Неудивительно, что они выбрали именно это место для встречи. Даже если их разоблачит тот, с кем они договорились, чтобы добраться до властей и подать жалобу, потребуется время. А за это время они уже успеют скрыться.
Юй Си пробежалась глазами по письму. Впрочем, где бы ни были люди — всегда найдётся торговля. А где есть торговля, там Юй Си сумеет найти себе союзников.
Она остановила карету.
Рыбак, который привёз её на встречу и теперь переоделся в кучера, нахмурился:
— Что случилось?
— Мне нужно купить коробочку румян.
— Ты же уже накрасилась! Зачем ещё?
Юй Си нетерпеливо помахала письмом:
— Молодой господин, с которым я должна встретиться, отлично разбирается в женском наряде. В письме чётко указано, как я буду одета и накрашена. А сегодня вы дали мне румяна, которые не совпадают с описанием. Если он заметит несоответствие, сразу заподозрит неладное!
Кучер замялся.
Юй Си продолжила:
— Ведь это же сын богатейшего купца провинции! Торговцы особенно трепетно относятся к внешнему виду. Если я не постараюсь выглядеть как следует, он вряд ли согласится на брак.
Кучер взглянул на неё. Учитывая, насколько Юй Си до сих пор безропотно подчинялась, и учитывая, что его товарищи называли её «вышитой подушкой без мозгов», он решил, что она вряд ли способна на хитрость. Он согласился.
Карета направилась в уездную лавку косметики.
Кучер не отходил от Юй Си ни на шаг, но она не проявляла ни малейшего раздражения или недовольства. Едва войдя в лавку, она сразу спросила:
— У вас есть румяна из «Хунхуа Лоу»?
Торговец на миг замер, окинул её и стоявшего рядом кучера внимательным взглядом и ответил:
— Есть. Какой аромат предпочитаете?
— Самый лёгкий.
Торговец многозначительно взглянул на кучера и произнёс:
— Подождите немного, сейчас принесу.
Вскоре он вернулся с изящной коробочкой и протянул её Юй Си.
Кучер первым взял её, чтобы осмотреть. Румяна действительно отличались от тех, что использовали ранее. Хотя внутри осталось совсем немного пасты, сама шкатулка была роскошно украшена — как раз в духе богачей.
Кучер передал коробочку Юй Си, чтобы та расплатилась.
У них при себе были деньги, и, хоть и с досадой, он согласился заплатить: ведь ради такой крупной добычи не жалко и потерять немного.
Юй Си вернулась в карету и заново накрасилась.
Едва они уехали, торговец тут же закрыл лавку, переоделся в ночную одежду и обратился к человеку, скрывавшемуся за занавеской:
— Следуй за ними.
*
Юй Си привезли в таверну, где должна была состояться встреча.
Стоило ей войти внутрь, как она сразу поняла по поведению кучера и слуги, что заведение, скорее всего, принадлежит их банде. Возможно, это даже их постоянное место для подобных встреч.
Они специально заманили жертву издалека — сегодняшнему сыну богача вряд ли удастся выбраться живым.
Таверна пока работала в обычном режиме, и Юй Си провели в отдельный номер на втором этаже.
Её красота притягивала взгляды — куда бы она ни пошла, сразу становилась центром внимания. Она чувствовала, как все глаза в зале устремились на неё с самого момента появления.
Оглядываясь по сторонам, она заметила одного мужчину, который уже изрядно напился, но ещё не до конца потерял сознание.
Когда он посмотрел в её сторону, она нарочито бросила ему кокетливый взгляд.
Мужчина, будто получив одобрение, тут же поднялся с кубком в руке:
— Красавица… выпьем вместе?
Он подошёл ближе.
Кучер попытался встать у него на пути, но Юй Си опередила его — нарочно столкнулась с пьяницей так, что тот пролил всё вино на неё.
— Что ты делаешь?! — возмущённо вскричала она.
Голос лишь подлил масла в огонь.
— Какая прелестная девица! Да ещё и голосок — музыка! Пойдём, выпьем со мной?
