Готовый перевод Maple Rises / Клен поднимается: Глава 26

Тан Инфэн моргнула:

— Правда?

Чжао Хуайи, опустив глаза, пил чай и придвинул блюдо с пирожными поближе к ней.

Она взяла один и, разглядывая маленький пирожок, смягчила черты лица. Её юное, нежное личико казалось совершенно безобидным — любой бы подумал, что перед ним самая обычная беззаботная девочка.

Откусив кусочек, она вдруг тихо произнесла:

— Госпожа Гуйфэй.

Гуйфэй ласково отозвалась:

— Что случилось, Фэн-эр?

Тан Инфэн подняла глаза на Чжао Хуайи, будто колеблясь, но всё же повернулась к Гуйфэй:

— Фэн-эр надеется, что до нашей свадьбы Третий брат не возьмёт наложниц.

Гуйфэй на мгновение опешила, но тут же рассмеялась:

— Конечно! Ты будешь его законной женой, и принятие наложниц должно происходить только с твоего согласия.

Тан Инфэн удовлетворённо улыбнулась и, немного капризно глядя на Чжао Хуайи, сказала:

— Третий брат, госпожа Гуйфэй уже согласна. Если же ты всё-таки возьмёшь наложницу без моего разрешения…

Она замолчала, слегка наклонилась вперёд, и в её глазах заискрились озорные огоньки:

— Тогда я очень рассержусь.

Сквозь щель в низкой стене пробивались свежие зелёные побеги. Цао Паньдань полулежала на изящном диванчике в садовом павильоне и медленно переворачивала страницу книги.

Западные ворота сада выходили прямо к маленькой арке сада Дуншэнъюань.

Дайцянь подала Цао Паньдань блюдо с пирожными и тихо сказала:

— В последние дни старший молодой господин всё чаще наведывается в Дуншэнъюань.

Цао Паньдань, не меняя выражения лица, продолжала листать книгу и равнодушно ответила:

— Это неудивительно.

Цао Вэньбо с детства был избалован бабушкой: учёный из него никудышный, зато в делах увеселительных кварталов разбирается как никто.

Для Цао Паньдань эта дальняя кузина, устроившая недавно целое представление, была совершенно неприемлемой компанией. Однако Цао Вэньбо не обращал на это внимания. Ему казалось, что новая кузина ещё прелестнее, чем говорили слухи: каждый её взгляд, каждое движение руки были так прекрасны, что заставляли сердце трепетать.

С тех пор как он впервые увидел Сюэ Минлу у ворот, Цао Вэньбо не находил себе места и мечтал лишь об одном — приблизиться к ней.

Сюэ Минлу умела обращаться с такими мужчинами. Она умело развлекала Цао Вэньбо, и тот, довольный и счастливый, вышел из сада Дуншэнъюань.

— Наконец-то старший молодой господин ушёл, — тихо вздохнула Лицинь.

Сюэ Минлу сдержала тошноту, подступившую к горлу, и с силой швырнула на пол чашку, к которой прикасался Цао Вэньбо.

Она повернулась к Лицинь:

— В следующий раз, как он придёт, обязательно предупреди меня заранее.

Цао Паньдань уже открыто выказывала ей своё презрение. Канцлер и его супруга в последнее время вели себя с ней холодно и отстранённо — до того, что едва ли не выгоняли из Дома канцлера. Если они узнают, что Цао Вэньбо последние дни постоянно наведывается к ней в Дуншэнъюань, наверняка решат, что она соблазняет его.

Но если она обидит Цао Вэньбо, её положение в доме канцлера станет ещё хуже.

Сама Сюэ Минлу тоже испытывала к нему отвращение, но если она покинет Дом канцлера, ей будет ещё труднее увидеть Чжао Хуайи…

Гуйфэй сейчас её не принимает, но стоит Чжао Хуайи занять трон — у неё найдутся способы подняться. Поэтому она должна остаться в Доме канцлера любой ценой.

Когда над задними воротами Дуншэнъюаня замелькала красная лента, Лицинь поспешила к стене и поймала бумажку, переброшенную через неё.

Сюэ Минлу взяла записку, и глаза её радостно блеснули:

— Быстро! Достань то новое платье, которое мы недавно сшили.

Увидев радость хозяйки, Лицинь, тревожившаяся последние дни, наконец успокоилась и весело откликнулась:

— Сию минуту!

Цао Вэньбо только вышел из Дуншэнъюаня, как увидел, что Цао Паньдань холодно смотрит на него.

Цао Паньдань и без того была красавицей, и в обычные дни её улыбка могла озарить всё вокруг. Но сейчас, без улыбки, её лицо выражало естественное презрение и насмешку.

Цао Вэньбо почувствовал себя неловко под её взглядом. Он стоял, колеблясь — подойти ли и высказать всё, что думает, — но Цао Паньдань уже отвела глаза и снова погрузилась в чтение книги. Цао Вэньбо мысленно выругался и, резко взмахнув полами одежды, направился к своему двору.

—

Во дворце Чэнцянь находился павильон, где из чашек поднимался лёгкий пар, медленно расталкивая застывший воздух.

Чжао Хуайи по-прежнему мягко улыбался, но пальцы непроизвольно сжали край чашки. Спустя некоторое время он слегка постучал пальцем по краю:

— Конечно.

Тан Инфэн сразу же засмеялась:

— Значит, Третий брат мне обещал!

Гуйфэй изначально и сама так планировала, но услышав подобную просьбу из уст невесты, которая ещё даже не вышла замуж, почувствовала лёгкое раздражение. Всё решают родители и свахи, а Чжао Хуайи — принц государства Чэнъань! Как она смеет выдвигать такие требования? Не слишком ли она своевольна?

Улыбка Гуйфэй на лице слегка окаменела. Увидев, что Чжао Хуайи согласился, она с трудом улыбнулась и, взяв Тан Инфэн за руку, подняла её:

— Сегодня в императорском саду прекрасная погода. Хуайи, проводи Фэн-эр прогуляться.

Чжао Хуайи встал:

— Пойдём.

Тан Инфэн кивнула, поклонилась Гуйфэй и последовала за Чжао Хуайи.

Гуйфэй, глядя им вслед, поднесла чашку к губам и сделала глоток:

— Какие у вас глаза? Не видите, что чай остыл?!

Служанка тут же упала на колени, дрожа от страха.

— Я велела подлить горячей воды! Кто просил тебя кланяться?! — раздражённо бросила Гуйфэй.

Дворец Чэнцянь находился недалеко от императорского сада. Чжао Хуайи указал на розовые цветы рядом с дорожкой и, не глядя на Тан Инфэн, сказал:

— Эти цветы распустились совсем недавно. Господин Конъи даже дал им новое имя — «Юй…»

Тан Инфэн мягко перебила его:

— Третий брат… тебе нехорошо?

Чжао Хуайи остановился и медленно обернулся:

— Почему ты так думаешь?

Раньше, в детстве, Чжао Хуайи плакал, когда ему было грустно, и прятался в укромном месте, чтобы тихонько смахивать слёзы. Но теперь всё изменилось. Он вырос в человека, чьи чувства невозможно прочесть — все эмоции скрыты за непроницаемой маской.

Тан Инфэн помолчала, стёрла с лица улыбку и пристально посмотрела ему в глаза:

— Третий брат, если ты не любишь меня… мы можем не жениться.

Весенний ветерок принёс аромат цветов и свежесть травы. Несмотря на тёплую погоду, Тан Инфэн почувствовала, как её пальцы стали ледяными.

Чжао Хуайи опустил глаза на неё. Девочка, которая всегда казалась беззаботной, теперь явно тревожилась.

Он мягко улыбнулся:

— Как Третий брат может не любить Фэн-эр?

Камень, застрявший где-то в груди, тяжело опустился. Тан Инфэн потемнела в глазах, но тут же рассмеялась:

— И я так думаю! Как Третий брат может меня не любить?

Её глаза снова засияли, она весело подпрыгнула и пошла вперёд, будто мгновенная тревога была лишь миражем в тумане.

Чжао Хуайи сжал кулаки в рукавах и смотрел, как она растворяется среди весенних цветов. Его сердце будто сжимали в железных тисках, и дышать становилось всё труднее.

Без этого помолвки они, возможно, могли бы… остаться хорошими братом и сестрой навсегда.

— Кто вообще захочет идти в эту жалкую обитель?! — кричала Гао Интун, шагая по дорожке. — Всего лишь низшая наложница осмелилась закрыть мне дверь! Да это же позор!

Тан Инфэн увидела, как она бушует и идёт прямо на неё, и нарочно подставилась.

Гао Интун врезалась во что-то твёрдое и вскрикнула от боли:

— Кто тут без глаз ходит?!

Она подняла взгляд и, увидев Тан Инфэн, ещё больше разозлилась.

«У этой девчонки столько щёк, а тело — как спичка…»

— Ты чего встала?! Не видишь, что я иду?!

Тан Инфэн обиженно потёрла плечо и подошла ближе, чтобы подразнить её:

— А ты?! Ты тоже без глаз? Ты же на меня налетела, так чего же злишься?

Гао Интун отступила назад, но тут же решила, что не должна отступать, и шагнула вперёд:

— Это твоя вина!

В прошлой жизни Тан Инфэн терпеть не могла эту избалованную и своевольную младшую сестру Чжэнь-эр. Та с детства завидовала Гао Чжичжэнь и постоянно подставляла её, жалуясь матери и отцу, что старшая сестра её обижает и не заботится о ней.

Тан Инфэн повысила голос ещё больше:

— Твоя вина!

Гао Интун, привыкшая к тому, что все уступают ей, растерялась перед ещё более нахальной оппоненткой. Она покраснела от злости и, скрежеща зубами, выдавила:

— Ты…

Тан Инфэн хитро прищурилась:

— Если тебя не пригласили, не лезь туда. Зачем самой искать неприятности?

Гао Интун замерла и прикусила губу:

— Гао Чжичжэнь тебе сказала?

Тот район был заселён исключительно наложницами, и только Цзюнь Ваньи могла пригласить туда Чжэнь-эр. Увидев, как Гао Интун в ярости выходит оттуда, Тан Инфэн сразу всё поняла.

— Да, — кивнула она.

Гао Интун подумала о двух людях, которых ненавидела больше всего: одна уже обручена с Третьим принцем, а другая, возможно, выйдет замуж за Пятого принца. Ей стало ещё обиднее.

Третий принц — фигура почти божественная, о которой она и мечтать не смела, а Пятый принц, хоть и не пользуется особым влиянием, и мать у него всего лишь наложница, но зато самый весёлый и остроумный среди всех принцев.

Гао Интун едва не задохнулась от зависти:

— Не зазнавайся! Цзюнь Ваньи просто пригласила её поболтать! Кто знает, выйдет ли замуж или нет?!

Тан Инфэн нахмурилась.

Значит, Цзюнь Ваньи действительно пригласила Чжэнь-эр ради брака с Пятым братом.

Но в прошлой жизни она не помнила ничего подобного.

Если Цзюнь Ваньи уже рассматривала Чжэнь-эр как невесту, почему позже вышла замуж за Цао Хаотяня?

Тан Инфэн пристально разглядывала Гао Интун. Её прямой, неподвижный взгляд заставил ту неловко отступить:

— На что ты смотришь?

Цзюнь Ваньи, скорее всего, сначала выбрала Чжэнь-эр, но потом заменила её на Гао Интун. Ведь обе — законные дочери дома Гао, но Гао Интун приносит больше выгоды. Цзюнь Ваньи не имела причин отказываться.

Мачеха, конечно, предпочитала свою родную дочь и не любила Гао Чжичжэнь, но Тан Инфэн всё равно не могла терпеть Гао Интун:

— А тебе какое дело?

Она повернулась к Чжао Хуайи:

— Третий брат, пойдём.

Гао Интун только сейчас заметила, что Третий принц стоит неподалёку под деревом. Вспомнив, как она только что бушевала, она покраснела до корней волос.

Пройдя через императорский сад, Тан Инфэн остановилась:

— Я зайду к госпоже Гао. Третий брат, ты пока возвращайся во дворец Чэнцянь.

Чжао Хуайи остановился и кивнул:

— Хорошо. Перед трапезой я пошлю за тобой.

*

Лю Цюхэ тоже нервничала в карете. Хотя Дэфэй была её тётей по материнской линии, они никогда не были близки, и Лю Цюхэ даже побаивалась её.

Сегодня Тан Инфэн прислала письмо с просьбой привезти Сюэ Минлу во дворец, и ей пришлось преодолеть стыд, чтобы отправить Дэфэй записку с просьбой о встрече, сославшись на то, что принесла новый шедевр каллиграфии господина Конъи.

Сюэ Минлу сегодня особенно постаралась с нарядом и выглядела ещё ослепительнее обычного.

Лю Цюхэ сказала:

— Сегодня Дэфэй как раз прислала мне записку, чтобы я зашла проведать её и немного развеять скуку. Ты можешь свободно прогуляться по дворцу.

Она ещё раз напомнила, куда нельзя ходить, куда можно, и какие правила следует соблюдать во дворце, чтобы Сюэ Минлу запомнила.

Сюэ Минлу улыбнулась и кивнула.

Карета плавно остановилась недалеко от императорского сада. Лю Цюхэ приподняла занавеску:

— Прогуливайся здесь. Может, повезёт встретить того, кого ищешь. Если кто-то спросит, скажи, что Дэфэй пригласила тебя.

Увидев, как Сюэ Минлу вышла из кареты, Лю Цюхэ нахмурилась и опустила занавеску.

Она вышла у следующего поворота и вместе со служанкой направилась в дворец Чжунцуй.

Императрица была изящна, Гуйфэй — ослепительно красива, Шуфэй — холодна и отстранённа, а Дэфэй — самая неприметная из четырёх. Да и клан Лю в империи занимал лишь среднее положение. Иногда Лю Цюхэ задумывалась, как её тётушка вообще стала одной из четырёх высших наложниц.

Она сглотнула и, следуя за служанкой, осторожно вошла в покои.

Солнечный свет проникал сквозь тонкие занавески и падал на бумагу. Дэфэй в светло-зелёном наряде излучала мягкость, но при этом не выглядела слабой.

Лю Цюхэ подошла и поклонилась:

— Госпожа.

Дэфэй медленно произнесла:

— Почему ты вдруг решила навестить меня?

Лю Цюхэ сглотнула и послушно ответила:

— Недавно мне случайно достался шедевр каллиграфии господина Конъи. Зная, что вы его любите, я специально принесла его сегодня.

Она долго не слышала ответа, лишь чувствовала пристальный взгляд, будто пронизывающий её насквозь. Лю Цюхэ нервничала так сильно, что ладони вспотели.

Дэфэй положила кисть:

— Молодец, что вспомнила.

Лю Цюхэ наконец перевела дух.

Тем временем шумная дорожка уже успокоилась. Чжао Хуайи стоял неподалёку и смотрел на то место, где всё произошло. Его кулаки, спрятанные в рукавах, были сжаты до побелевших костяшек.

http://bllate.org/book/8900/811997