Готовый перевод Daughter of the Powerful Eunuch / Дочь влиятельного евнуха: Глава 15

Этот способ был относительно справедлив. Су Муъюй велела служанке приготовить кисти и чернила. Всего через время, достаточное, чтобы выпить чашку чая, все уже сложили записки и опустили их в сосуд.

При подсчёте выяснилось, что большинство записок оказались пустыми. Лишь немногие содержали имена: наследный принц Нинъдэ — два голоса, наследный принц Цзянъань — один, а Чжу Минцин — целых три!

Цинь Сань была удивлена. Сяо Мэйцзюнь заранее обозначила свою позицию, и все должны были держаться в стороне от этой заварушки. Ей достаточно было просто вписать имя Чжу Минцина — даже одного голоса хватило бы, чтобы он прошёл в следующий тур.

Но почему именно он набрал больше всех?.. Кто ещё, кроме неё, проголосовал за него?

Сяо Мэйцзюнь указала на имя Чжу Минцина и недоверчиво распахнула глаза:

— Почему он здесь?

— А почему бы и нет? — Цинь Сань нахмурилась, и её голос стал ледяным. — Он уроженец столицы, мастер боевых искусств, прекрасен лицом. По-моему, он в сто раз лучше наследного принца Нинъдэ!

— Он… он… безнравственен, убивает без счёта, оклеветал верных слуг государя, жесток и коварен! Как может такой человек с дурной славой претендовать на звание «Первого джентльмена столицы»?

Услышав оскорбления в адрес Чжу Минцина, Цинь Сань вспыхнула гневом и решила больше не сдерживаться.

— Наследный принц Нинъдэ высокомерен, не уважает старших, не чтит вышестоящих и ведёт себя неосторожно. Он даже звания «джентльмена» не заслуживает!

Лицо Сяо Мэйцзюнь мгновенно покраснело от ярости, и она задрожала всем телом:

— Ты клевещешь! Как ты смеешь так говорить о членах императорской семьи? Ты что, жить надоела?

— Подай на меня жалобу! — с насмешкой усмехнулась Цинь Сань. — Ты сама оклеветала чиновника императорского двора. Давай разберёмся как следует: интересно, какая инстанция возьмётся за это дело — Суд Великой Благодати? Министерство наказаний? Или сразу пойдём к самому императору? Хотя… не уверена, что тебе удастся до него добраться.

После великой аудиенции государь больше не выходил на публичные приёмы. Он целыми днями запирался в Южной Книжной Палате и резал по камню, оставив рядом лишь Чжу Ди. Кроме нескольких старших министров, которых изредка допускали к нему, всех остальных он не принимал.

Даже императрица-консорт, пришедшая отдать почести, была остановлена Чжу Ди у дверей. Уже два месяца она не видела государя.

Сяо Мэйцзюнь было ещё труднее попасть к императору, чем взобраться на небо!

— Я не ищу ссор, но это не значит, что я их боюсь, — Цинь Сань откинулась на спинку стула и начала постукивать пальцами по столу. Каждый стук чётко отдавался в ушах Сяо Мэйцзюнь.

— Почему наследный принц Нинъдэ покинул столицу, прекрасно известно как императрице-консорт, так и самому государю. И я готова повторить всё сказанное даже при нём — он меня не осудит. Верите или нет?

— Кто угодно, но только не наследный принц Нинъдэ! Я чётко заявляю: это звание «Первого джентльмена» я добьюсь для моего брата!

Кулаки Сяо Мэйцзюнь вспотели, в голове стучало, и, глядя на невозмутимую Цинь Сань, она едва сдерживалась, чтобы не наброситься и не исцарапать ей лицо. Но она не могла себе этого позволить.

Её цель — дать шанс своему двоюродному брату вернуться в столицу. Если из-за этой ссоры разразится скандал, то титул «Первого джентльмена» станет посмешищем.

К тому же она знала лишь то, что брат был вынужден уехать из-за Цинь Сань, но не знала деталей. Если правда в том, что он «не уважал вышестоящих», то даже императрица-консорт, возможно, не станет за него заступаться.

Перед ней сидела девушка с лёгкой насмешливой улыбкой — то ли издёвка, то ли вызов — и ни капли страха во взгляде. Только теперь Сяо Мэйцзюнь осознала: эта дочь евнуха совсем не такая, как другие девушки, с которыми ей доводилось встречаться. Она — крайне трудный противник!

В глазах Сяо Мэйцзюнь вспыхнули гнев и обида. Она бросила на Цинь Сань последний яростный взгляд:

— Хорошо! Пусть Чжу Минцин войдёт в список. Посмотрим, кто станет агитировать за этого кровавого палача из стражи императора!

Она обвела взглядом присутствующих:

— Те, кто считает Чжу Минцина достойным, встаньте слева. Те, кто за наследного принца Нинъдэ — справа.

Она нарочито не упомянула наследного принца Цзянъаня.

