Готовый перевод Lay a Finger on That Regent [Rebirth] / Посягнуть на того регента [Перерождение]: Глава 37

Сяо Иньчу обошла статую божества, внимательно осмотрев её со всех сторон. Вспомнилось: в августе князь Чжао заказал новое изваяние — из-за огромных расходов тогда даже при дворе поднялся ропот.

— Ну, так себе, — кивнула она и нарочно добавила: — Ты слышал про храм Уофо в Байчэне на северо-западе?

— Там статуя Будды гораздо больше этой.

Молодой даосский послушник надулся:

— Ты… ты просто врёшь!

— Ты ведь ещё мальчишка и ни разу не был в Байчэне. Откуда же знаешь, что я вру? — Сяо Иньчу опустила взгляд на него. — Это лучшее место в горах Цинцюань?

— Конечно нет! Лучшее место — дворец Сячжао Баодянь на вершине, но туда вход воспрещён. Только учителя могут туда подниматься.

— Вот как… — протянула Сяо Иньчу.

Её уловка была чересчур простой, но разве можно было ожидать большего от такого юного послушника? Он сам невольно выдал нужную информацию.

Внезапно раздался тревожный звон колокола. Лица всех даосов в храме сразу изменились, и они поспешили наружу.

Послушник тоже поклонился двоим:

— Простите, у меня срочные дела. В следующий раз обязательно провожу вас по всему храму! Извините за невежливость!

С этими словами он бросился прочь.

Люди за дверями тоже устремились в одном направлении. Тяодэн быстро сходил узнать, в чём дело, и вернулся с докладом:

— Народ расходится — скоро начнётся церемония Даочан.

— А колокол… — продолжил он, — по слухам, звонили потому, что старейшина Сусяньцзы вышел из затворничества. Большинство даосов храма отправились встречать его.

— Кроме того, сегодня прибыло немало чиновников, даже принцесса Жуйянская здесь.

Жун Дань приехала?

Сяо Иньчу подняла глаза и заметила, что Цинь Чжэн смотрит на неё.

— Ты чего уставился? — недовольно спросила она.

— Не броди здесь без дела, — сказал Цинь Чжэн. — Возьми с собой Тяодэна. Мне нужно кое-что сделать.

— Наконец-то удостоил сказать, — тихо фыркнула Сяо Иньчу. — Думала, будешь молчать до конца.

— Потом всё объясню, — ответил Цинь Чжэн, закатывая рукава. Он бросил многозначительный взгляд Тяодэну: — Охраняй принцессу.

— Слушаюсь! — отозвался тот.

Цинь Чжэн решительно вышел из зала Чаншэн.

В зале остались лишь Сяо Иньчу и Тяодэн. Она встала на цыпочки и сорвала с алтаря веточку жёлтой сливы — нежные цветы были свежи и пышны.

Тяодэн шёл за ней и, помолчав, решился заговорить:

— Господин выполняет поручение императора, принцесса. Вы его неправильно поняли.

— О? — Сяо Иньчу играла с мокрой веточкой. — Какое же поручение от отца?

Она никак не могла представить, зачем князю Чжао понадобился Цинь Чжэн.

— Этого я не имею права говорить. Когда господин вернётся, он сам всё объяснит, — замолчал Тяодэн, но тут же добавил: — В Дай последние годы правит именно он, но второй и третий молодые господа постоянно замышляют нечистое. Те убийцы прошлой ночью — их рук дело. Господин действительно ничего не знал.

— Я не должен был этого говорить… Но… — Тяодэн облизнул губы. — Вы действительно ошибаетесь насчёт него.

Сяо Иньчу усмехнулась:

— Ты предан ему, это ясно.

— Эти слова — мои собственные, господин меня не просил, — поспешил оправдаться Тяодэн.

Сяо Иньчу поднесла цветущую ветвь прямо к его лицу:

— Понюхай-ка, какой сорт сливы? Хочу посадить такие в своём дворце Цикэ.

Тяодэн машинально вдохнул аромат — цветы пахли сладко и приторно.

— Это… — Внезапно мир закружился перед его глазами.

— Какой сорт? — тихо спросила Сяо Иньчу. — Очень приятный запах, правда?

— Принцесса, вы… — Тяодэн мягко рухнул у её ног, полностью потеряв сознание.

Сяо Иньчу безразлично бросила ветвь — нежные жёлтые лепестки рассыпались по его одежде.

— Не Ся, — позвала она.

Из-за статуи вышли двое. Один из них — Не Ся — подошёл проверить пульс Тяодэна.

— Потерял сознание, — сообщил он.

Второй — мужчина с густой бородой — пояснил:

— «Трёхдневное опьянение». Как следует из названия, действие длится не менее трёх дней.

Порошок был нанесён на тычинки цветов, а жидкость в её шпильке — противоядие.

