и повёл обратно в палаты Байхуачжоу. Хозяйка заведения, увидев, что он так скоро возвращается и ведёт за собой девушку в простом платье, изумилась. Девушки из труппы переглянулись в недоумении. Шэнь Чжоуи бросил хозяйке слиток серебра и без лишних слов повёл Цзяньцзянь прямо на третий этаж — в самый тихий гостевой покой.

Цюй Цзицюй остался один на улице, совершенно не понимая, что происходит.

Сердце Цзяньцзянь колотилось так сильно, будто вот-вот выскочит из груди. Её юбка была изорвана в нескольких местах от спешки. Шэнь Чжоуи запер дверь, плотно задёрнул все окна и, прижав указательный палец к её лбу, недовольно спросил:

— Что это за представление ты устроила?

Обычно он был мягким и добрым, но в гневе обладал внушающей страх силой. Цзяньцзянь, чувствуя давление его пальца на лбу, не смела пошевелиться и тем более обмануть его. Она всхлипнула, жалобно и растерянно:

— За мной следят… хотят убить меня.

Она без сил опустилась на пол, будто у неё вынули все кости. После такого бегства, в таком страхе, силы совсем покинули её. Хорошо, что рядом оказался Шэнь Чжоуи — иначе сегодня ей, вероятно, не миновать беды.

Услышав, что она не пришла сюда по собственной воле, чтобы развлекаться в подобном месте, Шэнь Чжоуи немного смягчился. Он взял её под мышки, поднял и усадил на ложе с вышитыми цветами, затем налил чашку чая.

— Не бойся, расскажи мне всё.

Цзяньцзянь, всё ещё дрожа от страха, лежала на подушках и беззвучно роняла слёзы. Шэнь Чжоуи сел рядом и мягко погладил её по спине. Узкое алого цвета ложе с вышитыми уточками, обычно предназначенное для любовных утех гостей заведения, теперь нелепо служило убежищем для пары, больше похожей на брата и сестру.

Выпив несколько глотков горячей воды, Цзяньцзянь постепенно пришла в себя. Оказалось, что она вместе со служанкой Циншань вышла на рынок купить благовонные мешочки, но за ними увязались двое незнакомцев. Под одеждой у тех явно что-то выпирало — похоже, ножи.

Цзяньцзянь, всегда подозрительная, сразу вспомнила, что в последнее время сильно рассердила семью наследного князя Вэй. Неужели вдова Вэй решила избавиться от неё тайком? Она бежала изо всех сил, но от преследователей не отделалась. В отчаянии, увидев шумное заведение Байхуачжоу, она решилась спрятаться здесь — и, к своему удивлению, наткнулась на Шэнь Чжоуи.

Выслушав её, Шэнь Чжоуи спросил:

— Откуда ты знаешь, что это люди из дома наследного князя Вэй?

Цзяньцзянь дрожащим голосом ответила:

— У них такие же клинки, как у Ло Чэна — с тремя переплетёнными золотыми полосами. Я узнала.

Шэнь Чжоуи подошёл к окну и бросил взгляд вниз — двое преследователей всё ещё крутились поблизости. Вернувшись к Цзяньцзянь, он тихо сказал:

— Сестрёнка, сейчас ты переоденешься в мужскую одежду, и я выведу тебя через заднюю дверь.

Цзяньцзянь кивнула. Её тело было измучено, но душа страдала ещё сильнее. Если за ней действительно послали убийц вдова Вэй, то все её мечты выйти замуж за Цзинь Ти окончательно рухнули. Та счастливая судьба, о которой она мечтала ещё несколько дней назад, оказалась всего лишь миражом.

Шэнь Чжоуи мягко утешил её:

— Не обязательно это послала вдова Вэй. Возможно, это Цзинь Ти. Он ведь тебя любит — может, эти люди на самом деле охраняют тебя.

Цзяньцзянь раздражённо возразила:

— Да разве мне грозит какая-то опасность, чтобы так пугать меня?

