Готовый перевод Daughter of the Powerful Eunuch / Дочь влиятельного евнуха: Глава 39

Цуй Инцзе взглянул ему в глаза и с улыбкой увещевал:

— Как только твои раны заживут, тебе и передохнуть не дадут. Да и заслуг-то у нас немного — всё по приказу действовали.

— Вот наследный принц Цзянъань — тот молодец! Запомнил все приёмы нападавших и даже каждое движение зарисовал. Мы по этим рисункам и разыскивали — много времени сэкономили. Иначе бы так быстро не раскрыли дело.

Чжу Минцин почувствовал ещё большую досаду.

Цинь Сань быстро заметила его подавленное настроение и с улыбкой сказала:

— Всегда лучше иметь друга, чем врага. Его сотрудничество с отцом — не беда.

Цуй Инцзе тоже кивнул:

— Главный надзиратель к нему весьма вежлив. Старший брат, тут и так ясно: началась борьба за престол. Неужели наследный принц Нинъдэ окончательно пал? Тогда наследный принц Цзянъань — без сомнения, будущий наследник!

Лицо Чжу Минцина окаменело. Он тихо прикрикнул:

— Замолчи! Это не твоё дело.

Цуй Инцзе почесал затылок и смущённо усмехнулся:

— Я просто так сказал, старший брат. Не то чтобы я вмешивался, но ты ведь не видел: в столице всё громче слухи о назначении наследника. Многие чиновники словно одержимые бегают в усадьбу наследного принца Нинъдэ. Даже мой отец — чиновник невысокого ранга — был вынужден поставить подпись под каким-то прошением.

Цинь Сань презрительно фыркнула:

— Пусть только дело дойдёт до императора — тогда они и узнают, что такое слёзы.

Чжу Минцин холодно усмехнулся:

— Не чувствуют, что нож уже у горла! Посмотрим, до каких пор Чжу Чэнцзи и Чжан Чан будут торжествовать!

— Недолго им осталось, — сказал Цуй Инцзе, поднимаясь, чтобы уйти. — Главный надзиратель обещал, что как только освободится, сразу приедет к вам. Старший брат, спокойно выздоравливай. Я пойду.

Чжу Минцин знал, как много у него дел, и лишь кивнул, не удерживая. А вот Цинь Сань проводила его до выхода и, остановившись под галереей, с колебанием спросила:

— Как поживает госпожа Цуй?

— Неважно, — честно ответил Цуй Инцзе. — Промокла под дождём, вернулась — и сразу слёг. Вчера только смогла встать с постели. Сестра с детства никогда не знала таких испытаний… Но, пожалуй, и к лучшему — наконец перешагнула через это.

Цинь Сань с подозрением уставилась на него:

— Ты знаешь, что её тревожит?

— Мы же с ней из одного чрева! — засмеялся Цуй Инцзе. — Её мысли других могут обмануть, но не меня. Цинь, у Ажоу немного подруг. Не отдаляйся от неё из-за этого.

Эти слова прозвучали для Цинь Сань странно, и она удивлённо спросила:

— Почему я должна отдаляться от неё из-за этого?

Цуй Инцзе на миг опешил, но тут же понял свою оплошность и поспешил сказать:

— Я ляпнул глупость, Цинь, не сердись. Загляни к ней, когда будет время.

Про себя же он вздохнул: «Девчонка даже не ревнует… Старший брат, тебе предстоит нелёгкий путь. Братец заранее завывает за тебя трижды…»

Раз Цуй Жао больна, навестить её — и долг, и человеческая доброта. Цинь Сань немного подумала и сказала:

— Передай ей, что как только дождь прекратится, я сразу приеду.

Будто небеса услышали её слова: к вечеру дождь стал слабеть, превратившись в мелкую морось, что лилась всю ночь, а на следующий день тучи рассеялись, и небо прояснилось.

Цинь Сань велела Доку подготовить экипаж и, сказав Чжу Минцину: «Я еду навестить госпожу Цуй», — села в карету и выехала.

Чжу Минцин остался один. Скучно до одури. Ничто не вызывало интереса.

Полтора десятка дней подряд они проводили почти всё время вместе — либо она приходила к нему, либо он к ней. С ней день пролетал незаметно.

А теперь, когда её нет рядом, вдруг накатила пустота — такая же безбрежная и давящая, как тьма перед глазами. Он задыхался.

Чжу Минцин не выдержал и позвал Сяо Чанфу:

— Готовь карету. Поедем к переулку семьи Цуй.

Сяо Чанфу переспросил с недоумением:

— К переулку семьи Цуй? Не прямо в усадьбу?

— К переулку! — нетерпеливо бросил Чжу Минцин.

Сяо Чанфу вздрогнул и больше не осмелился расспрашивать.

