Яо Чэнэнь рассмеялся от ярости:
— Ну, ну, ну! Молодец мой сынок! Какой хитрый расчёт: не только заставил Чжао носить рога, но и выращивать чужого ребёнка! Вот это ум, вот это талант! Старик в полном восхищении — признаю своё поражение! Небеса! За какой грех в прошлой жизни я заслужил такое наказание — родить чёрствого, бесстыжего изверга?! Лучше уж я прикончу этого скота сейчас, пока он не опозорил предков и не навлёк беду на всю семью!
Яо Чэнэнь в безумии принялся пинать Ли Дачуаня. Госпожа Ли поспешила удержать мужа:
— Старик, не бей его сейчас! Завтра же гонки драконьих лодок! Говорят, уездный начальник очень высоко ставит команду Уцзябао и надеется, что она завоюет первое место, чтобы прославить Цивэнь! Это дело всей деревни, всего Цивэня! Не можем же мы из-за этого негодяя сорвать всё!
Яо Чэнэнь, тяжело дыша, проговорил:
— Вся область ждёт этого события, а этот скотина даже не задумывается! Завтра такой важный день, а он всё ещё мечтает о свидании с той женщиной! Да разве он человек?! Негодник! Разве ты не знаешь запретов перед гонками? Если гребец переночует с женщиной накануне, он нарушит чистоту духа, и команда почти наверняка проиграет! Если об этом пронюхают, кто после такого возьмёт тебя в команду? Хорошо ещё, что сегодня победили. А если бы проиграли — весь уезд обвинил бы тебя в провале! И вся наша семья стала бы посмешищем! Только чудом, видно, какая-то божественная сила уберегла команду Уцзябао от твоей подлости. Сегодня вечером ты немедленно отправишься в гостиницу и ни под каким видом не приблизишься к той развратнице! Иначе я собственноручно тебя разделаю!
Гнев отца окончательно подавил Ли Дачуаня. Да и сам он, в глубине души, дорожил завтрашними гонками. Потому больше не осмелился возражать и послушно вышел из комнаты, направляясь в гостиницу.
Яо Шуньин, увидев, что бабушка не выдала её как доносчицу, спряталась в сторонке, едва дядя Сань вышел наружу — боялась, что он узнает: она всё знает о его постыдной тайне.
Когда дядя ушёл и конфликт, казалось, временно уладился, Яо Шуньин облегчённо выдохнула. Однако Яо Чэнэнь и госпожа Ли так разгневались, что всю ночь просидели запершись в своей комнате и больше не выходили.
Остальные работники в западном флигеле не заметили, что Яо Чэнэнь и Ли Дачуань не вернулись, и решили, будто госпожа Ли дала им другие поручения. Позже, услышав, что Ли Дачуань ушёл в гостиницу, сочли это вполне естественным.
Четвёртый день гонок драконьих лодок считался самым зрелищным — именно в этот день определялись три лучших команды. Остальные члены семьи Ли ничего не знали о связи Ли Дачуаня с Сунь Мэйнян и потому следили за гонками с прежним воодушевлением и страстью. Даже Ли Синчу совершенно забыл о том, что молодой господин У не появился, и изо всех сил подбадривал команду Уцзябао.
Их надежды оправдались: к полудню команда Уцзябао пробилась в четвёрку сильнейших, а финал должен был состояться после обеда. Поскольку соревнований в этот день было немного, перерыв на обед получился длиннее обычного. Госпожа Ли решила, что раз их места никто не займёт, семья может спокойно вернуться домой пообедать. После окончания выступления команды Уцзябао она повела госпожу Тянь, Жун и Яо Шуньин готовить обед.
Четыре женщины протиснулись сквозь толпу, прошли две улицы и уже собирались свернуть в переулок, как впереди заметили женщину с корзинкой для покупок. Присмотревшись, они узнали Сунь Мэйнян. Госпожа Ли резко остановилась и схватила Яо Шуньин за руку:
— Ты с Жун иди домой, разожги печь, — сказала она госпоже Тянь. — А я с Инънян куплю ещё овощей.
Госпожа Тянь кивнула и потянула за собой Жун.
Госпожа Ли тихо прошептала внучке:
— Инънян, бабушке неудобно самой заговаривать с той женщиной. Но ты — ребёнок. Подойди и скажи ей тихонько, что бабушка хочет с ней поговорить.
Яо Шуньин послушно подбежала к Сунь Мэйнян:
— Тётушка Чжао, вам удобно сейчас? Бабушка хотела бы с вами словечко перемолвить.
