Готовый перевод The Favor of the Paranoid God [Transmigration] / Любовь параноидального бога [Попадание в книгу]: Глава 15

— Хорошо, — кивнул Поли, будто сквозь сон.

Они стояли в глухом углу на перекрёстке — безлюдном и тёмном. Если бы Вайра не знала, что говорит Хол, вид Поли внушал бы ей настоящий страх.

— Видел такое? — перед его лицом возникла визитная карточка.

— Видел, — кивнул тот. — Это символ собрания последователей старых богов.

— Как туда попасть?

— По приглашению действующего члена, — ответил Поли безжизненно.

— Когда следующее собрание?

— Сегодня вечером как раз состоится.

— Отлично. Я найду тебя. Можешь идти.

Поли глуповато кивнул и ушёл. Рядом с Вайрой из воздуха медленно проступила фигура прекрасного юноши.

— А он потом ничего не вспомнит?

— Нет. После разговора он забудет всё, — сказал Хол, провожая взглядом пошатывающуюся фигуру, удалявшуюся в темноте.

— Мы пойдём на это собрание? — снова спросила Вайра.

— Конечно.

— Кто именно?

— Ты, — ответил Хол. — Я буду наблюдать за тобой из тени.

Вайра поджала губы. Опять она…

— А если спросят, кому я поклоняюсь, что мне говорить?

Хол холодно усмехнулся, глядя на неё так, будто перед ним стояла наивная девочка:

— Как ты думаешь? Старый бог прямо перед тобой. Что может быть удобнее, чем стать моей последовательницей? Молись — и я всегда откликнусь.

Вайра промолчала.

В девять часов вечера восточный район Селерема словно накрыло чёрным котлом — даже звёзд не было видно.

Поли, загипнотизированный Холом, надел чёрный плащ. Вайра облачилась в такой же: капюшон скрывал лицо, и в темноте её черты невозможно было различить. Такая одежда была вполне обыденной в ветреное время года, и никто не обращал на них внимания.

Они прошли через несколько кварталов и наконец вошли в ночное убежище для бездомных. Большая общая комната источала сырость и затхлый запах; там теснились люди. Хотя помещение было тесным, грязным и хаотичным, всё же лучше, чем ночевать под открытым небом. Поэтому места всегда не хватало.

Поли повёл Вайру мимо одной комнаты за другой и остановился у узкой лестничной клетки. Оглядевшись, он достал медное кольцо. На стене, в незаметном месте, имелась маленькая выемка. Когда кольцо вставили в неё, дверь немедленно открылась. За ней начиналась длинная и узкая лестница.

Они спустились по ступеням. На повороте стоял большой железный бак, полный деревянных и тканевых масок. Поли взял одну и надел на лицо. Вайра последовала его примеру.

Пройдя ещё несколько шагов, они оказались в просторном каменном зале. Внутри хаотично расставили дюжину каменных стульев. Уже собралось немало людей — все в плащах и масках.

Поли не стал заходить дальше и остановил Вайру:

— Нет, ты ещё не принята в собрание. Если войдёшь — активируется защитный круг, и тебя сожгут.

Едва он произнёс эти слова, один из сидящих поднялся со стула. Даже сквозь маску чувствовалось, как два пронзительных взгляда устремились на них.

Поли сделал шаг вперёд — и в тот же миг под его ногами вспыхнула огромная семиконечная звезда. Оранжевое сияние, похожее на тонкие языки пламени, обвило его целиком. Вайра испуганно отпрянула. Пламя уже охватило голову Поли и собралось в строку над ним: «Урожай-Первый».

«Урожай-Первый?»

Значит, есть и второй? Наверное, его брат Пол. Видимо, у каждого последователя после имени бога указывается номер. Оба брата служат Богине Урожая — отсюда и такие обозначения.

— А, это ты, Урожай-Первый, — кивнул человек в маске. — Кого ты привёл?

— Привёл новичка, желающего вступить. Море-Третий, — сказал Пол.

— По старым правилам, — холодно произнёс тот, кого Пол назвал Море-Третьим.

— Разумеется, — ответил Пол и отступил в сторону, давая дорогу Вайре.

Вайра на секунду замешкалась, но всё же сделала шаг вперёд, встав на то место, где только что стоял Пол. Семиконечная звезда вновь вспыхнула.

— Чьему богу ты служишь? — спросил Море-Третий.

Все присутствующие повернули головы к ней. Их взгляды были одновременно любопытными и настороженными.

Вайра понимала: если она не назовёт подходящего божества, их подозрения не рассеются. Поджав губы, она с трудом выдавила:

— Тёмному Богу.

Как только последнее слово сорвалось с её губ, весь зал будто накрыло ледяной метелью — даже столы и стулья задымились от холода. Все взгляды теперь были прикованы к ней. Вайра почувствовала себя совершенно растерянной и робко спросила:

— Разве нельзя верить в Него?

Море-Третий сложил губы в странную улыбку и кивнул:

— Конечно, можно. Но, как говорят, Он давно пал. Мы здесь поклоняемся только живым богам. Если твой бог погиб, Он не сможет подтвердить, что ты действительно Его последовательница. А значит, ты не пройдёшь проверку этого круга.

