Готовый перевод The Exceptional Female Bookseller / Исключительная торговка книгами: Глава 13

Бао Дао осторожно спустилась вниз, заложив руки за спину:

— Да, это я. Так что…

Чем дольше смотришь на его лицо, тем страннее оно кажется! Розовый, конечно, милый цвет, но когда он заливает всё лицо и даже глаза — это уже чересчур! Бао Дао поскорее отвела взгляд и уставилась в пол.

Цзянь Чжу невозмутимо надел шляпу:

— Так что?

— Э-э… так что… в общем, я всё равно вернула это! Чэнь Юн — подлец. Он хотел использовать это, чтобы выгнать тебя. Так что я тебя спасла! Пожалуйста, позаботься о Му Фэе и его матери. Они такие несчастные…

Бао Дао запнулась и заговорила заикаясь.

— Ага, — ответил Цзянь Чжу совершенно равнодушно.

— И ещё… ещё… пожалуйста, быстрее расширяй своё дело!

Бао Дао собрала всю свою храбрость и выпалила это.

— А? — на этот раз его тон наконец стал вопросительным.

— Тогда мы сможем тренироваться вместе! И ты отдашь мне весь свой бизнес! Я совершила такой подвиг — отец обязательно будет доволен и наконец придет за мной!

Эти слова должны были прозвучать громко и гордо, но к концу голос Бао Дао дрогнул, и на глаза навернулись слёзы. Кто знает, как сильно она мечтает, чтобы отец скорее нашёл её… Эй, подави слёзы! Настоящие воины не плачут!

— Понятно, — кивнул Цзянь Чжу. — У тебя есть и другой путь: самой вырастить своё дело.

— А?

— Попробуй научиться. Медленно развивай своё предприятие: заключай союзы и разрывай их, тщательно изучай каждую деталь, ловко отбирай и захватывай — пока не достигнешь желаемого положения. Разве это не сложнее и не доставляет больше удовлетворения, чем простое разбойничье поведение?

Бао Дао моргнула — она ничего не поняла.

— В тот день, когда ты всё поймёшь, можешь прийти ко мне в ученицы. Я приму тебя. А теперь иди. С Му Фэем я сам разберусь.

Вот и отлично! Бао Дао успокоилась, зевнула до слёз и ушла. Вернувшись в комнату, она толкнула Цзянь Сы:

— Эй!

Цзянь Сы лежал, словно мёртвый, и даже не шевельнулся.

«Ладно, всё равно уже поздно — как ни спи, всё равно спишь!» — подумала Бао Дао, засунула ноги в объятия Цзянь Сы, почувствовала тепло и тут же уснула, едва коснувшись подушки.

Цзянь Сы тихо открыл глаза и обхватил её ступни руками, медленно растирая их. У этой девчонки, целыми днями бегающей туда-сюда, ноги были удивительно холодными!

Сегодня ночью, как и в предыдущие, он отвлёк стражников Чэнь и охранял её. Он следил за ней. Но несколько раз ему казалось, что за ним самим кто-то следит. Кто? Друг или враг? Он не знал. Перед сном в его голове вновь возникло лицо той девушки.

Да, это было по-настоящему загадочное и прекрасное лицо…

На следующий день Му Фэя и его мать выкупили в Шаньуцзянь.

Неизвестно, какие махинации провернул Цзянь Чжу, но когда стражники пришли на кладбище за Му Фэем, они лишь сказали, что тот, вероятно, испугался вчерашней воровки и убежал, сделали ему лёгкий выговор и ушли, не наказав его.

Когда они уже почти скрылись из виду, сторож могил медленно двинулся следом, прошёл за ними шагов пятнадцать, затем остановился и вернулся обратно. Какие противоречивые мысли боролись в его душе? Никто не знал.

В Шаньуцзянь главный управляющий Лайфан устроил Му Фэя с матерью и отправился в задний двор доложить Цзянь Чжу. Он замялся и, опустив руки, сказал:

— Молодой господин… боюсь, выращивать тигра в доме — опасно.

