Готовый перевод Lay a Finger on That Regent [Rebirth] / Посягнуть на того регента [Перерождение]: Глава 36

Почти в тот же миг, как Цинь Чжэн двинулся, Сяо Иньчу проснулась. Шум боя в комнате заставил её поспешно отступить.

— Кто?

— Я, — ответил Цинь Чжэн, зажёг свечу одной рукой и сорвал с убийцы повязку.

Перед ними оказалось ничем не примечательное лицо — она его не знала.

— Кто тебя прислал? — пронзительно, как ястреб, спросил он.

Глаза убийцы горели ядом, изо рта сочилась кровь:

— Ты… предатель!

Цинь Чжэн мгновенно ударил ладонью — и тот рухнул на пол, словно мешок с тестом.

— Что с ним? — испуганно спросила Сяо Иньчу.

— Хотел прикусить язык, — тихо ответил Цинь Чжэн, стоя к ней спиной. — Не смотри. Мелочь.

— Кто он? — Сяо Иньчу слезла с постели и приподняла лицо убийцы, но, увы, не узнала его.

Цинь Чжэн полуприкрыл глаза и медленно вытирал пальцы один за другим. Внутри него бушевала ярость.

— Ну же, говори! — Сяо Иньчу легонько пнула его. — Что он сказал?

— Просто обычный убийца.

— Обычный убийца? — переспросила она с сарказмом и резко засучила рукав чёрного убийцы.

Другой рукой она оттянула рукав Цинь Чжэна.

Всё дело в том, что в гостевой комнате стояла такая тишина, что слово «предатель» чётко долетело до её ушей.

На руках обоих красовался один и тот же узор в виде змея — знак людей из Дая!

— Обычный убийца? — Сяо Иньчу горько рассмеялась. — Ты хочешь сказать, что это обычный убийца?

В голове Цинь Чжэна мелькнуло бесчисленное множество объяснений. Сейчас Даем управлял он, но Цинь Нань не был полностью беспомощным праздным повесой.

У Цинь Наня, помимо Цинь Чжэна — сына от законной жены, — было ещё несколько сыновей от наложниц, и все они настаивали на войне с Чжао…

— Если я скажу, что всё не так, как ты думаешь, ты мне поверишь? — поднял он глаза и прямо посмотрел ей в лицо сквозь темноту.

Объяснений можно было придумать сколько угодно, но каждое звучало бы натянуто.

Люди из Дая хотели убить её, а он об этом не знал. Сама мысль об этом казалась издёвкой.

Сяо Иньчу разозлилась до смеха:

— Разве это не самая нелепая отговорка?

— Тебе ведь здорово не нравится, когда я на тебя злюсь?

— Наверное, не так уж приятно быть правителем целого города и при этом унижаться передо мной?

Цинь Чжэн сжал кулаки:

— Ты думаешь обо мне так плохо?

Сяо Иньчу сделала несколько шагов назад и упёрлась в ложе:

— Всё равно сейчас я одна и беззащитна. Даже если ты убьёшь меня здесь, никто и не узнает.

— Я смирилась!

— Только прошу, государь Дайчэна, будьте милостивы — нанесите удар побыстрее. Мне ведь немного страшно боли.

С этими словами она взобралась на ложе и резко опустила занавески, больше не глядя на него.

В комнате воцарилась гнетущая тишина. Цинь Чжэна так разозлили её слова, что в груди заныло. «Хруст!» — он яростно наступил ногой на руку убийцы, весь окутанный бешенством.

Проклятье!

.

На следующее утро, ещё до рассвета, Сяо Иньчу проснулась.

Прислушавшись, она поняла: Цинь Чжэна в комнате нет, как и чёрного убийцы — вероятно, того уже убрали.

Полежав немного, она тихо встала и открыла окно.

На улице уже кричали торговцы, над лотками с горячей едой поднимался пар. Многие опоздавшие продавцы только расставляли свои прилавки.

Она оперлась подбородком на ладонь и прикинула, что из всего этого выглядело вкуснее всего.

Издалека доносился аромат пельменей с креветками — уютный лоток с клубящимся паром, за которым стояла пожилая, добродушная на вид пара. У них была самая оживлённая торговля на всей улице, значит, вкусно наверняка.

— Эй, кто-нибудь! — лениво позвала она.

Тяодэн, прятавшийся на крыше, внезапно напрягся и быстро огляделся, но в этот ранний час вокруг не было ни души.

Неужели принцесса зовёт именно его?

Тяодэн не знал, стоит ли ему появляться.

Сяо Иньчу подождала немного и громко постучала по подоконнику:

— Раз уж здесь — спускайся.

Значит, действительно его. Тяодэн, повиснув вниз головой на карнизе, вынужденно явился:

— Слуга приветствует принцессу.

Сяо Иньчу про себя подумала: «Так и есть! Цинь Чжэн — настоящий негодяй!»

— Сходи, купи мне миску тех пельменей.

Тяодэн выпрямился и посмотрел вниз — у лотка уже собралась толпа. Но Цинь Чжэн перед уходом строго приказал ему не отходить ни на шаг. Он не осмеливался уходить.

— Не слышишь, что я сказала? — Сяо Иньчу подняла на него глаза.

— Слуга обязан охранять вас. Господин сейчас отсутствует, и я… не могу оставить вас ни на миг, — с отчаянием в голосе ответил Тяодэн, мысленно проклиная себя за то, что проиграл в жребии — лучше бы Шицзянь получил эту головомойку.

— Охранять? Или следить за мной? — улыбка Сяо Иньчу не достигла глаз.

Тяодэн уже знал о событиях прошлой ночи и чувствовал себя несчастной рыбкой в пруду, которую вот-вот поймают. Он молчал, не зная, что ответить.

— Если не пойдёшь, пойду сама. На улице полно всяких проходимцев — кто знает, что может случиться.

Она приподняла веки:

— Подумай хорошенько.

Лицо Тяодэна стало несчастным. До лотка с пельменями было недалеко, и с его мастерством он вернётся за чашку чая — за это время ничего не случится!

Он нащупал серебро в кармане и сдался:

— Только не уходите далеко. Слуга скоро вернётся.

— Ступай, — легко кивнула Сяо Иньчу.

Тяодэн стремительно спрыгнул вниз и помчался к лотку.

Как только он исчез, Сяо Иньчу тут же поставила табурет, встала на него и долго шарила по пыльному подоконнику, пока не вытащила медную шпильку!

Наконечник её был украшен двумя цветками, выкованными из меди, — совсем простая вещица.

Сяо Иньчу слегка повернула стержень шпильки, и изнутри выскользнула более тонкая игла, слегка влажная, без цвета и запаха, с прикреплённой крошечной запиской на масляной бумаге.

Она быстро прочитала содержимое, уничтожила записку и вернула табурет на место.

Краем глаза она заметила, как Тяодэн тревожно оглянулся. Она тут же схватила бронзовое зеркало, уставилась в него и небрежно воткнула шпильку в причёску.

Будто ничего и не происходило.

.

У лотка с пельменями Тяодэн вытянул шею и сказал продавцу:

— Поменьше масла, госпожа не любит жирное.

— Ага! Хорошо! — пухлая хозяйка ловко лепила пельмени с креветками, которые, словно бабочки, летели в кипящую воду — красиво до невозможности.

Внезапно чья-то рука легла ему на плечо.

Многолетняя боевая подготовка заставила его реагировать быстрее мысли — он резко вывернулся и обернулся:

— Господин?

Глаза Цинь Чжэна сверкали:

— Я велел тебе не отходить ни на шаг. Что ты здесь делаешь?

— Слуга… — Тяодэн запнулся, пытаясь оправдаться: — Госпожа сама велела!

— А она где?

— Должно быть, всё ещё в гостинице… господин!

— После возвращения явись в Зал Дисциплины за наказанием! — бросил Цинь Чжэн и стремительно направился обратно.

— Господин, ваши пельмени готовы! — в это время крикнул продавец, подавая дымящуюся миску.

Тяодэн шлёпнул серебро на прилавок, схватил горячую посуду и побежал вслед:

— Спасибо!

Сяо Иньчу, опершись подбородком на ладонь, считала муравьёв на подоконнике.

Дверь распахнулась, и Цинь Чжэн ворвался в комнату. Увидев, что она спокойно сидит и играет, его сердце наконец вернулось на место.

— Почему так мало оделась? Утром холодно, — сказал он, доставая из узелка плащ и накидывая его ей на плечи. — На что смотришь?

— На Тяодэна, — обернулась она и лукаво улыбнулась. — Я послала его за пельменями.

Тяодэн вошёл вслед за ним и поставил миску на стол, обжигая уши:

— Как вы любите: мало масла, без зелёного лука… Ешьте, пока горячо!

Цинь Чжэн грубо бросил:

— Вон отсюда.

— Есть, слуга уходит, — Тяодэн заботливо прикрыл за собой дверь и на цыпочках убежал.

Служить этим двоим — просто мука!

Сяо Иньчу помешала бульон:

— Зачем ругаешь его? Это я велела.

Руки Цинь Чжэна сжались и разжались. Ему казалось, что он едва-едва приоткрыл перед ней дверцу, а она уже безжалостно захлопнула её.

Ведь на самом деле Тяодэн вернулся сразу после того, как проводил Сяо Минду с сестрой, но он, Цинь Чжэн, из жадности хотел побыть с ней наедине подольше и не позволил слугам показаться.

Ароматный бульон был сладковат и согревал до самого живота. От первого глотка тепло разлилось по всему телу, и дыхание Сяо Иньчу стало ровным.

