Готовый перевод The Favor of the Paranoid God [Transmigration] / Любовь параноидального бога [Попадание в книгу]: Глава 69

Хол бросил на неё ледяной взгляд.

— Говори прямо. Не терплю бессмысленных уловок. Где моя боговенность? Правда это или ложь? И откуда ты обо мне знаешь?

Перед таким холодным допросом у Каролины похолодело внутри. Она с трудом выдавила улыбку:

— Из вежливости разве вы не должны следовать указаниям хозяйки? Я…

Она не договорила — чужая рука сжала её за шею.

— Не люблю шантаж, — бесстрастно произнёс Хол, глядя ей в глаза. — Лучше сразу скажи, чего хочешь.

Он отпустил её. Каролина рухнула на колени и судорожно закашлялась. Лишь спустя некоторое время она пришла в себя.

— Ты думаешь, я явилась сюда без подготовки? Или полагаешь, что сможешь убить принцессу и скрыться безнаказанно? Может, тебе и удастся сбежать, но как же Вайра? — Каролина подняла голову и злобно усмехнулась. — Не говори, будто она не знает, кто ты такой. Я чувствую: между вами точно не простые нанимательские отношения.

— Ты ведь спрашивала о моей боговенности? Конечно, я знаю, где она. Их две. Но если ты так грубо обращаешься с беззащитной девушкой, она может испугаться и забыть, где спрятаны эти вещи.

— Чего ты хочешь? — мягко спросил Хол. — Столько наговорила, а своей цели так и не назвала.

На бледном лице Каролины вспыхнул румянец.

— Я хочу заключить с вами помолвку. Вы должны пообещать, что после возвращения на божественный престол женитесь на мне.

Лицо Хола исказила крайне странная гримаса.

— Две боговенности в обмен на всю мою жизнь? Неужели я так дёшев?

— Что за иллюзия заставляет тебя думать, будто две боговенности могут стать для меня угрозой? — спокойно спросил Хол.

— Не только две боговенности, — Каролина крепко сжала руки. — Если вы согласитесь, после свадьбы вы получите ещё и божественный чертог.

— Получить божественный чертог? — медленно и рассеянно проговорил Хол, его светлые глаза скользнули по девушке.

— Да, — Каролина решила, что он заинтересовался, и в волнении сильнее стиснула пальцы. — Я унаследую его. Но вы же понимаете: я всего лишь смертная, хоть и обладаю сегментом духовной сущности. Путь к божественности для меня слишком далёк. Только бог может править божественным чертогом. Я передам его вам, а взамен прошу лишь место рядом с вами.

Она смотрела на Хола своими ярко-голубыми глазами, в которых мерцал огонёк уверенности в победе.

— Теперь вы всё ещё считаете, что я пытаюсь обменять две боговенности на вашу жизнь?

Хол взял её за подбородок и чуть приподнял.

— Звучит неплохо, — произнёс он низким, медленным голосом.

Каролина дрожала от напряжения, но продолжала удерживать сладкую улыбку, надеясь, что он оценит её красоту.

Ей не хотелось выходить замуж за простого смертного. Она была рождена особенной. Кровь обыденных людей лишь запятнала бы её благородство. Но боги — совсем другое дело. У них вечная жизнь и невообразимая сила.

— Даже если у тебя есть всё это, ты всё равно остаёшься смертной. И глупой смертной, — Хол отпустил её подбородок и слегка вытер пальцы о её платье.

От этого жеста лицо Каролины исказилось. Она крепко стиснула губы, и в глазах заблестели слёзы унижения.

— Не знаю, что тебе наговорил твой покровитель, раз ты так опрометчиво пришла соблазнять меня, — уголки губ Хола слегка приподнялись, будто насмехаясь над наивностью и глупостью девушки.

— Ты ведь спрашивал, какое отношение у меня к богине вдохновения и искусств? Я знаю, что она пала, но на мне остался отзвук её присутствия.

— Расскажи всё, если я соглашусь жениться на тебе, — заявила Каролина.

— Какая наивность, — усмехнулся Хол. — Разве ты не понимаешь, что главная причина — мне ты просто не нравишься?

— Разве нельзя быть вместе, даже если нет взаимной симпатии? — Каролина пристально смотрела на него. — Я знаю множество пар, которые не любят друг друга.

— Вместе быть стоит только тогда, когда оба хотят этого, — ответил Хол. — Хотя… ладно, ошибся. Иногда достаточно желания одного. Но только если этот один очень силён. А ты, очевидно, не из таких. Чем ты можешь заставить меня быть с тобой?

— Тебе разве не нужны боговенности? — пригрозила Каролина.

— Конечно, нужны, — кивнул Хол. — Как только получу остальные, обязательно вернусь за тобой.

— Боишься, что я раскрою, что ты — тьма… — начала она, но вдруг осеклась, и её взгляд стал рассеянным.

Хол посмотрел на неё и тихо произнёс:

— Забудь.

Каролина моргнула, её глаза затуманились, и она глуповато уставилась на него.

— Что ж, я пойду. Провожать не надо, — улыбнулся он и направился к двери. Каролина повернулась и растерянно пробормотала:

— А… хорошо, до свидания.

Слуга у двери, явно полубог, убедился, что с принцессой всё в порядке, и лишь тогда открыл дверь Холу. Он не заметил, как тот незаметно снял пуговицу с рукава и бросил её на ковёр в прихожей.

Хол вернулся домой. Вайра всё это время ждала его в своей спальне.

Она то садилась на диван, то вставала, нервничая всё больше и больше.

Рено вилял хвостом, наблюдая за ней.

Когда она в сотый раз вскочила с места, Хол внезапно возник из воздуха.

— Господин Хол! — радостно воскликнула она.

Хол был мрачен, но, увидев, как девушка бросилась к нему и в последний момент резко затормозила, его лицо смягчилось.

— Ты даже не проверила, настоящий ли я. А вдруг это подделка?

— И что мне делать? — спросила Вайра. — Каждый раз, встречая вас, капать вам на лицо каплю крови?

Хол тихо рассмеялся.

— Можно. В следующий раз так и поступим.

— А Алис? — снова спросила она. — Почему его нет у вас на рукаве?

— Я ведь не настоящая пуговица, — появился рядом Алис и склонил голову. — Хозяин, после вашего ухода эта девушка достала из сумочки картинку размером с ладонь. На ней был изображён женский силуэт со спины. Думаю, это и есть тот, кто стоит за всем.

— Силуэт со спины? — Вайра вспомнила картину в малом приёмном зале Каролины. — Я тоже видела её. Тогда показалось странным.

Хол прищурился.

— Что делал этот силуэт?

— Сначала вернул память этой девушке, потом велел ей заманить Вайру во дворец и затянуть в картину. Тогда она могла бы подставить фальшивую Вайру. Даже если бы вы что-то заподозрили, ничего бы не смогли сделать: вы не можете проникнуть в мир картины. А принцессу никто бы не усомнился.

— Вот где она, — сказал Хол.

— Где? — удивилась Вайра.

— Моя боговенность, — Хол с удовольствием приподнял уголки губ. — Неудивительно, что сказали: «место, которое ты никогда не найдёшь».

Алис нахмурился.

— Вы собираетесь войти туда сами? Может, лучше пойду я? Вы уже получили пять частей боговенности, а значит, ваша особенность — плохая ориентация — уже проявляется. Сможете ли вы найти выход?

— Я обязан войти, потому что Вайра пойдёт туда, — ответил Хол.

— А? — Вайра нахмурилась. — Каролина пригласит меня, но я могу отказаться.

— Ты должна пойти, — сказал Хол. — И обязательно потащишь Каролину с собой в картину. Я буду рядом и войду вместе с вами в тот момент, когда вы переступите порог. Только эта девушка поможет мне найти боговенность. Иначе я буду блуждать там целый год и ничего не найду.

— Мы можем допросить её и заставить выдать место, где спрятана боговенность, — предложил Алис.

— Боюсь, она сама не знает, где именно она спрятана. Но уверен: силуэт знает. Более того, подозреваю, что этот силуэт — возможно, Ифна.

— Ифна? — Алис широко раскрыл рот. — Та самая муза, богиня вдохновения и искусств? Но ведь она пала! Как она оказалась в картине? Может, ищет себе замену?

— Возможно, именно в этом и заключается правда её падения, — задумчиво произнёс Хол. — Но если ей нужна замена, она не должна выбирать меня. Ведь чтобы богиня смогла выйти из картины, ей требуется полностью целостная боговенность.

— И, возможно, ещё и цельная личность. А у вас этого нет, — пробурчал Алис.

Хол бросил на него взгляд. Алис тут же окаменел и заискивающе улыбнулся:

— Я ведь только подчеркнул, насколько вы безопасны в этом плане!

Хол больше не обращал на него внимания и задумчиво нахмурился, проверяя, не упустил ли чего-то.

Вайра вдруг вспомнила:

— Перед тем как покинуть дворец, я видела младшую сестру Каролины. Та держала в руках рисунок и шевелила губами. Теперь я поняла: Каролина нарисовала всех своих братьев и сестёр. Она сказала мне, что это люди, которых она не любит. И часто рисует для них еду.

Хол кивнул.

— Похоже, она занимается этим давно. Интересно, что скажет её отец, узнав, что все его дети превратились в бумажных кукол? Обязательно постараюсь вытащить её оттуда снова. Было бы неинтересно, если бы она случайно погибла внутри картины.

На следующий день во дворец прибыл гонец — не от Каролины, а от королевы. Через придворную даму она приказала Вайре явиться, не оставив ей ни единого повода для отказа.

Видимо, Каролина превратила и королеву в бумажную куклу. Интересно, какие чувства испытывает король, деля ложе с такой супругой?

Вайра смотрела в окно кареты и незаметно коснулась кармана. Там лежала маленькая бутылочка со скипидаром, которую Хол дал ей вчера. В мире картины единственный способ скрыть, что ты настоящий человек, — нанести немного скипидара на шею и запястья, чтобы пахнуть, как бумажные существа. В другом кармане у неё были семена — единственная пища.

Из окон окружающих домов на неё с завистью смотрели люди. Эмблема королевской кареты сверкала золотом на солнце.

Её провели в приёмную королевы. Там Вайра увидела ужасающую картину: королева и несколько её детей весело болтали, прикладываясь к листам бумаги с нарисованным чаем. А за их спинами слуги жадно смотрели на эти листы, в глазах у них горел голодный огонь.

Вайра перевела взгляд на Каролину, которая сидела в стороне и элегантно ела торт серебряной вилочкой. По спине пробежал холодок, волосы на затылке встали дыбом. Неужели она превратила весь дворец в мир бумажных кукол?

Каролина увидела её и чуть приподняла алые губы.

— Пойдём.

Она встала и попыталась взять Вайру под руку. Та на миг замерла, но не отстранилась, позволив себя обнять. При этом она чуть согнула локоть, чтобы Каролине было сложнее вырваться.

Каролина осталась довольна её послушанием и дружелюбно повела к своему крылу дворца.

— Представляешь, ради того чтобы пригласить тебя в гости, мне пришлось подкупить собственную мать.

— Бумажным чаем? — сухо спросила Вайра.

— Ещё и тортом с конфетами! Я так долго рисовала их, чтобы добиться блеска и аппетитного вида.

— Зачем ты это делаешь? — спросила Вайра.

— Разве не очевидно? — улыбнулась Каролина. — Кто мне не нравится, тому я устраиваю жизнь.

— Но ты уверена, что они будут слушаться тебя? Я слышала, что у бумажных людей тоже есть собственная личность.

— Ты, видимо, не знаешь главное правило мира картин: я нарисовала их, а значит, только у меня есть ластик, которым можно стереть любого из них. Если захочу, весь Селерем станет моими слугами.

— Неудивительно, что в первый раз, когда я тебя встретила, на тебя покушались, — медленно сказала Вайра. — Мне не следовало вмешиваться.

Каролина мягко улыбнулась.

— Да, тогда я действительно должна благодарить тебя. Некоторые догадываются о правде и мстят мне. Если бы не твоя доброта, я, возможно, уже была бы мертва. И спасибо тебе ещё раз — благодаря тебе я нашла свою судьбу.

Зная, что Хол рядом и всё слышит, Вайра не удержалась и улыбнулась, в её глазах мелькнула игривая искорка.

— Господин Хол?

Каролина бросила на неё взгляд.

— Посмотрим, как долго ты ещё будешь радоваться.

Они вошли в тот самый малый приёмный зал.

Каролина остановилась перед пустой картиной и некоторое время молча смотрела на неё.

— В прошлый раз я сказала тебе, что материалы для этой картины очень ценны. Это потому, что красный пигмент сделан из сердец предков моего отца.

— Я растёрла их в порошок и смешала с краской. Поэтому Она сделала эту картину вратами в тот мир. Ведь нет ворот благороднее этих. Очень интересно, что там внутри.

http://bllate.org/book/8888/810558