Готовый перевод Daughter of the Powerful Eunuch / Дочь влиятельного евнуха: Глава 14

— Чжу Ди управляет Двенадцатью управами и купается в золоте. Отчего же не заказать дочери приличный комплект украшений? — Сяо Мэйцзюнь небрежно провела пальцем по своей диадеме из цуико с красными камнями, где пять фениксов держали жемчужины в клювах. — Кто в курсе, скажет: «Какая бережливая девушка!» А кто не в курсе, подумает, будто Чжу Ди держит у себя чужую дочь!

Благодаря представлению Су Муъюй Цинь Сань уже разобралась, кто такая Сяо Мэйцзюнь: дочь княгини, дальняя родственница Ли-госпожи. Хотя к императорскому роду она не принадлежала, всё равно вела себя так, будто была его членом.

Из всех присутствующих только она осмеливалась называть отца Цинь Сань по имени.

Неизвестно почему, но её надменный вид напомнил Цинь Сань кого-то...

— Я всё ещё в трауре, — сказала Цинь Сань, сверкая глазами, — мне нельзя носить слишком пышные наряды.

Сяо Мэйцзюнь нахмурилась:

— Тогда и сидела бы дома! Зачем явилась на пир? Хочешь и славы добиться, и с нашими знатными девицами сблизиться — и то, и другое сразу? Не слишком ли жадно?

Цинь Сань была слишком сообразительной, чтобы не заметить враждебности этой «родственницы». Однако она не обиделась, а медленно поднялась и слегка улыбнулась Су Муъюй:

— Сестра Су, я пришла лишь затем, чтобы отдать тебе должное. Жаль, что некоторые упорно топчут твоё достоинство. Я увидела персиковый сад Дома Су и познакомилась с тобой лично. Этого достаточно — прощаюсь!

Су Муъюй не могла позволить ей уйти. Пригласить её было решением деда.

После событий великой аудиенции дед и его соратники поняли: Чжу Ди пользуется особым расположением императора, и простыми обвинениями его не свергнуть. Нужно было использовать дочь Чжу Ди — внешне наладить отношения с ним, а на деле через неё найти уязвимость отца.

Честно говоря, Су Муъюй не очень хотелось дружить с дочерью евнуха, поэтому она и позволила остальным досаждать Цинь Сань — хотела посмотреть, как та отреагирует.

Но Цинь Сань не только заставила одну из них замолчать, но и вручила другой — раскалённый уголь прямо в руки!

Теперь Су Муъюй приходилось принимать его.

Она схватила Цинь Сань за руку:

— Милая сестрица, прости, что плохо приняла гостью. Садись скорее! Ты ещё не видела самых прекрасных уголков сада.

Фэн У потянула Цинь Сань за другую руку:

— Возвращайся! Сегодня собрались все, и если ты уйдёшь, настроение у всех испортится. Сяо Цзе — болтушка, мы просто не будем её слушать! Жао-эр, не стой столбом — зови свою сестру Цинь сесть!

Цуй Жао, до этого растерянно наблюдавшая за происходящим, вдруг очнулась и тоже подошла уговаривать.

Цинь Сань не могла устоять и снова села.

Боясь новых стычек, Су Муъюй уселась между Сяо Мэйцзюнь и Цинь Сань, разделив их. Фэн У тем временем весело болтала, и атмосфера наконец оживилась.

Когда внимание всех переключилось на других, а обе подруги начали льстить Цинь Сань, Сяо Мэйцзюнь заскучала и вышла под предлогом поправить туалет.

В укромном месте её настигла Юань Инъэр:

— Сяо Цзе, я сделала всё, как ты сказала. Но эта Цинь Сань такая язвительная! Она намекнула, будто мой отец тайно следит за чиновниками. А вдруг стража императора придёт арестовать его?

— От пары слов до беды далеко. Иначе с ней никто не захочет общаться.

Юань Инъэр облегчённо выдохнула:

— Тогда, может, нам и вовсе не стоит с ней связываться? Ведь даже наследный принц Нинъдэ был вынужден покинуть столицу. Что можем мы?

— Если бы не она, кузен не уехал бы из столицы! — с ненавистью воскликнула Сяо Мэйцзюнь. — А теперь появился наследный принц Цзянъань, и трон ускользает из рук кузена. Как я могу её не ненавидеть!

— Вернётся ли принц?

— Пока Ли-госпожа не разрешит — не вернётся.

— Слышала от привратницы Дома Су: наследный принц Цзянъань уже несколько раз бывал в заднем саду...

Лицо Сяо Мэйцзюнь потемнело:

— Дом Су — настоящая осока! Только что видела, как Су Муъюй заискивает перед дочерью евнуха. Позор для знатного рода! И Фэн У за ней повторяет — небось, льстит будущей императрице?

Юань Инъэр торопливо заверила:

— Я совсем не такая, как они. Я слушаюсь только тебя, Сяо Цзе.

Сяо Мэйцзюнь смягчилась и одобрительно посмотрела на неё:

— Хорошо. Когда кузен взойдёт на трон, место в его гареме будет и для тебя.

— Я искренне люблю тебя, Сяо Цзе, а не ради звания наложницы.

— Теперь мне веришь только ты. Ах, говорят: «ушёл человек — остыл чай». Кузен уехал меньше ста дней назад, а уже никто о нём не вспоминает. Когда вернётся, вряд ли сумеет вернуть прежнее влияние.

Юань Инъэр опешила. Действительно, если наследный принц Нинъдэ не будет появляться перед глазами императора, тот постепенно забудет о нём. А Ли-госпожа явно склоняется к Цзянъаню и, вероятно, на каждом шагу восхваляет именно его.

Она пожалела, что не сумела сблизиться с Су Муъюй. Но та слишком хитра — сколько ни пыталась Юань Инъэр получить от неё хоть какой-то намёк, Су Муъюй молчала как рыба. Пришлось выбирать Сяо Мэйцзюнь... А теперь она в ловушке.

Пока она размышляла, Сяо Мэйцзюнь сказала:

— Придумай способ, чтобы люди вспоминали о кузене. Пусть даже он не в столице — о нём должны постоянно говорить. Лучше всего устроить что-то громкое, чтобы до императора дошло.

Юань Инъэр внутренне застонала. Какая она громкая? Простая девица из глубокого двора! Не станет же она бегать по улицам с барабаном!

Но сказать об этом она не смела: мать Сяо Мэйцзюнь — княгиня, отец — граф Чанпин. Дочери младшего министра пятого ранга не с кем тягаться.

Поэтому она уклончиво ответила:

— Не волнуйся, Сяо Цзе. Дай мне подумать — придумаю надёжный план.

Солнце уже поднялось высоко, и до начала пира оставалось немного. Девушки медленно направились обратно.

Пир устроили на первом этаже угловой башни. Сняли резные деревянные перегородки со всех четырёх сторон — стало просторно и светло.

Весна была в самом разгаре. Ароматный ветерок проникал сквозь башню, и гости, наслаждаясь цветущим персиковым садом, не страдали от жары. Было по-настоящему приятно!

За столами девушки обсуждали модные ткани, цвета и покрои, читали стихи или делились забавными историями из жизни. Веселье било ключом.

Цинь Сань на мгновение задумалась. В это же время год назад она тревожилась о болезни матери, каждый день вызывала лекарей, покупала лекарства, а ещё находила время проверять урожай и договариваться с арендаторами о планах на год.

Тогда вдоль дороги цвели дикие цветы, но она даже не замечала их.

А теперь и она — одна из тех, кто пришёл любоваться цветами.

Её локоть толкнули:

— Сестра Цинь, опять хвалят Сяо Цзе за первую красавицу столицы, — шепнула Цуй Жао. — Юань Инъэр вернулась. Наверняка снова начнёт поджигать под тобой порох. Может, уйдём пока?

Цинь Сань улыбнулась:

— Только что она так прекрасно плакала, что мне самой захотелось рассмеяться. Пусть попробует ещё раз!

Цуй Жао не удержалась и тоже улыбнулась, понимая, что Цинь Сань не нуждается в защите.

Юань Инъэр, подойдя к компании, услышала разговор о «первой красавице столицы» и на мгновение замерла. В голове мелькнула смутная мысль.

Сяо Мэйцзюнь, обрадованная похвалой, весело уселась на главное место и нарочито сказала:

— Сёстры преувеличивают. Я не заслуживаю такой чести.

Фэн У поддразнила:

— Если ты не заслуживаешь, то кто тогда? Я уж точно нет!

Сяо Мэйцзюнь бросила взгляд на Цинь Сань и подняла подбородок:

— По-моему, госпожа Цинь тоже очень красива.

Внешность Цинь Сань действительно была выдающейся — яркая, соблазнительная. Но всё же немного превосходила Сяо Мэйцзюнь.

Однако кто станет мериться красотой при всех? Сяо Мэйцзюнь просто хотела заставить Цинь Сань признать своё превосходство.

И Цинь Сань ответила:

— Сяо Цзе сияет, как пава. Мне с ней не тягаться.