Юй Си сделала вид, что испугалась, и отступила назад.
Слуги таверны тут же заслонили её, схватили пьяного и утащили прочь.
Юй Си посмотрела на своё платье и повернулась к кучеру:
— Моё платье всё в вине. Мне нужно переодеться.
— Не надо, — проворчал кучер. — Он вот-вот приедет.
— Именно поэтому и нужно! — возразила она с лёгким упрёком. — В письме я представлена как благовоспитанная девушка из знатной семьи. Ты хочешь, чтобы я встретила его с запахом вина?
Кто устоит перед капризами красавицы? Даже сердитый тон звучал так обворожительно, что кучер растерялся. Всё, что она говорила, казалось логичным.
Поколебавшись, он всё же сдался:
— Жди в номере. Я схожу в лавку и куплю тебе новое платье.
— Хорошо.
— Только не убегай.
— Куда я убегу? Здесь же везде ваши люди.
Действительно. Они были уверены, что под их присмотром она не сможет ничего предпринять. Кучер отправился за одеждой.
Юй Си осталась в номере. Слуга неотрывно следил за ней.
Она незаметно осмотрелась: комната была словно запечатана — везде стояли их люди. Но кучера не было рядом. Это был единственный шанс.
Юй Си заказала несколько блюд, объяснив, что хочет порадовать молодого господина приятным сюрпризом, и попросила слугу принести их заранее.
Слуга никогда не встречал таких заботливых «товаров» — наверное, её полностью приручили. Ведь даже кучер послушно пошёл за платьем! Он не заподозрил ничего и согласился.
Как только слуга вышел, чтобы передать заказ на кухню, Юй Си воспользовалась моментом: незаметно бросила кошелёк Чжао Сюэюй у двери, осторожно открыла окно и выбралась наружу.
Когда слуга вернулся с блюдами, номер оказался пуст.
Он в ужасе бросился вниз, чтобы поднять тревогу.
Кучер как раз вернулся с новым платьем и, услышав новости, побледнел:
— Как это — сбежала?!
— Та, кого ты привёз, исчезла!
— Но ты же следил за ней! Как она могла уйти?
— Она попросила подать несколько блюд. Пока я спускался на кухню, она и сбежала.
Кучер оцепенел. Он не впервые доставлял «товар» на встречи, и обычно сразу видел, когда кто-то замышляет побег. Но Юй Си с самого начала вела себя безупречно — даже старалась выглядеть как можно лучше, чтобы обмануть жертву. Она настолько хорошо играла свою роль, что казалась одной из них! Кто мог подумать, что «свой» человек предаст?
И всё же — где она могла скрыться? Ведь это их территория!
— Кто-нибудь видел, как она спускалась? — спросил кучер.
— Нет. Такую красавицу невозможно не заметить.
— Тогда как она исчезла?
Слуга растерялся:
— Никто раньше не сбегал отсюда. Я и сам не понимаю.
— Как ты мог упустить человека на глазах?!
— Да я думал, раз ты ей так доверяешь, значит, она не станет выкидывать фокусы! Кто бы мог подумать, что она сбежит?
Кучер не верил своим ушам. Он вернулся в номер и осмотрел его ещё раз. У двери он обнаружил упавший кошелёк.
Это был первый случай в их практике, когда «товар» ускользнул.
Даже хозяин лавки вышел из своей конторы, услышав шум.
Кучер поднёс кошелёк хозяину:
— Она действительно сбежала. В номере остался только этот кошелёк. Наверное, выскользнула, пока слуга был внизу.
Хозяин взял кошелёк, и его лицо мгновенно изменилось:
— Кто сбежал?
— Под номером 411.
— Я спрашиваю не о номере! Вы хоть выяснили, кто она такая до того, как украсть?
— Да разве мы всегда всё проверяем? Старый Лян привёз её и сказал, что красавица — вот и всё. Кто станет разбираться в её происхождении? Здесь все становятся одинаковыми.
Хозяин внимательно осмотрел кошелёк, и его лицо становилось всё мрачнее:
— Если бы она не сбежала, её происхождение и правда не имело бы значения. Но теперь — это катастрофа.
Кучер не понял:
— Раньше ведь тоже сбегали. Никто не находил нас, власти бегали кругами. Чего теперь паниковать?
— Потому что раньше это были обычные люди! — рявкнул хозяин.
Кучер наконец осознал:
— Вы хотите сказать… она не простолюдинка? Кто она?
Хозяин протянул ему кошелёк:
— Видишь, что здесь вышито?
— Ну, дракон.
— Обычный дракон? Посмотри внимательнее — это золотые нити! Кто, кроме членов императорской семьи, осмелится вышивать золотом дракона?
Лицо кучера побелело, он задрожал:
— Неужели… она принцесса?
Хозяин чувствовал, как по спине бежит холодный пот:
— У нынешнего императора много детей, но среди них лишь одна дочь — та, что рождена от наложницы Чжао, принцесса Чжао Сюэюй.
Если она сбежит, им не только с императором не сносить головы — даже клан Чжао их уничтожит.
— Дураки! — закричал хозяин. — Из всех людей вы умудрились похитить принцессу?!
Кучер чувствовал себя обиженным — ведь это не он её упустил. Но спорить не смел и тихо проговорил:
— Может, она и не уйдёт далеко? Даже будучи принцессой, если никто не узнает, где она, всё будет в порядке?
Хозяин помолчал, и в его глазах мелькнула жестокость:
— Закрываем уезд. Никого не выпускать. Лучше перестраховаться и переловить тысячу невинных, чем позволить ей скрыться.
Он посмотрел на кучера:
— Это дело слишком серьёзное. Ступай немедленно к главарю, доложи всё как есть и спроси, что делать.
— Есть!
Кучер ушёл.
Хозяин тут же закрыл таверну и разослал людей охранять все выходы из уезда Линшуй. Сам он лично возглавил поиски.
Весь уезд Линшуй погрузился в напряжённую и опасную атмосферу.
Юй Си наблюдала за суматохой на улицах и едва сдерживала смех.
«Самое опасное место — самое безопасное», — подумала она.
Кто бы мог подумать, что она вовсе не сбежала, а всё это время оставалась в таверне? Она просто перебралась на крышу.
Спрятались на черепичной крыше, она слушала их приказы — всё шло именно так, как она и предполагала. Весь уезд Линшуй находился под контролем этой банды.
Теперь настоящая рыбалка началась.
Статус принцессы заставил их всех запаниковать.
Она хотела увидеть этого главаря собственными глазами.
Автор говорит:
Шэнь Юй: Моя жена такая крутая — и я не могу сидеть без дела…
Сумерки опустились.
Хозяин с отрядом прочёсывал уезд Линшуй дом за домом, но безрезультатно. Никто не мог понять, куда она могла исчезнуть за столь короткое время. Поиски повторили снова. Весь уезд освещали факелы.
Юй Си терпеливо ждала. При свете огня она снова достала чертёж, оставленный братом.
Корпус судна на нём был изображён с поразительной точностью. Сравнив с тем судном, на котором они приплыли, она поняла: оно действительно очень похоже на судно грузовой флотилии. Особенно люди на борту — все одеты как простые рыбаки.
Неужели она случайно наткнулась именно на ту подсказку, что оставил брат?
Чтобы управлять таким масштабным преступным бизнесом, за ним наверняка стоит не простой человек.
Юй Си была полна решимости выявить истинного заказчика.
Прошла целая ночь.
Хозяин так и не нашёл её и метался в отчаянии.
В уезд прибыли староста и те самые рыбаки, что похитили её. Такого прецедента ещё не было — все лица выражали тревогу.
Но долго тревожиться им не пришлось: кучер вернулся с отрядом из десятка солдат.
Увидев вооружённых людей, хозяин наконец облегчённо улыбнулся и поспешил встретить их у дверей таверны.
http://bllate.org/book/8889/810677
Готово:
