Готовый перевод Lay a Finger on That Regent [Rebirth] / Посягнуть на того регента [Перерождение]: Глава 34

— Мм… — прошептала Сяо Иньчу, едва слышно.

— Подойди к огню, — позвал её Цинь Чжэн и перенёс все шкуры поближе к костру, чтобы осмотреть одну за другой.

Хотя сняты они были крайне небрежно, несколько шкурок белого кролика выглядели довольно чистыми. Он отряхнул их, подержал над огнём, убедился, что посторонних запахов не осталось, и протянул Сяо Иньчу.

В горах не было ни ветра, ни снега, но стоял пронизывающий холод. Кроличьи шкурки, конечно, малы, но хотя бы руки можно в них спрятать.

Сяо Иньчу взяла и потрогала. Мех оказался невероятно мягким.

Оба молчали, сидя у огня.

Рядом с Цинь Чжэном Сяо Иньчу всегда чувствовала себя неловко, особенно когда он проявлял доброту — тогда это ощущение становилось просто невыносимым.

— Оглохла? — Цинь Чжэн раскрыл ладонь и помахал перед её глазами.

Она отмахнулась от его руки.

— Завтра самое позднее Тяодэн и остальные нас найдут. Не волнуйся, — успокоил он, продолжая обрабатывать шкуру оленя.

— Зачем Ли Шанцину понадобилось встречаться с людьми из государства Цзяочжи?

Цинь Чжэн на миг замер и спросил:

— А ты скажи мне сначала: как тебе Ли Шанлянь?

В глазах Сяо Иньчу мелькнуло раздражение:

— Притворщик. Отвратительный человек.

Цинь Чжэн замедлил движения и медленно усмехнулся:

— Почему? Ведь все вокруг считают его образцом благородства и восхищаются его талантом.

— … — Сяо Иньчу бросила на него косой взгляд. — Зачем тебе столько вопросов?

Цинь Чжэн поднял на неё глаза:

— Не нравится он тебе?

— Не нравится.

— А Жун Сяо? — приподнял бровь Цинь Чжэн.

Тот демон?

Сяо Иньчу покачала головой.

Цинь Чжэн слегка кашлянул:

— Ну и славно.

Сяо Иньчу посмотрела на него со льдом в глазах.

— История длинная. Слушай внимательно, — начал он, попутно приводя в порядок растрёпанную шкуру оленя. — Того, кто пытался тебя убить, зовут лучшим лучником юго-западной армии. Он — человек императорского двора.

Увидев, как лицо девушки исказилось от ярости, Цинь Чжэн усмехнулся:

— Если бы ты должна была назвать заказчика покушения, кого бы выбрала?

Сяо Иньчу на секунду задумалась:

— Ли Шанцина?

Ли Шанцин скрылся, его отец — первый министр, вполне может содержать людей, готовых умереть за него. Всё сходится.

— У него не хватило бы сил на такое, — покачал головой Цинь Чжэн.

— Ли Чжи — всего лишь гражданский чиновник. Как бы велика ни была его власть, это всё равно лишь власть чиновника. Твой отец никогда не допустит, чтобы один-единственный министр одновременно контролировал и канцелярию, и армию.

Сяо Иньчу вынуждена была признать: он прав.

В прошлой жизни Сяо Хэ смог занять трон именно потому, что у него были войска, а у наследного принца — нет.

А после смерти князя Чжао наследный принц сумел быстро возвыситься, оперевшись на дом князя Жуйян.

Сяо Иньчу начала перебирать в памяти события прошлого.

И вдруг вспомнила ту ночь, когда, поцеловав Цинь Чжэна, увидела перед внутренним взором картины: семья Ли, использующая императора как марионетку, чтобы править страной.

— Семья Ли… — неуверенно спросила она. — Что они задумали?

Тайные встречи с посланцами Цзяочжи слишком явно намекали на нечто недоброе.

— Догадывайся. Смело, — подзадорил её Цинь Чжэн.

Сяо Иньчу покачала головой:

— Не могу представить.

— Не можешь или боишься догадаться? — усмехнулся Цинь Чжэн.

Конечно, второе.

— Измена, сговор с врагом, — сказал Цинь Чжэн, подкидывая в костёр ещё хвороста. — Чего бояться?

Сяо Иньчу резко вскинула голову:

— Но ведь ты сам только что сказал, что Ли Чжи — всего лишь гражданский чиновник!

Чтобы свергнуть династию, нужна армия. Без войск любые заговоры — пустая мечта. Первый министр, пусть и всемогущий, вряд ли способен на переворот.

— У Ли Чжи нет армии. А у князя Жуйян?

— Не забывай: мы собственными ушами слышали, что семья Ли хочет породниться с Жун Сяо.

Сяо Иньчу опустилась на камень.

Её мысли метались в беспорядке.

Но не из-за текущей ситуации — она вспомнила всё, что произошло в прошлой жизни. После того как князь Чжао сместил наследного принца, Сяо Чжан отправился в своё владение.

Позже, когда князь Чжао умер, Сяо Хэ без проблем взошёл на трон.

