Готовый перевод Lay a Finger on That Regent [Rebirth] / Посягнуть на того регента [Перерождение]: Глава 33

Цзян Юньжань держала в руках чашку чая и протянула её Жун Сяо:

— Когда кролика поймали, собаку варят; когда птиц перебили, лук прячут. В сердце наследного принца, должно быть, тоже копится обида?

— Его величество внешне по-прежнему благоволит князю Жуйяну, даже выдал за наследного принца замуж наследную принцессу, но втайне всё это время поручал правителю Дайчэна расследовать дела дома князя Жуйяна!

— Об этом, наследный принц, вы, верно, не знали? — Цзян Юньжань, собравшись с духом, встретилась с ним взглядом.

Жун Сяо внезапно схватил её за горло второй рукой, и чашка с грохотом упала на пол!

— А-а! — крик Цзян Юньжань застрял в горле.

Стоило ему захотеть — и он мог убить их обоих одним движением.

— Говори! Выкладывай всё, что тебе известно.

— Несколько месяцев назад из срединного дворца похитили… — дрожащим голосом Цзян Юньжань поведала о краже.

Тогда императрица Цзян ничего не заметила. Лишь позже выяснилось, что пропал список чиновников, которые когда-то помогали клану Цзян и дому князя Жуйяна накапливать частные войска.

В те времена тайно набирали воинов не только клан Цзян. Когда клан Цзян был уничтожен, даже под пытками никто не выдал князя Жуйяна.

— Люди клана Цзян, как всегда, жадны до последнего! — с яростью бросил Жун Сяо.

Все эти годы императрица Цзян держала дом князя Жуйяна под контролем с помощью этого списка, заставляя их служить наследному принцу.

Дому князя Жуйяна было нужно лишь одно — вечное благополучие. Кто станет императором, для них не имело значения.

Однако князь Чжао всё настойчивее хотел отстранить наследного принца.

Жун Си старел, а Жун Сяо не желал ввязываться в борьбу за престол.

И вот теперь его снова шантажируют!

Цзян Юньжань задыхалась:

— Список… теперь у правителя Дайчэна!

— Как думаешь, простит ли он дом князя Жуйяна?

Между Цинь Чжэном и Жун Сяо давняя вражда: тот чуть не убил Цинь Чжэна.

В последние годы Дай и Фэнду постоянно сталкивались, и у Цинь Чжэна не было ни личных, ни государственных причин прощать Жун Сяо.

Жун Сяо, возможно, поверил её словам — он разжал пальцы, и оба рухнули на землю.

Подойдя к главному месту, он сел:

— Ну, и какие у тебя соображения?

Если Цинь Чжэн передаст список князю Чжао, старый тигр всё ещё сможет одним ударом лапы уничтожить их.

Ведь даже состарившись, император остаётся императором.

— Павильон Тяньсянлоу — предприятие рода Ли. Мы можем сохранить видимость спокойствия, будто ничего не произошло… — Цзян Юньжань вновь налила чай и подала чашку Жун Сяо.

— Ха! — Жун Сяо безжалостно насмехался. — Глупец! Люди на первом этаже мертвы, что ли? Сможешь ли ты заткнуть рты сотням свидетелей?

— Не заткнуть, но можно изменить версию событий.

— Старший брат мой — повеса и развратник. Насильно взял в наложницы одну из женщин из Цзяочжи, и её родные пришли требовать справедливости. Как раз в этот момент всё увидела принцесса…

Жун Сяо прищурился.

Цзян Юньжань упрямо держала чашку, опустив глаза.

— Его величество не дурак, — сказал Жун Сяо. — Причина слишком надуманная, и при ближайшем расследовании окажется полной дыр. Не думаю, что князь Чжао поверит.

К тому же, стоит Сяо Иньчу вернуться — и правда всплывёт.

— А если… его величество заболеет? — дрожащими губами произнесла Цзян Юньжань. — Так сильно, что впадёт в беспамятство?

— Юньжань! — закричал Ли Шанлянь. — Ты сошла с ума!

Глаза Жун Сяо, острые, как у ястреба, впились в неё.

*

*

*

Сяо Иньчу не знала, как долго они бежали. Лишь постепенно ветер у её ушей стих.

Она в ужасе оглянулась — кроме них никого не было.

— Слезай, — Цинь Чжэн спрыгнул с коня и помог ей соскочить на землю.

Сзади раздался топот копыт — их преследовали.

— Следы копыт слишком заметны. Пойдём в горы!

Цинь Чжэн сорвал с неё плащ и накинул его на лошадь, затем резко хлопнул животное по крупу.

Конь понёсся вперёд!

Цинь Чжэн потянул Сяо Иньчу за руку, и они, спотыкаясь, бросились в густой лес.

