В тот день она поведёт за собой Баньцзы и отправится в столицу вместе с приехавшими людьми. Через несколько дней он сам приедет туда, чтобы найти её.
Чжао Синьэр опустила письмо, которое держала в руках, и задумалась.
Муж велел привезти её в столицу!
За всю свою жизнь Чжао Синьэр ещё ни разу не бывала в столице.
Она вдруг вспомнила слова третьей госпожи перед отъездом в столицу: «Такой, как ты, вряд ли удастся когда-нибудь попасть в столицу».
Сердце Чжао Синьэр наполнилось противоречивыми чувствами.
Но ведь до отъезда оставалось ещё больше десяти дней — можно собираться не спеша.
Чжао Синьэр тут же взяла бумагу и кисть и написала письмо Юаню Цзыяню.
Там сейчас идут бои, и она просила его быть осторожным и беречь себя. Хотя он и очень силён, но в таких беспорядках один против всех — не устоит. Лучше перестраховаться.
Кроме того, она настоятельно просила его как можно скорее выехать в столицу и не задерживаться там без нужды.
Закончив письмо, она передала его Фу Бою и попросила отправить.
Фу Бой весело спросил:
— Говорят, молодой господин прислал письмо. Что он пишет?
Чжао Синьэр подумала немного и рассказала ему, что её вызывают в столицу.
Услышав это, Фу Бой кивнул:
— Значит, в эти дни я заранее начну собирать для вас багаж.
Чжао Синьэр заметила, что на лице Фу Боя нет ни капли удивления, и нахмурилась:
— Фу Бой, скажи честно, вы что-то от меня скрываете? Почему ваш молодой господин велел привезти меня в столицу?
При этих словах у Фу Боя чуть не выступил холодный пот.
Как он мог об этом говорить?
— Госпожа, вы меня оклеветали! Старый слуга… старый слуга правда ничего не знает!
Всё, что связано с этим делом, пусть расскажет вам сам молодой господин.
Чжао Синьэр недоверчиво произнесла:
— Фу Бой, если посмеешь мне соврать, я велю Баньцзы вырвать тебе все усы!
Лицо Фу Боя сразу стало несчастным.
— Старый слуга не смеет!
— Убедись, что это письмо обязательно дойдёт до рук моего мужа, — добавила Чжао Синьэр.
— Старый слуга понял.
Дни быстро прошли, и вот уже прошло восемь дней.
Багаж Чжао Синьэр был собран. Так как она не знала, надолго ли уезжает в столицу, вещей она взяла немного: только серебро, любимые украшения и необходимую одежду.
Перед отъездом она специально зашла в дом Чжу, чтобы попрощаться со старшей госпожой, второй госпожой, первой госпожой и другими.
Услышав, что Чжао Синьэр едет в столицу, все были удивлены.
— До праздника осталось совсем немного. Почему именно сейчас ехать в столицу? — удивилась первая госпожа.
Старшая госпожа тоже сказала:
— Хотя сейчас уже не так холодно, как раньше, всё равно не тепло. Если нет срочного дела, лучше подождать до весны.
Чжао Синьэр смущённо улыбнулась:
— Муж уже прислал людей. Наверное, через пару дней и поеду.
Рядом молча сидела Чжу Чжэ Я, в душе кипя от зависти.
Этот грубиян сумел расширить свои дела даже до столицы!
Поехать в столицу — её давняя мечта, а теперь Чжао Синьэр, эта маленькая нахалка, опередила её!
Чжу Чжэ Я с кислым видом сказала:
— Сестра Синь, когда разбогатеешь, не забудь свою сестрёнку. Я ведь ещё ни разу не была в столице…
Чжао Синьэр перебила её:
— Я всего лишь ненадолго еду. Может, уже к Новому году вернусь.
Она точно не собиралась брать с собой Чжу Чжэ Я — эту вечную занозу.
Чжу Чжэ Я сжала платок и мысленно презрительно фыркнула: «Надеялась, что закрепится в столице, а оказывается, просто наездом! Третья госпожа гораздо умнее — она-то точно выйдет замуж за столичного юношу из знатной семьи».
-----
Через два дня люди из столицы действительно приехали.
Был прекрасный день: солнце светило ласково, почти полностью разогнав зимнюю стужу.
К дому подкатила роскошная карета, отделанная с изысканной пышностью.
