Готовый перевод Tainted Pearl / Запятнанная жемчужина: Глава 19

Чжао Минцинь была совершенно ошеломлена. Она отчётливо помнила ту ночь, когда Цзинь Ти вернулся после ухода и провёл с ней время в нежных объятиях. Даже если бы её память подвела, двойной Чаньби на его поясе не мог бы обмануть — она ведь сама ощущала холод гладкого нефрита на его талии, перебирая пальцами в полусне.

Услышав, как Цзинь Ти отрицает всё это, Чжао Минцинь залилась слезами и шёпотом рассказала отцу, как выглядел человек, посмевший её осквернить.

Глава совета министров Чжао вспыхнул от ярости и, подойдя ближе, со всей силы ударил Цзинь Ти по щеке.

— Скотина! — прошипел он с ледяной усмешкой. — Всему Линьцзи известно, что только ты владеешь подлинным Чаньби, и он сейчас висит у тебя на поясе! Чего ещё отрицаешь? Пусть даже дело дойдёт до трона Его Величества — я всё равно добьюсь справедливости для своей дочери!

Голова Цзинь Ти резко мотнулась в сторону, щёку обожгло болью. Его чёрные пряди растрепались, пурпурно-золотая корона на голове перекосилась, но он и не думал сдаваться. Такой уж он был человек — мягко его не сломить, а если давить силой, он становился только твёрже и упрямее. Пусть хоть до самого Небесного Отца дело дойдёт — он не трогал Чжао Минцинь, и точка.

Медленно, с вызовом он поднял тёмно-карие глаза на главу совета министров, выпрямил шею и без тени страха уставился на него. В каждом его жесте, в каждом взгляде читалось одно и то же: «Я не женюсь на твоей дочери. Никогда».

На самом деле доказать, что в ту ночь он не возвращался к Чжао Минцинь, было бы просто — стоило лишь вызвать Цзяньцзянь и заявить, что Цзинь Ти провёл всю ночь с ней. Но в нынешнем положении это было равносильно смертному приговору для неё. Вэйское княжеское семейство вело себя как разъярённые звери: и глава совета министров, и вдова Вэй, и сама Чжао Минцинь — все ненавидели Цзяньцзянь. Достаточно было взглянуть на то, как жестоко пострадал второй господин Хэ, чтобы понять: как только Цзяньцзянь появится перед ними, её ждёт участь ещё хуже.

К тому же, как незамужняя девушка, она не могла прилюдно признаваться в тайной связи с Цзинь Ти. Цзинь Ти и так уже не смог спасти её отца — это стало его величайшим позором и сожалением. А теперь втягивать её в эту грязь? Нет. Это не её вина, и она не должна страдать.

Цзинь Ти твёрдо решил не жениться на Чжао Минцинь. Глава совета министров, хоть и бушевал от злости, в глубине души понимал: в одиночку ему не сломить упрямца. Раньше, до всего этого, они могли бы просто разорвать помолвку и вернуться в Цзянлин. Но теперь всё изменилось — Чжао Минцинь беременна. Отступать некуда.

В ярости и отчаянии глава совета министров вспомнил о семействе Хэ. У того врача, которого он только что приказал вышвырнуть на растерзание псам, была дочь… Наверняка именно эта лисица околдовала Цзинь Ти и свела его с ума!

Надо убить эту мерзавку.

·

Второго господина Хэ отхлестали двадцатью ударами бамбуковых палок до крови, его тело покрылось глубокими ранами, а затем на него натравили свору бешеных псов. Те вцепились в него по меньшей мере в пяти-шести местах, оставив ужасающие шрамы. Шэнь Чжоуи два дня и две ночи не смыкал глаз, спасая его, но даже самые редкие лекарства лишь едва удерживали жизнь в этом израненном теле.

