Готовый перевод Tainted Pearl / Запятнанная жемчужина: Глава 17

Изначально вдова Вэй заказала сегодня отдельный зал в трактире «Чуньфанчжай», чтобы Цзинь Ти сопроводил Чжао Минцинь туда на обед. Цзинь Ти любезно согласился, но едва выехал за пределы видимости резиденции Вэй, как спрыгнул с коляски и скрылся. Чжао Минцинь осталась одна и прибыла в «Чуньфанчжай», где, оглушённая, сидела перед изобилием блюд.

Наглость неслыханная.

Хотя Чжао Минцинь уже твёрдо решила разорвать помолвку, проглотить такой удар было невозможно.

За всю свою жизнь она считала себя самой прекрасной и знатной девушкой Цзянлинга и никогда ещё не испытывала подобного унижения. Злость бурлила в груди, но она не спешила возвращаться во дворец с жалобами. Вместо этого она налила себе вина и начала пить одну чарку за другой, пытаясь утопить горе в вине, не замечая, как постепенно погружалась в опьянение.

Выдержка у неё была невелика, а вино — крепкое. От него разливалось тепло по телу, голова закружилась, и вскоре она уже не могла удержать бокал в руке. Дэгуй, боясь, что она упадёт, тревожно поддерживал её. Он попытался поднять её, чтобы отвезти домой, но Чжао Минцинь уже не могла стоять на ногах.

Служанка спросила Дэгуя:

— Что делать?

Дэгуй ещё размышлял, как вдруг Чжао Минцинь схватила его за одежду и, заливаясь слезами, воскликнула:

— За что он так со мной поступает? Что я сделала не так? Почему он такой надменный? Я ведь не гонялась за ним, чтобы выйти замуж! Ты один меня понимаешь… Ты самый добрый ко мне…

Дэгуй растерялся: она приняла его за того таинственного господина, имя которого не называла.

Нефритовый цикада, подаренный ему Шэнь Чжоуи, всё ещё лежал у него в рукаве, поблёскивая. Он так и не нашёл подходящего момента, чтобы передать его. В полупьяном состоянии Чжао Минцинь, то плача, то смеясь, гладила нефрит на его поясе, шепча, что он такой красивый, будто светится, и кажется ей знакомым, но язык её был так размягчён вином, что она не могла вымолвить и связного слова.

Весна пьяна, вино крепко.

Вдова Вэй, отчаявшись из-за поведения Цзинь Ти пару дней назад, ради сближения Чжао Минцинь и Цзинь Ти подмешала в сегодняшнее вино каплю особого зелья — вовсе не простое вино подали.

Конечно, нефрит на поясе Дэгуя тоже был не просто украшением: его вымочили в особом растворе. Тот, кто подарил его, был великим знатоком медицины и точно рассчитал дозу, чтобы вызвать лёгкое, но неотразимое влечение.

Мужчина — в возбуждении, женщина — в трепете. Как мог Дэгуй выдержать такое испытание?

Его сердце пылало одной лишь мыслью: «Умереть за это — и то стоит». Он даже не осознавал, что уже попал в чужую игру, но наслаждался этим безумием и не мог остановиться.

Он выгнал служанку, пригрозив, чтобы та никому не проболталась.

Затем захлопнул дверь и, охваченный жаром, наклонился и поцеловал вишнёвые губы своей возлюбленной…

Ах.

Действительно… умереть за это — и то стоит.

Авторские комментарии:

Ночь прошла в нежных объятиях, под тёплым покрывалом, в пьянящей близости. Чжао Минцинь проснулась с раскалывающейся головой. Сквозь узкую щёлку приоткрытых глаз она увидела мужчину, обнимающего её, и заметила на его поясе мерцающий нефрит в форме цикады, холодный на ощупь.

Её затуманенный разум медленно прояснился, и она сразу поняла: этот человек, целующий её с такой жадностью, — Цзинь Ти. Ведь всем известно, что недавно он получил Чаньби.

Чжао Минцинь едва сдержала презрительную усмешку. Ушёл — так уходи! Зачем возвращаться и притворяться страстным? Разве он не хотел разорвать помолвку? Тогда зачем изображать нежность, прижимая её к подушкам и сжимая её запястья? Мужчины — все до одного жадны и лицемерны.

Её сознание на миг прояснилось, но тут же снова погрузилось в глубокий водоворот страсти.

Над ухом зазвучал хриплый, дрожащий голос, полный раскаяния:

— Прости меня, госпожа… Прости меня…

Она машинально обняла его голову и вытерла слёзы:

— Прощу, если больше не будешь встречаться с той девушкой Хэ.

Он ответил:

— У меня будет только ты, на всю жизнь.

Чжао Минцинь хотела сказать: «Врешь!», но силы покинули её. Она была слишком уставшей и сонной, чтобы спорить. Они перевернулись, и поцелуй стал ещё страстнее.

…

Тем временем Цзинь Ти собирался провести всю ночь с Цзяньцзянь у озера, но поздней ночью она так устала, что, словно маленький котёнок, прижалась к его плечу и уснула с полуоткрытым ртом.

Цзинь Ти ничего не оставалось, кроме как снять свой плащ и укрыть ею, после чего отвёз её домой. Сам он не вернулся в пропитанный зловонием дом Вэй, а пошёл гулять вдоль аллеи у озера.

Луна над озером постепенно побледнела, а на востоке уже забрезжил рассвет. Был девятый месяц, утро пронизывало холодом. Цзинь Ти сел в укромном месте, но не чувствовал холода. Аромат Цзяньцзянь всё ещё витал в его одежде, и, вдыхая его, он невольно улыбался — сердце наполнялось теплом.

Когда солнце уже взошло высоко, он решил, что пора возвращаться.

Он был уверен, что Чжао Минцинь обязательно пожалуется вдове Вэй и устроит скандал. Он уже придумал оправдание: скажет, что внезапно вызвали во дворец. Вдова Вэй не сможет ничего возразить.

Цзинь Ти уверенно вошёл в дом, но увидел вдову Вэй, спокойно сидящую в переднем зале, а Чжао Минцинь — прижавшейся к ней, в полной гармонии. Услышав его шаги, Чжао Минцинь покраснела до корней волос и тут же отвернулась, не глядя на него и глазом.

Вдова Вэй улыбнулась и с лёгким упрёком сказала:

— Сын мой, ты совсем не умеешь быть заботливым. Так обидеть девушку, уйти и даже не проводить её домой!

Цзинь Ти тихо крякнул, думая, что Чжао Минцинь уже всё рассказала. Он признавал, что вчера поступил грубо, но ведь у него и не было обязанности заботиться о ней.

Чжао Минцинь бросила на него томный взгляд, полный нежности. Цзинь Ти нахмурился и почувствовал мурашки.

Эта Чжао Минцинь, неужели сошла с ума?

Почему она не плачет и не устраивает сцен?

Однако он не хотел выдавать свою ночную встречу с Цзяньцзянь и потому кашлянул, уклончиво сказав:

— У сына вчера возникло срочное дело, поэтому пришлось оставить… Прости, госпожа Чжао.

Вдова Вэй с укором покачала головой:

— Всё одно и то же оправдание. Ладно, не стану вас больше расспрашивать. Идите умывайтесь.

Цзинь Ти раздражённо подумал: «Что за умывание?»

Чжао Минцинь — женщина, которую он ненавидел. Даже взглянуть на неё было противно, не говоря уже о том, чтобы называть их «молодожёнами».

Позже Ло Чэн втайне предупредил его:

— Господин, с состоянием госпожи Чжао что-то не так. Может, стоит разузнать? Вдруг случится беда.

Цзинь Ти мрачно спросил:

— Что ты имеешь в виду?

Ло Чэн, вспомнив томный вид Чжао Минцинь, робко и неуверенно произнёс:

— Боюсь, она совершит что-нибудь, что повредит её добродетели. Всё-таки она ваша невеста.

Цзинь Ти фыркнул и холодно отказался.

Нарушить добродетель? Он только рад был бы такому поводу! Тогда у него появится железное основание, чтобы разорвать помолвку и отправить её обратно туда, откуда она пришла.

Любовь — странная штука. Он не мог терпеть, чтобы Цзяньцзянь хоть на миг прикоснулась к другому мужчине, но Чжао Минцинь пусть делает, что хочет — ему было всё равно.

Говоря о Цзяньцзянь, он всё ещё не мог успокоиться. Дело было не в ней самой, а в проклятом Шэнь Чжоуи.

Пока он не отрубит голову Шэнь Чжоуи, нужно держать Хэ-фу под наблюдением, чтобы тот не осмелился приставать к Цзяньцзянь. Иначе он действительно наденет рога.

Цзинь Ти немедленно отдал приказ установить шпионов вокруг Цзяньцзянь и докладывать обо всём подозрительном. В нём клокотало неудержимое желание контролировать её — он не мог спокойно переносить даже краткую разлуку и хотел, чтобы она всегда была у него на глазах.

Прошло время. Без особых событий, как белый конь мчится мимо щели, месяц пролетел незаметно.

С той ночи отношение Чжао Минцинь к Цзинь Ти резко изменилось. Она стала невероятно нежной и заботливой, словно уже считала себя невестой Вэйского дома, и усердно занималась домашними делами, больше не упоминая о расторжении помолвки.

Старый Чжао, узнав об этом, приехал из Цзянлинга в Линьцзи и, увидев, как гармоничны отношения дочери и будущего зятя, остался весьма доволен.

Вдова Вэй с радостью начала готовить свадьбу Цзинь Ти и Чжао Минцинь, планируя попросить императора благословить их брак и устроить пышное торжество. Цзинь Ти неоднократно возражал, но вдова Вэй, боясь, что он снова обидит семью Чжао, пообещала: как только Чжао Минцинь родит наследника, она разрешит ему взять Цзяньцзянь в наложницы.

Цзинь Ти ни за что не согласился бы на такое. Его настроение с каждым днём становилось всё мрачнее, а отношение к Чжао Минцинь — всё грубее. Но Чжао Минцинь помнила ту ночь и его нежность, считая, что он лишь притворяется строгим перед людьми, и продолжала смотреть на него с любовью.

В доме Хэ Цюй Цзицюй использовал две тысячи лянов серебра, полученные от Шэнь Чжоуи, чтобы погасить долги отчима и младшего брата, а остаток потратил на покупку усадьбы в живописном месте Линьцзи. Теперь он жил отдельно от отчима. Его помолвка с Хэ Жуосюэ была заключена давно, и теперь, когда у него появились дом и деньги, он начал обсуждать свадьбу с семьёй Хэ.

Хэ Жуосюэ была дочерью второй госпожи У и второго господина Хэ. Она была тихой и робкой девушкой, не пользовавшейся особым вниманием в доме, в отличие от милой и разговорчивой Цзяньцзянь, которая легко завоёвывала расположение старшей госпожи Хэ. В семье Хэ было много девочек и мало мальчиков, поэтому старшая госпожа возлагала все надежды на Хэ Мина, готовившегося к императорским экзаменам, и легко согласилась на свадьбу Цюй Цзицюя и Хэ Жуосюэ.

Цюй Цзицюй был в восторге и сразу же начал готовить приданое. Шэнь Чжоуи, как старший брат невесты и друг жениха, помогал с обеих сторон. Ящики с золотом и серебром один за другим вносили во двор Хэ Жуосюэ, превратив её скромные покои в сияющий чертог. Вторая госпожа У и второй господин Хэ не могли не восхищаться щедростью своего приёмного племянника.

Цзяньцзянь стояла вдалеке и с завистью смотрела на алые сундуки с приданым.