За ней следовало несколько всадников-охранников — выглядело очень внушительно.
Слуги дома Чжу сразу насторожились.
Они решили, что к ним пожаловал какой-то важный гость, о котором не сообщили заранее, и уже готовились встречать.
Прохожие тоже подумали, что эта великолепная карета направляется именно в дом Чжу.
Но карета, миновав ворота дома Чжу, остановилась у соседнего, обветшалого особняка семьи Юань!
Слуги дома Чжу и прохожие остолбенели.
Неужели проехали мимо?
Все уставились на происходящее.
Прошло немало времени, но из кареты никто не выходил.
Зато ведущий отряд юноша ловко спрыгнул с коня, огляделся и направился к воротам дома Юань.
Подойдя, он постучал.
Молодому человеку было лет двадцать с небольшим: белое лицо, высокий рост, худощавое телосложение, улыбка доброжелательная.
Вскоре вышел Фу Бой.
— Ли Чэн? Это ведь ты, парень! — радостно воскликнул Фу Бой. — Дорога утомила? Заходи.
Все были поражены.
Этот отряд и вправду приехал в дом Юань!
Зайдя во двор, Ли Чэн тихо спросил:
— Фу Бой, скажите мне честно: кто такая наша новая госпожа?
В столице он ничего не слышал о том, что молодой господин женился!
Всего несколько дней назад он вдруг получил письмо от молодого господина с приказом съездить в уезд Лисянь и привезти его супругу.
Ли Чэн тогда сильно удивился.
Откуда вдруг взялась супруга?
Фу Бой ответил честно:
— Эту молодую госпожу наш молодой господин сам выбрал и ради неё немало потрудился.
И добавил наставительно:
— Эта госпожа — самое дорогое для нашего молодого господина. Когда приедёте в столицу, хорошо за ней ухаживай и ни в коем случае не позволяй себе пренебрежения.
Ли Чэн стал ещё больше удивлён.
Неужели их неприступный молодой господин наконец расцвёл?
Он всё больше интересовался этой новой госпожой.
В столице столько благородных девиц, да ещё и красавиц одна краше другой, но молодой господин никого не замечал. А здесь, в захолустном Лисяне, он женился!
Видимо, у этой госпожи есть какие-то особые достоинства.
Он поклонился Фу Бою:
— Благодарю за наставление.
В этот момент вышла Баньцзы.
Чжао Синьэр услышала шум во дворе и послала Баньцзы узнать, не пришли ли гости.
Баньцзы спросила:
— Фу Бой, госпожа велела спросить: к нам пришли гости?
Фу Бой ответил:
— Скажи госпоже, что приехали люди из столицы.
Затем, подумав, что Баньцзы будет часто общаться с Ли Чэном в столице, представил их друг другу.
Ли Чэн учтиво поклонился Баньцзы:
— Сестрица Баньцзы, надеюсь на ваше расположение в будущем.
Баньцзы, выросшая в деревне и привыкшая к простоте, не понимала придворных церемоний.
Увидев, что этот явно старше её мужчина называет её «сестрицей», она сразу обиделась:
— Кого это ты сестрицей зовёшь? Ты выглядишь гораздо старше меня!
Ли Чэн обычно был любезен со служанками: белокожий, даже немного красивый, всегда улыбался — девушки в доме при разговоре с ним краснели и заикались.
Но с Баньцзы он столкнулся впервые.
Его улыбка застыла.
Какая грубая девчонка!
Фу Бой, увидев, как Ли Чэн попал в неловкое положение, рассмеялся:
— Не связывайся с Баньцзы. Она умеет драться — может, и свалит тебя.
Ли Чэн потрогал нос и промолчал.
«Пусть умеет драться, — подумал он про себя. — Я же с молодым господином несколько раундов выдерживал. Посмотрим, кто кого победит».
Раз из столицы приехали люди, Чжао Синьэр, конечно, должна была их принять.
Она оделась и велела Баньцзы позвать Ли Чэна.
— Ли Чэн кланяется госпоже, — сказал он, входя в комнату и кланяясь, не поднимая глаз.
Чжао Синьэр мягко произнесла:
— Не нужно церемоний, вставайте.
Голос был нежный и приятный — госпожа явно молода.
Ли Чэн поднял голову.