Вражда между братьями Цинь дала ей шанс. Спасибо и тем убийцам прошлой ночи — без их нападения было бы слишком трудно действовать у Цинь Чжэна прямо под носом.

Сяо Иньчу повернулась к бородачу. Тот преклонил колено:

— Вэй Чжоу из отряда Белого Тигра, к вашим услугам, принцесса!

Вэй Чжоу — командир отряда Белого Тигра, доверенное лицо Сяо Хэ.

Храбрый и решительный воин, обладающий острым умом и знаниями в области токсикологии.

В тот день, покинув дворец, Сяо Иньчу сначала отправилась в дом князя Су, чтобы встретиться с Вэй Чжоу, а уже потом поехала в дом князя Сян, где присоединилась к Сяо Сычжу и другим.

Хотя происшествие в павильоне Тяньсянлоу застало её врасплох, Вэй Чжоу оказался намного способнее, чем она ожидала: не только принял Не Ся, но и вовремя прибыл на горы Цинцюань, чтобы подготовить всё необходимое.

Сяо Иньчу кивнула Не Ся:

— Следи за Тяодэнем.

— Есть! — Не Ся бесшумно унёс бесчувственного Тяодэна.

Вэй Чжоу, здоровенный детина, стоял рядом, явно чувствуя неловкость. Наконец он не выдержал:

— Принцесса, что ещё прикажете делать?

— Куда он отправился? — спросила она, не оборачиваясь.

Вэй Чжоу понял, что речь о Цинь Чжэне — владыке Дайчэна. Вспомнив доклад подчинённых, он ответил:

— Владыка Дайчэна, кажется… что-то ищет.

— Я знаю, — сказала Сяо Иньчу, подходя к алтарю и срывая все жёлтые цветы сливы. Она вручила их Вэй Чжоу. — Забери это. Нужно уничтожить следы.

— Я хочу знать, что именно он ищет.

— Люди владыки Дайчэна давно проверяют финансовые записи дома князя Жуйян, — сообщил Вэй Чжоу, заранее принявший противоядие и не боявшийся цветов с ядом.

— Дом князя Жуйян — древний и влиятельный, проверять его нелегко. Но владыка Дайчэна, кажется, уверен в успехе. Недавно в северо-западных землях князь провёл чистку коррупционеров — во многом благодаря его усилиям.

— …Он помогает Сяо Хэ? — Сяо Иньчу не скрывала удивления. — Этого я не ожидала.

— Больше ничего не делал? — уточнила она. — Ничего связанного с Даем?

— Нет. Разве что в последнее время из Дая прибыло особенно много лазутчиков, — задумался Вэй Чжоу. — Похоже, два младших сына правителя Дая Цинь Наня сейчас борются за власть.

Сяо Иньчу нахмурилась. «Цинь Чжэн действительно хитёр», — подумала она с лёгким раздражением.

— Продолжай следить, — приказала она.

Не может быть, чтобы Цинь Чжэн так спокойно сидел в Ханьдане. Князь Чжао держит их с матерью под надзором — даёт почести, но лишает свободы, чтобы удержать Дай в повиновении. Он точно не станет покорно ждать.

Пока отложим это в сторону.

— Генерал Вэй, вы хорошо знаете горы Цинцюань?

— Да! — кивнул Вэй Чжоу. — С тех пор как вы передали записку через Не Ся, я велел людям тщательно обследовать всю гору!

— Посмотрите на это, — Сяо Иньчу достала пилюлю, которую всё это время хранила при себе. Её ей удалось тайком припрятать в тот день, когда Сусяньцзы принёс лекарство во дворец.

Вэй Чжоу двумя руками принял пилюлю и внимательно осмотрел её.

Круглая пилюля размером с большой палец была красно-чёрной, с сильным лекарственным ароматом. Вэй Чжоу растёр её пальцами и попробовал на вкус. Его брови сошлись.

— Скажите, принцесса, откуда у вас это?

— Что не так? — спросила Сяо Иньчу.

Вэй Чжоу покраснел:

— Кроме обычных тонизирующих компонентов, здесь есть киноварь и возбуждающие вещества.

— Но это не то, что используют в домах терпимости. Скорее… препарат, который временно усиливает жизненные силы за счёт будущего истощения организма. Краткосрочно человек чувствует себя бодрым и энергичным, но при длительном приёме неизбежно истощит цзин и сюэ.

— Такое лекарство существует? — Сяо Иньчу нахмурилась. — Вы уверены?

— Клянусь жизнью, — заверил Вэй Чжоу.

На лице Сяо Иньчу появилось холодное раздражение:

— Не стану скрывать: эту пилюлю старейшина Сусяньцзы преподнёс отцу. Я успела сохранить одну.

— Что?! — Вэй Чжоу побледнел. — Этот старый даос даёт императору такое ядовитое средство?!

— Отец благоволит даосам и алхимикам. Советы министров бесполезны. Думаю, развязка должна исходить от самого источника проблемы. Я собираюсь подняться в дворец Сячжао Баодянь на вершине.

