Готовый перевод Maple Rises / Клен поднимается: Глава 27

Поведение Тан Инфэн только что ничем не отличалось от поведения Гао Интун. Более того, он ясно видел: она сама нарочно не ушла с пути. Всё случилось по её вине, но она всё равно с наглостью свалила вину на других.

Такой человек… станет его будущей женой.

Какой наглостью надо обладать, чтобы прямо перед Гуйфэй осмелиться заявить, будто он не имеет права брать наложниц!

В теле Чжао Хуайи бушевала ярость — словно зверь метался внутри, раздирая его изнутри, но выхода не находилось.

Лицо его побледнело, но шаги оставались ровными и спокойными.

Императорский сад ежедневно приводили в порядок служанки, каждый цветок тщательно взращивали и лелеяли, однако у Чжао Хуайи не было ни малейшего желания любоваться этой красотой. Служанки, проходя мимо, почтительно выстраивались и кланялись, но он будто не замечал их и равнодушно прошёл мимо.

Миновав искусственную горку, он почувствовал, как густая листва справа легко коснулась рукава. Подняв глаза, он увидел Сюэ Минлу, стоявшую у развилки тропинки.

Девушка была одета в лёгкую парчу цвета лунного света, причёска «Летящая на небеса» украшалась лишь нефритовой шпилькой, отчего она казалась ещё более неземной и трогательной.

Она с изумлением смотрела на Чжао Хуайи, но вскоре в её глазах промелькнули обида и радость, и веки медленно покраснели.

Чжао Хуайи смотрел на неё с расстояния в десять шагов, затем вдруг решительно шагнул вперёд, схватил Сюэ Минлу за руку и повёл по узкой тропинке, где никого не было. Дойдя до места, он резко повернулся спиной и молчал.

Сюэ Минлу долго смотрела на его широкую спину, тихо всхлипывая, не осмеливаясь произнести ни слова.

Голос Чжао Хуайи прозвучал хрипло:

— Тебе ещё не стыдно показываться на глаза?

Сюэ Минлу сдерживала слёзы, голос её дрожал:

— Значит… и ты считаешь, что я опозорилась…

Чжао Хуайи резко обернулся, голос его стал громче:

— А кто же ещё так не думает? Кто в этом городе ещё считает, что ты не опозорилась?

Сюэ Минлу закусила губу, слёзы беззвучно катились по щекам. Наконец, с трудом подавив рыдания, она прошептала:

— Ты ведь знаешь мои таланты… Я сделала это только потому, что боюсь — не достойна тебя…

Чжао Хуайи замер.

Сюэ Минлу опустила глаза, мокрые ресницы слиплись в тяжёлые комочки:

— Может быть… мне и не следовало приезжать в столицу… Лучше бы я забыла всё, что было в Цзяннани в те месяцы…

Она говорила всё грустнее, её тело дрожало от подавленных чувств.

Чжао Хуайи смотрел на её покрасневший кончик носа и спокойно спросил:

— Как ты попала во дворец?

Сюэ Минлу подняла руку, чтобы вытереть слёзы, но он ловко сжал её подбородок и, приподняв лицо, большим пальцем аккуратно стёр слёзы с её щёк.

Щёки Сюэ Минлу вспыхнули, и она запнулась:

— …Госпожа Лю сегодня навещала Дэфэй, а я заодно с ней вошла…

Глаза Чжао Хуайи были тёмными, как бездонная пропасть. Его прохладные пальцы медленно скользили по её щеке — казалось, он слушает, но мысли его были далеко.

— Ты писала, что выбор между нами остаётся за мной? — внезапно спросил он. — Это так?

Сюэ Минлу не отводила взгляда от его глаз и кивнула:

— Да.

Тогда он окончательно сбросил маску вежливой учтивости и показал своё истинное лицо — жадное, эгоистичное и жестокое. Сюэ Минлу испугалась и хотела отступить, но заставила себя стоять на месте.

Чжао Хуайи резко потянул её за руку и втолкнул внутрь небольшого домика, после чего захлопнул дверь и запер её на засов…

Звук захлопнувшейся двери разнёсся по саду. Из-за искусственной горки медленно выступил человек в белых сапогах с золотой окантовкой.

Тень тихо доложил:

— Ваше высочество, по нашим сведениям, третий принц уже с прошлого года… связан с этой девушкой…

Он служил Чжао Юньляню много лет, но никогда ещё не видел на его обычно невозмутимом лице такого страшного выражения. Тот, кто всегда держал все эмоции под железным контролем, теперь смотрел на домик с такой яростью, будто в его глазах собиралась гроза. Он слушал приглушённые звуки изнутри и даже дрожал от напряжения.

— Ваше высочество, пора уходить. Кто-то идёт, — тихо напомнил Тень.

Чжао Юньлянь смотрел на маленький домик, его тёмные глаза окутывала непроницаемая дымка.

*

Без разрешения нельзя входить в покои императорских наложниц, поэтому Тан Инфэн не могла войти к Цзюнь Ваньи и ждала снаружи.