Она отправила в рот пельмень — сочная начинка с целой креветкой и ароматной петрушкой заставила её прищуриться от удовольствия.

Она зачерпнула ещё один:

— Хотел, чтобы я приехала в горы Цинцюань — так и скажи прямо. Зачем столько кругов наматывать?

— То устроил погоню, то ночевали в пещере, даже лошади не осталось.

— Если бы не повстречали Сяо Яо, как бы ты выкрутился?

Оказывается, в таком захолустье есть лоток с такой изумительной едой. Злость Сяо Иньчу немного улеглась от вкуса, но, глядя на Цинь Чжэна, она чувствовала лишь горечь насмешки.

Ещё недавно ей иногда казалось, что он неплохой человек.

Вот уж действительно ослепла!

Неблагодарный пёс!

Цинь Чжэн просто сел рядом с ней и взял чистую миску:

— Дай немного.

Тяодэн принёс большую миску и две маленькие. Сяо Иньчу чуть не рассмеялась:

— Тебе сколько лет?

— Сколько бы ни было — есть всё равно надо, — Цинь Чжэн зачерпнул почти половину. Раз уж в её глазах он уже ничто, то пусть уж лучше будет ничем до конца.

— Ты… — Сяо Иньчу пнула его ногой. — Не ешь так много, оставь мне хоть что-нибудь!

Цинь Чжэн молча ел, полностью игнорируя её слабые удары, и это окончательно вывело её из себя.

Скотина! Да он просто скотина!

.

Раз Тяодэн уже раскрылся, он отныне следовал за Сяо Иньчу открыто.

Так в повозке Сяо Яо появился ещё один человек.

Странник лишь любопытно взглянул на неожиданно возникшего стража и принял его без вопросов.

Эта пара явно не из простых — знать слишком много ему было невыгодно.

Они направлялись прямо в горы Цинцюань.

По дороге им встречались паломники всех мастей — кто пешком, кто верхом. Проехав большую часть пути, они наконец добрались до подножия гор.

Взглянув вверх, можно было увидеть на полусклоне великолепный даосский храм, озарённый солнцем. Сотни ступеней из нефрита вели ввысь, а люди на них казались муравьями, медленно ползущими к вершине.

Густой туман клубился в ущельях, создавая зрелище поистине величественное.

«Бум-м-м!» — звук колокола разнёсся по небесам.

Извозчик свернул на другую дорогу, куда почти никто не заезжал. Тяодэн не удержался:

— Простите, а куда мы едем?

Сяо Яо улыбнулся:

— Меня пригласили играть на цине на церемонии, так что нам не нужно подниматься по главной лестнице.

Задний вход был тих и уединён. Старый даос, клевавший носом, открыл ворота и велел загнать повозку внутрь.

Старик внимательно оглядел пассажиров — их было слишком много для обычных гостей.

Сяо Яо пояснил:

— Это мои друзья. Услышав о великой мудрости мастера Динъяна, они тоже захотели почтить его.

Даос кивнул и осмотрел пару:

— Господин Сяо Яо должен пройти в главный зал. А вы, господа, пойдёте сюда.

С этими словами он позвал двух юных послушников и велел разделить гостей.

Сяо Яо вынужден был проститься с ними на развилке и, подумав, добавил:

— Сегодня в Ханьдань прибыло много знатных семей. Пожалуйста, не вступайте в конфликты с важными особами.

Если с ними что-то случится, ему будет несдобровать.

— Мы не доставим вам хлопот, — заверила его Сяо Иньчу, сложив руки перед собой.

Сяо Яо поклонился и ушёл в другом направлении.

Было ещё рано, и в храме Цинцюань повсюду гуляли люди — в простой одежде и в шелках. Пройдя немного, Сяо Иньчу поняла: храм просто огромен!

Юный послушник с гордостью оскалил зубы:

— Это подарок императора нашему наставнику! Здесь шестнадцать главных залов и бесчисленные кельи — весь холм принадлежит нашему храму!

— Не верю, что он такой большой, — сказала Сяо Иньчу.

Послушник нахмурил брови:

— Зачем мне вас обманывать? Вон туда — на вершине, где сияет заря, тоже наши владения. Там стоит алтарь древней богине Нюйве, но кроме наставника туда никому вход запрещён.

— А вон там — Зал Долголетия Южного Полярного Бога. Разве не огромен?

С гордостью он ввёл её в один из залов. Потолок был невероятно высок, расписанный мифами и легендами. Золотая статуя Южного Полярного Бога возвышалась на высоте восьми–девяти человеческих ростов, а перед ней на алтаре лежали свежие цветы.

В это время года цветы — большая редкость, а здесь их столько!

— Теперь верите? — радостно улыбнулся послушник.

http://bllate.org/book/8901/812074