Готовый перевод The Powerful Minister's Crybaby Wife [Transmigration] / Плаксивая жена могущественного министра [Попадание в книгу]: Глава 14

Цинь Юэ’эр фыркнула, закатила глаза на стражника у двери и в порыве досады даже толкнула Линь Ци.

В комнате царила тишина, нарушаемая лишь потрескиванием свечи.

Шаги Цинь Юэ’эр разорвали эту тишину и заставили мужчину за письменным столом нахмуриться — ему явно было не по себе.

Однако он тут же подавил раздражение и вновь обрёл привычный холодный, отстранённый вид, не дав женщине уловить ни малейшего следа своих чувств.

— Господин, Юэ’эр приготовила вам ужин. Пожалуйста, попробуйте, — пропела она, нарочито слащаво и томно.

— Оставь там, — ответил Ци Чэнь, не отрываясь от бумаги и продолжая писать одной рукой. — Ты же сказала, что есть дело. Говори.

Цинь Юэ’эр не знала, злиться ли ей на то, что он проигнорировал её угощение, или на то, что он даже не взглянул на её тщательно продуманный наряд. В любом случае, она не спешила говорить, надеясь, что мужчина наконец обратит на неё внимание.

Но свеча уже наполовину сгорела, а он так и не поднял глаз.

— Господин, Юэ’эр не желает выходить замуж за того сотника, о котором вы говорили. В её сердце уже есть избранник.

— Правда? — голос оставался ровным и безжизненным, как застывшая гладь пруда.

Цинь Юэ’эр прикусила губу, ресницы дрогнули. Увидев полное безразличие мужчины, она в отчаянии сжала кулаки и, решившись, стала расстёгивать пуговицы на шее своего платья одну за другой.

Летняя накидка соскользнула, обнажив белоснежное тело, дрожащее в прохладном воздухе, словно пламя свечи под лёгким ветерком — хрупкое и трепетное, будто зовущее на защиту.

— Господин, тот, кого любит Юэ’эр… это вы! С первой встречи я… я… я люблю вас! — запинаясь и теряя связность речи, она шагнула вперёд, чтобы обнять его за талию.

— Юэ’эр не станет соперничать с госпожой Гу! Она согласна стать вашей наложницей! Всё, что угодно, лишь бы быть рядом с вами!

Слёзы струились по её щекам, делая её образ особенно жалобным и трогательным.

Однако руки, протянувшиеся к нему, были безжалостно остановлены одним лишь кончиком кисти, которую Ци Чэнь держал горизонтально между ними. Поза женщины, с распахнутыми руками, застывшими в воздухе, выглядела почти комично.

Ци Чэнь наконец поднял на неё взгляд.

Спустя мгновение он щёлкнул пальцами. Цинь Юэ’эр удивлённо замерла, но прежде чем она успела осознать, что происходит, в затылке вспыхнула резкая боль, и тело начало подкашиваться. Она рухнула на холодный пол и провалилась в темноту.

— Отнесите обратно.

Едва он произнёс эти слова, как тело женщины исчезло. Лишь чаша с ужином на столе напоминала, что она здесь побывала.

Ци Чэнь аккуратно положил кисть на подставку и велел Линь Ци убрать всё — и еду, и кисть.

Ночь становилась всё глубже, чёрная, как чернила в чернильнице.

Ци Чэнь решительно шагнул в темноту, направляясь к покою Гу Вань.

* * *

Летний вечер наполнял сад звонким стрекотом цикад, а в траве мерцали светлячки, словно рассыпанные по земле звёзды.

Гу Вань крепко спала, приоткрыв пухлые губки. Несколько чёрных прядей прилипли к её щеке, отчего лицо казалось ещё нежнее, а волосы — глубже и насыщеннее. Ци Чэнь не мог оторвать от неё глаз и в конце концов не удержался — слегка ущипнул её за щёчку.

Кожа оказалась гладкой и тёплой на ощупь.

Похоже, во сне она почувствовала вторжение и, ощутив угрозу, стала особенно послушной — даже её бормотание звучало тихо и осторожно.

Ци Чэнь наклонился ближе, прислушиваясь, чтобы разобрать, что она говорит.

— Козырной туз! — торжествующе и радостно пробормотала Гу Вань, будто уже готовилась собирать выигрыш.

