Готовый перевод The Favor of the Paranoid God [Transmigration] / Любовь параноидального бога [Попадание в книгу]: Глава 67

Вайра вошла в переднюю и сняла плащ. Сквозь стеклянную ширму она увидела спину девушки в роскошном наряде. Та держалась прямо, с изящной осанкой.

Её шаги, казалось, нарушили покой незнакомки — та слегка повернула голову. Вайра сразу узнала ту самую девушку, на которую напали в лесу.

Учитывая её положение, это казалось странным: почему любимая принцесса оказалась жертвой разбойников?

Каролина встала, и на её прекрасном лице не отразилось ни тени радости при виде спасительницы. Лишь после того как Вайра поклонилась, принцесса формально улыбнулась:

— Я слышала о вас от подруги. Говорят, вас всегда сопровождают чудеса.

— Нет, только в тот раз в деревне, — тихо ответила Вайра. Она пригласила принцессу снова сесть. Горничные убрали чашку с остывшим чаем — из неё так и не сделали ни глотка — и принесли свежий, а также несколько тарелок с кремовыми пирожными.

Каролина подняла чашку и медленно размешивала чай ложечкой.

— Я принесла вам подарок в знак благодарности за помощь в тот раз. — Её взгляд скользнул к лестнице. — А где молодой господин? Я тоже приготовила для него подарок.

Вайра знала, что Хол не любит появляться перед посторонними. Его внешность слишком примечательна, и излишнее внимание мешает ему свободно передвигаться по Селерему.

— Он… — начала было она, собираясь сказать, что его нет дома, но Каролина быстро перебила:

— Мне кое-что известно о вас. Этот молодой человек живёт у вас и управляет вашими финансами, верно?

Вайра чуть заметно нахмурилась. Хотя для члена королевской семьи обычная предварительная проверка гостей — дело привычное, ей всё равно было неприятно чувствовать, что её тщательно изучили.

— Сегодня его нет дома, — сухо сказала она.

Каролина изогнула алые губы, и её лазурные глаза с насмешливым интересом уставились на Вайру.

— Ладно, раз вы так говорите. Какая жалость. — Она подтолкнула красиво упакованную коробку. — Это благодарственный подарок. Передайте его ему, пожалуйста.

Она встала.

— Тогда я пойду.

Наконец-то незваная гостья собралась уходить. Вайра тут же оживилась:

— Я провожу вас.

Каролина не возражала. Когда они вышли в сад, принцесса вдруг остановилась, будто вспомнив что-то.

— В эту субботу в художественной галерее откроется выставка. Там будет и моя картина. Надеюсь, увижу вас там.

Вайра хотела поскорее распрощаться и потому ответила с лёгким отказом:

— Если будет время…

Каролина пристально посмотрела на неё.

— Вы очень необычная. Мало кто осмеливается отказать мне. Даже если не нравится, всё равно стараются угодить. — Она внимательно разглядывала Вайру. — Откуда у простой баронессы такая уверенность?

Вайра удивилась: знать редко говорит так прямо. Обычно они изъясняются завуалированно. Похоже, принцесса либо крайне недовольна ею, либо считает, что оскорбить её — не велика беда. Или же прямолинейность — просто её манера общения.

Вайра улыбнулась:

— Я ведь не отказываюсь. Просто не люблю давать обещаний, которых не смогу сдержать. Если я скажу «да», а потом не смогу прийти, разве это не будет грубостью?

— Значит, я могу считать, что вы, скорее всего, придёте? — медленно спросила Каролина.

Её настойчивость начинала утомлять Вайру. Та уже собиралась ответить ещё более вежливо, но в этот момент к дому подкатила роскошная карета.

Из неё вышел архиепископ в алой мантии и с радостным удивлением воскликнул, увидев Вайру:

— Какое счастливое совпадение! Светлый Бог вновь свёл нас. Как вам понравилось посещение храма в прошлый раз?

Он лукаво подмигнул правым глазом.

— Очень приятно, благодарю за гостеприимство, — ответила Вайра, придумывая детали к событию, которого не было. — Вы ищете господина Мишэ?

