Готовый перевод Maple Rises / Клен поднимается: Глава 24

Госпожа Се издали обменялась поклонами с Седьмым принцем. Когда подошла Тан Инфэн, она тихо спросила:

— Матушка, почему Седьмой брат здесь?

Тан Инфэн нахмурилась. Каждый год в это время он приезжал сюда — и, судя по всему, не просто так.

Она осторожно уточнила:

— Матушка, вы что-нибудь знаете о его родной матери?

Лицо госпожи Се мгновенно изменилось. Она вспомнила нечто и сильно занервничала:

— Не говори мне, что ты послала тех телохранителей именно за этим?!

Увидев, как расстроена мать, Тан Инфэн поспешила успокоить её:

— Нет, матушка! Совсем не за этим!

Госпожа Се пристально посмотрела на дочь, но всё ещё не могла до конца расслабиться:

— Точно?

— Точно, — кивнула Тан Инфэн.

Только тогда госпожа Се немного успокоилась. Она похлопала дочь по руке и повела её вперёд.

Видя, что мать не желает продолжать разговор, Тан Инфэн не осмелилась больше расспрашивать. Она решила дождаться, пока не разберётся во всех столичных интригах, и лишь потом вернуться к этому вопросу.

Вернувшись домой, Тан Инфэн сразу направилась в потайную комнату.

У телохранителей не было имён — только номера. Для удобства их всех называли Бай: Бай И, Бай Эр, Бай Сань…

Сейчас она не знала, как обстоят дела в Тайлучжоу: убит ли уже губернатор Цао Линьфэй… Кроме того, ей нужно было выяснить, кто в столице следит за домом Танов.

Получив приказ, телохранители бесшумно растворились во тьме.

*

Дин Цяньэр давно ждала у ворот дома Лю. На ней был аккуратный светло-розовый костюм для верховой езды. Подождав ещё немного и не увидев, чтобы Лю Цюхэ выходила, Дин Цяньэр уже собиралась выйти из кареты и позвать её.

И тут Лю Цюхэ выбежала на улицу, вся в цветах и нарядах.

Дин Цяньэр потянула её за руку и усадила в карету:

— Сегодня же поедем кататься на лошадях за городом?

Лю Цюхэ слегка покраснела и игриво посмотрела на подругу:

— Сегодня придёт молодой господин Хэ.

Дин Цяньэр закатила глаза и повернула лицо Лю Цюхэ к себе:

— Я знаю, что он придёт, но ты не должна так явно показывать свои чувства! Все оделись скромно, а ты напудрилась и накрасилась — теперь выглядишь неестественно.

Лю Цюхэ подумала и решила, что подруга права, поэтому позволила Дин Цяньэр стереть лишнюю пудру с лица.

Карета медленно подъехала к дому канцлера. Дин Цяньэр тихо спросила:

— Как думаешь, Сюэ Минлу попадётся на удочку?

— Главное — не выглядеть виноватыми и не обращать на неё особого внимания. Если захочешь уколоть её — делай, — прошептала Лю Цюхэ. — Она всё ещё нас подозревает. Сегодня нам нужно развеять её сомнения.

Дин Цяньэр кивнула. Она и правда не могла терпеть Сюэ Минлу. Кроме внешней красоты, в ней раздражало всё: манеры, речь, эта притворная изысканность — от неё Дин Цяньэр просто тошнило.

Снаружи раздался звон колокольчиков. Звонкие бубенцы на карете были символом высокого положения. Обычно родители не позволяли им ездить в таких каретах. Дин Цяньэр уже собиралась посмеяться над Сюэ Минлу за показную роскошь, но, приподняв занавеску, нахмурилась и резко схватила Лю Цюхэ за руку:

— Цао Паньдань вернулась.

Лю Цюхэ тут же заглянула в окошко и улыбнулась:

— Как думаешь, что будет, если её высокомерная натура столкнётся с Сюэ Минлу?

Цао Паньдань была единственной законнорождённой внучкой нынешнего канцлера и племянницей Гуйфэй. С детства она смотрела на всех свысока, будто общение с ними унижало её. Единственными, кого она удостаивала внимания, были Тан Инфэн и Гао Чжичжэнь. К Тан Инфэн — потому что та стояла выше её в иерархии. К Гао Чжичжэнь — из уважения к её таланту. Если бы она узнала о позоре Сюэ Минлу на Празднике ста цветов…

Девушки переглянулись и в один голос прошептали:

— …Веселья ей не видать.

Сюэ Минлу ещё не успела выйти за ворота дома канцлера, как у входа остановились две трёхместные кареты. Лицинь сразу узнала карету старшей сестры и шепнула Сюэ Минлу на ухо:

— Похоже, старшая сестра вернулась.

Сюэ Минлу слегка прикусила губу и улыбнулась:

— Сестрица.

Цао Паньдань даже не ответила. Она лишь бросила на неё беглый взгляд краем глаза и направилась в дом.

Сюэ Минлу осталась стоять на месте с покрасневшими глазами, глядя вслед уходящей спине. В этот момент подошли Цао Вэньбо и Цао Хаотянь. Цао Хаотянь слегка кивнул в знак приветствия, а Цао Вэньбо окинул Сюэ Минлу взглядом и протянул ей платок:

— Моя сестра такая. Не принимай близко к сердцу, двоюродная сестрёнка.

Дин Цяньэр с трудом сдержала тошноту и прошептала Лю Цюхэ на ухо:

— Как она вообще может так притворяться?!

Цао Паньдань была высокомерной натурой и всеми силами стремилась продемонстрировать свою образованность. Но её старший брат Цао Вэньбо был настоящим болваном. Он любил хвастаться и был неравнодушен к красивым женщинам. Хотя они были родными детьми одной матери, между ними царило напряжение, тогда как с младшим братом-незаконнорождённым Цао Хаотянем он ладил куда лучше.

Цао Вэньбо только сошёл с кареты, как увидел девушку, стоящую среди весенней зелени. Она была изысканна и грациозна, но при этом не казалась холодной — скорее, вызывала желание защитить её.

Сюэ Минлу посмотрела на протянутый платок и покачала головой:

— Спасибо, двоюродный брат.

Цао Вэньбо улыбнулся и убрал платок:

— Ты куда собралась?

Сюэ Минлу указала на ворота:

— Лю Цюхэ пригласила меня на прогулку за город.

Увидев, что Сюэ Минлу показывает на них, Лю Цюхэ тут же оттолкнула от окна Дин Цяньэр, которая уже скорчила презрительную гримасу, и сама выглянула с приветливой улыбкой.

Дин Цяньэр отстранила её и уставилась в угол кареты, задумчиво опустив глаза.

У неё с Цао Вэньбо была старая обида. Несколько лет назад он прислал ей стихи, признаваясь в чувствах. Цао Вэньбо был высоким и красивым, с томными глазами, и Дин Цяньэр уже почти согласилась, но потом обнаружила, что он отправил такие же письма и другим девушкам. В ярости она дала ему пощёчину, и с тех пор они враждовали.

Раздался стук шагов. Лю Цюхэ толкнула Дин Цяньэр в плечо.

Тёмно-зелёная занавеска была приподнята изящной рукой. Дин Цяньэр усмехнулась:

— Сюэ Минлу, тебе ещё не стыдно выходить на люди?

Сюэ Минлу побледнела и бросила на Лю Цюхэ молчаливый взгляд, после чего тихо села на своё место.

Лю Цюхэ толкнула Дин Цяньэр:

— Как ты можешь так говорить?

Дин Цяньэр закатила глаза и прошептала:

— Ну а что? Если бы я знала, что ты её пригласила, ни за что бы не поехала.

Лю Цюхэ неловко улыбнулась и погладила Сюэ Минлу по руке:

— Не принимай близко к сердцу.

Сюэ Минлу кивнула, сжав губы.

…Эта сама виновата во всём, а теперь делает вид, будто ей причинили невыносимую обиду.

Дин Цяньэр от возмущения отвернулась к окну.

Лю Цюхэ улыбнулась:

— Сегодня поедем втроём. Просто проветрись немного.

Увидев, как они держатся за руки, Дин Цяньэр скривилась:

— Цюхэ, зачем ты так добра к ней?

Воздух в карете стал напряжённым. Сюэ Минлу не подняла глаз, но прислушивалась к каждому слову.

Лю Цюхэ на мгновение замерла:

— Потому что Тан Инфэн, кажется, очень не любит Сюэ Минлу…

Сюэ Минлу постепенно разжала сжатые пальцы. Её сомнения начали рассеиваться.

Дин Цяньэр кивнула:

— Ладно, по сравнению с Тан Инфэн она ещё ничего.

Лю Цюхэ внимательно посмотрела на выражение лица Сюэ Минлу, переглянулась с Дин Цяньэр и слегка толкнула Сюэ Минлу в плечо:

— Вы не обидитесь, Сюэ Минлу?

Сюэ Минлу покачала головой:

— Как можно? Вы так ко мне добры, я бесконечно благодарна вам обеим.

Дин Цяньэр с трудом сдержала отвращение и снова отвернулась к окну.

За городом находилось широкое поле — идеальное место для верховой езды и весенних прогулок.

Тан Инфэн уже прокатилась на лошади и вернулась. Молодой господин Хэ как раз выбирал коня у конюшни.

Их знакомство началось на прошлогоднем Празднике ста цветов. Тан Инфэн заскучала на банкете и ушла на ипподром неподалёку. Хэ Шэн знал её как капризную и своенравную девочку, но, увидев, как она мастерски управляет лошадью, невольно почувствовал восхищение. С тех пор они время от времени встречались, чтобы посостязаться в верховой езде.

Тан Инфэн ловко спрыгнула с коня:

— Хэ Шэн!

Молодой господин Хэ обернулся:

— Госпожа уездная.

Он выглядел уныло, и в его глазах не было обычной лёгкости и свободы. Тан Инфэн тихо спросила:

— Что случилось?

Хэ Шэн вывел лошадь:

— Когда я прочитал стихотворение «Вздох весны», я был в восторге… А потом оказалось, что всё это ложь…

Он был поражён талантом и красотой Сюэ Минлу, впервые почувствовав к девушке искреннее влечение. Но на следующий день правда вышла наружу. Теперь он чувствовал себя так, будто проглотил муху…

Тан Инфэн с трудом сдержала смех, отвернулась и прокашлялась, после чего мягко сказала:

— Значит, вас расстроило то, что стихотворение написала не Сюэ Минлу?

Хэ Шэн растерянно посмотрел на неё и не знал, что ответить. Он сам не понимал, из-за чего именно расстроен…

Тан Инфэн посмотрела вдаль:

— Стихотворение не было ложным. Его написал старый господин Фан. Ложной оказалась лишь сама Сюэ Минлу.

Хэ Шэн остановился и задумчиво уставился на горизонт. Через некоторое время он медленно кивнул:

— Вы правы, госпожа уездная.

Конюшня находилась у края поля, рядом с дорогой. Конюх как раз бросал сено в стойло.

Дин Цяньэр сразу заметила знакомую фигуру. С такого расстояния она впервые осознала, что Тан Инфэн выше большинства девушек.

Она подмигнула Тан Инфэн, получила ответный знак и тут же нырнула обратно в карету, толкнув Лю Цюхэ в плечо:

— Что происходит? Почему Тан Инфэн и Хэ Шэн здесь?

Лю Цюхэ вскочила и выглянула из окна.

Карета остановилась у поворота. Увидев Лю Цюхэ, Тан Инфэн вдруг тихо сказала:

— Хэ Шэн, со временем всё становится ясно. Некоторые кажутся плохими, но на самом деле добрые.

Хэ Шэн удивлённо проследил за её взглядом и увидел Лю Цюхэ, стоящую на подножке кареты. Он всегда считал её красивой, но не обладающей той книжной изысканностью, которую он ценил. Однако сейчас её яркая, сияющая улыбка показалась ему необычайно притягательной.

Лю Цюхэ слегка кашлянула, нырнула обратно в карету, сдерживая смех, и сердито прошипела:

— Она слишком далеко зашла!

Сюэ Минлу тихо спросила:

— Что случилось?

Дин Цяньэр объяснила:

— Тан Инфэн прекрасно знает, что ты, Цюхэ, влюблена в молодого господина Хэ, но всё равно назначает с ним встречи.

Сердце Сюэ Минлу забилось быстрее. Она медленно приподняла занавеску и посмотрела наружу.

Дин Цяньэр резко отдернула всю занавеску и, схватив Лю Цюхэ за руку, направилась к Тан Инфэн:

— Ты что задумала?

Тан Инфэн скрестила руки на груди:

— Молодой господин Хэ попросил меня научить его верховой езде. Что тут такого?

Сюэ Минлу молча наблюдала за выражениями лиц.

Хэ Шэн не понимал, почему вдруг всё стало так напряжённо. Его лицо слегка покраснело от неловкости.

Лю Цюхэ бросила на Тан Инфэн презрительный взгляд и тихо сказала Хэ Шэну:

— Молодой господин Хэ, давайте поедем верхом вместе.

Хэ Шэн с сожалением взглянул на Сюэ Минлу и поспешно кивнул, последовав за Лю Цюхэ выбирать лошадь.

Тан Инфэн уже собралась идти за ними, но Дин Цяньэр резко схватила её за руку:

— Куда ты собралась?

Тан Инфэн удивлённо посмотрела на неё:

— Почему я не могу пойти?

Дин Цяньэр сердито уставилась на неё:

— У тебя же помолвка с Третьим принцем!

Тан Инфэн вырвала руку:

— Я и Третий брат любим друг друга. Он знает, что я сегодня вышла. Моё общение с молодым господином Хэ абсолютно прилично. Что в этом плохого?!

Дин Цяньэр снова схватила её за руку:

— Всё равно не пойдёшь.

Тан Инфэн разозлилась, резко оттолкнула Дин Цяньэр и, не пойдя за остальными, ушла в беседку.

Сюэ Минлу смотрела на её удаляющуюся спину, и сердце её бешено колотилось.

«Любят друг друга»?

Как же мило звучит «любят друг друга».

Голос Дин Цяньэр с лёгкой насмешкой прозвучал у неё в ушах:

— Даже я лучше подхожу Третьему принцу, чем она…

Сюэ Минлу опустила глаза на сочную весеннюю траву и незаметно вдавила каблук в землю, яростно растоптав её.

http://bllate.org/book/8900/811995