Готовый перевод Maple Rises / Клен поднимается: Глава 25

Дин Цяньэр шла к конюшне, сердито ворча:

— Говорят, она ни в чём не преуспела — ни в музыке, ни в шахматах, ни в каллиграфии, ни в живописи. Так за что же Третьему принцу на ней жениться? Да небеса, видно, совсем ослепли…

Сюэ Минлу следовала за ней. Да, небеса и впрямь ослепли: одарили её выдающимся талантом и красотой, но при этом наделили столь заурядным происхождением…

На юге она была первой среди знатных девиц, а в столице — лишь жалкой тенью, вынужденной льстить сильным мира сего и угождать им.

Они оседлали лошадей, но вскоре Лю Цюхэ вернула свою и, перекинувшись парой слов с молодым господином Хэ, убежала прятаться в карету.

Дин Цяньэр спешила за ней и уселась рядом:

— Что случилось?

Лю Цюхэ, застенчиво пряча лицо в ладонях, уже собиралась ответить, как вдруг заметила подходящую Сюэ Минлу.

Она больно ущипнула Дин Цяньэр за бедро и, всхлипывая, прошептала:

— Молодой господин Хэ сказал…

— Что сказал? — встревоженно перебила Дин Цяньэр.

Голос Лю Цюхэ стал ещё тише:

— Он сказал, что восхищается девушками вроде графини Лэань…

Дин Цяньэр тут же обняла подругу:

— Не плачь!

Лю Цюхэ, уткнувшись в её плечо, всхлипывала всё громче. Сюэ Минлу тоже ласково похлопала её по плечу. Дин Цяньэр всю дорогу ругала Тан Инфэн, разгорячась всё больше, и Сюэ Минлу слушала с удовольствием.

Когда карета подъехала к центру города, Дин Цяньэр тихонько похлопала Лю Цюхэ по плечу:

— А что, если… я сама попробую заполучить Третьего принца?

Сюэ Минлу резко подняла глаза и с изумлением уставилась на задумчивый профиль подруги.

Лю Цюхэ, с покрасневшим носом, подняла голову:

— Как ты вообще можешь с ней тягаться?

Дин Цяньэр начала загибать пальцы:

— Род Дин всё-таки неплохо стоит при дворе. За главную супругу, конечно, не поспоришь, но стать наложницей… для меня это раз плюнуть!

Лю Цюхэ задумалась на несколько секунд и пробормотала:

— У меня, пожалуй, есть способ познакомить тебя с Третьим принцем… Но брак — дело серьёзное, не шутки.

— Подумай! — не унималась Дин Цяньэр. — А вдруг Третий принц станет императором? Тогда я…

Лю Цюхэ резко зажала ей рот и предостерегающе посмотрела на неё, после чего тревожно выглянула из кареты.

Убедившись, что поблизости нет посторонних, она наконец успокоилась.

— Ты совсем с ума сошла? — рассердилась она. — Какие дерзкие слова!

Видя, что подруга действительно злится, Дин Цяньэр поспешила её утешить:

— Ладно-ладно, я просто не выношу эту Тан Инфэн. Это же шутка!

Сердце Сюэ Минлу гулко стучало, будто по нему били молотом. Кровь прилила к лицу, и в голове эхом отдавалась та фраза.

Карета мягко катилась по брусчатке, когда вдруг остановилась у ворот Дома канцлера. Сюэ Минлу медленно выдохнула и, будто невзначай, осторожно предложила:

— А что если… попробую я? Всё-таки я обязана отплатить тебе, Лю Цюхэ.

Едва Сюэ Минлу произнесла эти слова, карета как раз остановилась у ворот Дома канцлера. Воздух в тесном экипаже на миг застыл.

Дин Цяньэр и Лю Цюхэ, склонив головы друг к другу, одновременно подняли глаза и в изумлении уставились на Сюэ Минлу.

Та осторожно дышала, её губы дрожали, а глаза блестели.

Именно в этот миг она вдруг осознала: с тех пор как её позорно разоблачили на Празднике ста цветов, её эмоции стали легко выводить из равновесия.

Дин Цяньэр прикусила губу и нехотя призналась:

— По сравнению со мной… Третий принц, пожалуй, действительно больше тяготеет к таким, как ты…

Лю Цюхэ взяла Сюэ Минлу за руку:

— Правда?

Вчера она отправила письмо, но ответа так и не получила. Нельзя давить слишком сильно, но если они не увидятся несколько месяцев, все шансы исчезнут.

Правда, во дворец не так-то просто попасть…

Сюэ Минлу скромно опустила голову:

— Если я смогу помочь тебе, Лю Цюхэ… это будет для меня величайшей радостью.

Девушки переглянулись.

Дин Цяньэр гордо вскинула подбородок, но голос её стал мягче:

— Похоже, Цюхэ не ошиблась в тебе.