— …

Ци Чэнь долго молчал, то ли раздосадованный, то ли позабавленный, но в итоге тихо и с ласковой улыбкой произнёс:

— Мужу не хватает карт.

* * *

Прошло полмесяца, но жара по-прежнему стояла нестерпимая.

За это время Гу Вань жилось спокойно. Цинь Юэ’эр, странно, больше не появлялась перед ней с глупыми речами и, наоборот, заперлась у себя и никуда не выходила.

Гу Вань посылала людей разузнать, что происходит, но ничего не выяснили. А потом дни стали такими приятными, что она и вовсе забыла об этой странности. Пусть делает, что хочет, лишь бы не мешала.

— Госпожа, госпожа прислала весточку: у молодой госпожи Ван беременность! — весело доложила Цюйюэ, быстро подбежав к Гу Вань.

— Правда?! — обрадовалась та. — Готовь карету, поеду проведать сестру Юэ.

Свадьба Гу Цзэ и Ван Юэ должна была состояться раньше, но из-за помолвки Гу Вань их торжество отложили на целый месяц. И вот уже через полгода у них будет ребёнок — прекрасная новость.

Гу Вань прекрасно знала, как древние китайцы трепетно относились к детям. Даже её мать, госпожа Ли, постоянно твердила ей, чтобы та поторопилась родить наследника и укрепить семейные узы.

Гу Вань, однако, всегда пропускала эти слова мимо ушей. Ей самой всего пятнадцать — ещё ребёнок! Как она может рожать ещё одного? Это же убьёт её.

Да и с её хрупким здоровьем вообще неизвестно, удастся ли забеременеть.

В доме маркиза царило ликование. Когда Гу Вань приехала, госпожа Ли, Гу Цзэ и сама Ван Юэ окружили молодую супругу, наставляя её по поводу всех запретов в период беременности. Впрочем, в основном говорила госпожа Ли, а Гу Цзэ просто слушал вполуха.

— Ваньвани приехала! Садись скорее, — сказала Ван Юэ, и служанка тут же подставила резной табурет.

— Поздравляю сестру Юэ и брата Цзэ с будущим наследником!

— Спасибо, Ваньвань, — улыбнулась Ван Юэ. Беременность явно придала её лицу мягкости и материнской нежности.

— Внук есть, а вот внучка всё не даётся. Вот был бы двойной праздник — и вовсе бы сердце лопнуло от радости, — вставила госпожа Ли, глядя на Ван Юэ, но явно обращаясь к Гу Вань.

— Ах, мама, мне ещё рано! — отмахнулась та.

— Как это рано! В твои годы у меня уже был старший сын! — госпожа Ли ткнула пальцем в лоб дочери с досадой.

Гу Вань откинулась назад, и Гу Цзэ, боясь, что она упадёт, ловко подхватил её.

— Не волнуйтесь, мы с мужем договорились: подождём до моих восемнадцати. Так лучше для здоровья, — выпалила Гу Вань, совершенно не заботясь о правде — ведь госпожа Ли вряд ли пойдёт спрашивать у зятя, правда ли это.

— С моим-то слабым здоровьем нужно ещё подлечиться.

Госпожа Ли задумалась и признала: да, с таким-то здоровьем торопиться точно не стоит.

Гу Вань провела в доме маркиза весь день и лишь под вечер была отправлена домой — мол, замужней дочери не пристало надолго задерживаться в родительском доме. Так что она вернулась ни с чем.

— Вернулась? — Ци Чэнь полулежал у изголовья кровати, расслабленный, с развевающимися краями халата, на котором отчётливо виднелся золотой узор.

— Муж сегодня вернулся так рано? — удивилась Гу Вань. Обычно он приходил около семи, а сейчас едва шесть.

— Возникли мелкие дела, пришлось вернуться раньше.

Гу Вань редко интересовалась делами двора и обычно не вникала в подробности. Спросила она лишь из вежливости, и, услышав «мелкие дела», спокойно приняла это за правду.

Однако уже на следующий день она поняла, что «мелкие дела» для Ци Чэня и для неё — вещи совершенно разного масштаба.

Министра финансов арестовали и конфисковали имущество!