Вэйское княжеское семейство вновь и вновь унижало и топтало семью Хэ, и в доме царила подавленная, затаённая злоба. Старшая госпожа Хэ совсем недавно потеряла старшего сына, и если теперь ей придётся хоронить и второго, она, скорее всего, последует за ним в могилу. Печаль и горе окутали весь дом Хэ, даже свадьба Цюй Цзицюя и Хэ Жуосюэ была временно отложена.

Слухи о том, что наследный князь собирается жениться на дочери главы совета министров, быстро разнеслись по городу и, конечно, дошли до ушей Цзяньцзянь. Она не проявила ни малейшего волнения — будто её сделали из воска: безжизненная, с лицом, покрытым словно известью, слёзы давно высохли. Она больше не думала о собственной судьбе, а день и ночь ухаживала за больной старшей госпожой Хэ и вторым господином Хэ. Через пять-шесть дней изнурительного бдения она сама слегла с высокой температурой.

Во сне ей мерещились плачущая Чжао Минцинь, растерянный Цзинь Ти и толпы людей с чёрными пальцами, обвиняющих его в осквернении девичьей чести. Цзяньцзянь стояла среди этих призраков и кричала изо всех сил, что Цзинь Ти невиновен, что она верит ему… Но её голос тонул в гневном гуле толпы, и никто не хотел слушать.

Она лежала на постели, хрипло дыша, как протекающие меха, язык пересох, лицо горело. От многодневного переутомления и тревоги голова будто набита свинцом — тяжёлая, горячая, невыносимая. Вдруг она почувствовала, как прохладная влага коснулась её губ, а на лоб положили холодное полотенце.

Ей стало легче, и она прошептала:

— Воды… ещё…

Но тот, кто поил её, не стал давать больше воды. Вместо этого он вонзил иглы в точки на её лбу. Лёгкая боль пронзила кожу, брови Цзяньцзянь нахмурились, но почти сразу же кровь прилила к голове, и стало значительно легче.

Она приоткрыла глаза и сквозь дымку увидела белоснежную кромку одежды — похоже, это был Шэнь Чжоуи. Он обнимал её, и его алые губы находились всего в нескольких дюймах от её рта, будто готовы были соприкоснуться в любую секунду. Его взгляд был тёмным, жадным — совсем не таким, каким должен быть у брата.

Цзяньцзянь поняла, насколько близко они находятся, и попыталась вырваться, но её слабые усилия не могли даже пошевелить его пальцем. Он мягко, но твёрдо приказал ей не двигаться, голос его был хриплым и нежным одновременно, а тёплое дыхание, касавшееся её кожи, напоминало лёгкий ветерок. Цзяньцзянь не могла пошевелиться и от отчаяния зарыдала.

Иглы продолжали колоть точки на лбу, не давая ей потерять сознание. Шэнь Чжоуи уложил её обратно на подушку и с невозмутимым спокойствием принялся разглядывать. Он явно не собирался уходить. Цзяньцзянь почувствовала, что что-то не так… Но если бы он действительно хотел причинить ей зло, зачем тогда будить её иглами? Почему не воспользоваться её беспомощностью, пока она без сознания?

— Шэнь Чжоуи… — прошептала она едва слышно.

Он чуть склонил голову, будто в ответ. Лихорадка спала, сознание возвращалось, но тело будто лишилось души — даже палец пошевелить было невозможно. Она ровно дышала, а Шэнь Чжоуи прикрыл ладонью её глаза и наклонился, легко коснувшись губами её бледных губ.

— Цзяньцзянь, послушайся меня, будь умницей, хорошо? — прошептал он.

Перед её глазами воцарилась тьма, и только ресницы трепетали в безмолвном отчаянии. Теперь она поняла: иглы не только сбили жар и вернули ясность ума — они ещё и заблокировали все меридианы в её теле, лишив возможности сопротивляться. Она была бессильна, и он знал это.