Затем в стране начались бесконечные войны. Он снова и снова лично возглавлял армии, пока наконец не пал на юге.

И тут же Сяо Чжан неожиданно вернулся в столицу и при поддержке первого министра Ли взошёл на престол.

Тогда она даже не задумалась: откуда у него такая скорость?

Ли Шанлянь тогда сказал ей: «Страна не может оставаться без правителя и дня». Поэтому Сяо Чжан стал императором уже через полмесяца после смерти князя Чжао.

Сейчас же она в ярости била себя за слепоту прошлой жизни!

Это же была целая гнусная банда змей и крыс!

Дрова в костре треснули, выпуская неприятный запах. Оба замолчали. В пещере воцарилась гнетущая тишина.

Внезапно живот Сяо Иньчу громко заурчал. Девушка моментально покраснела до корней волос.

Цинь Чжэн поднял глаза:

— Пойду поищу что-нибудь поесть?

— Нет! — она сразу замотала головой. — Скоро рассвет. Завтра спустимся с горы.

Цинь Чжэн приподнял бровь и протянул ей обработанную шкуру оленя:

— Тогда ложись спать.

Посередине шкуры зияла дыра. Цинь Чжэн добавил ещё кусок кроличьей шкурки — грубовато, но лучше, чем ничего.

— Спи, — сказал он, подкладывая в костёр сухих веток.

Сяо Иньчу, прижимая шкуры к груди, подошла к своему «ложу», постояла в нерешительности и наконец проговорила:

— Ты… не смей уходить, пока я сплю! Я… очень разозлюсь!

Цинь Чжэн поднял на неё взгляд и ответил:

— Хорошо.

Сяо Иньчу села на солому, обхватив колени. Поза была неудобной, но сегодня она пережила столько потрясений, что усталость взяла верх.

Вскоре она крепко уснула.

Цинь Чжэн отбросил ветку, которую держал в руках, и медленно подошёл к ней.

Такая маленькая. Густые ресницы отбрасывали тень на щёки. Он не удержался и дотронулся до неё.

Кожа была тёплой и мягкой.

.

На следующее утро за пределами пещеры весело щебетали птицы.

Костёр почти погас, масляная лампа давно потухла. Сяо Иньчу резко проснулась и на миг растерялась, не узнавая, где находится.

Она потерла глаза и с трудом поднялась.

Цинь Чжэна не было.

Неужели этот негодяй действительно сбежал, пока она спала?

Сяо Иньчу стиснула зубы. Она так и знала! Подлец!

Свет извне проникал в пещеру. Она двинулась по узкому проходу к выходу и едва не столкнулась с Цинь Чжэном, который как раз возвращался с добычей.

— А! — испуганно отпрянула она.

— Проснулась? — спросил он.

— Я… — начала она, но голос предательски сорвался. Горло болело — видимо, простудилась за ночь.

— Куда ты ходил?

Они вернулись в пещеру. Цинь Чжэн бросил на землю свою добычу: одного дикого кролика и несколько плодов, похожих на мандарины.

— Пошёл за едой для тебя.

Он подбросил в угасающий костёр немного сосновых иголок — огонь сразу разгорелся.

Цинь Чжэн ловко разделал кролика и, не упуская случая, поддразнил её:

— Боишься, что я сбегу?

— Боюсь, что тебя съедят волки! — огрызнулась она.

Прошлой ночью она не умылась и не почистила зубы — от этого ощущения дискомфорта брови её не разглаживались ни на секунду.

Но в таких условиях она не осмеливалась требовать роскоши.

Цинь Чжэн, не отрываясь от работы, бросил:

— У кровати есть вода.

Сяо Иньчу только теперь заметила половинку раковины, наполненную водой.

— Вскипячённая. Можно пить.

Она смочила платок, слегка прикоснулась к губам, затем умылась и вытерла руки. Сразу стало легче.

Цинь Чжэн краем глаз следил за ней, будто за маленьким зверьком, и с удовольствием наблюдал, как на лице девушки появилось довольное выражение.

На самом деле её легко обмануть. Просто раньше он не знал, как к ней подступиться.

После умывания Сяо Иньчу с жадным интересом уставилась на кролика в его руках. Шерсть зверька блестела, он выглядел очень жирным и аппетитным.

По мере жарки аромат становился всё сильнее, и скоро девушка чуть не сошла с ума от голода.

Цинь Чжэн нарочно поднёс кролика прямо к её носу:

— Проверь, готово ли?

Сяо Иньчу с надеждой заглянула внутрь — и в тот же миг он убрал еду.

— Ты!.. — возмутилась она, чувствуя, как гнев комом подступает к горлу.

— Горячо! — отмахнулся он, отрезал кусочек мяса и протянул ей. — Попробуй.

Сяо Иньчу с недоверием положила мясо в рот.

И тут же вся её морда сморщилась от отвращения.

— Фу! Фу! — выплюнула она.

Во дворце придворные повара готовили кролика невероятно вкусно!

Подумав, она пришла к выводу: дело не в кролике, а в поваре.