После ливня улицы столицы ещё не просохли — повсюду остались лужи.

Сяо Чанфу осторожно правил лошадьми.

Но осторожность одного ничего не значила: навстречу с грохотом неслась другая карета, и, проезжая мимо, кучер не только не сбавил ход, но даже хлестнул кнутом, ускоряя бег.

Брызги грязи взметнулись высоко в воздух, и Сяо Чанфу, не успев увернуться, оказался весь в грязи — капли стекали с подбородка, и вид у него был жалкий.

Карета тоже пострадала — половина боковой стенки была испачкана.

Кучер встречной кареты лишь мельком оглянулся и даже не подумал слезть и извиниться.

Сяо Чанфу взорвался:

— Собака! Куда гонишься — в ад, что ли?

На крик тот вернулся:

— Ослеп, что ли? Да ты хоть знаешь, чья это карета? Готовься умирать!

Чжу Минцин чётко расслышал всё изнутри и постучал по стенке кареты:

— Бей его! Бей по глазам!

Сяо Чанфу, получив приказ, без промедления взмахнул кнутом — и тотчас лицо обидчика оказалось в кровавых полосах. Он завопил от боли.

В этот момент откинулся занавес кареты, и показалось пухлое, круглое лицо Чжу Чэнцзи:

— Сам на себя навлёк беду! Какой-то дерзкий слуга осмелился поднять руку на меня! Эй, хватайте его!

Два крепких слуги в ливреях тут же окружили Сяо Чанфу.

— Кто посмеет! — раздался ледяной голос из кареты. Он был тих, но в нём чувствовалась такая мощь, что оба слуги невольно замерли.

Чжу Чэнцзи на миг опешил, но тут же захохотал:

— Чжу Минцин! Это ведь ты, Чжу Минцин, слепец!

— А, это я. Какое совпадение, наследный принц, — медленно вышел из кареты Чжу Минцин, повернувшись в сторону голоса. Уголки его губ дрогнули в странной усмешке. — Сегодня мне особенно везёт.

Ветер, казалось, на миг стих.

Чжу Чэнцзи почувствовал ледяной холод и невольно вздрогнул, ощутив робость.

Но тут же подумал: чего бояться слепца? Теперь он — фаворит императора, стоит выше всех!

Сегодня он отплатит за все унижения!

Чжу Чэнцзи тоже выскочил из кареты и, важно ступая, подошёл к Чжу Минцину. Намеренно помахал рукой у него перед лицом.

Убедившись, что тот не реагирует, он насмешливо произнёс:

— Чжу Минцин, тебе бы сидеть дома, раз уж ты слепой. Зачем шатаешься по улицам? У тебя врагов больше, чем пальцев на двух руках. Осторожнее — а то кто-нибудь перережет тебе глотку.

Пока он говорил, Чжу Минцин молчал. Его рука, опущенная вдоль тела, медленно поднялась — и вдруг схватила Чжу Чэнцзи за горло, резко запрокинув ему голову назад. Тот рухнул на колени перед ним.

Чжу Чэнцзи покрылся потом, пытался что-то сказать, но не мог издать ни звука.

Тут же его череп пронзила острая боль — вторая рука Чжу Минцина вцепилась в волосы.

Он поднял глаза и уставился прямо в «взгляд» Чжу Минцина. Тот был забинтован белой повязкой, но Чжу Чэнцзи всё равно почувствовал, будто из-под неё на него смотрят два чёрных, бездонных провала.

И услышал ледяные слова:

— Наследный принц, у тебя прекрасные глаза.

Чжу Чэнцзи почувствовал, как по коже головы пробежал холодок. Он хотел крикнуть своим людям, но горло сжимало железное кольцо — ни звука не вышло.

Слуги, увидев, что дело плохо, робко двинулись вперёд, но, понимая, что жизнь их господина в руках противника, не решались нападать и лишь кричали:

— Ты посмеешь тронуть нашего господина — император прикажет казнить тебя!

Рука Чжу Минцина чуть ослабла.

Чжу Чэнцзи судорожно вдохнул, будто утопающий, в последний раз вдыхающий воздух. Он облегчённо прохрипел:

— Отпусти меня! Ты думаешь, что опора на Чжу Ди спасёт тебя? За моей спиной — сам император!

Чжу Минцин медленно запрокинул голову. Сегодня, должно быть, светило яркое солнце — даже сквозь закрытые веки и повязку он чувствовал боль от света.

Он усмехнулся, наклонился и ничего не сказал. Его правая рука вдруг сжалась.

Лицо Чжу Чэнцзи стало багровым, на лбу вздулись жилы, из горла вырывались лишь нечленораздельные хрипы. Он извивался, но рука Чжу Минцина не дрогнула.