Ей было так горько и унизительно, что она задрожала ещё сильнее. Шэнь Чжоуи… оказывается, всё это время он притворялся. У него уже есть жена, так зачем же так поступать с ней? Если бы она могла закричать, она бы потребовала, чтобы он немедленно отпустил её. Но её горло тоже было зажато в его руке.

…

На следующий день состояние второго господина Хэ немного улучшилось, и Цюй Цзицюй суетился вокруг, подавая ему еду и лекарства.

В доме Хэ болели сразу трое: старшая госпожа Хэ, второй господин Хэ и сама Цзяньцзянь. Даже У Нюаньшэн лежала в постели, бледная и вялая. Хэ Минь был занят учёбой и не мог помочь, так что весь дом держался лишь на двух чужаках — Цюй Цзицюе и Шэнь Чжоуи.

Второй господин Хэ с трудом проглотил немного рисовой похлёбки, но почти сразу вырвал её обратно — на рвотных массах были следы крови. Хэ Жуосюэ плакала, глядя на отца: он выглядел не как выздоравливающий, а скорее как человек перед последним вздохом.

Во второй половине дня Шэнь Чжоуи ненадолго вышел за лекарствами, а Цюй Цзицюй в это время поил второго господина Хэ отваром. Вдруг с улицы донёсся громкий стук — кто-то яростно колотил в ворота. Цюй Цзицюй в ужасе бросился к двери и увидел, как пять-шесть громил внесли огромное ведро с нечистотами и без предупреждения вылили содержимое прямо на фамильный герб и каменных львов у входа. Вонь разнеслась по всему кварталу.

Цюй Цзицюй в ярости бросился их остановить, но те лишь злорадно усмехнулись:

— Мы исполняем приказ главы совета министров! Передай вашей младшей госпоже: пусть знает своё место и перестанет бесстыдно преследовать нашего наследного князя! Это лишь лёгкое напоминание. Если она не одумается, следующий раз нечистоты польются не на ваши ворота, а прямо на алтарь ваших предков!

С этими словами они бросили ведро и ушли, оставив жёлтую гадость стекать по ступеням. Цюй Цзицюй едва не лишился чувств от ярости и унижения. Собралась толпа зевак, которые то и дело хихикали и презрительно перешёптывались, обвиняя дочь семьи Хэ в распутстве и наглости — как она посмела соваться к наследному князю?

Холодный ветер гулял перед воротами дома Хэ, неся с собой позор — невыносимый, унизительный позор.

Цюй Цзицюй поспешно приказал слугам вымыть нечистоты, но урон был уже нанесён — как ни оттирай, позор останется. Шэнь Чжоуи как раз вернулся из аптеки и застал эту картину.

— Что случилось? — спросил он мрачно.

Цюй Цзицюй едва сдерживал слёзы, но, вспомнив, что он — мужчина, стиснул зубы и проглотил их.

— Они слишком далеко зашли! — вырвалось у него. — Сначала избили второго господина Хэ до полусмерти, теперь ещё и нечистотами облили! Неужели они считают нас муравьями, которыми можно играть по своему усмотрению?

Шэнь Чжоуи нахмурился, но Цюй Цзицюй торопливо остановил его:

— Ладно, просто вымой всё. Только никому не говори — ни отцу, ни старшей госпоже. Они и так больны… боюсь, не выдержат.

Шэнь Чжоуи удивлённо замолчал.

— Разве не ты обычно первым бросаешься в драку? С чего вдруг такая покорность?

Цюй Цзицюй стиснул зубы и промолчал. Что ещё оставалось делать? Ответить тем же и облить их ворота нечистотами?

Шэнь Чжоуи знал, что делать. Зайдя во двор, он увидел Цзяньцзянь, сидящую в длинном плаще на веранде. Она смотрела в серое небо, будто её душа уже покинула тело. Услышав шаги, она вздрогнула и опустила голову, не издав ни звука.

Шэнь Чжоуи подошёл ближе и потянулся, чтобы проверить, не горит ли у неё лоб, но она холодно отстранилась.