Эта новость разлетелась по городу ещё до того, как Гу Вань проснулась. Цюйюэ ворвалась в покои с возбуждённым видом и тут же доложила ей, отчего та вздрогнула и дрогнувшей рукой провела кисточкой по брови, оставив некрасивую полосу.

Она взяла влажную салфетку и медленно стёрла след, спрашивая:

— Расскажи подробнее.

Цюйюэ, радуясь, что наконец заинтересовала госпожу, с жаром изложила всё, что знала.

Министр финансов по фамилии Цянь — имя, подходящее должности — занимал пост третьего ранга уже много лет и был известен своей скупостью: раз попавшие к нему деньги уже не видели света.

Больше всех его ненавидело Министерство военных дел: из-за споров о военных поставках и жалованье они с Цянем постоянно ссорились при дворе, доходя до драк при встрече. Теперь, когда министр финансов пал, военные, вероятно, ликовали.

Многие предполагали, что за падением стоит именно Министерство военных дел.

Но более рассудительные возражали: у этих «головорезов» не хватило бы ума провернуть такое тихо и незаметно. В лучшем случае они бы надели мешок на голову и избили его в переулке.

Император же внезапно прислал личную гвардию, не дав ни малейшего намёка на причины. Разобраться было невозможно.

Как бы то ни было, падение министра стало необратимым.

— Госпожа, говорят, у него дома нашли десятки тысяч лянов серебра и множество картин знаменитых мастеров — целое состояние! — лицо Цюйюэ пылало от восторга.

— А в чём обвиняют? В растрате? — Гу Вань положила салфетку и взялась за кисточку снова. — Что с ним сделают?

— Вроде бы присвоение казённых средств. Его посадили в тюрьму, женщин отправят в военные бордели, а мужчин — на каторгу на границу.

Гу Вань похолодела. От волнения её ладони вспотели, и она чуть не выронила кисточку.

Перед глазами вдруг всплыл сюжет из первоисточника.

…Гу Вань лежала на холодной постели. За окном падал снег, и шестигранные хлопья были так прекрасны, что раньше она непременно протянула бы руку, чтобы поймать их. Но теперь её слабое, больное тело не позволяло даже пошевелиться — только глаза могли двигаться.

Только что пришёл гонец из дома маркиза: её семью арестовали.

Отец уже в тюрьме Министерства наказаний, мать, брат и невестка — в императорской тюрьме, ждут приговора. Лучший исход — ссылка всей семьёй на север, в лагерь для каторжников. Худший — мужчин в рабство, женщин в публичные дома. Об этом она даже думать не смела.

Слёзы давно высохли. Головокружение и тяжесть в груди не давали дышать, хотелось просто провалиться в сон.

Но она не могла. Нужно было просить его. Только он мог спасти семью Гу.

Собрав последние силы, она села. Прошло немало времени, прежде чем ей удалось подняться.

— Госпожа, куда вы? — голос Чуньхуа дрожал от слёз. Гордость служанки, некогда непоколебимая, теперь была раздавлена.

— Помоги мне увидеть Ци Чэня.

— …

Чуньхуа молчала. Гу Вань настойчиво посмотрела на неё.

— Что случилось? — прошептала она, еле слышно, но вложив в слова всю свою волю.

— Я… я уже ходила к господину, но… но он не принял меня.

Рыдание служанки заставило Гу Вань сжать губы. Она подняла глаза к потолку, сдерживая слёзы.

— Пойду сама.

Снег покрывал плечи и волосы, превращая её в белую статую.

— Мне нужно видеть Ци Чэня, — сказала она у двери кабинета, дрожа от холода и слабости.

— Госпожа, возвращайтесь. Господин нездоров и никого не принимает, — Линь Ци смотрел на неё с сочувствием, но приказ Ци Чэня нарушить не мог.

— Тогда я буду ждать здесь, пока ему не станет лучше.

Гу Вань встала у двери, не обращая внимания на усиливающийся снегопад.

— Это… — Линь Ци не знал, что сказать.

Небо темнело. Снег смешался с ледяным дождём, и тело Гу Вань окоченело.

Чуньхуа крепко сжала её руки, пытаясь согреть, но тепло исчезало быстрее, чем рождалось. Вскоре обе их ладони стали ледяными.

http://bllate.org/book/8872/809102