Она не понимала, как всё так резко переменилось.

Как вдруг спокойный и безопасный Ханьдань превратился в логово разбойников?

Её, дочь императорского дома, гнали по столице, словно крысу!

— Тс-с, — Цинь Чжэн велел ей замолчать и, крепко сжимая её ладонь, спрятался с ней в пещере.

Вход прикрывали густые лианы, но внутри было совсем темно.

Цинь Чжэн напряжённо прислушивался к звукам снаружи.

Преследователи осторожно обыскивали каждый куст и камень, но небо уже темнело, и видимость стремительно ухудшалась.

— Тщательно обыщите всё! Не упускайте ни малейшей детали! — приказал предводитель. — Найдёте — сразу убивайте!

— Есть! — ответили его люди. Их было, по крайней мере, человек пятнадцать.

Звуки поиска казались совсем рядом. Несколько раз Сяо Иньчу была уверена — всё кончено.

Прошло очень долго. Её ноги онемели от холода и напряжения.

Наконец снаружи воцарилась тишина.

— Кто… кто эти люди? — спросила Сяо Иньчу.

Она начала понимать: при дворе завелись предатели!

Неудивительно, что в прошлой жизни империя рухнула, как карточный домик.

Оказывается, государство уже давно прогнило изнутри. Падение было лишь вопросом времени, а они даже не подозревали!

Сяо Иньчу стиснула зубы — ей хотелось немедленно вернуться во дворец и вырвать всех этих изменников с корнем!

В темноте Цинь Чжэн вдруг крепко обнял её.

— Ты хоть понимаешь, что чуть не умерла? — прошипел он сквозь зубы.

Он знал, насколько сильны эти убийцы. А рядом с ней был только Не Ся!

Цинь Чжэн не мог представить, что случилось бы, окажись он и Сяо Минда чуть позже.

Сяо Иньчу не сразу сообразила, что происходит. Цинь Чжэн прижался лбом к её лбу и тяжело дышал:

— Признай, что была не права!

— В чём я была не права? — удивилась она.

— Зачем ты вообще вышла из дворца?

Цинь Чжэн едва сдерживался, чтобы не отшлёпать её как следует:

— Южный квартал — сборище отбросов! Зачем ты туда пошла?

— В павильоне Тяньсянлоу третий этаж — место, о котором посторонним обычно неизвестно. Кто тебе сказал?

— Я… — Сяо Иньчу растерялась. Да, она поступила опрометчиво, отправившись туда, но откуда ей было знать, что она наткнётся на заговор Ли Шанцина?

Они были в безопасности, но Цинь Чжэн всё ещё дрожал от страха. В груди у него стоял ком, и он решил проучить её как следует!

Сяо Иньчу широко раскрыла глаза и вырвалась из его объятий:

— Ты… сошёл с ума!

— Да, я сошёл с ума! — Цинь Чжэн ударил ладонью по стене пещеры, и острые камни тут же порезали ему кожу.

В узком пространстве медленно расползался запах крови.

Они стояли напротив друг друга, ни один не желал уступить.

Цинь Чжэн смотрел на её испуганный, но упрямый взгляд — и сердце его будто пронзили ножом. Это она сама нанесла рану, и кровь из неё текла только ради неё.

Кто поймёт, каково это — отойти всего на шаг и вернуться, чтобы увидеть её безжизненное тело?

Всего на мгновение! Всего на несколько шагов!

И на всю оставшуюся жизнь — одиночество.

Он клялся в этой жизни устранить для неё все преграды.

— Нельзя было действовать так медленно… — пробормотал он.

Слишком медленно. Этих людей давно следовало уничтожить — быстро и беспощадно.

— Что ты говоришь? — удивилась Сяо Иньчу.

Цинь Чжэн прижал её к себе и тяжело вздохнул.

— Ты… чего хочешь? — Сяо Иньчу слабо сопротивлялась. Ей было непривычно так держаться — он почти задавил её!

— Расскажи мне, что сегодня случилось? — нахмурившись, спросил Цинь Чжэн.

— Отпусти меня! — Сяо Иньчу пыталась вырваться, но он и не думал ослаблять хватку.

— Говори, — тихо приказал он.

Сяо Иньчу разозлилась и наступила ему на ногу:

— Я гуляла с двоюродной сестрой и сестрой Чжао, и случайно наткнулась на Ли Шанцина и…

Она замялась:

— Я не знаю, кто они.

Она рассказала всё: как в павильоне Тяньсянлоу увидела заговор, как Ли Шанцин скрылся, как её чуть не убили, как Жун Сяо спас её, как Не Ся увёл их, а потом их снова окружили злодеи.

Цинь Чжэн выслушал и спросил:

— Покажи мне тот знак.

— Он у меня, только отпусти! — Сяо Иньчу сопротивлялась, но вдруг почувствовала, как его рука скользнула ей на талию. — Не лазь! В рукаве!

Цинь Чжэн достал знак из её рукава.

И заметил, что обе её запястья голые.

Его лицо сразу потемнело:

— Где браслет?

— Какой… браслет? — Сяо Иньчу растерялась, но тут же вспомнила: Цинь Чжэн строго велел ей всегда носить браслет и каждый раз проверял!

Но она оставила его под подушкой…

— Я… — Она почувствовала себя виноватой.

Цинь Чжэн отпустил её и вышел к входу в пещеру, чтобы при свете неба разглядеть надписи на знаке.

Сяо Иньчу тихонько подошла:

— Ты читаешь это?

Цинь Чжэн мрачно молчал.

Она втянула носом:

— Неудобно же носить такие драгоценности, когда выходишь из дворца!

Сегодня она вообще не надела ни одной дорогой вещи — выглядела как простая девушка из хорошей семьи.

Цинь Чжэн всё ещё не отвечал и даже не смотрел на неё.

Сяо Иньчу разозлилась и пнула его:

— Вчера сняла и положила под подушку! Не специально же не ношу!

Выражение лица Цинь Чжэна немного смягчилось. Он бросил знак обратно:

— Это письмена Цзяочжи.

— Цзяочжи? — Сяо Иньчу с любопытством всмотрелась в надписи, но не смогла прочесть ни одного знака.

— Цзяочжи на юго-западе. Сто лет назад был вассалом Поднебесной, а теперь… это земля без правителя.

Он подумал и добавил:

— Недавно правитель Цзяочжи умер, и три его сына воюют за трон. В Цзяочжи сейчас гражданская война.

Сяо Иньчу кивнула, но тут же нахмурилась:

— Ты в Ханьдане, как ты обо всём этом знаешь?

Цинь Чжэн якобы сопровождал мать в Ханьдань «навестить родных», но на самом деле находился под домашним арестом. Придворные дела ему не докладывали — откуда он всё это знает?

— Если бы я не знал таких вещей, как бы я дожил до сегодняшнего дня? — Цинь Чжэн косо взглянул на неё.

— … — Сяо Иньчу промолчала. Она зря спросила.

Разве можно недооценивать того, кто в прошлой жизни стал предателем?

Цинь Чжэн зажёг огниво и направился глубже в пещеру, приглашая её следовать за собой.

Сяо Иньчу не хотела идти, но ей было страшнее остаться одной. Она подобрала подол и пошла за ним.

Пещера оказалась глубокой. Они шли долго, пока пространство вдруг не расширилось —

Они вошли в большую пещеру, где явно бывали люди.

Честно говоря, такое сырое, тёмное и липкое место могло скрывать что угодно!

Сяо Иньчу ухватилась за его рукав:

— Не ходи так быстро…

В темноте уголки губ Цинь Чжэна невольно приподнялись:

— Перестала велеть мне убираться?

— Уйдёшь… позже, — тихо ответила она.

Единственным источником света было его огниво. Ветер в пещере усиливался, превращаясь в завывания, похожие на плач духов.

Сяо Иньчу одной рукой зажимала уши, другой крепко держалась за рукав Цинь Чжэна, боясь, что он бросит её одну.

«Шшш!» — вдруг вспыхнул свет. Цинь Чжэн зажёг масляную лампу.

— Пещера, где охотники укрываются от непогоды, — пояснил он и пошёл зажигать вторую лампу.

— Не уходи! — воскликнула она.

Свет лампы едва освещал небольшой участок, остальное пространство оставалось тёмным. Она, как хвостик, следовала за ним.

Цинь Чжэн осмотрел содержимое пещеры — там было много дров, оставленных охотниками.

Он быстро развёл костёр.

Когда пламя разгорелось, в пещере стало светлее. Сяо Иньчу заметила насыпанный из камней «лежак» с соломой и несколькими шкурами.

Цинь Чжэн осмотрел шкуры:

— Повезло. Это новичок — снял шкуру неровно.

Целые шкуры можно продать, а этот охотник, видимо, не знал, как правильно их снимать, и оставил здесь.

Сяо Иньчу прижимала к себе порванную одежду.

Цинь Чжэн смотрел на неё с досадой и болью. С каких пор она привыкла к таким лишениям?

— Голодна? — спросил он.

Сяо Иньчу кивнула, потом покачала головой:

— Ты… не уходи…

Если она скажет, что голодна, он наверняка пойдёт искать еду и оставит её одну. Этого нельзя допустить!

Страшно же!

Цинь Чжэн с усмешкой посмотрел на неё:

— Боишься?

http://bllate.org/book/8901/812071