Гости, даже не видевшие настоящих павлинов, знали их перья или узоры и приняли это за комплимент.

Только лицо Фэн У стало немного странно.

Сяо Мэйцзюнь не поняла скрытого смысла и решила, что Цинь Сань сдалась. Внутри у неё ликовала радость — даже досада прошла.

Тут вмешалась Юань Инъэр:

— Сяо Цзе, без сомнения, первая красавица столицы. А кто тогда первый красавец-джентльмен?

Юань Инъэр говорила громко — все услышали.

Шум за столом стих.

Цинь Сань подняла чашку, будто собираясь пить чай, чтобы скрыть удивление, и незаметно оглядела Юань Инъэр.

Все девушки были незамужними. Возможно, втайне они и обсуждали подобные темы с подругами, но вслух — на пиру? Это не соответствовало их обычному поведению.

Зачем Юань Инъэр вдруг подняла этот вопрос?

Не только Цинь Сань удивилась — другие тоже были ошеломлены. Даже девушки из строгих семей слегка нахмурились, выражая неодобрение.

В этой странной тишине Юань Инъэр, подавив тревогу, широко раскрыла глаза и с наивным видом сказала:

— Почему вы так на меня смотрите? В Нанчжили появился «первый джентльмен» — разве в столице не может быть своего?

Она незаметно подмигнула Сяо Мэйцзюнь.

Та на миг растерялась, но всё же поддержала:

— В столице столько достойных юношей! Неужели уступим южанам звание первого джентльмена?

Юань Инъэр хлопнула в ладоши:

— Вот именно! Сёстры, как вам такая идея?

Сяо Мэйцзюнь уже догадалась, к чему клонит подруга, и первой одобрила. Затем уставилась на Су Муъюй, давая понять: отказываться не смей.

Су Муъюй знала упрямый характер Сяо Мэйцзюнь. Ранее она уже задела её, и теперь, чтобы не испортить праздник, сдалась:

— Ладно. Сегодня бездельничаем — пусть будет весёлая игра для развлечения.

Если они двое согласны, остальные не осмеливались возражать.

Юань Инъэр воспользовалась моментом:

— Предлагайте кандидатов! Своих братьев, двоюродных, или кого-то из чужих семей — кого считаете достойным звания первого джентльмена столицы?

Цинь Сань, сдерживая улыбку, спросила:

— А у тебя есть кандидат?

Юань Инъэр уже собиралась назвать наследного принца Нинъдэ, но, встретив насмешливый взгляд Цинь Сань, вовремя спохватилась и звонко рассмеялась:

— Я считаю, что лучшие мужчины — в семье Юань! Голосую за своего старшего брата.

— Как твой брат может сравниться с наследным принцем Нинъдэ? — Сяо Мэйцзюнь сердито посмотрела на неё. — Он внук покойного императора и племянник нынешнего! Род крови, одарённый умом и красотой — кто ещё достоин звания первого джентльмена? Никто не сравнится с ним!

Цинь Сань насторожилась. Она уже поняла их замысел — создать ажиотаж вокруг наследного принца Нинъдэ. Неудивительно, что Сяо Мэйцзюнь так её ненавидит: всё из-за него.

Но позволить им добиться своего она не собиралась.

— Если говорить о происхождении, наследный принц Цзянъань тоже из императорского рода. Он ничуть не уступает Нинъдэ, — неспешно сказала Цинь Сань, делая глоток чая. — Конечно, каждая из вас будет выдвигать близких, но чтобы выбор был справедливым, нужно обсудить критерии.

Фэн У кивнула:

— Надо учитывать учёность, нравственность, внешность — тогда будет по-честному.

Кто-то заметил:

— Я редко вижу посторонних мужчин. Не могу никого предложить.

Сяо Мэйцзюнь нетерпеливо бросила:

— Если нет кандидата — сиди тихо и голосуй за того, кого выберут другие!

Это прозвучало как угроза. Очевидно, она хотела, чтобы звание досталось наследному принцу Нинъдэ.

Вероятно, следующим шагом будет шумная кампания по всему городу, чтобы создать видимость «народной поддержки» и привлечь внимание императора. Тогда Ли-госпожа снова пригласит этого глупца обратно.

Цинь Сань была равнодушна к возвращению принца. Но сама идея «создания ажиотажа» её заинтересовала — при умелом использовании это могло улучшить репутацию её семьи.

В голове уже зрели планы, и она предложила:

— У меня есть идея. Пусть каждая напишет имя своего кандидата анонимно. Затем выберем трёх с наибольшим числом голосов и оценим их по методу сестры Фэн. Как вам?

http://bllate.org/book/8869/808868