Цзянь Чжу слегка улыбнулся:

— Мы и так живём в тигрином логове. Чего бояться ещё нескольких тигров?

— Хм! — раздался лёгкий насмешливый смешок. — Тигры? У меня, знаете ли, слух не очень — вы, наверное, сказали «лисы»?

Голос был тихим, насмешливым, но звучал так, будто лёгкое перышко щекочет сердце. Однако в этой мягкости скрывалась холодная игла, готовая в любой момент ранить.

Из-под стропил спустилась изящная нога в чёрном сапожке, чёрном, как глубокое море или зрачки его хозяйки.

Выше сапога виднелись белоснежные штаны, белые, как свежевыпавший снег, без единого пятнышка.

Штаны были видны лишь на два цуня, остальное скрывалось под чёрным мужским кафтаном — не учёного, а воина, с резкими, чёткими линиями кроя.

У края кафтана свисал узкий лоскут тонкой ткани, яркий, как пламя.

Цзянь Лайфан, очевидно, прекрасно знал, кто перед ним, и как следует себя вести. Он глубоко поклонился, вышел и тихо прикрыл за собой дверь.

Таинственная и прекрасная девушка спустилась на землю, не издав ни звука — тише, чем падающий цветок. На лице её читалась ярость, будто она пришла разбираться.

Цзянь Чжу спокойно налил ей чашку чая:

— Госпожа Син, прошу вас, отведайте чай.

Госпожа Син взглянула на чашку и снова фыркнула:

— И это вы пьёте?

Цзянь Чжу остался невозмутим:

— Конечно, он не достоин вашего внимания.

Госпожа Син холодно усмехнулась:

— Какое у меня внимание? Разве что у святой лисы! В прежние времена вы были Первым советником императора, ели только изысканные яства, носили лишь шёлковые одежды, жили исключительно в изящных павильонах и облачались лишь в парчу. Было ли это так?

— Хорошо сотканная и приятно окрашенная хлопковая ткань тоже хороша, — поправил её Цзянь Чжу и сделал глоток простого чая. — Святая лиса уже мертва.

— Верно, — кивнула госпожа Син, всё громче и громче. — Двенадцать священных табличек были погребены под землёй. Это я ослабила их, это я вытащила тебя обратно в мир живых, это я принесла души целого поселения…

— Тс-с, — Цзянь Чжу приложил палец к губам. Его губы стали чуть краснее, будто розовый шиповник окрасился в цвет розы; лицо побледнело почти до цвета снега, а зрачки потемнели, словно непроницаемые сумерки.

Госпожа Син внезапно замолчала, медленно взяла поданную ей чашку, колеблясь, спросила:

— Ты собираешься и дальше содержать того молодого господина и ту юную госпожу?

— У меня есть свой план, — уголки губ Цзянь Чжу приподнялись. — Не торопи события.

— Хорошо, я не тороплюсь, — протянула госпожа Син явно иронично. Договорив последнее слово, она небрежно выплеснула чай в сторону.

Цзянь Чжу молча наблюдал.

Госпожа Син достала роговой сосуд.

Этот рог был снят с ийского быка из Хуачэна.

Хуачэн, находящийся на северо-западе, носит поэтичное название, но на самом деле там повсюду камни, воды мало, а зелень встречается редко, как звёзды в небе. Ийские быки обитают именно там: они невысокие, прекрасно переносят засуху, их шерсть достигает четырёх цуней в длину, имеет цвет осеннего чая и невероятно гладкую текстуру. Когда ветер проносится сквозь неё, создаётся завораживающее зрелище. Поэтому их шкура — ценный мех. Из-за этого число ийских быков постоянно сокращается, и даже их рога становятся дорогими.

Молодые быки рождаются без рогов; рога появляются лишь позже, как маленькие почки на голове, и могут вырасти до локтя в длину. После снятия внешней оболочки внутри обнаруживается полупрозрачное вещество цвета янтаря — очень красивое.

Роговой сосуд госпожи Син был семь цуней длиной, внутри выдолблен, а на стенках вырезан узор облаков. Внутри находилась жидкость, чуть темнее янтаря, заполнявшая сосуд на восемь десятых. При движении вода и облака переплетались, создавая причудливую игру света.

Госпожа Син собралась откупорить сосуд и вылить жидкость в чашку. Цзянь Чжу остановил её жестом:

— Семейный напиток госпожи Син — истинное небесное благо. Если выльете его, аромат станет слишком сильным и надолго задержится в воздухе. Чуткие псы могут учуять и прийти с расспросами — незачем создавать лишние хлопоты. К тому же вы всегда славились своей свободолюбивой натурой. Почему бы не выпить прямо из сосуда, не переливая?

Госпожа Син очаровательно улыбнулась — она восприняла это как комплимент. Действительно, она вытащила пробку, сжала сосуд за узор облаков, запрокинула голову и сделала глоток прямо из горлышка. Её поза была такой же вольной, как у бродяги в кабаке, но нигде в мире не найдётся человека, который делал бы это так изящно.

Цзянь Чжу с удовольствием наблюдал за ней.

Она лишь на мгновение открыла пробку, сделала один глоток и тут же закрыла сосуд. Однако в комнате уже распространился необычный аромат, будто перед вами предстала совершенная красавица и медленно расправила свои члены.

Госпожа Син, довольная и сияющая, поднесла горлышко сосуда к лицу Цзянь Чжу. Тот покачал головой:

— Без заслуг не принимаю благ.

Вино имеет иное название — «небесное благо». Цзянь Чжу использовал это выражение двусмысленно: вежливо отказался от напитка и, что важнее, вновь дал понять, что намерен заслужить своё право на него.

Госпожа Син наконец-то смягчилась, спрятала сосуд за пазуху, а когда рука её снова появилась, в ней уже лежала белая нефритовая подвеска, такого же цвета, как и её ладонь. Она бросила её Цзянь Чжу:

— Пусть вещь послужит своему назначению!

Это была нефритовая подвеска Цзянь Сы.

Цзянь Чжу поднял подвеску и медленно крутил её между пальцами.

Лёгкий ветерок принёс с собой первые признаки зимы.

Сезон шелководства в городе Ань длится с апреля по конец октября. Каждые двадцать с лишним дней выращивают новую партию шелкопрядов — всего около десяти партий. К началу ноября северные ветры уже дуют с такой силой, что даже при упорном выращивании коконы получаются плохими. Кроме того, для промывки шёлка требуется вода, а как только реки покрываются льдом, этим уже не займёшься. Обычно в Шаньуцзянь зимой не варили коконы и не производили шёлковую вату, а просто прекращали работу. Но хотя работа и простаивала, работники простаивать не могли — ведь иначе они просто ели бы даром! Поэтому любой ответственный хозяин старался найти для них другую работу.

Раньше Шаньуцзянь принадлежал семье Му, и другие мастерские зимой всё равно выполняли такие операции, как промывка сырья, его измельчение, резка, вымачивание в чанах и процеживание. Если не хватало рабочих рук, они не нанимали временных работников, а просто привлекали людей из Шаньуцзянь. Теперь же, когда Шаньуцзянь стал независимым, приходилось искать заказы самостоятельно.

И тут, как по волшебству, пришёл заказ. Река ещё не замёрзла, и хозяин «Цзе Цзайчуань» вновь нанёс визит.

«Цзе Цзайчуань» раньше тоже принадлежал семье Му. Чэнь Юн ещё во времена семьи Му отвечал за производство и продажу конопляной бумаги. После падения семьи Му он выкупил «Цзе Цзайчуань» и стал настоящим хозяином. Он сам одолжил Цзянь Чжу деньги на покупку шёлковой лавки, заявив, что делает это «из уважения к прежним связям между „Цзе Цзайчуань“ и Шаньуцзянь — теперь нам тем более следует держаться вместе».