— Я же говорил, он очень упрям и в отношениях с тобой ведёт себя властно. Но если тебе нравится такая властность, считай, что ничего и не случилось.

Цзяньцзянь промолчала. Сомнения в отношении Цзинь Ти вновь вспыхнули в её сердце. Она уже ясно сказала ему, что любит его, и ждёт лишь, когда он придёт в дом Хэ свататься, чтобы провести с ним всю жизнь. В эти дни она даже рисковала своей репутацией, тайно встречаясь с ним. Зачем же он теперь следит за ней, словно за преступницей?

Она растерялась, а страх, оставшийся от кошмара, вызвал сильную головную боль. Шэнь Чжоуи собирался рассказать ей, что Цзинь Ти собирается жениться на Чжао Минцинь, но, видя её измождённое состояние, промолчал и вместо этого мягко спросил:

— Ты говорила, что тебя мучает кошмар. Не расскажешь мне, что именно тебе снится?

Он нежно поглаживал её по плечу, его голос был спокоен и учтив, а глаза — словно озеро, окутанное туманом. Он осторожно приподнял её подбородок, заставив посмотреть прямо на него. Перед ней был мужчина, старший брат, человек, способный защитить её в эту минуту.

Цзяньцзянь почувствовала неожиданную безопасность и, сглотнув ком в горле, растерянно прошептала:

— Меня запирают в замкнутом пространстве… оно похоже то ли на комнату, то ли на тюрьму, то ли на гроб. Меня там мучают до смерти…

— Кто этот человек?

— Не знаю.

— Значит, ты подозреваешь Цзинь Ти?

Цзяньцзянь вздрогнула. Ведь кроме Цзинь Ти, вокруг не было других мужчин, кто мог бы ей угрожать.

Шэнь Чжоуи задумался на мгновение и сказал:

— В юности, когда я торговал лекарственными травами в Наньяне, слышал о старом лекаре, владевшем особым искусством — он мог удалять родимые пятна, родинки и шрамы с кожи, не оставляя и следа. Но такие отметины не причиняют боли и не мешают жизни, так что обычные люди редко обращают на них внимание. Только знатные господа, заботящиеся о своём достоинстве, стремятся от них избавиться.

Цзяньцзянь с подозрением посмотрела на Шэнь Чжоуи — ей показалось, что он намекает на что-то.

А что, если Цзинь Ти и есть тот человек из кошмара? На его плече действительно было родимое пятно в форме лотоса… Может, он каким-то образом скрыл его?

Шэнь Чжоуи добавил:

— Говорят, что слухи — не истина, но и глаза не всегда видят верно. Я просто так сказал. Решать тебе, сестрёнка.

Цзяньцзянь отвела взгляд, но тревога в её сердце не утихала. У Шэнь Чжоуи и Цзинь Ти были разногласия, поэтому его словам нельзя было полностью доверять — но и игнорировать их тоже не стоило.

Шэнь Чжоуи принёс ей мужскую одежду, помог переодеться и позвал Цюй Цзицюя, чтобы вместе покинуть Байхуачжоу через заднюю дверь. Этот потайной выход был устроен специально для гостей — ведь часто случалось, что законные жёны приходили ловить мужей с наложницами, и хозяева заведения предусмотрели путь для бегства.

Цюй Цзицюй остался в городе, чтобы найти Циншань, а Шэнь Чжоуи повёл Цзяньцзянь обратно в дом Хэ.

Вторая госпожа У стояла под навесом у входа и, увидев бледную, измождённую Цзяньцзянь, встревоженно подошла:

— Дочь моя, что с тобой? Ты вышла на улицу и вернулась в таком виде?

Цзяньцзянь не могла вымолвить ни слова. Шэнь Чжоуи ответил за неё:

— Случилось небольшое недоразумение, но всё в порядке, тётушка, не волнуйтесь.

У Нюаньшэн горестно воскликнула:

— Неужели небеса решили погубить наш род Хэ? Сначала с мужем беда, а теперь и Цзяньцзянь в таком состоянии!

Шэнь Чжоуи и Цзяньцзянь одновременно удивились.

Что случилось со вторым господином Хэ?

Они поспешили в покои Шоуань и увидели, как старшая госпожа Хэ обнимает второго господина Хэ и плачет. Тот лежал на ложе, весь в крови, бледный, как смерть, и не мог даже открыть глаза. Служанки и слуги метались вокруг, меняя ему одежду, а в комнате стоял горький запах лекарств.

Цзяньцзянь в отчаянии бросилась к ним:

— Бабушка! Отец!

Старшая госпожа Хэ обняла её, заливаясь слезами:

— Душа моя, ты наконец вернулась.

Второй господин Хэ выглядел как человек на грани смерти.

Оказалось, его вызвали в один из знатных домов на осмотр больной — и оказалось, что это резиденция наследного князя Вэй. Ему велели осмотреть благородную девушку, страдавшую от рвоты. По её положению было ясно — это дочь главы совета министров Чжао из Цзянлин.

Второй господин Хэ трижды проверял пульс Чжао Минцинь и каждый раз подтверждал: она беременна. Собравшись с духом, он сообщил об этом хозяевам. Наследный князь Вэй и его супруга пришли в ярость.

Глава совета министров Чжао, услышав, что его незамужняя дочь беременна, впал в бешенство и обвинил второго господина Хэ в некомпетентности. Его тут же увели и дали двадцать ударов палками. Второй господин Хэ и до этого был хилым и хромым, а теперь его ноги, похоже, окончательно вышли из строя.

Но глава Чжао не успокоился. Он приказал выбросить полумёртвого лекаря на улицу и натравил на него нескольких злых псов, заявив, что хочет скормить «лжемедику», оклеветавшему его дочь, собакам.

Псы, учуяв кровь, завелись и громко лаяли, привлекая толпу зевак. Если бы не старый друг Шэнь Чжоуи — Гу Шичин, который не выдержал и вытащил второго господина Хэ из пасти псов, тот уже был бы мёртв. Но и сейчас его жизнь висела на волоске.

Шэнь Чжоуи, выслушав всё это, нахмурился. Он распустил всех присутствующих, достал набор серебряных игл и принялся лечить второго господина Хэ. Хотя уже три лекаря осматривали больного и покачали головами, советуя старшей госпоже Хэ готовиться к худшему… Шэнь Чжоуи был не простым врачом. Он был мастером исцеления, способным вернуть человека с того света. Пока он рядом — второй господин Хэ ещё может выжить.

Старшая госпожа Хэ ждала за дверью, напряжённая до предела.

Цзяньцзянь, охваченная страхом, сидела рядом с ней, словно безжизненная кукла.

Её сердце стало ледяным.

Всё кончено. Её отношения с Цзинь Ти окончены навсегда.

Она не понимала, как Цзинь Ти мог допустить, чтобы его семья так жестоко обошлась с её отцом — ведь второй господин Хэ формально был её отцом! Разве он мог спокойно смотреть, как злые псы рвут её отца? Припомнив, что семья наследного князя Вэй уже не впервые унижает род Хэ — в прошлый раз дело с подожжённым кораблём Шэнь Чжоуи так и не было расследовано — Цзяньцзянь поняла: терпеть это больше невозможно.

Прошло немало времени, прежде чем Шэнь Чжоуи вышел из комнаты. Его лоб был покрыт испариной, рукава закатаны до локтей, а руки — в засохшей крови.

Старшая госпожа Хэ пошатнулась и бросилась к нему, спрашивая, жив ли её сын. Шэнь Чжоуи с тяжёлым видом ответил:

— Старшая госпожа, я сделал всё, что мог. Но я не бог — выживет ли дядя, сказать трудно.