Прошло немало времени, прежде чем она увидела, как Гао Чжичжэнь, несколько раз вежливо отказавшись от уговоров Цзюнь Ваньи остаться, наконец вышла.

Тан Инфэн прыгнула с дерева, и Гао Чжичжэнь так испугалась, что прижала руку к груди и долго не могла прийти в себя.

Гао Чжичжэнь огляделась:

— Что, если кто-то увидел?!

Тан Инфэн обняла её за руку:

— Ничего страшного, я с детства лазаю по деревьям во дворце.

Сказав это, она сама рассмеялась — ведь она уже начала считать себя частью императорского дома.

Гао Чжичжэнь похлопала её по руке:

— Всё же будь осторожнее. Ты уже не ребёнок, как раньше.

Тан Инфэн слабо улыбнулась, не желая продолжать эту тему, и спросила:

— Что Цзюнь Ваньи тебе сказала?

Гао Чжичжэнь глубоко вздохнула:

— Как ты думаешь?

В государстве Чэнъань мужчины получают совершеннолетие в двадцать лет, но уже в семнадцать могут жениться или брать наложниц. Пятый принц давно перешагнул семнадцать, а ей самой в этом году предстоит совершеннолетие…

Тан Инфэн крепче сжала её руку и, поколебавшись, решилась сказать прямо:

— Чжэнь-эр, ты всё ещё думаешь о моём втором брате?

Гао Чжичжэнь остановилась как вкопанная, её лицо мгновенно покраснело, но тут же глаза наполнились слезами.

Тан Инфэн испугалась и поспешила её утешать.

Гао Чжичжэнь покачала головой и, взяв Тан Инфэн за руку, медленно пошла дальше:

— А что толку думать? Я написала ему столько писем, а он ни разу не ответил.

Тан Инфэн не знала, как её утешить — ведь она и сама не понимала, что на уме у второго брата.

Но одно она знала точно: мачеха Гао Чжичжэнь, урождённая княгиня Юньчэн, ни за что не позволит ей выйти замуж за пятого принца и наверняка замышляет что-то недоброе.

Тан Инфэн тихо сказала:

— Если княгиня Юньчэн спросит, зачем ты сегодня приходила, просто скажи, что не хочешь выходить за пятого принца.

Гао Чжичжэнь задумалась на мгновение и кивнула.

Тан Инфэн подумала ещё немного и, наклонившись к её уху, добавила:

— Скажи, что хочешь выйти за моего второго брата.

Лицо Гао Чжичжэнь снова вспыхнуло.

Тан Инфэн пояснила:

— Если ты просто откажешься, княгиня не поверит и заподозрит подвох. А если скажешь, что хочешь выйти за моего брата, она решит, что ты благоразумна и уступаешь пятого принца. Так она сможет спокойно устроить замужество Гао Интун и не станет подыскивать тебе неподходящего жениха.

Гао Чжичжэнь кивнула:

— Хорошо. Но если твой второй брат узнает…

Тан Инфэн вспылила — её брат такой глупец, что не замечает, какая перед ним прекрасная девушка.

— Узнает — и что? — возмутилась она, широко раскрыв круглые глаза. — Я его прибью!

Гао Чжичжэнь фыркнула и щёлкнула Тан Инфэн по лбу:

— Ты ужасна!

Они не успели пройти и нескольких шагов, как к Тан Инфэн прислали звать обратно во дворец Чэнцянь на ужин.

Бай Синь, воспользовавшись моментом, когда за ними никто не смотрел, подошла и тихо прошептала:

— Они встретились.

Тан Инфэн лишь кивнула. Подойдя к воротам дворца Чэнцянь, она увидела Чжао Хуайи, ожидающего её. Его чёрные волосы были зачёсаны вперёд, прикрывая правую сторону шеи.

Тан Инфэн опустила глаза, скрывая холод в них, и с улыбкой подбежала:

— Пойдём, заходим.

Во время ужина Чжао Хуайи выглядел заметно оживлённее, чем раньше. Гуйфэй решила, что их прогулка укрепила чувства, и тоже была в прекрасном настроении, то и дело накладывая Тан Инфэн еду.

Гуйфэй наклонилась к ней и шепнула:

— Ну же, наложи что-нибудь Хуайи.

Тан Инфэн наивно подняла глаза:

— Зачем? У третьего брата разве нет рук?

Гуйфэй на мгновение онемела, подумав: «Если бы не ради Герцога Вэя, кто бы согласился взять в жёны такую грубую и невоспитанную девицу, которая даже не умеет заботиться о муже!»

Она натянуто улыбнулась и сама положила еду в тарелку Чжао Хуайи:

— Инфэн ещё молода, всему научится со временем.

Тан Инфэн продолжала спокойно есть, не обращая внимания на дальнейшие слова Гуйфэй.

Гуйфэй долго смотрела на неё, потом махнула рукой — ей было не по себе от собственного раздражения.

После ужина Гуйфэй велела Чжао Хуайи проводить Тан Инфэн до ворот дворца. Тан Инфэн попрощалась с ним у ворот, затем медленно села в карету, и лицо её сразу стало ледяным.