Теперь, когда Шаньуцзянь вступил в период простоя, Чэнь Юн вновь протянул руку помощи и даже лично пришёл к Цзянь Чжу. Раньше он был вполне приличен на вид, но недавно госпожа Син ударила его в лицо, выбив зубы. Срочно пригласили мастера, который вставил ему три золотых зуба, но щека всё ещё немного опухла, из-за чего его обычно безупречная деловая улыбка стала выглядеть неестественно. А когда он улыбался, сверкали золотые зубы — выглядело это устрашающе.

Даже обычно безразличный к делам Лайфу не выдержал и шепнул Лайбао:

— По-моему, это лиса, пришедшая к курам на Новый год — добра не жди. Как думаешь?

Лайбао даже не поднял головы:

— Я смотрю только на небеса, а не на людей.

Лайфу возмутился:

— Эй, сейчас же день, звёзд на небе нет! На что ты смотришь?

— Звёзды не видны, но они всё равно там, — презрительно ответил Лайбао. — Сколько раз тебе повторять? Мои глаза созданы не для того, чтобы смотреть на людей! Если тебе не с кем поговорить, спроси у Лайши!

Лайфу аж задохнулся от злости.

Но Лайбао был прав. Шэнь Куэйши раньше рисовал портреты и хорошо разбирался в людях. Лайфу спросил его:

— Как тебе хозяин Чэнь из «Цзе Цзайчуань»?

— Статный, представительный, глаза блестят, вежлив в обращении, — ответил Шэнь Куэйши шестнадцатью иероглифами, все — похвалы.

Лайфу почесал затылок.

— Жаль, что походка прыгучая, сердце коварное, блеск в глазах — воровской, а вежливость не может скрыть истинных намерений! — добавил Шэнь Куэйши ещё шестнадцать иероглифов, и эти слова имели куда больший вес.

Лайфу на мгновение остолбенел, потом хлопнул его по плечу:

— Лайши! Тебе бы стать гадалкой!

— Лестно, лестно, — отмахнулся Шэнь Куэйши и тут же сменил тему: — Брат Лайфу, судя по твоему акценту, ты с запада?

Лайфу открыл рот, но тут же закрыл его и лишь горько усмехнулся.

У каждого своя боль, и Лайфу с Лайбао скрывали свои настоящие имена не без причины.

Му Фэй сидел рядом, засунув руки в дырявые рукава, и его чёрные, как у лисёнка, глаза бегали туда-сюда.

Чэнь Юн пришёл с просьбой: Шаньуцзянь должен поставлять ему конопляное сырьё.

«Цзе Цзайчуань» всегда производил конопляную бумагу. В современном бумажном деле конопляная бумага считается товаром высокого качества: в ней меньше примесей, чем в «соломенной бумаге» или «бумаге из коры и рыбьих сетей», и она более ровная и тонкая. Правда, её цвет редко бывает совершенно белым, а волокна конопли всё же оставляют на поверхности лёгкую шероховатость. Однако, если не сравнивать с шёлком, лучшего материала не найти. Кроме того, конопляная бумага лучше впитывает чернила, чем шёлк. Поэтому во всех двенадцати городах именно она пользуется наибольшей популярностью.

Семья Му, крупнейший торговец бумагой в уезде Санъи, тоже в основном производила конопляную бумагу, и самым надёжным её производством был «Цзе Цзайчуань». Однако «Цзе Цзайчуань» занимался лишь ключевыми этапами производства бумаги, а обработку конопляного сырья всегда выполнял Шаньуцзянь.

Теперь Чэнь Юн спрашивал Цзянь Чжу: сможет ли он «продолжать поставки, как раньше»?

Речь шла о сырье из рами.

http://bllate.org/book/8891/810784