Цинь Чжэн раздражённо бросил:

— В глухомани, без соли и специй, как можно приготовить что-то вкусное?

Она больше не могла есть. Когда он снова протянул ей кусок, она лишь сглотнула слюну и отвернулась.

Цинь Чжэн знал, что она избалована. Разрезал мандарин и выжал немного сока на мясо.

— Попробуй теперь.

Вкус всё ещё был далёк от идеала, но цитрусовый аромат частично перебил запах сырого мяса. Сяо Иньчу съела немного, насколько смогла.

Остатки, разумеется, достались ему.

После еды Сяо Иньчу благородно вытерла рот шёлковым платком:

— Когда мы вернёмся во дворец?

Цинь Чжэн вырвал у неё платок и грубо вытер им рот:

— Во дворец?

— Мы не вернёмся.

В правом нижнем углу белоснежного платка была вышита орхидея. Он тайком вдохнул аромат — тот самый, которым она всегда пользовалась. От запаха даже пальцы задрожали.

Сяо Иньчу закатила глаза:

— Тебе сколько лет, чтобы отбирать вещи у младших?

— Мы едем в горы Цинцюань.

Горы Цинцюань?

— Зачем? — не поняла она.

Цинь Чжэн убрал недоеденные фрукты:

— Приедем — узнаешь.

Они быстро собрались и спустились с горы, но тут возникла новая проблема: как добраться до Цинцюаня.

Эта дорога была глухой, обычные путники здесь почти не ходили.

У них не было ни коней, ни повозки, поэтому пришлось идти пешком по горной тропе.

Они шли долго. Сяо Иньчу уже готова была бросить всё и сесть прямо на дороге, когда вдалеке раздался стук копыт.

С красной повозкой приближалась карета.

Цинь Чжэн вышел на дорогу и остановил её, объяснив, что им нужно попасть в Цинцюань. Возница на миг задумался, потом повернулся к карете:

— Господин?

Сяо Иньчу с любопытством посмотрела туда —

Багровый занавесок приподняла тонкая белая рука, и изнутри раздался мягкий смех:

— Это вы?

— Мастер Сяо Яо? — удивилась Сяо Иньчу.

— Вы меня знаете?

Сяо Яо добродушно улыбнулся:

— Вчера в павильоне Тяньсянлоу… было не самое подходящее время для знакомства.

— Я Сяо Яо, музыкант из Тяньсянлоу.

Цинь Чжэн внимательно следил за выражением лица Сяо Иньчу. Та медленно кивнула:

— Узнала от Цинну.

— Вы… тоже направляетесь в горы Цинцюань?

Сяо Яо окинул их взглядом и улыбнулся:

— Раз едем в одно место, поедем вместе.

Благодаря помощи Сяо Яо они добрались до подножия гор Цинцюань уже к полудню.

Городок был украшен фонарями и цветами, словно праздновали какой-то праздник.

Сяо Яо пояснил:

— Сейчас проходит трёхдневный праздник в честь дня рождения Бессмертного. Наставник Сусяньцзы будет три дня читать проповеди. Многие верующие приезжают со всей округи, чтобы послушать его.

— Проповедь? Сам Сусяньцзы? — уточнила Сяо Иньчу.

Сяо Яо удивился:

— Конечно нет! Как простым ученикам увидеть самого Наставника? Завтра проповедь будет читать наставник Динъян, ученик Сусяньцзы.

Сяо Иньчу кивнула, не комментируя.

Было уже поздно, и они решили переночевать в местной гостинице.

Городок хоть и маленький, но гостиница оказалась приличной.

Служка провёл их на второй этаж и радушно сообщил:

— Вам повезло! Только что освободились комнаты. Иначе наша гостиница была бы полностью забита ещё три дня назад!

Сяо Иньчу удивилась:

— Так много людей ради проповеди?

Служка улыбнулся:

— Кто в округе не знает, что наставник Сусяньцзы из гор Цинцюань — великий отшельник, которого уважает даже сам император! Естественно, все стремятся сюда.

Сяо Иньчу знала, что император благоволит даосским наставникам, но не ожидала, что тот пользуется таким почитанием среди простого народа.

Служка открыл дверь одной из комнат:

— Прошу вас!

Комната была маленькой: у входа стоял чайный столик, за ширмой — кровать, справа — уборная. Окно было приоткрыто, внизу шумела толпа.

— Неплохо, правда? — спросил служка.

Сяо Иньчу огляделась — чисто, вроде бы приемлемо. Она кивнула.

Служка улыбнулся:

— Отдыхайте. Если что — зовите! Не буду мешать!

— Подождите! — остановила его Сяо Иньчу и показала два пальца. — Нам нужны две комнаты.

Служка подумал и указал наверх:

— У вас и так две. Ваш спутник поселился на третьем этаже.

Сяо Яо сразу после входа исчез с другим слугой.

Сяо Иньчу повторила с нажимом:

— Я имею в виду — нам двоим нужны две разные комнаты.

Цинь Чжэн провёл пальцем по столу, проверяя чистоту, и при этих словах бросил на неё короткий взгляд.

http://bllate.org/book/8901/812072