— О нет-нет, — махнул он пальцем. — Я приехал к графу Цофи. Его младшая дочь несколько дней назад странно исчезла. Слуги утверждают, что она всё это время не выходила из спальни. Полиция обыскала весь район, но безрезультатно. Он попросил меня взглянуть. А, принцесса Каролина тоже здесь?

Он только сейчас «заметил» её и небрежно кивнул. Каролина вежливо ответила на приветствие, но пальцы её так впились в юбку, что костяшки побелели.

— В любом случае, очень рад нашей встрече, — снова кивнул архиепископ Вайре. — Мне пора идти к несчастной девочке. И вам, принцесса Каролина.

Он сел в карету и уехал.

После его ухода вся насмешливость исчезла с лица Каролины. Она вновь внимательно оглядела Вайру.

— Простите мою грубость. Вы, вероятно, не знаете, но я безумно люблю искусство. Возможно, я немного разволновалась. В любом случае, я всё ещё надеюсь увидеть вас в субботу. Может, мы даже станем хорошими подругами.

Она умно избегала вопросов об отношениях Вайры с архиепископом, предпочтя смягчить тон. Но и поведение самого архиепископа показалось Вайре странным: даже учитывая, что в этом мире боги действительно существуют и духовенство обладает огромным влиянием, он вёл себя слишком пренебрежительно по отношению к принцессе. Похоже, в королевском доме творится что-то сложное. Не связано ли это с тем нападением в лесу?

Вайра решила, что ради спокойной жизни в Селереме ей стоит расспросить тех, кого она недавно отправила в свою вотчину.

При мысли о своей вотчине настроение сразу улучшилось. Она решила послать людей снять склад и закупить зерно, мясо и овощи, чтобы отправить всё это в Бездну. Еды можно брать много — там она всё равно не испортится.

Проводив Каролину, Вайра направилась к комнате Хола. Она знала, что он там.

Не успела она постучать, как дверь сама открылась.

Хол стоял у окна и гладил Рено, не отрывая взгляда от улицы.

— Я забыла принести подарок принцессы для вас. Сейчас пришлют, — весело сказала Вайра, собираясь рассказать ему о планах с продовольствием для Бездны.

— Эта принцесса… очень странная, — задумчиво произнёс Хол.

— Почему? Просто немного самовлюблённая. Это же нормально, — ответила Вайра.

— Нет, — нахмурился Хол. — От неё исходит некое присутствие… напоминающее одного из богов.

Вайра рассказала Холу, что хочет отправить в Бездну зерно, овощи и мясо.

Через несколько дней Хол всё организовал. Он снял большой склад и велел доставить туда припасы. Затем запер дверь и одним заклинанием исчезновения перенёс всё в Бездну.

— Должно быть, это выглядело впечатляюще, — сказала Вайра. — Столько еды падает с неба! Напоминает сказку, которую я слышала.

— Какую сказку? — спросил Хол.

— Э-э… Я имела в виду историю, — быстро поправилась Вайра. — Там дождь превращался в еду: хлеб с колбасой, фруктовый лёд, конфеты… А мне бы хотелось дождя из шоколада.

Хол слегка усмехнулся:

— Это не так уж невозможно. Достаточно купить много еды и попросить бога погоды всё это устроить. Хотя… разве вы сейчас не устраиваете «дождь из еды» в Бездне?

— Точно! — засмеялась Вайра. — Зачем тогда беспокоить бога погоды?

Они стояли у окна в гостиной, когда во двор подъехала карета.

Принцесса Каролина приехала лично. Вайра не могла больше отнекиваться и пошла переодеваться. Вернувшись в гостиную, она увидела, как Каролина оживлённо беседует с Холом. Тот сидел у камина, рассеянно греясь у огня, и в его глазах мелькало раздражение.

— Если бы не вы в тот день, возможно, я бы так и не вернулась в Селерем. Я была поражена, узнав, что вы — носитель божественной магии. Я думала, все они в преклонном возрасте. Хотя я не видела, что вы сделали, но разбойники в одно мгновение исчезли, и тут же появился вы.

— Вы ошибаетесь, — спокойно ответил Хол. — Это сделала баронесса. Я всего лишь обычный человек.

Каролина изогнула губы в улыбке:

— Я знаю, вы скромны. Но я тоже носитель божественной магии, хоть и низкого уровня. Я чувствую в вас ту же силу.

— Разве вы не сказали, что все носители — старики? — бросил Хол, взглянув на неё.

Каролина на миг смутилась:

— Большинство — да. Но бывают и исключения. Например, вы и я.

Хол насмешливо усмехнулся и снова повернулся к камину.

В глазах Каролины мелькнуло раздражение, и её ногти впились в ладони.

Вайра подошла. Каролина элегантно встала и с радостным удивлением воскликнула:

— Уже готовы? Как мило! — Она оценивающе оглядела розовое платье Вайры и тонкую талию, после чего взяла её под руку, будто они давние подруги. — Тогда поехали!

Но как только они сели в карету, её дружелюбие испарилось. Каролина молчала. Вайра тоже не возражала — ей хотелось побыстрее закончить визит и вернуться домой.

Скоро карета остановилась у входа в художественную галерею. Сегодня выходной, да и вход бесплатный, поэтому народу было особенно много.

Каролина прошла по специальному коридору, минуя очередь. Но внутри тоже толпились люди — все спешили увидеть популярную картину, и вокруг неё образовалась давка.

Вайра шла за принцессой. На стенах висели полотна, отражающие современную жизнь. Те, что хорошо продавались, сразу скупались. Поэтому многие молодые художники охотно выставляли свои работы здесь.

Вайра остановилась перед яркой картиной: несколько ткачих обедали. Их платья были чистыми и аккуратными, в руках — хлеб с жёлтым маслом. Лица сияли счастьем, а на заднем плане гудели ткацкие станки.

— Видите? — в глазах Каролины мелькнула странная усмешка. — Говорят, одна ткачиха обслуживает восемь станков. Стоит зазеваться — и ремень затянет в механизм, переломав пальцы. Но на этих картинах пальцы целы, платья чисты. Знаете почему?

— Почему? — тут же спросила Вайра. Она давно чувствовала несоответствие в этих изображениях.

Каролина не ответила прямо, а указала на соседнюю картину «Приют».

— Это работа художника, которого я знаю. Его первоначальный вариант был совсем другим.

Вайра взглянула: на полотне пожилая женщина в роскошном платье пила горячий чай в уютной комнате. Рядом другие женщины в шёлковых чепцах весело беседовали. На столе — белоснежная скатерть и свежие цветы.

— Картина приюта не продавалась, пока он не изобразил старушек счастливыми, с чашками чая в руках. Богатым нельзя напоминать о бедности. Им нужно видеть только солнечную сторону жизни. И вот ещё. — Каролина указала на группу детей, играющих с игрушками. Название картины — «Детский приют».

Вайра молча оглядела зал. Почти все картины были в ярких тонах. Даже полотно с трущобами Восточного квартала Селерема изображало широкие улицы и чистые окна.

Но если Мистин прав, и мир внутри картин живой, то, может, это и неплохо? Пусть немощные старики, сироты и изуродованные ткачихи живут в тех картинах счастливой жизнью. От этой мысли стало даже приятно.

— А что рисуете вы? — спросила Вайра, вспомнив, что Каролина упоминала свою работу.

— Мне нравится изображать людей из моего окружения, — с гордостью ответила Каролина.

Они вошли в дальний зал, где было всего несколько посетителей. Здесь висели только пейзажи: пастбища с коровами и овцами, цветущие луга. Но среди них выделялись несколько странных полотен.

На одном из них мальчик лет десяти сидел на холме. Вокруг журчали ручьи, цвели дикие цветы, но сам он выглядел несчастным.

— Это мой сводный брат, — равнодушно сказала Каролина. — Я его терпеть не могу. Он постоянно пользуется тем, что маленький, и нашептывает отцу обо мне гадости.

http://bllate.org/book/8888/810556