Внезапно перед глазами мелькнула тень. Ледяные пальцы легли ему на веки.

Чжу Чэнцзи забыл даже дышать.

Чжу Минцин ледяным тоном произнёс четыре слова:

— Око за око.

И вдруг его пальцы вонзились в глазницы — и вырвали оба глазных яблока. Он бросил их на землю и отпустил горло Чжу Чэнцзи.

— А-а-а! Глаза! Мои глаза! — завопил тот, и крик этот пронзил уши прохожих.

Он катался по земле в луже крови, вопя от боли, и вскоре потерял сознание.

Улица замерла, будто кладбище. Прохожие побледнели от ужаса и, дрожа, прижались к стенам, не смея вымолвить ни слова.

Даже слуги Чжу Чэнцзи остолбенели, забыв о своём господине, и лишь с ужасом смотрели на Чжу Минцина.

Тот достал платок и небрежно вытер руки. Повернулся, сделал шаг — и остановился.

Сяо Чанфу понял, подошёл и тихо спросил:

— Господин, всё ещё едем к переулку семьи Цуй?

Хотя месть принесла облегчение, настроение было окончательно испорчено.

— Не поедем. Домой, — сказал Чжу Минцин. Но почувствовал, как Сяо Чанфу напрягся, и спросил: — Что случилось?

Сяо Чанфу заикался:

— Де-девушка…

Чжу Минцин на миг замер, и вдруг его охватила тревога.

В переулке, у поворота, стояла карета. Цинь Сань смотрела в его сторону из окна.

Занавес дрогнул, и Доку, бледная как смерть, соскочила на землю, но споткнулась и чуть не упала.

Цинь Сань тихо сказала ей:

— Не ходи со мной. Успокойся. И помни: никому не рассказывай об этом, особенно — не выдавай вида перед ним.

Доку кивнула и, спотыкаясь, снова залезла в карету.

Цинь Сань медленно подошла:

— Брат, ты пришёл меня домой проводить?

Чжу Минцин машинально спрятал руки за спину.

Цинь Сань почувствовала, будто её сердце укололи иглой.

Впервые они встретились в трактире — тогда он убивал людей без стеснения прямо перед ней.

В горах, когда их настигли разбойники, он велел ей закрыть глаза и заткнуть уши — не хотел, чтобы она видела его в момент убийства.

А теперь он прячет окровавленные руки, стараясь быть осторожным. Это вызывало жалость.

Сердце её дрогнуло, и в груди возникло странное чувство — то ли боль, то ли щемление.

Цинь Сань не могла понять, что это значит, но ясно осознавала: Чжу Минцин сейчас подавлен, и ей очень хотелось его ободрить.

Она положила свою ладонь в его и слегка потрясла:

— Этот Чжу Чэнцзи — сплошная злоба. Я его ненавижу. Спасибо, брат, что отомстил за меня.

Чжу Минцин снова удивился:

— Ты не испугалась?

Цинь Сань крепче сжала его руку, помогла сесть в карету и уселась рядом:

— Почему я должна бояться? Ты меня недооцениваешь. В горах я ведь сама рубила ножом!

Говоря это, она смочила платок чаем и аккуратно стала вытирать ему пальцы.

Её руки были тёплыми и уверенными, голос звучал легко.

Напряжение в Чжу Минцине постепенно спало. На губах уже мелькнула улыбка, но тут же исчезла. Он замер на мгновение и пробормотал:

— Плохо… Приказ Главного надзирателя… Теперь об этом узнает весь город.

И в самом деле, новость о том, что приёмный сын Девяти Тысяч Лет вырвал глаза наследному принцу Нинъдэ прямо на улице, мгновенно разлетелась по всему городу.

Менее чем через час Чжу Ди получил известие.

Он взглянул на ещё не разобранные дела и глубоко вздохнул:

— Велел же не пугать змею раньше времени… Этот мальчик слишком нетерпелив.

Он позвал Цуй Инцзе:

— Немедленно возьми людей и арестуй Чжу Чэнцзи. Живым! Прикажи У Цижэню завершить операцию — обыщи частную резиденцию Чжан Чана. Ни единого клочка бумаги не упускай!

Цуй Инцзе спросил:

— А если окажут сопротивление?

Чжу Ди приподнял брови и спокойно ответил:

— Главное, чтобы Чжу Чэнцзи остался жив.

Делать было нечего — сразу после инструктажа Чжу Ди собрал дела и отправился в императорский кабинет.

У двери стоял маленький евнух, склонив голову. В кабинете царила тишина, нарушаемая лишь мерным тиканьем настенных часов.

Император Юнлун, как обычно, был занят резьбой по своим драгоценным камням.

http://bllate.org/book/8869/808893