Цюй Цзицюй был в прекрасном настроении и пригласил Шэнь Чжоуи выпить в Байхуачжоу. Едва они устроились в тёплом павильоне, как услышали, что весь город говорит о свадьбе наследника Вэйского дома. Невеста — дочь министра Чжао из Цзянлинга. Говорят, император сам благословит их брак, а свадьба состоится пятого числа одиннадцатого месяца.

Цюй Цзицюй чуть не поперхнулся пирожком:

— Цзинь Ти женится на дочери министра Чжао? Как неожиданно!

Шэнь Чжоуи не удивился:

— Наверное, слухи. Хотя раньше и правда об этом ходили разговоры.

Цюй Цзицюй засомневался:

— Не похоже. Если бы один говорил — ещё ладно, но все мои друзья из чиновничьих и купеческих кругов твердят одно и то же.

— Бедная младшая сестрёнка всё ещё думает о нём.

— Ты имеешь в виду Цзяньцзянь? Если он не женится на ней — тем лучше. Вы с ней прекрасная пара. Тогда мы с тобой вместе поведём невест под венец. А ту красотку, что ты держишь снаружи, возьмёшь в наложницы.

Шэнь Чжоуи отпил горячего вина:

— Разве ты не был против моих отношений с ней?

Цюй Цзицюй смущённо улыбнулся:

— Времена меняются.

Теперь, когда он сам женится на Хэ Жуосюэ, он стал смотреть на всё иначе. Даже старшая госпожа Хэ, которую он раньше не любил, теперь казалась ему достойной благодарности, и вся неприязнь к Цзяньцзянь исчезла.

Шэнь Чжоуи тихо вздохнул:

— Увы, она не так-то легко сдастся.

Они болтали ещё долго. Это, вероятно, был последний раз, когда Цюй Цзицюй приходил в Байхуачжоу: после свадьбы в такие места ему будет нельзя ступать.

Байхуачжоу кишел нарядными танцовщицами, которые бросали платки и кокетливо зазывали Шэнь Чжоуи, но он оставался непоколебимым и даже не взглянул в их сторону.

Когда они вышли из трактира, навстречу им выбежала девушка в светло-зелёном платье, с лицом, скрытым под вуалью. Она споткнулась и чуть не упала, испуганно и растерянно оглядываясь.

Цюй Цзицюй усмехнулся: с каких пор в Байхуачжоу стали появляться такие скромные девушки? Совсем не похожи на местных красавиц. Её стройная фигура в лёгком платье напоминала жемчужину — нежную и изящную.

Девушка пошатнулась и вскрикнула, а её вуаль случайно спала.

Шэнь Чжоуи инстинктивно протянул руку, чтобы поддержать её, и, увидев лицо, изумлённо воскликнул:

— Цзяньцзянь? Это ты?

Цзяньцзянь тоже широко раскрыла глаза и попыталась убежать, но Шэнь Чжоуи схватил её за плечо. Она извивалась, словно белый крольчонок, но, не сумев вырваться, покорно опустила руки и с мокрыми от слёз глазами посмотрела на него.

— Бежишь?

Шэнь Чжоуи оглянулся на яркую вывеску Байхуачжоу и рассмеялся с раздражением:

— И ты тоже заглянула сюда?

Цзяньцзянь в отчаянии пробормотала:

— Я… я просто проходила мимо. Не думай ничего плохого.

— Просто проходила — и зашла в Байхуачжоу?

Шэнь Чжоуи не отпустил её, заломив за спину её тонкие запястья:

— Похоже, мне придётся отвести тебя к бабушке и спросить, не подумает ли она чего-нибудь плохого.

Цзяньцзянь не поверила своему несчастью: её преследовали, она хотела спрятаться в борделе, и именно здесь, именно сейчас, наткнулась на Шэнь Чжоуи.

Авторские комментарии:

Цзяньцзянь: «Подлый! А ты сам-то объясни, зачем здесь оказался?»

http://bllate.org/book/8902/812144