Старшая госпожа Хэ закатила глаза и потеряла сознание. Цзяньцзянь поспешила подхватить её и велела служанкам отвести бабушку в покои. Шэнь Чжоуи молча смотрел на Цзяньцзянь, а она — на него, и в её глазах читалась бездна горя.

Шэнь Чжоуи тихо спросил:

— Ты всё ещё хочешь выйти замуж за Цзинь Ти?

Цзяньцзянь опустила глаза и медленно покачала головой.

Шэнь Чжоуи продолжил:

— Глава совета министров Чжао — отец той самой Чжао Минцинь, с которой Цзинь Ти должен скоро обручиться. Он недавно прибыл в Линьцзи и, услышав, что его будущий зять встречается с тобой, пришёл в ярость. Дяде, возможно, и отделался бы двадцатью ударами, но когда глава Чжао узнал, что это твой отец, он приказал выпустить псов, чтобы убить его.

Цзяньцзянь хрипло спросила:

— Цзинь Ти просто стоял и смотрел, да?

— А это важно?

Шэнь Чжоуи сделал шаг ближе, его руки всё ещё были в крови, и он пристально посмотрел на неё:

— Даже если Цзинь Ти пытался помешать или, наоборот, молчал — разве это что-то изменило бы? Ты думаешь, молодой генерал, только начинающий карьеру, может противостоять главе совета министров, который десятилетиями держит власть в своих руках?

Цзяньцзянь вытерла слёзы и горько вздохнула, подняв глаза к небу.

Сегодняшняя участь второго господина Хэ — это и её будущее.

Пока жив глава Чжао, она никогда не сможет занять место Чжао Минцинь.

Видимо, такова её судьба.

Раньше, в юности, она была горда и упряма, никогда не смирялась с обстоятельствами.

Но теперь… она почти готова сдаться.

Тем временем в резиденции наследного князя Вэй тоже царил хаос.

Как ни отказывался глава Чжао признавать, факт оставался фактом: его дочь беременна.

Он гневно потребовал от Чжао Минцинь назвать отца ребёнка. Та дрожала от страха, но твёрдо заявила, что ребёнок от Цзинь Ти.

В этом деле замешана и вдова Вэй — ведь именно она подала Цзинь Ти и Чжао Минцинь согревающее вино. Но сейчас, когда гнев главы Чжао достиг предела, она не могла признаться в своей вине и лишь увещевала его, что рождение наследника — к лучшему, ведь свадьба всё равно скоро состоится.

Глава Чжао немного успокоился.

Странно, но слуга Дэгуй, обычно неотлучно следовавший за Чжао Минцинь, уже почти месяц как пропал. Глава Чжао, озабоченный честью дочери, не обратил на это внимания и настаивал, чтобы наследный князь Вэй и его супруга как можно скорее назначили дату свадьбы.

Чжао Минцинь, думая о своём избраннике, скромно отвела глаза. Глава Чжао уверенно посмотрел на Цзинь Ти, но тот, к его изумлению, ответил ледяным тоном, полным сдерживаемой ярости:

— Я не женюсь на вашей дочери.

Он прекрасно знал, что в ту ночь не прикасался к Чжао Минцинь. Всё это время он был с Цзяньцзянь — как она могла забеременеть от него? Эта женщина, ведущая себя так распущенно, что забеременела до свадьбы, — и её отец не пытается найти настоящего отца, а хочет повесить вину на него?

Брови главы Чжао грозно нахмурились, а вдова Вэй упрекнула Цзинь Ти:

— Цзы Чу, что ты говоришь? Разве мы не договорились? Если ты женишься на своей кузине, мать исполнит твоё желание в «том деле».

Цзинь Ти раздражённо махнул рукой и пристально, с кровавыми прожилками в глазах, стал разглядывать Чжао Минцинь. Он явно страдал от несправедливости и унижения.

— Говори, — процедил он, — с кем ты была в ту ночь на самом деле?

Почему семья Чжао использует такие отвратительные методы, чтобы заставить его подчиниться?

http://bllate.org/book/8902/812145