В её глазах мелькнула обида, гнев и недоверие.

Шэнь Чжоуи знал, о чём она думает, и после паузы спросил:

— Как себя чувствует дядя?

Цзяньцзянь всё ещё держала слёзы в глазах, глядя на этого лживого человека. Она не могла прямо обвинить его — ведь от его рук зависела жизнь второго господина Хэ, и вся семья была вынуждена полагаться на него. Ей нужно терпеть… Но утром, проснувшись, она обнаружила на шее и за ушами тёмно-фиолетовые следы поцелуев — молчаливое свидетельство того, что он сделал с ней прошлой ночью. Как она может терпеть дальше?

— Зачем ты так поступил? — прохрипела она, голос будто вышел из негодующего.

Шэнь Чжоуи невозмутимо опустил глаза.

— Ты ведь знаешь… я люблю тебя.

— Я всегда считала тебя братом, — с отвращением ответила она.

— Ты…

— Не надо больше ничего говорить.

Она сжала губы и отвернулась, голос стал ледяным:

— Ты оказал моей семье великую услугу. Прошлой ночи я будто и не было. Но если ты продолжишь в том же духе, мы даже братом и сестрой больше не будем. Пожалуйста, веди себя прилично.

Шэнь Чжоуи глубоко вздохнул.

— Цзяньцзянь… Ты правда так бессердечна?

Она с ненавистью посмотрела на него, не оставляя и тени надежды.

Дружба брата и сестры требует долгих лет заботы и нежности, но разрушить её можно в одно мгновение.

«Ты вызываешь у меня отвращение», — хотела сказать она, но ради семьи сдержалась. Её взгляд уже всё сказал.

Каждый волосок на её голове кричал: «Ты недостоин. Ты не сравним с Цзинь Ти. Даже если я не смогу выйти за него и выйду замуж за первого попавшегося повесу, я никогда не отдамся тебе — ничтожеству без заслуг и титулов». Если бы прошлой ночью иглы не парализовали её, он никогда бы не поцеловал её.

Она резко встала и ушла. Шэнь Чжоуи долго смотрел ей вслед, в его глазах, прозрачных, как ручей, читалась не только любовь, но и непонятная, глубокая ненависть — будто между ними существовала древняя вражда, и выжить сможет только один.

Он знал: когда-то он просил её руки, и старшая госпожа Хэ уже согласилась. Но Цзяньцзянь хитростью убедила её отказаться.

Он знал: все эти годы, когда она сладким голоском звала его «братом», она лишь использовала его. Он никогда не был её братом. Даже Хэ Миню, глупому приёмному брату без кровного родства, она относилась лучше.

Она любила только Цзинь Ти, а у того хватало сил, чтобы уничтожить его одним движением. Она никогда не дарила ему ни капли искренней теплоты.

Но что с того?

Её слова не заставят его отступить.

Если братом и сестрой быть нельзя — пусть будет по-другому.

Войдя в покои Шоуань, он увидел трёх-четырёх служанок и слуг, занятых уборкой. Больным нельзя мешать, поэтому он велел им уйти.

Теперь он — глава дома Хэ, и его слова — закон.

Внутри старшая госпожа Хэ сидела рядом со вторым господином Хэ, который, с тёмными кругами под глазами, пил лекарство. Увидев Шэнь Чжоуи, старшая госпожа Хэ велела подать стул.

Второй господин Хэ закашлялся и слабо произнёс:

— Если бы не ты, племянник, моя старая жизнь давно бы оборвалась.

— Это дело нельзя так оставлять, — ответил Шэнь Чжоуи. — Я уже составил жалобу и завтра подам её в управу Линьцзи, чтобы добиться справедливости за дядю.

Второй господин Хэ горько усмехнулся:

— Забудь об этом. Как мы можем тягаться с Вэйским княжеским домом?

http://bllate.org/book/8902/812146