Бай Синь приподняла занавеску:

— Бай Эрь только что сообщил: госпожа Лю и Сюэ Минлу уже уехали. Госпожа Гао тоже вернулась домой.

Тан Инфэн кивнула, чувствуя усталость, и прислонилась к стенке кареты.

Цуй Линьфэй ещё не попал в беду… Цуй Линьфэй ещё не попал в беду…

Внезапно в голове Тан Инфэн мелькнула мысль: те, кто обвинил Цуй Линьфэя в растрате, и те, кто оклеветал её второго брата в убийстве, — это разные люди! Потому что…

Карета свернула в переулок, и в этот момент ветер приподнял занавеску. Тан Инфэн подняла глаза и увидела высокую фигуру, согнувшуюся в проёме кареты.

Она изумлённо распахнула глаза — не веря, что в столице может быть такой мастер боевых искусств.

Тан Инфэн выхватила нож из пояса, но незнакомец вдруг сел рядом. Только тогда она разглядела его лицо.

Его скулы были выше обычного, отчего узкие, пронзительные глаза казались ещё холоднее. В полумраке тени от высокого носа ложились на лицо, а во взгляде бушевала буря, готовая разорвать спокойную гладь моря.

Тан Инфэн на мгновение потеряла дар речи, а потом, наконец, прошептала:

— Седьмой брат…

Чжао Юньлянь молча смотрел на её глаза, в которых, казалось, отражались звёзды. Его кадык дрогнул, и он тихо произнёс:

— Инфэн…

Она растерянно моргнула. Его слова повисли над ней, как гигантский камень, готовый в любую секунду раздавить её.

Ветер приподнял занавеску, и свет уличных фонарей проник в щель, разделив пространство между ними тонкой полосой тёплого света.

Его пальцы медленно протянулись через этот свет и осторожно коснулись браслета на её запястье. Звонкий перезвон колокольчика прозвучал в тишине, и Чжао Юньлянь поднял глаза, пристально глядя в её чистые, прозрачные глаза:

— Я больше не позволю тебе его снять.

С тех пор как она надела этот браслет, Тан Инфэн больше ни разу его не снимала.

В полумраке она смотрела в тёмные глаза Чжао Юньляня, не отводя взгляда.

После перерождения ей часто снились эти глаза. Ей всегда казалось, что когда он смотрит на неё, в его взгляде столько нежности, но иногда он вдруг становился далёким и холодным.

Но сейчас Тан Инфэн впервые почувствовала, что между ними нет никакого расстояния.

Колокольчик звонко зазвенел, и она, прикусив губу, почувствовала, как сердце забилось, будто барабан:

— …Седьмой брат знает, почему я ношу его…

Карета внезапно остановилась. Радостный голос няни Лю донёсся ещё с ворот:

— Мисс вернулась?!

Табуретка громко стукнула о землю у дверцы кареты. Бай Синь уже протянула руку, чтобы отодвинуть занавеску, но Тан Инфэн в панике рванулась вперёд и прижала её:

— Подожди!

Она так резко бросилась вперёд, что Бай Синь больно вскрикнула.

— Мисс, что случилось?

Тан Инфэн не могла ответить — в спешке она оперлась левой рукой… чуть внутрь бедра.

Лицо её мгновенно вспыхнуло, и она запнулась:

— Я…

Чжао Юньлянь помог ей сесть ровно и тихо прошептал ей на ухо:

— Сначала заходи внутрь. Я сам найду способ уйти.

Его рука на её талии горела, как раскалённое железо, а тёплое дыхание щекотало ухо. Тан Инфэн почувствовала, как всё лицо пылает.

Снаружи няня Лю обеспокоенно звала её. Его рука медленно отпустила её талию.

Тан Инфэн в темноте смотрела на его чёткие, глубокие черты и тихо сказала:

— …Инфэн не снимет его.

Чжао Юньлянь помолчал несколько мгновений и тихо ответил:

— Хм.

Она приподняла край занавески и вышла. Карета тронулась дальше, направляясь к конюшне. Из-за поворота выскользнула тень, и Чжао Юньлянь, стоя в темноте, увидел, как у ворот Дома Герцога Тан Инфэн остановилась и помахала ему, позвенев браслетом.

*

Карета медленно въехала во двор. Гао Чжичжэнь приподняла подол и сошла на землю, спокойно сказав:

— Пойду доложусь матери.

Её родная мать умерла от болезни, а отец через три года женился повторно. Княгиня Юньчэн не находила к ней претензий, но всегда держалась холодно. Кроме того, Гао Интун была завистлива, и жизнь в доме Гао никогда не была для неё уютной. Отец был постоянно занят делами и редко бывал дома. В детстве, чтобы она не страдала, её отправили учиться боевым искусствам в Дом Герцога. Но теперь, как говорила Инфэн, ей пора учиться самой справляться с отношениями в доме.

— Матушка! Ты обязательно должна мне помочь!

Раздражённый голос княгини Юньчэн донёсся из дома:

— Ладно, иди уже.

http://bllate.org/book/8900/811998