— Кто сказал, что Он пал? — Вайра чуть приподняла подбородок. — Он жив и здоров. Я сама могу подтвердить истинность своей веры.

Море-Третий кивнул:

— На этом собрании речь идёт о жизни и смерти. Этот круг свяжется с твоим богом. Если ты искренна, круг покажет это. Чем ярче белый свет, тем больше твой бог доволен тобой. Если света нет — значит, твоя вера фальшива.

— Все мы здесь прошли испытание и получили одобрение наших богов. Если ты не пройдёшь проверку, круг сожжёт тебя дотла, — добавил он с лёгкой усмешкой. — Не пытайся сбежать. Круг, способный связаться с богом, — вещь не простая.

— Когда я впервые встал на него, свет был настолько ярким, что осветил первый ряд, — похвастался один из силуэтов.

— А я осветил второй ряд! — возразил другой.

— Ладно вам, — вмешался третий, явно Мудрость-Первый. — У меня свет едва хватило, чтобы осветить моё лицо и сделать его не чёрным. Но главное — свет был. Значит, я прошёл. Моя богиня меня признала.

— Может, просто твоя голова слишком глупа, поэтому богиня и недовольна? — предположил кто-то.

— Гав! — хотел сказать «Катись!», но от злости заикался. Это окончательно лишило его авторитета и вызвало новый взрыв насмешек.

— Хватит, — снова остановил шум Море-Третий и повернулся к Вайре. — Начинай.

— Э-э… А что именно начинать? — растерялась она.

— Ещё раз скажи, кому ты служишь, и произнеси клятву верности, — пояснил Море-Третий. — Круг покажет степень твоей преданности. Чем ярче белый свет — тем выше удовлетворённость твоего бога. Если света нет — твоя вера ложна.

Вайра почувствовала лёгкое волнение. Она глубоко вдохнула и тихо, но чётко произнесла:

— Я верю в Тёмного Бога. Где бы ни наступила тьма, я — Его последовательница.

Её голос звучал чисто и искренне. Хрупкая фигура, стоящая в оранжевом, пламенеющем круге, напоминала жертвенное подношение. На мгновение даже Хол, скрытый в тени у стены, почти поверил ей.

Он скрестил руки на груди и, прислонившись к стене, слегка улыбнулся.

Семиконечная звезда внезапно вспыхнула ослепительным светом, залив всё подземелье таким сиянием, что стали видны даже муравьи в углах. Все силуэты в зале на миг обрели чёткие очертания — высокие и низкие, худые и полные — и зажмурились, отворачиваясь от нестерпимого блеска, будто ослепли.

Когда свет померк, Вайра по-прежнему стояла в центре круга, принимая благоговейные взгляды всех последователей старых богов.

Насколько же доволен ею Тёмный Бог…

* * *

— Ладно, зеркало твоё, — бросил Мудрость-Первый, толкнув по столу маленькое зеркальце с ручкой.

— Добро пожаловать в Объединение последователей старых богов, — хлопнул в ладоши Море-Третий.

Вайра облегчённо выдохнула и прошла внутрь, заняв один из каменных стульев.

Остальные участники всё ещё хихикали, но теперь их взгляды были полны уважения и благоговения. «Неужели она избранница Тёмного Бога?» — думали они. Ведь только избранник мог вызвать такой ослепительный свет. Да и то, как она без колебаний заявила, что Тёмный Бог не пал… Это не каждому последователю под силу. Только доверенному избраннику известны такие тайны.

А ведь, возможно, она даже полубог! Ведь у избранников обычно уже есть несколько сегментов духовной сущности. Для Объединения это настоящая удача — теперь у них появится источник ценнейших знаний.

Вайра не догадывалась, что все считают её полубогом. Она взяла проигранное Мудростью-Первым зеркало и осмотрела его.

Так вот оно — чудесное артефакт. Как и кольцо Хола из ангельского пера или «Слеза кита», все предметы с магическими свойствами имеют ограниченное число применений. Чем больше осталось использований — тем ценнее артефакт. По ценности их делят на пять рангов.

Но многое зависит и от функции. Например, это зеркало, хоть и имеет четыре оставшихся применения из пяти, выполняет совершенно бесполезную задачу — поэтому Мудрость-Первый до сих пор не может его продать. Такой предмет относится к пятому, самому низкому рангу.

Море-Третий, убедившись, что все заняли свои места, кивнул:

— Приступим. Если у кого нет вопросов или запросов, сегодняшнюю встречу можно завершить досрочно.

— У меня есть запрос, — подал голос один из силуэтов. — Мне нужна защитная магия или чудесный предмет, который пассивно отражает атаки. В обмен я готов отдать артефакт «Перо Судьбы», способное переписать события десятиминутной давности. Один раз.

Участники тут же оживились. Возможность изменить прошлое — вещь невероятно ценная. Правда, нужно точно рассчитать момент использования. Но даже так, это всё равно не сравнится с постоянной защитой. Ведь если погибнешь — уже не воспользуешься «Пером Судьбы». Да и одноразовый артефакт никогда не заменит многократно применяемое заклинание. С давних времён существует правило: никогда не полагайся полностью на чудесные предметы. Тем не менее, это по-настоящему редкая находка.

http://bllate.org/book/8888/810504