Взглянув на лицо Чжао Синьэр, он слегка опешил.
Как и ожидалось, госпожа была совсем юной, черты лица ещё хранили детскую наивность.
На ней было платье цвета озера, поверх — шубка из лисьего меха. Пушистый воротник обрамлял её белоснежную шею, делая лицо крошечным, будто меньше его ладони. Она сидела прямо, пытаясь выглядеть строго, но всё равно сквозила наивная миловидность.
Её глаза, похожие на кошачьи, были ясными и живыми, невольно очаровывали своей невинной привлекательностью.
Красота, рождённая самой природой.
Ли Чэн быстро опустил взгляд.
В таком захолустье, как Лисянь, водится такая красавица!
Теперь понятно, почему молодой господин так её балует.
Чжао Синьэр спросила:
— Раньше я вас не видела. Вы тоже служите у моего мужа?
Ли Чэн, справившись с выражением лица, улыбнулся:
— Слуга служит молодому господину уже более десяти лет, но всё это время находился в столице, поэтому вы меня и не встречали.
Чжао Синьэр внутренне удивилась. Она вдруг вспомнила, что этот дом долгое время стоял пустым.
Только недавно сюда переехал её муж и его люди.
Значит, раньше муж не жил в Лисяне, а был в столице.
Вот почему он прислал людей за ней в столицу.
— Кроме того, чтобы привезти меня в столицу, ваш господин ещё что-нибудь говорил? — спросила она.
Ли Чэн ответил:
— Молодой господин только велел нам хорошо заботиться о вас. Больше ничего не сказал.
Чжао Синьэр помедлила, потом нахмурила брови:
— Чем занимается ваш господин в столице?
Неужели дела в столице в этом году пошли плохо, и поэтому он приехал в такое глухое место, как Лисянь, а потом отправился в опасный Цзиньчэн вести переговоры?
Ли Чэн на мгновение замер.
Занимается делами?
Ли Чэн был молод, но уже управляющим в доме — глупцом его не назовёшь.
Он снова улыбнулся:
— Молодой господин добрый человек. В столице он занимается тем, что помогает людям решать их проблемы и оберегает их благополучие.
Военные походы — тоже помощь в решении проблем. Защита страны и народа — то же самое, что и забота о благополучии.
Даже если госпожа позже спросит подробнее, сегодня он не соврал.
Чжао Синьэр кивнула.
Значит, муж владеет конторой охраны грузов. Теперь понятно, почему он такой сильный и почему у него такой пугающий вид.
Ли Чэн и его люди проделали долгий путь из столицы, поэтому Чжао Синьэр велела им отдохнуть день, а выезжать — послезавтра.
Известие о том, что перед домом Юань остановилась роскошная карета, быстро дошло до дома Чжу.
На следующий день пришла Чжу Чжэ Тун.
Она рассчитывала, что Чжао Синьэр упоминала о поездке в столицу именно на эти дни, и решила уточнить.
Но когда она вышла, её заметила Чжу Чжэ Я.
Узнав, что та идёт к Чжао Синьэр, Чжу Чжэ Я прицепилась к ней, как репей, и никак не хотела отставать. Чжу Чжэ Тун не смогла её прогнать.
В конце концов, пришлось взять её с собой.
Войдя в дом Юань, Чжу Чжэ Тун выглядела раздражённой. Чжао Синьэр сначала не заметила Чжу Чжэ Я позади и, увидев недовольное лицо подруги, весело спросила:
— Что случилось? Кто тебя рассердил?
Чжу Чжэ Тун кивнула в сторону двери. Чжао Синьэр посмотрела туда и увидела входящую Чжу Чжэ Я.
Чжу Чжэ Я впервые приходила в дом Юань. Вероятно, ей не понравилось, что Чжао Синьэр живёт в таком обветшалом месте, потому что, переступая порог, она нахмурилась.
Чжао Синьэр отвела взгляд и велела Баньцзы заварить чай.
Чжу Чжэ Я без церемоний села на стул и начала осматриваться.
Через мгновение она презрительно фыркнула:
— У господина Юаня столько денег, а он не может купить нормальный дом?
Видимо, просто притворяется богатым.
Чжао Синьэр не захотела отвечать и бросила:
— Мы ведём скромные дела, не сравнить с домом Чжу.
http://bllate.org/book/8886/810348
Готово:
