Готовый перевод Daughter of the Powerful Eunuch / Дочь влиятельного евнуха: Глава 13

Чжу Минцин помолчал немного и сказал:

— Сестра Цуй Инцзе тоже получила приглашение. Пойдёте вместе, а я выделю тебе ещё двух стражников. На месте смотри по обстановке: почувствуешь что-то неладное — сразу уходи.

— Не стоит так волноваться, — ответила Цинь Сань, беря перо, чтобы написать ответное письмо. В её голосе прозвучала лёгкая холодность: — Кровь у Ворот Ву ещё не засохла. Они не посмеют ничего предпринять. Весенний банкет в доме Су — всего лишь попытка проверить, можно ли использовать меня в своих целях.

В день весеннего банкета, едва настало время между Чэнь и Сы, к дому Цинь Сань приехала Цуй Жао.

Цинь Сань как раз сидела перед зеркалом с ромбовидным узором и приводила себя в порядок.

— Прости, я, кажется, приехала слишком рано, — смутилась Цуй Жао.

— Это я проспала. Подожди немного, сейчас соберусь.

Вскоре она была готова, и обе девушки, взявшись за руки, вышли из внутренних покоев.

Чжу Минцин стоял под навесом, заложив руки за спину. Услышав шаги, он обернулся и бросил взгляд на Цинь Сань:

— Прошло уже четыре месяца. Можно надеть хотя бы несколько золотых украшений.

Цинь Сань потрогала серебряную подвеску-феникс с эмалью и вкраплениями драгоценных камней у себя на голове и улыбнулась:

— Это тоже неплохо.

— Доброе утро, да… братец Чжу, — пробормотала Цуй Жао, теребя платок, словно комариный писк.

К счастью, слух у Чжу Минцина был остёр. Он кивнул:

— Доброе утро, госпожа Цуй. Ваш брат сегодня на дежурстве, я отвезу вас в дом Су.

Цуй Жао опустила голову и тихонько улыбнулась.

Лёгкий звон колокольчиков на колеснице, цокот копыт, изредка раздавались окрики Сяо Чаньфу и хлопки кнута. Цуй Жао нежно помахивала платком и, смущённо улыбаясь, спросила:

— Асань, мне немного жарко. Можно чуть приподнять занавеску?

— Конечно, — улыбнулась Цинь Сань. — Делай так, как тебе удобнее.

Цуй Жао приподняла занавеску на ширину пальца и тайком выглянула наружу. Внезапно её щёки залились румянцем, и она тут же опустила ткань.

Цинь Сань мельком заметила в её глазах недоумение, но ничего не сказала.

Род Су был знатным, а Главный министр Су — двукратным старейшиной императорского двора. Хотя банкет устраивала женская половина дома, собралось немало гостей.

Издалека уже было видно три величественных ворот с красной краской и медными гвоздями, распахнутых настежь. Вдоль дороги выстроились в ряд всевозможные тёплые паланкины, верховые повозки и кареты — сплошная череда знати и богатства, простирающаяся далеко вдаль.

Чжу Минцин, конечно же, не собирался заставлять Цинь Сань ждать своей очереди у ворот. Он велел Сяо Чаньфу подъехать прямо к главному входу.

Привратники в знатных домах никогда не бывают простыми людьми. Один взгляд — и они поняли: перед ними необычные гости. Увидев пригласительное письмо, слуги тут же пригласили их пройти внутрь.

Это вызвало завистливые и недоумённые взгляды. Узнав, что в карете сидит дочь Чжу Ди, кто-то воскликнул:

— Вот почему её сопровождает стража императора! Теперь всё ясно!

— Обычная простолюдинка, а нос задирает выше, чем настоящие благородные девицы.

— Зато она дочь Девяти Тысяч Лет! Хочешь — тоже найди себе такого приёмного отца!

— Фу! Кто станет признавать вора своим отцом? Бессовестная и низкая!

Отдельные фразы долетали и до кареты.

Цуй Жао обеспокоенно посмотрела на Цинь Сань:

— В столице всегда так: народу много, языки острые. Не принимай близко к сердцу.

— Мне безразличны те, кто осмелевает только за спиной шептаться, — улыбнулась Цинь Сань.

У вторых ворот Чжу Минцин уже не мог их сопровождать. Их встретили служанки и няньки из внутреннего двора и повели в сад.

На невысоком холме раскинулся огромный персиковый сад, словно охваченный алым пламенем. Лёгкий ветерок колыхал цветущие ветви, отражаясь в чистом, безоблачном небе — зрелище было поистине прекрасное.

Среди персиковых деревьев, скрытая листвой, возвышалась двухэтажная башенка с четырёхскатной крышей — вероятно, именно там и должен был проходить банкет.

Едва девушки ступили на террасу, как навстречу им вышла красивая девушка и с улыбкой сказала:

— Жао, наконец-то! Я так долго тебя ждала, чуть не послала людей за тобой!

Цуй Жао покраснела:

— Прости, Фэн-цзе. По дороге немного задержались.

Затем она представила друг другу Цинь Сань и свою подругу.

Цинь Сань вежливо поклонилась, подумав про себя: «Интересно, почему встречать нас вышла не дочь семьи Су, а дочь Второго министра Фэна?»

Фэн У ответила на поклон и внимательно осмотрела Цинь Сань, затем, указывая на неё подругам, сказала:

— Какое прекрасное личико! Будь она моей сестрой, я бы спрятала её дома и никому не показывала.

Цинь Сань слегка нахмурилась. Тут же одна из девушек помоложе, одетая в белую шёлковую кофту и алый камзол с золотым узором, с полным комплектом золотых украшений на голове, улыбнулась:

— Среди всех наших подруг никто не сравнится с ней. Теперь титул «первой красавицы столицы» достанется новенькой! Услышав это, Сяо-цзе, наверное, рассердится.

Несмотря на модный наряд и изысканный макияж, в её чертах чувствовалась мелочная злоба.

Цинь Сань улыбнулась:

— Я только что приехала в столицу и не знала, что здесь принято с первого взгляда сравнивать красоту. А вы, сударыня, на каком месте?

Девушка онемела, не зная, что ответить.

Фэн У поспешила сгладить неловкость:

— Инъэр просто любит подшучивать. Не обижайся, Цинь-мэй. Мы все давно дружим, со временем ты привыкнешь. Пойдёмте внутрь, Су-цзе уже ждёт вас.

Цуй Жао тихонько прошептала:

— Её зовут Юань Инъэр, она очень близка с Су-цзе.

Цинь Сань слегка сжала её руку:

— Эта любит ссоры заводить.

Вся компания прошла через башню, поднялась по задней лестнице, миновала восемь резных панелей из пурпурного сандала, прошла по полупрозрачному коридору и вошла в отдельную комнату.

Фэн У распахнула дверь и радостно объявила:

— Пришли! Пришла Цинь-мэй!

В комнате сидело человек семь-восемь девушек. Услышав это, все разом повернули головы.

Цуй Жао стояла рядом с Цинь Сань. Хотя взгляды были устремлены не на неё, но под таким пристальным вниманием ей стало неловко.

Цинь Сань оставалась невозмутимой. Пока её разглядывали, она в свою очередь внимательно изучала собравшихся.

Посреди комнаты, словно окружённая звёздами, восседала, вероятно, старшая дочь рода Су — Су Муъюй.

Действительно, она первой поднялась и, изящно приблизившись, вежливо сказала:

— Очень рада, что Цинь-мэй удостоила нас своим присутствием. Мы все почти ровесницы, не стоит стесняться.

После нескольких вежливых фраз Цинь Сань вдруг подумала: «Почему мы не кланялись старшим Су?»

Цуй Жао пояснила:

— Госпожа Су давно умерла, а старая госпожа Су в преклонном возрасте и ослабла здоровьем. Поэтому всеми делами во внутреннем дворе управляет Су-цзе.

«Значит, она тоже росла без матери», — подумала Цинь Сань и по-новому взглянула на Су Муъюй.

Су Муъюй, конечно, заметила это и мягко улыбнулась:

— Цинь-мэй живёшь одна за пределами дворца. Если понадобится помощь, не стесняйся обращаться.

Цинь Сань ещё не успела ответить, как Юань Инъэр опередила её:

— Су-цзе слишком заботится. Цинь-цзе ведь не одна: ведь ты живёшь в одном дворе со своим приёмным братом, верно?

Слова повисли в воздухе. В комнате воцарилась гробовая тишина.

На лице Су Муъюй не дрогнул ни один мускул, Фэн У опустила глаза, остальные девушки переглянулись — всем было интересно, чем кончится эта сцена.

В благородных домах строго соблюдалось разделение полов. Даже родные брат и сестра, достигнув определённого возраста, обязаны были жить в разных крыльях дома.

А уж тем более приёмные брат и сестра!

Одинокая молодая девушка и мужчина под одной крышей без старших — что хорошего в этом может быть?

Это было прямым обвинением Цинь Сань в отсутствии воспитания!

«Эта Юань Инъэр уже не в первый раз провоцирует скандал, — подумала Цинь Сань. — Неужели отец в ссоре с родом Юань? Что ж, раз сама лезешь под нож — получи!»

Она прочистила горло, сделала глоток чая и, пристально глядя на Юань Инъэр, спросила:

— Из какого уха ты это услышала?

Слова Цинь Сань ошеломили не только Юань Инъэр, но и всех присутствующих. В комнате стояла такая тишина, что слышно было лишь лёгкое позвякивание железных подвесок под крышей.

Благородные девицы, гордящиеся своим происхождением, обычно сохраняли сдержанность и достоинство, предпочитая говорить намёками и колоть словами из-под маски вежливости. Никто не осмеливался прямо бросать вызов в лицо.

Но Цинь Сань поступила иначе.

Юань Инъэр, впрочем, не была глупа. Сначала она растерялась, но вскоре её глаза наполнились слезами:

— Цинь-цзе, ты сердишься на меня? Впредь я больше не скажу ни слова.

Это было уклончивое и жалобное оправдание, будто её запугали!

Цинь Сань не удержалась от усмешки:

— Мне просто интересно, откуда ты всё это знаешь. Какую должность исполняет род Юань, если вы так досконально следите за жизнью чужих семей? Даже стража императора не добывает сведений точнее. Неужели в нашей империи есть ещё одно ведомство, следящее за всеми чиновниками и простолюдинами?

Лицо Юань Инъэр мгновенно побледнело.

Цинь Сань перевела разговор с интимных сплетен на политическую почву, фактически обвинив род Юань в шпионаже и заговоре против чиновников. Её отец был всего лишь заместителем главы Бюро церемоний — подобное обвинение раздавило бы десять таких семей.

Юань Инъэр с трудом улыбнулась:

— Цинь-цзе, ты так забавно шутишь! Мы, девушки из внутренних покоев, учимся вышивке и читаем стихи. В делах внешнего мира я ничего не понимаю и не смею в них вмешиваться. Прошу, не обижайся.

— Тогда не говори того, что заставляет других обижаться, — холодно ответила Цинь Сань. — Распускать слухи без доказательств, сеять смуту… Лучше бы ты осталась благородной девицей, а не учила язык длинному!

Слёзы Юань Инъэр хлынули рекой:

— Я лишь услышала, как кто-то мимоходом об этом упомянул. Если это неправда, Цинь-цзе могла бы просто отрицать. Я искренне хотела подружиться с тобой и не собиралась тебя обидеть. Такие слова ранят меня до глубины души.

— Значит, твой способ проявить дружбу — это разрушить чужую репутацию? Твои «невинные» слова могут довести другого до самоубийства! Ты ведь читала книги — неужели не знаешь, что беда часто исходит из уст? Род Юань ещё пожалеет, что родил такую дочь! Хочешь подставить мне ногу — сначала подумай, хватит ли у тебя сил!

Поняв, что спорить бесполезно, Юань Инъэр обратила молящий взгляд к двум старшим девушкам:

— Су-цзе… Фэн-цзе…

В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь спокойным, как вода, голосом Цинь Сань:

— Мы ведь не враги. Неизвестно, чьими словами ты одурманена, раз сама лезешь вперёд и ищешь неприятностей.

Фэн У молча опустила глаза и уставилась на свой простой фарфоровый стакан, будто тот был бесценной реликвией.

Су Муъюй сидела прямо, опустив взор, словно старый монах в медитации.

Раз две самые влиятельные девушки молчали, остальные тем более не хотели ввязываться в эту историю.

Юань Инъэр огляделась — вокруг одни холодные лица, никто не собирался заступаться. «Как же они льстивы! — подумала она с горечью. — Всегда зовут сестрой, а в трудную минуту ни одна не помогает!»

Что оставалось делать? Только плакать.

Она плакала и прислушивалась к звукам за окном: «Почему Сяо Мэйцзюнь до сих пор не пришла? Сама подтолкнула меня вперёд, а сама спряталась!»

От обиды слёзы потекли ещё сильнее.

Цинь Сань молчала, и в комнате раздавался только её всхлипывающий плач. Ситуация становилась всё неловче. Цуй Жао чувствовала себя крайне неуютно, нервно теребя платок. Наконец она тихо спросила:

— Может, я выведу её наружу?

— Она не уйдёт. Будет только цепляться за твой рукав и жаловаться, как её обидели, — прошептала Цинь Сань. — Пусть плачет. Это банкет Су, не наше дело волноваться.

После недолгого молчания Су Муъюй вздохнула и сгладила обстановку:

— Сегодня такой тёплый солнечный день, персики цветут прекрасно. Пойдёмте прогуляемся по саду?

Все охотно согласились. Цинь Сань была равнодушна, но, видя интерес Цуй Жао, последовала за остальными.

Компания быстро покинула комнату, оставив Юань Инъэр одну. Она сидела, как окаменевшая, даже плакать больше не могла.

Вскоре пришли три-четыре служанки с медными тазами, полотенцами, зеркалами и косметикой:

— Наша госпожа велела помочь госпоже Юань привести себя в порядок.

Юань Инъэр немного успокоилась и спросила:

— Уже приехала Сяо-цзе?

— Да, она приехала как раз, когда наша госпожа спускалась с башни. Они вместе пошли в персиковый сад.

Юань Инъэр поспешно умылась и, подобрав юбку, побежала к краю сада. Среди толпы она сразу заметила Сяо Мэйцзюнь.

Сяо Мэйцзюнь была одета в алый камзол с пёстрым золотым узором, высокая и нарядная — невозможно было не заметить.

Но рядом с ней стояла Цинь Сань, поэтому Юань Инъэр не осмелилась подойти прямо. Она обошла толпу и спряталась за деревом, прислушиваясь к их разговору.

http://bllate.org/book/8869/808867