Сунь Мэйнян сначала не поняла, о чём речь, и растерянно уставилась на девочку. Лишь потом вспомнила, что Ли Дачуань рассказывал ей, кто такая эта малышка, которую он тогда встретил. Она обернулась и увидела вдалеке госпожу Ли, спокойно стоящую в тени. От страха у неё сжалось сердце, пальцы сами сжали край одежды. Помолчав, она горько усмехнулась:
— Хорошо. Передай бабушке: боюсь, чтобы свекровь не увидела. Пусть лучше пойдём куда-нибудь, где нас никто не заметит.
Яо Шуньин вернулась и передала слова Сунь Мэйнян. Госпожа Ли одобрительно кивнула. Вскоре обе — бабушка и внучка — последовали за Сунь Мэйнян по узким переулкам. Яо Шуньин и в прошлой жизни была безнадёжной растеряшей в незнакомых местах, и в этой жизни ничуть не улучшилась. Вскоре она совсем запуталась и испугалась:
— Бабушка, а вдруг эта женщина затаила злобу за то, что вы с дедушкой разлучили её с дядей Санем? Может, она заманивает нас в ловушку?
Госпожа Ли, взглянув на испуганное личико внучки, не выдержала и рассмеялась:
— Глупышка! Откуда такие мысли? Во-первых, эта женщина без ума от твоего дяди — не станет же она вредить его родной матери! А во-вторых, даже если бы и захотела — что может сделать одна слабая женщина против нас двоих? Да и вообще, я решила поговорить с ней только что — у неё просто не было времени что-то задумать!
Первый довод Яо Шуньин не разделяла, но второй показался ей убедительным. Она немного успокоилась, а через минуту даже засмеялась над собой: «Видно, слишком много сериалов насмотрелась в прошлой жизни — теперь во всём вижу тёмные замыслы!»
Наконец Сунь Мэйнян остановилась в глухом, заброшенном тупике и повернулась к госпоже Ли:
— Вы уверены, что здесь нас никто не увидит и не подслушает?
— Уверена ли ты? — холодно спросила госпожа Ли.
— Не волнуйтесь, тётушка. Эти дома скоро снесут — все жильцы уже съехали.
Затем она горько добавила:
— Кстати, отсюда до вашего дома — всего несколько дворов, да и до дома Чжао недалеко.
Яо Шуньин вдруг всё поняла: вот почему та осмеливалась тайком встречаться с дядей Санем посреди ночи — у неё есть географическое преимущество!
— Тётушка, говорите скорее, что хотели, — сказала Сунь Мэйнян. — Мне нужно спешить домой. Свекровь вернулась, и стоит мне хоть чуть оступиться — сразу уцепится.
Госпожа Ли велела Яо Шуньин обойти окрестности и следить, чтобы их никто не подслушал. Сама же холодно бросила:
— Ты прекрасно знаешь, зачем я тебя позвала. Скажу лишь одно: держись подальше от моего третьего сына! Больше не смей к нему приближаться!
Сунь Мэйнян тяжело вздохнула:
— Я и сама понимала, что нам с третьим братом не суждено быть вместе. Узнав, что он женился, я поклялась больше никогда его не видеть. Но судьба распорядилась иначе… Ради нашего ребёнка мне пришлось преодолеть стыд и снова найти третьего брата. Он ведь, наверное, уже рассказал вам: наша Баонян — его дочь.
Госпожа Ли презрительно фыркнула:
— Мой сын легко верит всему, что ты скажешь. Но старуха…
— Не дай мне договорить! — взволнованно перебила Сунь Мэйнян. — Ребёнок действительно от третьего брата! Если я хоть слово соврала — пусть меня поразит небесная кара, пусть я умру страшной смертью!
Она подняла руку к небу, лицо её стало серьёзным и торжественным.
Госпожа Ли продолжила:
— Допустим, ребёнок и правда от моего сына. Но сейчас она — дочь семьи Чжао, носит их фамилию. Если правда всплывёт, каково будет девочке в доме Чжао? Каково ей будет в этом мире? Ты же мать — так ли ты заботишься о своём ребёнке?
Сунь Мэйнян вздохнула:
— Разве я не понимаю этого, тётушка? Чтобы ребёнок мог родиться легально, в первую брачную ночь я изо всех сил притворялась девственницей и убедила Чжао Сыланя, что Баонян — его дочь. Но Чжао Сылань и до свадьбы был слаб здоровьем, а после болел всё чаще и тяжелее. Уже много лет он прикован к постели и не выздоравливает. С тех пор, как родила Баонян, у меня больше нет детей. Свекровь зовёт меня «несчастливой звездой»: мол, с моим приходом дела в доме пошли вниз, а сын стал чахнуть. Из-за этого она и к Баонян относится холодно и всё грозится выгнать меня из дома. Я думаю: если меня выгонят, Баонян останется одна среди врагов. Поэтому решила родить третьему брату сына. С сыном меня не посмеют прогнать, а у Баонян будет брат, который защитит её. Вот и стала искать третьего брата.
Госпожа Ли гневно воскликнула:
— Ты совсем с ума сошла! Неужели не боишься, что вас поймают и утопят в свином мешке?! Если тебе самой наплевать на жизнь — не тяни за собой моего сына!
— Я всё тщательно продумала! — ответила Сунь Мэйнян. — Разве я стану вредить третьему брату? Мне самой нужно жить — ради того, чтобы увидеть, как вырастет наша Баонян, и выдать её замуж за того, кого она сама выберет! На днях свёкор с свекровью уехали в храм Сифэн, чтобы помолиться за сына, и взяли с собой Баонян. А Чжао Сылань каждую ночь пьёт лекарство и крепко спит. Я тайком выхожу и перехожу через эти заброшенные дома — никто меня не видит.
Сунь Мэйнян невольно погладила свой живот и улыбнулась:
— Видно, небеса милостивы — всё сложилось удачно, и у нас с третьим братом всё получилось. Надеюсь, на этот раз я забеременею… Надеюсь, подарю нашей Баонян братика.
— Ты… ты… да ты просто… — задохнулась от возмущения госпожа Ли, — …бесстыдница до мозга костей!
Сунь Мэйнян вспыхнула:
— В глазах вас и всего света мы с третьим братом — любовники, живущие во грехе. Но ведь мы должны были стать мужем и женой! Это вы не позволили нам быть вместе! Мои родители жаждали выгодной партии и настаивали на браке с Чжао, а вы с дядей отказались унижаться перед ними из-за гордости — и разлучили нас!
— До свадьбы тайно встречались, без свахи и обрядов — и ещё смеешь обвинять нас?! Ты… — Госпожа Ли дрожала от ярости, слова застревали в горле.
Сунь Мэйнян горько усмехнулась:
— Ругайте меня, тётушка, как хотите — я всё приму. Ведь вы — мать третьего брата. Но не забывайте: Баонян — ваша родная внучка! Вы так любите Инънян, свою племянницу, — почему же не можете проявить хоть каплю любви к ней? Ей всего восемь лет, но она уже красавица! Глаза — в меня, а рост — в третьего брата: стройная, изящная, все ею восхищаются. Двухлетний сын больной сестры Чжао Сыланя уже заявил, что вырастет и женится на ней! Фу! Да разве такой урод достоин нашей Баонян?!
Говоря о дочери, Сунь Мэйнян сияла гордостью, но тут же тяжело вздохнула:
— Но если меня выгонят, свекровь, возможно, и правда выдаст её за него. А может, и хуже: жена двоюродного брата Чжао, та самая, что хвалится своим глупым племянником, говорит, будто тот «очень нравится» нашей Баонян. А свекровь во многом зависит от этого Чжао Да. Так что нашу Баонян могут и впрямь выдать за дурака… Поэтому я обязана родить сына!
«Какой кошмарный дом!» — подумала Яо Шуньин. Она сначала не испытывала сочувствия к Сунь Мэйнян и тем более к её дочери, но теперь невольно начала жалеть ту несчастную девочку, которой ещё не довелось увидеть.
— Прошло уже столько времени — мне пора домой, иначе свекровь заподозрит неладное, — сказала Сунь Мэйнян и, не дожидаясь ответа госпожи Ли, поспешно ушла.
— Горе, одно сплошное горе! — прошептала госпожа Ли, прижимая ладонь ко лбу. — Если бы я тогда знала, чем всё обернётся, лучше бы унизилась и пошла к семье Сунь просить руки! Твой упрямый характер, старик, погубил сына… погубил сына!
От волнения она пошатнулась и чуть не упала.
Яо Шуньин поспешила подхватить бабушку и усадить на обломок дерева:
— Бабушка, что случилось — уже не изменить. Не корите себя.
Госпожа Ли глубоко вздохнула:
— Много лет назад третий сын вернулся домой и сказал, что полюбил Сунь Мэйнян и просит нас отправить сваху к её родителям. Твой дедушка пришёл в ярость: «Без свахи и обряда тайно встречаются — значит, девушка дурного поведения!» Я видела, как он настроен, и уговорила деда согласиться. Но родители Сунь наговорили свахе грубостей: «Да вы что, лягушки, решили клевать лебединое мясо? Бедные крестьяне — и вдруг метят на нашу дочь, красавицу, славу округи?!» — и выгнали её вон.
Прошло столько лет, но госпожа Ли до сих пор с негодованием вспоминала тот день.
— Дедушка вышел из себя и отругал нас с сыном. Третий сын умолял: «Если вы с мамой лично придёте к ним, родители точно согласятся». Но дедушка даже слушать не стал — заткнул ему рот и так избил, что сын три дня не мог встать с постели. А когда узнал, что Сунь Мэйнян вышла замуж за Чжао, целых полгода не проронил ни слова.
http://bllate.org/book/8873/809185
Готово:
