Ли Дачжу, не зная, смеяться или плакать, сказал:
— Ну хватит! Ребёнок цел и невредим — чего вы ревёте? Бегите-ка скорее домой, а то родители, небось, с ума сошли от волнения.
— Верно, верно! — воскликнула госпожа Тянь, торопливо отпуская Яо Шуньин. — Мы ведь в спешке забыли сказать Ли Синлянь и госпоже Сы, чтобы они пока не сообщали родителям! Сейчас мама с папой, должно быть, уже извелись!
Пока семья Ли окружала Яо Шуньин плотным кольцом, Хоу Сань мог лишь стоять в стороне и наблюдать. В конце концов он не выдержал и спросил:
— Сестра Инънян, с тобой всё в порядке? Ты вся белая, как мел.
Яо Шуньин ответила:
— Со мной ничего не случилось. Ни ушибов, ни царапин — просто сильно напугалась. Спасибо тебе, брат Хоу, что помог.
Хоу Сань замахал руками:
— Да я ведь и не помогал вовсе! Всё силами дяди и братьев твоих.
Ли Дачжу, однако, строго сказал:
— Сегодня внук семьи Хоу действительно оказал нам большую услугу. Нашей Инънян вполне уместно поблагодарить его.
Остальные члены семьи Ли тоже засыпали Хоу Саня благодарностями, отчего тот покраснел до корней волос и, смущённо опустив голову, пробормотал:
— Сестра Инънян — мой учитель. Ученик обязан помогать учителю в беде. Да и вообще, я ведь ничего не сделал.
Яо Шуньин попыталась подняться, но ноги её подкосились, и она чуть не упала.
— Инънян! Ты где-то ушиблась? Если тебе плохо, скажи прямо — не надо молчать! — в ужасе закричала госпожа Тянь, подхватывая её.
Яо Шуньин слабо улыбнулась:
— Правда, со мной всё в порядке. Просто так сильно испугалась, что ноги подкашиваются.
— Точно? — не поверили ни госпожа Тянь, ни остальные. Яо Шуньин пришлось повторять заверения снова и снова, пока все наконец не успокоились.
— Давай, второй брат тебя понесёт, — без промедления сказал Ли Синбэнь и, присев, усадил Яо Шуньин себе на спину.
Поскольку силы действительно ещё не вернулись, Яо Шуньин не стала упрямиться и покорно устроилась на спине двоюродного брата.
— Листья платана! Жун, сестра Жун, не забудьте листья платана! — вдруг закричала она, заметив, что все забыли её корзинку.
Ли Далиан, качая головой, рассмеялся:
— Эта девчонка! Из-за этих проклятых листьев чуть не лишилась жизни, а теперь снова о них вспоминает!
— Я ведь никогда не ела баобао из листьев павловнии! — оправдывалась Яо Шуньин.
Госпожа Тянь тут же пообещала:
— Хорошо, дитя моё. Тётушка сейчас же скажет бабушке: в этом году мы обязательно приготовим побольше баобао из листьев павловнии — ешь сколько душе угодно!
* * *
— Инънян, бедняжка! Как же ты могла быть такой неловкой! — донёсся издали голос бабушки.
— Старуха, не реви пока! Сначала посмотрим, что случилось! Беги быстрее! — откликнулся дед.
Лишь сделали они пару шагов, как увидели, как навстречу им, спотыкаясь и задыхаясь, бегут Яо Чэнэнь и госпожа Ли.
Сначала старики обрадовались, увидев Яо Шуньин живой и здоровой. Но, заметив, что её несут на спине, тут же заволновались: осматривали, трогали, расспрашивали, не ушиблась ли где. Убедившись, что внучка цела и невредима, они сложили ладони и, кланяясь, благодарили Небесного Владыку, горного духа и предков рода Яо за милость.
Затем старики велели всем подождать и сами отправились к обрыву, с которого упала Яо Шуньин. Яо Чэнэнь набрал горсть земли и спрятал в карман, а госпожа Ли достала пачку бумажных денег, разделила их на три кучки и придавила каждую камнем. Все с благоговением наблюдали за этим ритуалом, никто не проронил ни слова. Яо Шуньин чувствовала себя странно: ей очень хотелось спросить, зачем они это делают, но не посмела нарушить торжественность момента.
Трое старших братьев по очереди несли Яо Шуньин домой. Благодаря рассказам Ли Синлянь вся деревня Лицзячжуань уже знала о происшествии. Добрые люди искренне переживали за жизнь девочки, а недоброжелатели и завистники радовались её беде.
Независимо от мотивов, когда Яо Шуньин возвращали в деревню, её снова окружили любопытные. На этот раз она держалась спокойнее: просто лежала на спине двоюродного брата и делала вид, что слишком слаба, чтобы говорить. Отвечать на вопросы приходилось родным.
Едва переступив порог дома, госпожа Ли тут же послала Ли Синчу узнать, дома ли их родственник Ли Цинли. Если дома — срочно позвать его для «отведения испуга» (в тех краях считалось, что после сильного страха душа ребёнка может покинуть тело, поэтому требовался особый обряд, чтобы вернуть её и успокоить).
Ли Цинли как раз оказался дома и немедленно пришёл. Он велел Ли Синцзя сгрести горсть пепла из печи, а Ли Синжун — налить миску чистой воды и поставить на стол в главном зале. Затем старик сложил пальцы в особый жест, закрыл глаза и начал шептать заклинания.
Яо Шуньин изначально не верила в подобные обряды: ей казалось, что достаточно просто выспаться — и всё пройдёт. Но, увидев, как серьёзно и сосредоточенно ведут себя все домочадцы, она послушно села прямо и позволила старику делать своё дело.
Сначала Ли Цинли опустил указательный палец в миску, набрал немного воды и трижды брызнул вверх. Затем, прошептав ещё немного, он сделал глоток и плюнул воду прямо на голову Яо Шуньин. После этого он взял печной пепел и трижды сильно приложил его ко лбу девочки, продолжая шептать заклинания.
В завершение он велел госпоже Ли пойти на обрыв Воволин, где упала Яо Шуньин, и там положить три кучки пепла с бумажными деньгами, а также набрать немного земли и подложить под подушку девочки. Госпожа Ли сказала, что уже сделала всё это ранее. Тогда Яо Шуньин поняла, зачем дед и бабушка выполняли те странные действия у обрыва — они готовили всё для обряда «отведения испуга».
Ли Цинли одобрительно кивнул:
— Отлично. Теперь сходи в храм земного духа на юго-западной окраине деревни, тоже положи там три кучки пепла с бумажными деньгами. Через три дня сожги бумажные деньги на обоих местах — и всё будет в порядке.
Госпожа Ли внимательно кивала, запоминая каждое слово.
Когда обряд завершился, она протянула старику денежный конверт. Ли Цинли упорно отказывался:
— Мы же родственники! Зачем платить?
Но госпожа Ли настаивала, и тогда старик быстро вышел из двора. Она тут же велела Ли Синцзя догнать его и вручить деньги.
Ли Синъе, увидев чёрное пятно на лбу Яо Шуньин, не удержался и засмеялся:
— Уродина!
Яо Шуньин сердито на него нахмурилась. Ли Далиан без промедления дал младшему брату несколько щелчков по лбу:
— Чёрствая душа! Сестра едва жива осталась, а ты ещё и насмехаешься!
Ли Синъе потёр лоб и сразу притих.
Семья Ли тайно благодарила Небеса: Яо Шуньин пережила страшную беду и осталась цела. Однако кто-то другой от злости чуть не лопнул.
Старая госпожа У ворчала:
— Отчего же все эти Яо такие живучие? В своё время Яо Чэнэнь встретил голодного леопарда — и не только не погиб, но и убил зверя! А теперь эта маленькая упала с такой высоты — и повисла на дереве!
Малая госпожа Ван чуть зубы не стёрла от злости. Она изначально планировала столкнуть Яо Шуньин с обрыва в тот день, когда та пойдёт за листьями. Услышав, как девочки договорились идти на Воволин за листьями платана, она поняла: настал её шанс. Всем в деревне было известно, что обрыв Воволин — бездонная пропасть, с которой не вернёшься даже с телом.
На следующий день она незаметно последовала за тремя девочками, дожидаясь момента, когда Яо Шуньин останется одна, чтобы оглушить её и сбросить в пропасть. Сначала она боялась, что та не отстанет от подруг, но удача улыбнулась ей: в нужный момент появилась собака и сама напугала Яо Шуньин до того, что та упала.
Наблюдая, как девочка летит вниз, малая госпожа Ван подумала, что небеса помогают ей избавиться от Яо. Но кто бы мог подумать, что та зацепится за дерево и её спасут!
— Жалею до сих пор! — злобно прошипела она. — Когда Ли Синлянь побежала за помощью, мне следовало тут же сбросить эту чёрную девчонку Ли Синжун и обрушить камни, чтобы уж точно скинуть Яо в пропасть!
Её лицо исказилось от ненависти.
Старая госпожа У поежилась и поспешила урезонить дочь:
— Довольно! Видимо, судьба этой Яо не коротка. Небеса её не берут — что мы можем поделать? К тому же после этого случая Ли Цинчжи точно не позволит ей больше ходить одной по склонам. Повторить попытку будет трудно, а если нас заподозрят — беды не оберёшься.
— Нет, мать, — холодно возразила малая госпожа Ван. — Небеса как раз хотели её забрать! Иначе откуда взялась та собака, которая сама столкнула её? Но ты права: чтобы не рисковать, лучше не делать этого в нашей деревне. Иначе заподозрят.
Неизвестно, подействовал ли обряд Ли Цинли или просто потому, что Яо Шуньин была не ребёнком в душе, но той ночью Яо Чэнэнь и госпожа Ли не сомкнули глаз, ожидая кошмаров у внучки. Однако всё прошло спокойно. На следующее утро Яо Шуньин весело и бодро появилась перед всеми, и семья наконец перевела дух.
Праздник Дуаньу наконец настал, и давно пустовавшие общественные мельницы и толчеи в Лицзячжуане мгновенно заполнились очередями. К счастью, госпожа Ли предусмотрела всё заранее: ещё до рассвета она разбудила Ли Синъюаня и Ли Синцзя, и братья тут же отправились к толчее.
Когда они почти закончили, остальные только начали подходить. Решив, что дома завтрак ещё не готов, братья остались поболтать и понаблюдать. Глядя, как другие нервничают в очереди, а потом, получив наконец свою очередь, в спешке под чужим давлением плохо толкут рис, замоченный несколько часов, они с удовольствием сравнивали это со своей миской, где рисовая мука была измельчена до совершенства. С довольными улыбками братья отправились домой.
В этот день в доме у каждого была своя задача. Госпожа Ли вместе с госпожой У, Ли Синцзя и Ли Синчу варили цзунцзы. Ли Дачжу с женой, Ли Синжун, Яо Шуньин и Ли Синбэнь готовили баобао из листьев павловнии. Ли Дачуань, получивший выходной на праздник, отвечал за убийство кур и уток. Ли Далиан с женой занимались дровами, растопкой и готовкой на пару. Ли Синъюань носил воду.
Только Яо Чэнэнь не участвовал в праздничной суете. В последние дни он усердно плёл бамбуковые изделия. После Дуаньу в уезде начнётся фестиваль гонок на лодках, и в город потянутся толпы людей. Он надеялся, что во время пребывания в городе сможет продать свои изделия.
Хотя внуки и сыновья немного освоили плетение, их работа была далеко не так изящна, как у старика. А поскольку в первый раз ехал на ярмарку, он решил показать только лучшие образцы и поэтому делал всё сам.
Яо Шуньин впервые участвовала в приготовлении баобао и была удивлена: процесс оказался гораздо сложнее, чем варка цзунцзы. Сначала нужно было сварить высушенные и измельчённые соцветия полыни, затем смешать рисовую и клейкую рисовую муку в пропорции 3:7 или 4:6, высыпать на решето, добавить размягчённую варёную полынь и тщательно вымесить тесто, чтобы мука полностью впиталась.
В мае уже стояла жара, а вымешивание теста требовало больших усилий. Ли Дачжу так вспотел, что Ли Синжун в ужасе закричала Яо Шуньин:
— Инънян, скорее беги на кухню, возьми платок и вытри дяде пот!
Ли Дачжу, увидев её испуг, громко рассмеялся:
— Не ходи, Инънян! Вы ведь любите солёные баобао? Пусть дядя капнёт немного пота — будет как соль!
Ли Синжун сделала брезгливую гримасу:
— Фу, гадость! Если дядя капнёт пот в тесто, я в этом году баобао есть не буду!
Ли Синчу засмеялся:
— Да кто тебе поверит, жадина? Дядя, капните прямо в тесто — посмотрим, будет ли она есть!
Госпожа Тянь укоризненно посмотрела на сына:
— Четвёртый, опять дразнишь сестру! Инънян, не ходи — у тётушки уже приготовлен платок для дяди.
С этими словами она взяла платок, лежавший на спинке стула, и вытерла пот с лица Ли Дачжу.
Пока Ли Дачжу месил тесто, другой брат, Ли Синбэнь, сражался с большой ступкой. Поскольку баобао готовили много, требовалось и много начинки: поджаренные кунжутные зёрна нужно было растолочь в пыль, чтобы начинка стала особенно ароматной. Ли Синбэнь методично стучал пестиком.
Рядом Ли Синжун то и дело подбегала, заглядывала и кричала:
— Третий брат, сильнее бей! Надо растолочь как следует — будет вкуснее!
Ли Синбэнь улыбнулся:
— Не волнуйся! Дедушка обожает именно такую начинку. Я сделаю хорошо — не хочу, чтобы он ругал меня!
— Вот и славно! — засмеялась Ли Синжун.
Ли Синчу проворчал:
— Только ты и болтаешь столько!
Ли Синжун показала ему язык.
http://bllate.org/book/8873/809171
Готово:
