Готовый перевод The Favor of the Paranoid God [Transmigration] / Любовь параноидального бога [Попадание в книгу]: Глава 68

Другая картина изображала девушку лет тринадцати–четырнадцати, играющую с куклой. Ничего примечательного в ней не было, разве что на полу лежала кисть. Хотя та упала под стул и скрылась в тени, Вайра всё равно сразу её заметила.

Она моргнула — и перед внутренним взором всплыли три картины с мороженым.

— Это моя сводная сестра, — сказала Каролина, глядя на портрет и слегка улыбаясь. — Мне она тоже никогда не нравилась. Всегда сговаривалась с другими сёстрами, чтобы меня изолировать. Хотя сейчас стала гораздо лучше.

— А это сын графа Томса. Он мне тоже не по душе. Однажды на балу он отказал мне в танце.

Вайре показалось это странным: если все эти люди ей так неприятны, зачем она вообще пишет их портреты?

В этот момент в зал вошёл оборванный бродяга. Он был так погружён в свои мысли, что край его лохмотьев случайно коснулся тыльной стороны ладони Каролины.

Бродяга покинул выставочный зал, а Каролина нахмурилась и пристально уставилась на своё запястье.

— Мне нужно сходить в уборную. Подожди меня здесь, — резко приказала она.

Вайра безразлично кивнула и проводила её взглядом. Рядом с ней оказался элегантно одетый мужчина средних лет и бросил на неё мимолётный взгляд.

— Принцесса Каролина по-прежнему обожает рисовать своих братьев и сестёр, да и вообще всех, кто её окружает, — заметил он.

Вайра лишь скользнула по нему глазами и промолчала.

Мужчина, похоже, не ждал ответа и продолжил сам:

— Возможно, потому что её братья и сёстры любят её картины. После того как принцесса Каролина их пишет, отношения между ними становятся куда теплее.

— Дядя Филия, о чём вы беседуете с моей подругой? — раздался голос Каролины, вошедшей в зал. — Я даже не заметила, что вы здесь.

— Я пришёл навестить свою дочь, — сказал он, глядя на картину, где полная девушка сидела в кресле и ела торт.

— Ваша дочь разве не дома? — с лёгкой иронией спросила Каролина.

— Да, — ответил мужчина, не отрывая взгляда от полотна, — но я не могу удержаться, чтобы не любоваться этой картиной. Вы ещё не собираетесь назвать цену за неё?

Каролина приподняла уголки губ:

— Мои картины — это мои самые ценные сокровища. Я хочу, чтобы они навсегда остались со мной. Они бесценны.

Она повернулась к Вайре:

— Пойдём, здесь больше не на что смотреть. Я покажу тебе один интересный зал.

Она взяла Вайру за руку и повела прочь.

После той выставки Каролина навещала Вайру ещё дважды. Каждый раз она приходила в приподнятом настроении, а уходила расстроенная. Вайра знала причину: Хол постоянно отказывался спускаться, даже на минуту.

— Похоже, принцесса Каролина приходит сюда ради вас, — сказала Вайра.

Хол бросил на неё короткий взгляд и снова уткнулся в книгу.

— У меня такое чувство, — продолжила Вайра, — будто она знает, кто вы на самом деле. Однажды она спросила, где я нашла такого управляющего домом. Сказала, что я наткнулась на золотую жилу.

— Она права, — ответил Хол, не отрывая глаз от страницы, и уголок его губ слегка дрогнул.

Вайра вспомнила его сокровищницу и тоже улыбнулась.

— Ещё Сяо Бай однажды водил меня внутрь картины.

— Ага, — Хол поднял на неё глаза.

— Вы тоже можете свободно входить в картины?

— Сейчас — нет. Мир картин полностью изолирован от реальности. Туда могут входить только боги. И мало кто вообще знает об этом секрете. Мы с Сяо Баем узнали об этом случайно, ещё во Времени Богов.

— А бывали случаи, когда кто-то из картины подменял реального человека?

— Конечно, но их легко отличить. Даже став человеком, она не может избавиться от своей природы. Во-первых, она не может есть человеческую еду. Её пища — лишь то, что нарисовано на бумаге. И ещё она ужасно боится огня.

— То есть она ест саму бумагу? — удивлённо распахнула глаза Вайра.

— Нет. Она просто делает вид, будто жуёт, и нарисованная еда исчезает, оставляя на листе пустое белое пятно.

— Звучит жутковато, — восхитилась Вайра. Она помолчала и добавила: — Принцесса Каролина пригласила меня завтра во дворец.

— Честно говоря, мне совсем не хочется идти. Но в последнее время она словно привязалась ко мне.

Хол слегка нахмурился и поднял на неё глаза, чувствуя, что что-то не так.

— Старайся меньше с ней общаться. Она мне не нравится. От неё исходит что-то… неприятное.

Вайра кивнула:

— Я постараюсь держаться от неё подальше. Надеюсь, она поймёт мою холодность.

…

На следующий день Вайра встала рано: всё-таки она собиралась во дворец. Наряд должен быть роскошным — потребуется большое платье с кринолином. Дома она обычно носила удобную одежду без каркаса, а на улице — лишь полукринолин, чтобы поддерживать только заднюю часть юбки.

Но для дворца ей пришлось надеть корсет с китовым усом, кринолин, три-четыре нижних юбки и, наконец, само платье, превратившись в пышный торт. Ещё она ненавидела, но пришлось намазать волосы жиром, чтобы причёска держалась весь день.

Когда она прибыла во дворец и вошла в малый приёмный зал принцессы Каролины, та похвалила её: наконец-то Вайра перестала выглядеть неряшливо.

Вайра потягивала чай мелкими глотками и оглядывалась вокруг. Как и в любом аристократическом доме Селерема, зал был украшен роскошными предметами и картинами. На стенах висело множество портретов, но две картины выделялись особо: одна изображала пустую комнату, другая — женскую спину.

Взгляд Вайры упал на натюрморт. На нём преобладал красный цвет: будто комната, в которую врывался ветер, надувая занавески. Вся мебель была красной, с пятнами теней. Картина выглядела жутковато, но завораживала.

Заметив, куда смотрит Вайра, Каролина слегка приподняла губы:

— Это моя самая удачная работа. Я использовала невероятно редкие и дорогие краски. Поэтому картина получилась такой потрясающей.

— Действительно прекрасно, — кивнула Вайра.

— Сестра Каролина! — раздался голос у двери.

В зал вошла милая на вид девушка. Вайра сразу узнала в ней ту самую девочку с куклой, изображённую на картине на выставке. Каролина тогда сказала, что терпеть не может эту сестру, но потом добавила, что та «сейчас стала гораздо лучше».

Каролина холодно кивнула:

— Кэтрин, ты пришла.

Кэтрин явно боялась старшую сестру:

— Я просто услышала голоса и заглянула. Раз у вас гостья, я пойду.

Каролина рассеянно кивнула. Но в тот самый момент, когда Кэтрин уже выходила, та окликнула её:

— Погоди, я забыла. Вот, возьми. Всё, что ты любишь.

Она вынула из-под чайного столика квадратную жестяную коробку и протянула сестре.

Кэтрин открыла крышку и тут же радостно распахнула глаза:

— Спасибо! Вы нарисовали это так аппетитно!

В её зрачках на миг вспыхнул красный огонёк. Она приподняла юбку, сделала реверанс и выбежала из комнаты.

Заметив, что Вайра наблюдает за ней, Каролина мягко улыбнулась:

— Мои братья и сёстры всегда обожают мои картины.

— Вы действительно рисуете великолепно, — сказала Вайра.

Под присмотром Каролины она провела очень скучное королевское утро: пила чай, ела пирожные и обсуждала модные причёски и платья. После обеда она распрощалась с принцессой и отправилась домой.

Проходя по длинному коридору, она снова увидела Кэтрин. Та сидела в белой каменной беседке и внимательно рассматривала какой-то рисунок. На мгновение Вайре показалось, будто губы девушки шевелятся, будто она что-то жуёт.

После ухода Вайры Каролина закрыла дверь малого приёмного зала. Её служанки боялись её вспыльчивого нрава и не осмеливались беспокоить без крайней нужды.

— Вы всё видели? — спросила она, обращаясь к единственной картине на стене — той, что изображала женскую спину.

— Ага. Очень красива. В этом ты ей не ровня, — ответил голос, и чёрные, как чернила, волосы на картине мягко колыхнулись, словно текущая вода.

Лицо Каролины потемнело:

— Я каждый раз иду к Нему, но Он упрямо отказывается меня принимать.

— Твоего обаяния недостаточно.

— Он даже не хочет меня видеть! — сжала кулаки Каролина. — Я подозреваю… подозреваю, что Ему нравится Вайра. В конце концов, Он выбрал именно её дом…

— Нет. Тёмный Бог не испытывает симпатии ни к одной женщине, — лёгкий смешок донёсся с картины.

Каролина широко раскрыла голубые глаза:

— Тогда зачем вы посылаете меня… соблазнять Его?

— Я не говорил, что Он любит мужчин. Просто, насколько мне известно, пока Он был богом, Он не питал симпатий ни к одной женщине. Вероятно, из-за давления боговенности. Но это не значит, что боги не способны влюбляться.

— Если боги не влюбляются, откуда у них дети?

— Просто пробудить чувства у бога, подавленного своей боговенностью, крайне трудно. Поэтому я и считаю, что у тебя есть шанс. Сейчас у Него период, когда боговенность не подавляет Его, и Он полон… желаний.

— Что мне делать? — спросила Каролина.

— Прежде всего, тебе нужно подарить этой девушке картину. С тех пор как я случайно заглянул в её дом и увидел, как Он, получив ранение, раскрыл Свою истинную сущность, все картины в её доме превратились в обычные отпечатки. Он, должно быть, что-то заподозрил. Если тебе удастся вручить ей картину и заставить повесить её — я смогу свободно входить и выходить.

Каролина решительно кивнула:

— Я обязательно это сделаю.

Едва Вайра вернулась домой, как слуга принцессы привёз ей небольшую картину. Это было произведение известного художника Селерема — прекрасный сад с качелями, увитыми сиреневыми глициниями.

Слуга передал слова Каролины:

— Принцесса просила передать, что заметила, как вам понравились картины в её приёмной. Она очень хотела подарить вам одну из своих работ, но посчитала, что они недостойны вас. Поэтому выбрала полотно знаменитого художника. Надеется, что вам понравится.

— О, неплохо, — сказала Вайра, взяв картину и оглядываясь в поисках места, куда бы её повесить.

— Дай сюда, — Хол взял картину, наложил на неё божественную магию и нахмурился: полотно оказалось обычным. Он взмахнул рукой — и рама тут же окуталась плотной коричневой бумагой.

— Что случилось? — удивлённо спросила Вайра.

— Чтобы никто не мог подглядывать из мира картин, — коротко ответил Хол.

Следующие несколько дней Каролина не появлялась. Вайра уже начала надеяться, что та наконец остыла, как вдруг Хол получил странное письмо.

В нём не было подписи — лишь адрес, время и одна строка: «Я знаю, где твои две боговенности».

— Кто это мог написать? Может, Сяо Бай проверяет нас? — обеспокоенно спросила Вайра. Ей было не по себе: кто-то узнал истинную сущность Хола, и это вовсе не радовало.

— Не он. У него нет терпения на проверки. Он скорее убьёт подозреваемого, чем станет выяснять детали.

— Может быть… Каролина? — Вайра давно подозревала, что принцесса что-то знает. Но каждый раз отбрасывала эту мысль: ведь Каролина всего лишь обладательница одного сегмента духовной сущности — откуда ей знать такие тайны?

Хол лениво усмехнулся:

— Пойдём, узнаем.

— А если это ловушка? — не унималась Вайра.

— Я возьму с собой Алиса, — в глазах Хола медленно вспыхнула жажда убийства. Он щёлкнул пальцем — письмо вспыхнуло в воздухе, превратилось в чёрную бабочку и медленно опустилось на пол.

…

Адрес из письма вёл в жилой район — к невысокому двухэтажному дому.

Алис превратился в пуговицу на одежде Хола и тихо прилип к ней.

Хол постучал в дверь. Вскоре открыл слуга. Он, казалось, совсем не удивился, лишь оглядел улицу, убедился, что никого больше нет, и впустил гостя.

Хол сразу увидел сидевшую в гостиной Каролину.

На ней было прозрачное платье из тонкой ткани, обнажавшее большую часть груди и рук.

В камине потрескивали дрова.

Увидев Хола, она широко улыбнулась и встала:

— Я приготовила угощение, — указала она на чайный столик с многоярусным тортом и чайным сервизом.

http://bllate.org/book/8888/810557