Готовый перевод The Exceptional Female Bookseller / Исключительная торговка книгами: Глава 12

В землянке стоял ледяной холод, и сторожа могил нигде не было. Бао Дао обошла всё кладбище — и тоже никого не нашла.

Такого раньше никогда не случалось. Она помедлила, раздула угли в жаровне, разожгла печь и увидела в ней несколько только что выкопанных картофелин. Вымыла их. Вода была ледяной, зубы стучали от холода. Она поспешно чистила картошку, срезая кожуру толщиной почти в полдюйма, так что средняя картофелина превратилась в маленькую. Кожуру бросила курам, а саму картошку терпеливо поджарила у огня. Яркое пламя источало живительное тепло; картофель постепенно стал золотистым, мягким и ароматным. В этот момент скрипнула дверь кладбища — сторож вернулся.

Днём он ходил на охоту. Чтобы угостить Бао Дао, ему требовалось больше масла, соли, дров и овощей, а всё это нужно было обменять где-то снаружи. Но то, что он выращивал на кладбище, никто из «внешних» не хотел брать, поэтому ему приходилось ходить в горы за крупной дичью — шкуры пригодятся, чтобы сшить Бао Дао тёплое меховое одеяло.

Однако сейчас на плече у него был не зверь, а мальчик в синей тюремной одежде с остекленевшими глазами — не поймёшь, замёрз он или перепугался. Сторож опустил его на землю, взглянул на Бао Дао и молча пошёл резать овощи.

— Э-э… — почувствовала необходимость пояснить Бао Дао. — Я не ем человечину. А ты?

Мальчик вытаращил глаза так широко, как только мог:

— Кто ест человечину?! Эй, я тебя знаю! Ты та самая сообщница разбойника!

— Да, — неловко улыбнулась Бао Дао и кивнула в сторону его порезанного уха. — Молодой господин, как ты здесь оказался?

— Я увидел его в горах и привёл сюда, — хрипло пробурчал сторож. Он был невелик на слова, и это объяснение уже стало пределом его красноречия.

— Этот проклятый чуть не застрелил меня, приняв за дичь! — Му Фэй за короткое время сильно похудел, подбородок стал острым. Он подсел поближе к печке и с жадностью уставился на жареную картошку. — Ладно, признаю: с тех пор как сбежал, я почти ничего не ел… Ладно, признаю: я сбежал. Из-за дела отца меня тоже объявили преступником… Эй, а разве ты не такая же? Почему ты можешь сидеть здесь, не надев тюремную одежду?.. Ах!

Сторож резко обернулся и пристально посмотрел на них, потом снова отвернулся к кладбищу.

Всё это время он думал, что она — дух из какого-то особого места. А теперь вдруг выяснилось, что она всего лишь маленькая преступница. Дух мгновенно превратился в обычного человека — да ещё и из низшего сословия, возможно, даже ниже его самого.

И вдруг он почувствовал, что может оставить её у себя — как домашнее животное. Стоит лишь применить немного усилий, запереть её, и тогда она будет рядом с ним день и ночь. Но… но! Его опыт «внешнего» мира подсказывал: если преступника упускают из-под надзора, за ним начинают охоту. Сможет ли его кладбище её укрыть?

Одна землянка, холмик могил да несколько овощных грядок — и всё. За низкой стеной начинался «внешний» мир. Он всегда думал, что его владения велики, но теперь понял: их слишком мало, чтобы спрятать даже домашнего питомца. Он опустил голову и смирился.

Бао Дао разделила картошку с Му Фэем и сердито сказала:

— Хватит болтать обо мне. Почему ты сбежал?

— Такую работу не человеку делать! Заставили рубить дрова, носить землю! — Му Фэй, не боясь обжечься, впился зубами в половину картофелины и, жуя, показал на плечо. Из глаз у него потекли слёзы. — Кожу до крови стёр!

— Почему я вдруг стал тебя жалеть? — задумчиво подперла подбородок Бао Дао. — Что дальше будешь делать?

Му Фэй опустил голову:

— Не знаю… Я даже не знаю, что с моей родной матерью… Ладно, расскажу всё сразу! Я — сын наложницы, обычно зову главную жену «мамой», но родная мать — не она… Короче, после беды я всё время был с родной матерью, а куда подевались остальные — не знаю. Позавчера семья Чэнь из Цзе Цзайчуаня купила нас на подмогу. Мою мать, Чуньняньгao, ещё куда ни шло, но меня заставили чистить дымоход! Не зря отец всегда говорил, что хозяин Чэнь — волк в овечьей шкуре и с ним надо держать ухо востро… Так вот, в дымоходе я случайно подслушал, как они замышляют погубить некоего купца по фамилии Цзянь. Обманом заставили его подписать какой-то договор, хотят выгнать его из города, а если получится обвинить его в укрывательстве чего-то там — будет ещё лучше: «казнь всего рода»! Я услышал про убийства и так перепугался, что, заметив в дымоходе боковой ход, сразу сбежал. Увы, бедный я, молодой господин из дома Му…

Сторож резко обернулся, и миска с овощами выскользнула у него из рук с громким «бах!»:

— Ты из рода Му?