Лю Цюхэ толкнула её:

— Ты что, всерьёз поверила? У Третьего принца и Тан Инфэн уже есть помолвка…

— Да разве она не невыносима? — перебила Дин Цяньэр, повышая голос. — Третий принц — старший из принцев, а у Четвёртого и Пятого уже есть наложницы! А у него до сих пор нет! И чем, спрашивается, хороша эта Тан Инфэн? Гарантирую, он сам её терпеть не может!

Лю Цюхэ хлопнула её по бедру так, что та завизжала от боли.

— Мы у ворот Дома канцлера! — прошипела она, выглянув наружу. — Не можешь говорить тише?

Дин Цяньэр надула губы и замолчала.

Сюэ Минлу тихо сказала:

— Лю Цюхэ, если я могу тебе помочь, я сделаю это от всего сердца.

Лю Цюхэ смотрела на неё, колеблясь, но наконец сдалась:

— Ладно. Когда у меня будет возможность попасть во дворец, я возьму тебя с собой.

Она видела, как глаза Сюэ Минлу загорелись, а потом снова опустились вниз.

В душе Лю Цюхэ возникло лёгкое презрение, но на лице она сохраняла тёплую улыбку, погладила руку подруги и заботливо сказала:

— В любой момент можешь остановиться. Мои счёты с Тан Инфэн — это не вчера началось…

Перед ними стояла девушка с нежной кожей, овальным лицом и томными глазами — редкая красавица. Но внутри у неё было сердце, изрытое завистью и коварством.

Когда Сюэ Минлу скрылась за воротами, девушки выдохнули с облегчением.

Недавно Тан Инфэн специально вызвала их и велела разыграть именно такую сцену. Её слова почти дословно совпали с тем, что сейчас сказала Сюэ Минлу…

Дин Цяньэр с насмешкой посмотрела на ворота Дома канцлера:

— Сама мечтает вцепиться в власть, а прикидывается преданной подругой.

Лю Цюхэ опустила занавеску:

— Как она так точно всё предугадала?

Дин Цяньэр покачала головой:

— Не знаю.

От Праздника ста цветов, где всё было продумано шаг за шагом, до сегодняшнего дня — Тан Инфэн будто заранее знала каждое движение противника.

Дин Цяньэр никак не могла привыкнуть к тому, что прежняя беззаботная Тан Инфэн вдруг стала такой расчётливой и проницательной. В душе у неё родился даже лёгкий страх.

Лю Цюхэ сжала её руку:

— Но мне всё равно кажется…

Что… в чём-то Тан Инфэн осталась прежней.

Как в детстве: часто начинала первой, грубила и дралась, но Тан Инфэн лишь переругивалась с ней и никогда не мстила. Бывало, Лю Цюхэ случайно разбивала нефритовую чашу Дэфэй, и Тан Инфэн брала вину на себя. И сейчас, хоть она и жёстко расправляется с Сюэ Минлу, с ними она поступает иначе.

— Кажется что? — спросила Дин Цяньэр.

Лю Цюхэ почувствовала, что звучит сентиментально, и ласково похлопала подругу по щеке:

— Да так, ничего. Всё равно Тан Инфэн не станет с нами воевать. Чего ты боишься?

— И правда… — согласилась Дин Цяньэр.

Карета медленно покатила назад. Дин Цяньэр вдруг вспомнила что-то и, ухмыляясь, подалась к Лю Цюхэ:

— А сегодня с молодым господином Хэ?

Лицо Лю Цюхэ мгновенно вспыхнуло. Она зажала рот подруге:

— Ах~ Не надо об этом!

Колёса тихо стучали по брусчатке, а девушки в карете смеялись и шутили так, что карета слегка покачивалась.

В одном из переулков карета остановилась. Девушки вышли и прошли по узкой улочке, скрытой за самым оживлённым районом города, где царила тишина.

За поворотом открылся просторный дворик.

Тан Инфэн стояла прямо, медленно вкладывая меч в ножны, будто заранее почуяв их приход.

— Зачем вообще искать такое место? — проворчала Дин Цяньэр, в который раз оказавшись здесь. — Почему бы не встретиться в павильоне Сяньсу?

Тан Инфэн бросила ей конфету:

— Твоя любимая.

Дин Цяньэр радостно поймала её и, прыгая, подбежала к Тан Инфэн:

— Ты столько пообещала Цюхэ, а мне — ни копейки!

Тан Инфэн схватила её за руку:

— А это?

Дин Цяньэр тут же выхватила маленький горшочек из её рук:

— Одних конфет мало, чтобы меня подкупить!

Тан Инфэн села за каменный столик. Хотя она и говорила с Дин Цяньэр, взгляд её был устремлён на Лю Цюхэ:

— Так чего же ты хочешь?

Дин Цяньэр уселась рядом и, жуя конфету, задумалась.

Лю Цюхэ улыбнулась:

— Рыбка клюнула.

Тан Инфэн кивнула и, опустив голову, отпила глоток чая. Чжао Хуайи, наверное, всё ещё мучается сомнениями…

В её глазах мелькнула холодная усмешка.