Не Ся как раз вернулся и услышал последние слова.

— Вы хотите взойти на гору?! — вскричал он в ужасе. — Нельзя! Господин строго-настрого запретил вам рисковать!

— Я обязана это сделать, — Сяо Иньчу направилась к выходу. — Не уговаривай. Мы идём.

— Принцесса! — Не Ся бросился за ней.

Поскольку церемония уже началась, а Сусяньцзы вышел из затвора, вокруг зала Чаншэн не было ни души.

Трое легко добрались до входа в запретную зону. За этой дверью начиналась тропа к дворцу Сячжао Баодянь.

Вэй Чжоу прикинул высоту стены и уже собрался подставить спину принцессе, но Сяо Иньчу легко толкнула дверь —

Она открылась?

Не Ся и Вэй Чжоу переглянулись и поспешили за принцессой.

В запретной зоне туман стал гуще — видимость ограничивалась лишь ближайшим окружением. Под ногами хрустели сухие листья.

К счастью, ветер шумел в густых кронах деревьев, заглушая шаги троицы.

Вэй Чжоу шёл впереди, ориентируясь по местности, Не Ся замыкал шествие, прикрывая принцессу. Вскоре они увидели несколько изящных павильонов, укрытых лесом.

Там жили молодые и красивые женщины-даосы.

Чем ближе к вершине, тем таких павильонов становилось больше, они становились роскошнее, а статус обитательниц — выше.

Наконец они достигли самого верха — дворца Сячжао Баодянь.

Был уже полдень, вокруг никого не было. Вэй Чжоу быстро разведал обстановку и вернулся с докладом:

— Во дворце никого.

Сяо Иньчу не спешила входить. Сквозь кусты она взглянула на яркие, богато украшенные ворота и тихо сказала:

— Пойдём за дворец.

Задняя дверь оказалась заперта. Сяо Иньчу, опершись на двух мужчин, перелезла через стену и мягко приземлилась на землю.

Двор оказался просторным и тщательно утоптанным — ни одной травинки.

Сяо Иньчу осмотрелась и быстро заметила сухой колодец.

— Поверни ворот колодца три раза направо, один раз налево, потом ещё два раза направо, — сказала она Не Ся.

Тот с сомнением выполнил указания — и прямо перед ними в земле открылся потайной ход!

Чёрная дыра вела глубоко под землю.

— Принцесса! — воскликнул Не Ся, мгновенно заслонив её собой. — Это слишком опасно! Позвольте мне сходить первым.

— Это всего лишь алхимическая лаборатория. Заглянем внутрь, — сказала Сяо Иньчу, заглядывая в проход.

Отверстие было тёмным, но из глубины доносилось эхо капель воды — значит, там было очень глубоко.

— Откуда вы знаете, что здесь есть потайной ход? — удивился Не Ся. — Там слишком темно. Я не могу допустить, чтобы вы рисковали. Давайте вернёмся и пришлём отряд Белого Тигра!

Сяо Иньчу покачала головой:

— Не волнуйся, Сусяньцзы там нет.

Этот ход она обязана одному человеку. Ирония судьбы: сейчас она как раз собиралась поймать его в ловушку.

Сяо Иньчу кивнула Не Ся и Вэй Чжоу, и трое один за другим вошли в тоннель.

— Грохот…

Как только они оказались внутри, Сяо Иньчу активировала механизм, и вход закрылся.

Это было место, где Сусяньцзы варили эликсиры. Повсюду виднелись следы человеческой деятельности, на стенах горели масляные лампы — хоть и тускло, но страшно не было.

Пройдя узкий коридор, они увидели огромную печь для варки пилюль. Огонь в ней всё ещё пылал!

— Ого! — Не Ся не смог сдержать восхищения. — Да она огромная!

Печь тянулась от пола до потолка, дым уходил в трубу на вершину горы. Вся конструкция сверкала золотом, а сквозь окошки плясал оранжево-красный огонь.

Повсюду валялись травы и коренья, справа стоял шкаф с выдвинутыми ящиками.

Не Ся и Вэй Чжоу были настороже, но Сяо Иньчу казалась совершенно спокойной. Она взяла с полки книгу и полистала — на страницах были изображены откровенные сцены, причём таких книг оказалось немало.

В темноте раздался лёгкий щелчок. Не Ся мгновенно напрягся:

— Кто там?!

— Свист! Свист! — Из тьмы вылетели два снаряда, но Вэй Чжоу ловко отбил их клинком!

Нападавший, поняв, что дело плохо, попытался скрыться. Сяо Иньчу крикнула:

— Вэй Чжоу, поймай его!

Вэй Чжоу бросился в темноту. Через мгновение раздался звон стали и глухие удары!

Вскоре он выволок человека и бросил его к ногам Сяо Иньчу.

http://bllate.org/book/8901/812075