— Э-э… — Му Фэй чуть не подавился от неожиданности.

— Сколько у тебя братьев?

— Один. Сестёр нет.

— Сколько тебе лет?

— Двенадцать…

Сторож кивнул, челюсти у него защёлкали, и через мгновение он схватил охотничий вилы и вышел.

Бао Дао почувствовала неладное и раскинула руки, преграждая ему путь:

— Куда ты?

— Посмотреть, — ответил он, как всегда, кратко.

Бао Дао подумала: куда ещё можно идти, как не к семье Чэнь? Ведь они замышляют зло против молодого господина Цзяня… Хотя он ей и не оказывал особых услуг, всё же она живёт под его кровом — нельзя быть такой бесчувственной. Пойдём!

По дороге они долго обсуждали, как именно «посмотреть». Вернее, Бао Дао неустанно болтала, Му Фэй в ключевые моменты вставлял либо бессмысленные, либо коварные замечания, а сторож просто кивал или мотал головой.

В итоге они остановились на таком плане: сторож проникнет во владения Чэней, чтобы разведать обстановку, Бао Дао будет прикрывать его снаружи, а Му Фэй останется в резерве.

Суть плана заключалась в том, что сторож не хотел подвергать их опасности, но Бао Дао упрямо отказывалась прятаться за стеной и настояла на роли «прикрытия».

Они даже тщательно продумали, как отвлечь внимание, как применить тактику «атаковать Вэй, чтобы спасти Чжао» или «создать шум на востоке, чтобы ударить с запада». Однако, подойдя к дому Чэней, обнаружили, что всё это ни к чему.

Во владениях Чэней царило смятение, всюду горели факелы, будто ожидали нападения. А «враг» стоял прямо на крыше, спокойно позволяя свету факелов озарять её фигуру.

На голове у неё был завязан бледно-фиолетовый платок, скрывавший лицо, и виднелись лишь глаза — необычайно чёрные, будто в них кто-то вымыл кисти для туши. На ней была тёмная одежда для ночных вылазок, движения её были изящны и грациозны, словно у кошки. В руках она держала шкатулку и небрежно перебирала документы:

— Договор… хм, это слишком сложно.

Голос её был звонким и холодным, как ледяной родник.

— Воровка! — закричал хозяин Чэнь.

— Да неважно! Это мне неинтересно! — махнула рукой девушка и продолжила рыться в шкатулке. — Ага, вот оно!

Она вынула предмет, и у Бао Дао возникло ощущение, будто в руках у неё — язык пламени: такой яркий, сияющий, легко колеблющийся. Девушка встряхнула его, и тот раскрылся — это оказалась ткань, тонкая, как туман.

— «Туманное золотое шёлково»! — с довольным видом назвала она сокровище и, кивнув, сбросила застёжку платка, открыв лицо. В спешке она прикрылась «Туманным золотым шёлково».

— Эй, это же… — изумилась Бао Дао.

— Она… она… — тоже остолбенел Му Фэй.

Это была та самая девушка, что порезала ухо Му Фэю. В свете луны и факелов «Туманное золотое шёлково» идеально скрывало её черты, но не скрывало красоты — напротив, делало её ещё более загадочной и притягательной. Такая неземная красота.

Ненависть Му Фэя за порезанное ухо мгновенно испарилась, и сердце его заколотилось.

Сторож же не знал эту воровку и, испугавшись, что дети выдадут себя, зажал им рты и потащил в кусты.

Слуги Чэней уже карабкались на крышу, но, боясь причинить вред прекрасной девушке, колебались.

— Чего вы стоите?! Ловите её! — рявкнул Чэнь Юн. — Живой брать!

Девушка презрительно усмехнулась, встала и, словно танцуя, ногой сбила с ног целый круг слуг, заодно подцепив черепицу и метко запустив её в рот Чэнь Юну. Затем, легко взлетев, она устремилась прочь, словно ива, качаемая ветром. Чэнь Юн выплюнул кровь и три зуба, пришёл в ярость и, невнятно крича, приказал:

— За ней! Ловите!

Слуги бросились в погоню, хотя и понимали, что не догонят — просто для видимости.

Проносясь мимо кустов, где прятались трое, девушка будто невзначай бросила что-то:

— Пах!

Бао Дао инстинктивно потянулась и подхватила предмет. Слуги, заметив это, закричали:

— Здесь ещё сообщники!

Они подняли факелы и осветили кусты. Трое в панике поползли вглубь зарослей на четвереньках, уже считая, что спасения нет, но вдруг рядом с ними выскочил ещё один замаскированный человек. Он ударил по плечам первых двух слуг — движения его были быстры, как змея, и слуги не успели увернуться. «Пах!» — раздался звук удара, но силы в нём почти не было. Замаскированный тут же юркнул в сторону, и слуги, не ожидавшие, что за кустами ещё кто-то есть, бросились за ним.

Бао Дао с товарищами спаслись. Они решили, что сегодня уже не удастся найти мать Му Фэя, да и если бы нашли — не смогли бы её спасти. Раскрыв документ, они увидели договор, по которому Цзянь Чжу брал у Чэнь Юна ростовщический заём. Му Фэй, будучи из купеческой семьи, кое-что понимал в таких делах и объяснил, хотя и путано, какую опасность это сулит Цзянь Чжу. Похоже, тот был на волоске от гибели.

— Как же так? Он в такой опасности? — удивилась Бао Дао. — Но Цзянь Чжу ведёт себя, будто ничего не происходит! Неужели он настолько глуп, что не замечает угрозы?

Подумав, она повернулась к Му Фэю:

— Я верну этот договор молодому господину. Раз я окажу ему услугу, пусть купит вас с матерью и обращается с вами по-хорошему!

— Отлично, отлично! — кивнул Му Фэй. — Ты раскаиваешься и хочешь искупить вину. Молодой господин весьма одобряет.

— Да пошёл ты! — фыркнула Бао Дао. — Искупать твою голову! Я же говорила: твоё ухо порезали не мы. Мы вообще не знакомы с той девушкой-воительницей!

— Ох… — Му Фэй приуныл. Теперь ему хотелось, чтобы Бао Дао действительно была сообщницей той прекрасной девушки — пусть даже замышляла против него козни.

Бао Дао совершенно не замечала его мечтаний и подняла голову к сторожу:

— Пока я улаживаю дело с Цзянь Чжу, что делать с Му Фэем? Можешь поселить его у себя?

Сторож без колебаний кивнул.

Бао Дао облегчённо выдохнула и потянулась:

— Тогда я пошла!

Сторож вдруг сжал её руки. Его ладони горели, будто в них вылилась лава его чувств. Наконец он тихо произнёс:

— Поручаю тебе.

Лёгкость Бао Дао в прыжках была так себе, но для того, чтобы забраться на балку и подглядывать за Цзянь Чжу, хватило.

Она никогда не видела, чтобы кто-то, оставаясь в одиночестве дома, носил шляпу, закрывающую лицо! Даже если предположить, что у него шрамы, такие меры предосторожности кажутся чрезмерными… Разве что он замышляет что-то… Эх, если приглядеться, его фигура очень похожа на ту воровку! И голос тоже похож, разве что немного хриплее. Неужели…

Будто в ответ на её сомнения, Цзянь Чжу поднял руку и снял шляпу.

В тот миг Бао Дао показалось, будто перед ней взметнулся огромный белоснежный хвост, и она чуть не свалилась с балки от испуга!

Это были его волосы. Когда шляпа слетела, они хлынули вниз, словно ледяной водопад. Не преувеличение — лёд. Его волосы были совершенно белыми! В слабом свете они мерцали, будто сотканы из серебряных нитей. Ресницы тоже были белыми, почти прозрачными. Всё остальное — кожа, даже радужки глаз — имело нежный розоватый оттенок.

Бао Дао не упала, но договор выскользнул у неё из рук и «плюх» упал к ногам Цзянь Чжу. Тот инстинктивно поднял взгляд.

Бао Дао прижалась к тени балки, молясь, чтобы он не заметил её, и нарочито охрипшим голосом произнесла:

— Смертный! Я — божество, которому вы приносите подношения. Вижу, тебя ждёт беда, и пришла помочь. Уничтожь этот коварный договор.

— И что дальше? — спокойно спросил Цзянь Чжу.

— А?! — Бао Дао чуть не лишилась чувств. Такое отношение к божеству-покровителю?! Ладно, Цзянь Чжу, ты победил! Она стиснула зубы и продолжила: — Значит так: позаботься о мальчике по имени Му Фэй и его родной матери. Делай добро — и оно к тебе вернётся.

— Разве у тебя с его семьёй не было вражды? — в голосе Цзянь Чжу прозвучала насмешка.

— Была, была… Но… — Бао Дао машинально махнула рукой и тут же «бах» стукнулась лбом о балку. — Ты уже знал, что это я?!

— Такой большой крысой трудно не заметить, — покачал головой Цзянь Чжу. — Слезай вниз.

http://bllate.org/book/8891/810783