— Я знаю! — вдруг воскликнула Дин Цяньэр. — Я знаю, чего хочу!

Тан Инфэн, подперев щёку ладонью, игриво приподняла бровь:

— Ну?

Дин Цяньэр без стеснения, с горящими глазами выпалила:

— Мне нравится Седьмой принц! Скажи за меня пару добрых слов!

Горшочек с конфетами мгновенно исчез из её рук. Тан Инфэн встала:

— Этого не будет.

*

Тень мелькнула между ветвями, заставив листья дрожать. Ветви в темноте напоминали когтистые лапы чудовищ.

Тан Инфэн приняла от телохранителя письмо и развернула его при свете свечи.

Губернатор Тайлучжоу всё ещё Цуй Линьфэй… Значит, тот, кто должен был ударить, ещё не нанёс удара?

Она сложила бумагу и поднесла к пламени свечи. Огонь в ночном ветру трепетал, отражаясь в её чёрных, как бездна, глазах.

Гуйфэй сейчас активно пытается заручиться поддержкой рода Тан, так что вряд ли она посмеет навредить интересам семьи. А Цуй Линьфэй был близок с господином Гао, так что у императрицы тоже нет причин желать падения рода Цуй…

Неужели это Дэфэй?

Брови Тан Инфэн нахмурились. Она не заметила, как пламя добралось до пальцев. Бай Синь в панике вскрикнула:

— Госпожа!

Тан Инфэн очнулась и увидела, что огонь уже сильно разгорелся. Она бросила бумагу в курильницу и потёрла ещё тёплые кончики пальцев.

О Дэфэй она знала мало: только то, что та приходится родной сестрой отцу Лю Цюхэ и всегда держится особняком при дворе, сохраняя хорошие отношения и с императрицей, и с Гуйфэй.

Среди всех наложниц императора Дэфэй — единственная, кто умеет удерживать равновесие, не вступая в открытую вражду ни с кем.

Тан Инфэн размышляла всю ночь и на следующее утро, едва проснувшись, услышала стук в дверь. Бай Синь вбежала с тревожным лицом:

— Евнух Шэн передал: Гуйфэй приглашает вас сегодня ко двору на трапезу.

Тан Инфэн нахмурилась:

— Передай, что я сейчас приду.

Когда Бай Синь вышла, Тан Инфэн позвала Байтао и тихо приказала:

— Сходи в дом Лю и скажи Лю Цюхэ, чтобы сегодня она пригласила Сюэ Минлу во дворец вместе с собой.

Байтао поспешила выскользнуть через чёрный ход.

Когда Тан Инфэн вышла, евнух Шэн уже ждал у ворот с особой учтивостью — видимо, Гуйфэй дала ему особые указания.

Скоро наступит середина пятого месяца, а вскоре после него — церемония совершеннолетия Чжао Хуайи… Гуйфэй, конечно, начинает нервничать.

Когда карета подъехала к дворцовым воротам, Бай Синь тихонько приподняла занавеску:

— Госпожа, сегодня Гао Чжичжэнь тоже во дворце?

Тан Инфэн выглянула и увидела служанку Гао Чжичжэнь, шагающую рядом с каретой.

— Следи, куда направится Гао Чжичжэнь, — тихо сказала она Бай Синь, отодвигая занавеску слева.

Та кивнула.

Карета остановилась у дворца Чэнцянь. Бай Синь помогла Тан Инфэн выйти и прошептала ей на ухо:

— Она свернула на дорожку перед дворцом Яохуа.

Дорожка перед дворцом Яохуа… Неужели к Цзюнь Ваньи?

Тан Инфэн ещё размышляла об этом, как вдруг из внутреннего двора раздался звонкий смех. Гуйфэй, покачивая бёдрами, вышла навстречу и тепло взяла Тан Инфэн за руку:

— Прошло всего несколько дней, а ты, кажется, подросла, Фэнэр!

Тан Инфэн улыбнулась.

Гуйфэй переживала, не подействовали ли на девушку слова Государя Вэя и не отдалили ли они её от семьи. Но теперь, глядя на её наивную улыбку, решила: эта глупышка, видимо, ничего не знает.

Чжао Хуайи стоял на ступенях и молча смотрел, как Тан Инфэн ласково общается с Гуйфэй.

Та усадила её рядом и подала чашку горячего чая:

— Новый чай из Цзяннани. Попробуй.

Тан Инфэн понюхала — аромат был свеж и чист.

Она сделала глоток и будто невзначай заметила:

— Кстати, новая девушка из Цзяннани, Сюэ Минлу, тоже недавно приехала в столицу.

И Гуйфэй, и Чжао Хуайи на миг напряглись. Гуйфэй опустила глаза, отпила чай и холодно произнесла:

— Девушка Сюэ? Никогда не слышала.

http://bllate.org/book/8900/811996