Этот внезапный спор стал настоящей схваткой на мечах. Все присутствующие остолбенели, словно деревянные истуканы. Даже Су Муъюй была поражена и не могла прийти в себя.

Но пока она не двинется с места, никто не посмеет пошевелиться.

В комнате воцарилась мёртвая тишина, нарушаемая лишь шелестом весеннего ветра за окном. Казалось, что тёплый весенний день вдруг наполнился ледяным холодом.

Увидев, что никто не двигается, Сяо Мэйцзюнь фыркнула и устремила тяжёлый взгляд на Су Муъюй:

— Су-цзе, ты…

— Не заставляй никого выбирать сторону! — резко перебила её Цинь Сань. — Нет никакой справедливости в том, чтобы принуждать людей к выбору. Давайте лучше найдём незаинтересованных лиц для голосования.

Молчавшая до этого Фэн У поддержала:

— Цинь-мэй права. Мы все сёстры, и выбор одного перед другим испортит наши отношения.

Цинь Сань улыбнулась и продолжила:

— Раз уж речь идёт о «Первом джентльмене столицы», пусть весь город примет участие в отборе. Сяо-цзе, назначим день и устроим зрелище в людном месте — пусть простые люди решат!

Сяо Мэйцзюнь не понимала, к чему она клонит, и молчала, колеблясь.

Юань Инъэр потянула её за рукав и тихо прошептала:

— Деньги открывают любые двери.

Сяо Мэйцзюнь мгновенно поняла. Она вскочила и протянула руку:

— Отлично! Через десять дней в храме Чэнхуаня будет ярмарка. Устроим там настоящее соревнование!

Цинь Сань встала и хлопнула её по ладони.

Теперь предстояло тщательно всё спланировать. Сяо Мэйцзюнь больше не желала оставаться. Она слегка кивнула Су Муъюй:

— Я устала. Сегодня я потревожила тебя достаточно. Встретимся в другой раз.

Не дожидаясь ответа, она развернулась и вышла.

За ней, боясь, что Цинь Сань может припомнить ей что-нибудь, тут же ушла и Юань Инъэр.

Остальные постепенно пришли в себя после напряжённой атмосферы и, не прошло и чашки чая, как все разошлись.

Остались лишь Цинь Сань и её спутницы.

Когда зал опустел, Су Муъюй, глядя на пустые места, лишь покачала головой. Такой весенний банкет — впервые в истории дома Су!

Цинь Сань задумалась на мгновение и сказала:

— Дом, пожалованный нам императором, почти готов. Мой брат хочет вырыть пруд в саду и развести там лотосы. Когда цветы распустятся, обязательно приходите в гости — и ты, Су-цзе, и Фэн-цзе.

Су Муъюй улыбнулась и согласилась, не упоминая о случившемся.

Попрощавшись, Фэн У взяла Цинь Сань за руку и проводила до вторых ворот. Увидев впереди Чжу Минцина, она остановилась и весело сказала:

— Вот и «Первый джентльмен» явился! Обязательно добейся для него этого титула — не подведи меня!

В её словах сквозил какой-то скрытый смысл, но Цинь Сань не успела разобраться, как Фэн У уже поспешно ушла.

— Какой «Первый джентльмен»? — Чжу Минцин подошёл ближе и внимательно осмотрел Цинь Сань. Убедившись, что она спокойна, он немного расслабился.

Цуй Жао теребила платок и тихо пояснила:

— На банкете вдруг заговорили о выборе «Первого джентльмена столицы». Цинь-мэй предложила тебя, и из-за этого возник спор с Сяо-цзе.

Чжу Минцин опешил:

— Меня?

— Тебя! — Цинь Сань была совершенно уверена в себе. — Посмотрим, как этот титул упадёт тебе на голову!

Чжу Минцин рассмеялся:

— Разве моей репутации не хватает ещё одного пятна? «Первый джентльмен»… скорее «первый палач»!

— Не попробуешь — не узнаешь! — Цинь Сань косо взглянула на него и, шагая вперёд, добавила: — Это мой первый шаг к изменению твоей репутации!

— Ты… — Чжу Минцин покачал головой. — Делай что хочешь. Нужна ли мне помощь?

— Ты — ключевая фигура, без тебя не обойтись. Освободи три дня — я буду писать твой портрет!

— Что?!

Цинь Сань стояла под яркими солнечными лучами и довольно улыбалась:

— Я не только умею читать, но и рисовать! Нарисую тебя красивее небесного бессмертного — пусть все, кто увидит, не смогут оторвать глаз!

Чжу Минцин шёл следом за Цинь Сань, размеренно ступая и делая вид, что ему всё равно:

— Меня видело множество людей, но мало кто хвалил. Одним портретом ты не изменишь мою репутацию. Слишком просто думаешь.

Сказав это, он краем глаза следил за её реакцией, но, как только она поворачивалась к нему, тут же отводил взгляд, будто ничего не замечал.

— Простые люди — не чиновники! — Цинь Сань не заметила его маленькой игры и с воодушевлением продолжала: — Люди от природы тянутся к красоте. Одно и то же преступление: если его совершит обычный человек — его растерзают, а если прекрасный юноша — стоит ему лишь горько улыбнуться и пролить пару слёз, как толпа тут же начнёт оправдывать его сотней причин!

Чжу Минцин невольно потрогал своё лицо: «прекрасный юноша»…

Они неспешно шли, и Цуй Жао незаметно отстала.

— Сестрёнка! — подбежал Цуй Инцзе, чтобы забрать сестру.

Цуй Жао выглядела уныло и без энтузиазма попрощалась с Цинь Сань.

Цинь Сань не понимала, почему её настроение так упало, и мягко сказала:

— Спасибо тебе сегодня. Твой голос был самым важным.

Лицо Цуй Жао покраснело. Она тайком взглянула на Чжу Минцина и тихо спросила:

— Откуда ты знаешь…

— Кто ещё, кроме тебя, мог бы поддержать моего брата без колебаний?

— …Чжу-гэ — друг моего брата. Я просто сделала то, что должна.

Только теперь Чжу Минцин понял, что Цуй Жао тоже проголосовала за него. Он вежливо поблагодарил её.

Щёки Цуй Жао стали ещё краснее. Она прикусила губу, словно принимая важное решение, и сказала:

— Цинь-мэй, я тоже люблю рисовать. У нас дома полно красок и кистей. Если не откажешься, завтра принесу тебе всё!

Цинь Сань сразу согласилась и попросила прийти пораньше.

Цуй Жао сразу оживилась: её глаза засияли, и радость невозможно было скрыть.

Цуй Инцзе взглянул на сестру и почти незаметно вздохнул.

Домой они вернулись после часа Обезьяны. Цинь Сань позвала няню Линь и в общих чертах рассказала о деле «Первого джентльмена», велев найти одежду Чжу Минцина.

Услышав, что это поможет улучшить репутацию молодого господина, няня Линь тут же отложила в сторону свои обиды и принялась перебирать сундуки, выкладывая перед Цинь Сань лучшие наряды.

Хотя говорят: «чтобы молодой человек был красив — одень его в чёрное», но сама по себе мрачная и резкая аура Чжу Минцина в чёрном создаёт слишком сильное давление и не располагает к себе. Поэтому Цинь Сань сразу отложила тёмные одежды.

Костюм «Летучая рыба» яркий и внушительный, но слишком официальный — простые люди при виде него испугаются, а это нежелательно.

Цинь Сань долго выбирала и остановилась на белой шёлковой рубашке с тонкой полосатой текстурой. Няня Линь сочла её слишком простой:

— Лучше ту серебристо-белую парчу с узором — с поясом из нефрита будет смотреться как настоящий изысканный аристократ.

Цинь Сань объяснила:

— Истинная красота — в простоте. Когда ты увидишь портрет, всё поймёшь.

Няня Линь помедлила, затем опустилась на колени:

— Благодарю вас, госпожа, за заботу о молодом господине.

Цинь Сань бросила на неё холодный взгляд:

— Я делаю это ради отца. Если хочешь благодарить — пусть он благодарит моего отца!

От этих слов няню Линь чуть не задавило. Она сдержала досаду и, усмехнувшись, ушла, не сказав ни слова.

На следующее утро брат и сестра Цуй пришли с большими свёртками.

Цуй Инцзе сразу же был отозван Цинь Сань в сторону, и они долго что-то обсуждали. Лишь потом она отпустила его.

Цуй Жао уже расстелила бумагу «Сюэлан», расставила кисти по размерам, приготовила краски и тихо села в стороне.

Скрипнула дверь — из восточного флигеля вышел Чжу Минцин, слегка неловко произнеся:

— Побыстрее. У меня ещё дела.

Цинь Сань взяла кисть:

— Садись на лежанку под магнолией. Не напрягайся, расслабься. Лучше полулёжа… Цуй-цзе, как тебе?

Цуй Жао не смела долго смотреть и, опустив голову, прошептала:

— Как угодно.

Цинь Сань пристально разглядывала Чжу Минцина, подбирая лучший ракурс.

Уши Чжу Минцина постепенно покраснели, он не знал, куда деть руки и ноги, и его лицо стало напряжённым.

Цуй Инцзе, никогда не видевший своего старшего друга в таком затруднении, еле сдерживал смех, опустив голову и крепко стиснув зубы.

Чжу Минцин заметил это, вскочил и пнул его:

— Вали отсюда!

Цуй Инцзе не выдержал и, хватаясь за живот, захохотал:

— Ухожу, ухожу!.. Сестрёнка, пойдём?

Цуй Жао, улыбающаяся вполгуба, опешила. Она хотела остаться помочь, но, увидев суровое лицо Чжу Минцина и нетерпение в его глазах, поняла: её присутствие лишь раздражает его. Она собралась уходить вместе с братом.

Цинь Сань не смогла её удержать и отпустила.

http://bllate.org/book/8869/808869