Готовый перевод Lay a Finger on That Regent [Rebirth] / Посягнуть на того регента [Перерождение]: Глава 32

Внизу Не Ся сумел схватить лишь одного из нападавших — двое других, включая Ли Шанцина, скрылись.

Сяо Сычжу и Чжао Цзиньчжу поспешили наверх, чтобы подхватить принцессу.

— Принцесса, с вами всё в порядке?! — Сяо Сычжу была вне себя от страха и лихорадочно осматривала её с ног до головы.

— Э-э… — раздался глухой стук сверху.

Из щелей между досками потолка начали капать капли крови, некоторые даже попали на лицо Чжао Цзиньчжу.

— А-а! — завизжала та, дрожа всем телом. — Кто… кто эти люди?

— Бежим! Быстрее бежим! — закричала Сяо Сычжу и потащила обеих вниз по лестнице.

Сяо Иньчу бросила последний взгляд наверх — Жун Сяо стоял на третьем этаже и помахал ей окровавленной рукой.

Он был прав — ей теперь не избежать кошмаров!

Не Ся крепко связал пленника, и все трое устремились к карете. Сяо Иньчу торопливо выкрикнула:

— Возвращаемся во дворец! Немедленно!

— Есть! — отозвался Не Ся, весь в грязи и крови, и взялся за поводья.

Тем временем Ли Шанцин уже успел далеко скрыться.

Он метался по комнате, как загнанный зверь:

— Нет, она видела моё лицо! Она не должна остаться в живых!

Ли Шанлянь со всей силы ударил брата по щеке:

— Я всего на минуту отлучился, а ты всё испортил! Ничтожество!

От удара Ли Шанцин оцепенел и долго не мог прийти в себя.

— Откуда мне было знать, что она вдруг там окажется! Тяньсянлоу же наше место! Там всегда было безопасно! — возмутился он в ответ.

Никто не знал, что этот роскошный павильон на самом деле принадлежит семье канцлера.

Здесь часто проводили как тайные, так и не очень тайные встречи.

— Ещё посмеешь оправдываться! — Ли Шанлянь готов был разорвать его на части.

Цзян Юньжань удержала его за рукав:

— Двоюродный брат, старший двоюродный брат прав — принцесса не должна остаться в живых…

— Ты что несёшь?! — глаза Ли Шанляня расширились от ярости. — Она же принцесса!

Цзян Юньжань завизжала:

— И что с того?! Она видела, как старший двоюродный брат встречался с посланниками Цзяочжи!

Государство Цзяочжи официально не признало вассалитет перед княжеством Чжао, и любые тайные переговоры с ними могут погубить всё дело!

Всё равно виноват Ли Шанцин!

Ли Шанцин, прикрывая ладонью покрасневшую щеку, упрямо буркнул:

— Да ведь там же был и Жун Сяо! Я всего лишь… они требуют десять городов! Десять!

— Подлецы!

— Жун Сяо тоже был там? — Цзян Юньжань уловила главное.

— Отец сам пригласил его. Род Жун не интересуется такими делами — они привыкли быть псами рода Сяо и давно потеряли всякое достоинство! — презрительно фыркнул Ли Шанцин.

Ли Шанлянь рявкнул:

— Ещё раз откроешь рот!

Ли Шанцин испуганно сжался.

В комнате воцарилась гнетущая тишина.

Наконец Ли Шанцин тихо спросил:

— Так… что теперь делать?

— Сяо Иньчу нельзя допускать до дворца! — настаивала Цзян Юньжань.

Ли Шанлянь швырнул в неё чашку — та со звоном разбилась о её лоб.

— Змея! — прошипел он. — Она принцесса! Даже если просто задержать её больше чем на шесть часов, во дворце всё узнают!

— Да и при ней ещё наследная принцесса Юньань! Ты думаешь, Сяо Минда будет сидеть сложа руки?

Кровь медленно стекала по лицу Цзян Юньжань. Она прижала ладонь к ране и с недоверием уставилась на Ли Шанляня.

— Ты меня ударил?

Ли Шанцин попытался урезонить:

— Двоюродная сестра, младший брат не хотел…

— Отлично! — закричала Цзян Юньжань, срываясь на истерику. — Пусть возвращается во дворец! Пусть расскажет государю, что род Ли ведёт переговоры с Цзяочжи!

— Как думаешь, догадается ли государь, о каких именно переговорах идёт речь?

Ли Шанцин энергично закивал:

— Младший брат! Двоюродная сестра права — принцесса не должна вернуться во дворец!

— Бум! — дверь внезапно распахнулась с такой силой, будто её вышибли.

На пороге стоял человек в пурпурно-красном чиновничьем одеянии и без промедления скомандовал:

— Цинъэр, отправь людей задержать их.

— Отец! — Ли Шанцин сразу почувствовал опору. — Сын немедленно выполнит приказ!

— Отец! — Ли Шанлянь попытался остановить его. — Это же принцесса…

— Бах! — Ли Чжи влепил ему пощёчину.

Удар был настолько сильным, что Ли Шанлянь рухнул на пол.

— В тот день я ходатайствовал перед государем и принцессой за тебя! А ты оказался таким ничтожеством, что не справился даже с девчонкой!

— Теперь она раскрыла великое дело — скажи, что мне остаётся делать?

Ли Шанлянь прикрыл лицо ладонью и долго смотрел отцу в глаза.

Наконец он сдался и тяжело опустился на стул.

— Она не может умереть. Если принцесса погибнет, государь придёт в ярость, — упрямо повторил он. — Гнев императора оборачивается миллионами трупов. Мы не сможем скрыть это ото всех!

Даже если бы речь шла только о Сяо Иньчу, проблему можно было бы решить. Но ведь с ней была ещё и наследная принцесса Юньань, да и в самом Тяньсянлоу слишком много свидетелей.

Пока отец и сыновья спорили за закрытыми дверями, Цзян Юньжань, чья рана уже запеклась кровью, ушла далеко прочь и наконец разрыдалась.

— Подлая тварь… мерзавка!

Она возлагала всю вину за жестокость Ли Шанляня исключительно на Сяо Иньчу и до крови впивалась ногтями в ладони.

Принцесса обязательно должна умереть!

Иначе… последствия будут ужасны.

Павильон Тяньсянлоу находился близ южных ворот, далеко от центра города, и обратная дорога лежала через главную трассу.

Сяо Иньчу всё ещё не могла прийти в себя от шока, а Сяо Сычжу, облегчённо выдыхая, прижимала руку к груди:

— Кто эти люди? Как они осмелились!

Чжао Цзиньчжу больно ушиблась при падении — колени были в крови и ссадинах:

— Да, прямо днём напали! Ух… как больно!

Ли Шанцин…

Она ведь видела Ли Шанцина!

В голове Сяо Иньчу путались мысли. Ли Шанцин — родной брат Ли Шанляня, но отношения между ними всегда были напряжёнными.

Она помнила его как высокомерного, глупого и вспыльчивого человека.

— Э-э-э! — Не Ся резко натянул поводья.

— Ай! — Сяо Сычжу впечаталась лбом в стенку кареты.

— Что случилось? — спросила она, потирая ушибленное место.

По лбу Не Ся скатилась капля холодного пота. Конь и раньше странно бежал, а теперь и вовсе отказался двигаться дальше.

Его охватило дурное предчувствие. Спрыгнув с козел, он осмотрел ноги коня — в них торчало по два железных гвоздя!

Бедное животное фыркало от боли и пыталось прижаться головой к руке хозяина.

— Не Ся, что такое? — Сяо Сычжу высунулась из окна.

— Конь не пойдёт — в ноги воткнулись гвозди! — Не Ся присел, разглядывая раны. Даже если вытащить их и перевязать, лошадь ещё долго не сможет бежать.

Лучше попытаться остановить кого-нибудь на дороге.

— А?! Как так вышло? — Сяо Сычжу выпрыгнула из кареты. Вокруг не было ни души — ни одного прохожего или повозки.

— Какое проклятое место… а-а! — по щеке Сяо Сычжу что-то холодно полоснуло.

— Пшш! — стрела просвистела мимо её лица и вонзилась прямо в сердце пленника!

— Быстрее в карету! — закричал Не Ся.

Сяо Сычжу, спотыкаясь и катясь, забралась внутрь и зарыдала:

— Сволочи! Посмели поцарапать моё лицо!

Положение становилось критическим. Сяо Сычжу сквозь зубы процедила:

— Если сегодня я останусь жива, я сдеру с этих мерзавцев кожу!

Сяо Иньчу прятали в центре, окружив со всех сторон. Она сорвала с мёртвого пленника головной платок — действительно, тот был иноземцем!

За годы правления князь Чжао присоединил множество племён ху, и при дворе служили даже представители этих народов — например, госпожи Ли. Однако внешность у всех была разной, и Сяо Иньчу не могла определить, откуда именно этот человек.

Она обыскала тело и нашла при нём знак отличия.

На нём были вырезаны незнакомые ей письмена.

— Дуд-дуд! — из засады посыпались новые стрелы, некоторые глубоко вонзались в деревянные стенки кареты!

— Выходите, если осмелитесь!

Не Ся один против многих — он попытался погнать карету, но раненый конь упрямо стоял на месте, отказываясь сделать хоть шаг!

— Шшш! — в воздухе просвистела новая стрела.

— Пшш! — она пробила плечо Не Ся и с такой силой вонзилась в дверцу, что оперение затрепетало!

— А-а! — Чжао Цзиньчжу в ужасе вскрикнула: — Не Ся, с вами всё в порядке?!

Из укрытия наконец вышли нападавшие — днём, с повязками на лицах, будто боялись, что их не узнают за злодеев!

Не Ся оттолкнул женщин и, собравшись умереть, прохрипел:

— Защищайте… принцессу!

— Не Ся!

— Не Ся!

В самый критический момент вдалеке раздался топот копыт.

Нападавший вздрогнул и с занесённым клинком бросился к карете —

— Сычжу! — Сяо Минда как раз вовремя подоспел на помощь.

— Брат?! — Сяо Сычжу словно ухватилась за спасательный круг. — Брат, спаси нас!

Заметив подмогу, злодей резко взмахнул мечом. Сяо Иньчу почувствовала холод у плеча — и тут же её лицо обдало горячей кровью!

— Подлый ублюдок!

С яростным рёвом клинок замер в воздухе всего в дюйме от её плеча!

…Если бы Цинь Чжэн опоздал хоть на миг, она была бы мертва!

— Оглоушенная, что ли?! — Цинь Чжэн схватил её за руку и вытащил из кареты на коня. — По коням!

Сяо Иньчу оказалась в его объятиях. Оглянувшись, она увидела, как Сяо Минда подсаживает Сяо Сычжу к себе.

— Брат! А Чжао Цзиньчжу!

Чжао Цзиньчжу обмякла от страха. Сяо Минда едва сдерживал раздражение:

— Одни хлопоты!

У них с собой было лишь четверо слуг — Сыси и Тяодэн, — а спасать нужно трёх девушек и раненого!

Цинь Чжэн мгновенно принял решение и развернул коня:

— Здесь ещё кто-то есть! Разделяемся и уходим разными дорогами!

Жун Сяо со своей стражей ворвался в дом неподалёку от павильона Тяньсянлоу.

Он вломился внутрь с такой яростью, что хозяин комнаты не успел опомниться и растянулся на полу от его пинка.

— Ли Шанлянь, ты совсем спятил?

Ли Шанлянь, прижимая руку к груди, пятясь назад, воскликнул:

— Жун-гэ, с чего такие слова?

— Куда вы дели моих людей? — Жун Сяо навис над ним, сверля взглядом.

— Позвольте объяснить! — поспешил заверить Ли Шанлянь. — Принцесса в полной безопасности! Мои слуги доложили, что её спасли князь Сян и правитель Дайчэна!

— Цинь Чжэн?

Услышав это имя, Жун Сяо разъярился ещё сильнее:

— Какие у вас вообще планы?!

— Принцесса видела, как мой брат встречался с посланниками Цзяочжи. Мы лишь хотели… выиграть время и подготовиться, — осторожно пояснил Ли Шанлянь. — У нас нет возможности убить принцессу! Сейчас с ней всё в порядке, разве не так, Жун-гэ?

Жун Сяо прекрасно понимал, что род Ли не осмелится на убийство, но это не мешало ему злиться.

Он сузил глаза и потребовал:

— Выдай мне Ли Шанцина.

— Жун-гэ, есть и другие пути решения. Не стоит быть столь беспощадным… — уговаривал Ли Шанлянь.

— Жаль, конечно, но раз Сяо Иньчу видела его лицо, он обязан умереть! — Жун Сяо даже усмехнулся. — Это пойдёт на пользу обоим нашим семействам, согласен?

Во время встречи он тоже присутствовал, но Сяо Иньчу не заметила его рядом с теми людьми.

Если Ли Шанцин умрёт, а вся вина ляжет на него, проблему можно будет благополучно уладить.

— Убийство моего брата всё решит? — с сарказмом спросил Ли Шанлянь.

Жун Сяо холодно усмехнулся:

— Решится ли дело — ваша забота. Мне важно лишь, чтобы дом князя Жуйяна остался в безопасности!

Ли Шанлянь с трудом сдержал гнев и налил Жун Сяо чаю:

— Прошу садиться, почтенный наследник. Позвольте всё рассказать по порядку.

Он выложил перед ним три-четыре свёрнутых доклада, на нескольких красовалась печать дома князя Су.

— Это доклады с северо-запада, полученные несколько дней назад. Отец их придержал.

Ли Шанлянь развернул два из них и указал на строки:

— Как только князь Су прибыл в Байчэн, он взялся за водные проекты и сразу выявил более восьмидесяти коррупционеров — червей, подтачивающих систему защиты от наводнений на северо-западе!

— За целых пять лет из казны, выделенной на укрепление дамб, украли миллионы лянов!

Они переглянулись. Жун Сяо ждал продолжения.

— Почтенный наследник, скажите, как вы думаете — сколько из этих денег осело в доме князя Жуйяна? — с лёгкой усмешкой спросил Ли Шанлянь.

Род Жун осмелился отречься от всего? Неужели забыл, сколько компромата накопилось у других за столько лет?

Жун Сяо схватил Ли Шанляня за горло:

— Ты смеешь мне угрожать?

— Почтенный наследник, прошу пощады! — из-за ширмы выскочила Цзян Юньжань, испугавшись, что он в самом деле задушит Ли Шанляня.

Жун Сяо косо взглянул на неё:

— Это ты?

— Умоляю… пощадите его! — Цзян Юньжань старалась сохранять спокойствие.

— Род Ли и дом князя Жуйяна теперь на одной верёвочке. Вам не стоит так с нами обращаться — мы ведь на одной стороне!

Жун Сяо рассмеялся:

— Вы — безнадёжные глупцы! А я терпеть не могу иметь дело с глупцами!

http://bllate.org/book/8901/812070