Готовый перевод Daughter of the Powerful Eunuch / Дочь влиятельного евнуха: Глава 10

— О будущем поговорим, когда оно настанет, — тихо высвободившись из её руки, Чжу Минцин повернулся и сел на стул. — Няня, почему вы так неприязненно относитесь к Цинь Сань?

Няня Линь не осмелилась признаться, что боится, как бы молодой господин не увлёкся красавицей, и поспешила ответить:

— Я переживаю, не использует ли Чжу Ди её для слежки за вами. Сегодня, возвращаясь, я как раз застала, как она выходила из ваших покоев. Да ещё и потребовала у Доку её кабалу! Ясно, что хочет взять под контроль весь двор. От этого у меня и подозрения появились.

Чжу Минцин задумался на мгновение и сказал:

— Цинь Сань — человек честный и прямой, не из тех, кто прибегает к интригам. К тому же в моих покоях нет ничего такого, чего нельзя было бы показать.

Няня Линь оцепенела от изумления. Она и представить не могла, что молодой господин так доверяет этой девчонке. Раз так, не стоит настаивать — вдруг из-за этого их отношения испортятся? Это будет куда хуже.

Столько лет провела в спокойствии, и ум, видно, заржавел. Слишком поспешила, потеряла осмотрительность. Лучше потерпеть сейчас и действовать обдуманно. Неужели она не справится с какой-то девчонкой!

Глубоко вдохнув, няня Линь с трудом подавила раздражение и сказала:

— Не беспокойтесь, молодой господин. Пока великое дело не завершено, я не стану вступать в конфликт с госпожой.

Чжу Минцин прекрасно понял, что она имеет в виду, и слегка нахмурился:

— Вы не знаете, что происходит в столице. Она всё это время помогает нам. Не стоит переживать. И помните: она — дочь Чжу Ди, хозяйка этого дома. Вам следует проявлять к ней уважение.

С этими словами он поднялся, чтобы уйти. Няня Линь поспешила окликнуть его:

— Только вернулись — и снова куда-то?

Чжу Минцин не обернулся:

— Завтра приедет госпожа Цуй. Пойду предупрежу.

Няня Линь смотрела, как его фигура направляется к противоположному флигелю, и вдруг почувствовала головокружение. Ноги подкосились, и она опустилась на стул.

Ей показалось, что за эти полтора десятка дней, проведённых вдали от столицы, молодой господин изменился…

Между тем ветер уже стих, лишь отдельные снежинки кружились в воздухе, касаясь плеча Чжу Минцина и тут же таяли в лепестках магнолии.

Он тихонько постучал в дверь комнаты Цинь Сань.

Открыла Доку:

— Молодой господин, наконец-то вернулись! Госпожа всё вас ждала!

В комнате стоял густой сладкий аромат, в жаровне потрескивали угольки. Цинь Сань сидела на маленьком табурете и, держа щипцы, расправлялась с углём, чтобы поджарить каштаны. Увидев его, она сказала:

— Как раз вовремя! Только что испеклись. Доку, принеси молодому господину тарелку.

— Не надо, я не буду.

— Тогда чисти сам, а я буду есть! — без церемоний приказала Цинь Сань, отряхнула руки и уселась по-турецки на лежанке. — Иди сюда, мне нужно с тобой поговорить.

Чжу Минцин с тарелкой устроился напротив неё за низким столиком.

— Это из-за моей няни?

— Не пойму, чем я ей насолила! С порога начала колкости сыпать, будто я тебя соблазняю! — возмутилась Цинь Сань. — Это мой дом! Почему я должна терпеть её выходки? Сегодня я ей хорошенько ответила. Если бы не из уважения к тебе, давно бы выгнала!

«Соблазняет?» — Чжу Минцин сразу понял, почему няня задала такой вопрос, и едва не улыбнулся, но улыбка так и не получилась.

Он медленно очистил каштан и сказал:

— Она относится ко мне как к зрачку ока. Просто слишком переживает. Прости её и не держи зла… И не говори об этом Главному надзирателю.

Он аккуратно подвинул тарелку к ней и тихо добавил:

— Из-за моей семьи она потеряла всё. Она достойна сочувствия.

Цинь Сань бросила на него взгляд и, покачав каштаном, сказала:

— Ладно, раз уж господин Чжу так старался, я с трудом, но прощу. Но следи за своими людьми — пусть такого больше не повторяется.

— Разумеется, — кивнул Чжу Минцин. — Завтра Цуй Инцзе приедет со своей сестрой в гости. Именно она помогала тебе подбирать одежду и украшения.

Цинь Сань обрадовалась:

— Отлично! Чем больше гостей, тем веселее. А кто такой Цуй Инцзе?

— Тоже служит в страже императора. Ты видела его в конюшне. Завтра встретишься — узнаешь. Его отец — советник Управления передач императорских указов, выпускник императорских экзаменов. В общем, семья Цуей — из числа учёных.

— А почему он сам не пошёл по стопам отца?

— Потому что считает, что костюм «Летучая рыба» гораздо внушительнее чиновничьего одеяния! — Чжу Минцин не удержался от улыбки. — Он очень подвижный, не может усидеть и минуты, совсем не создан для учёбы. Но его сестра — полная противоположность: тихая, молчаливая. Они двойняшки, но характеры — как небо и земля.

Цинь Сань задумалась о другом:

— Раз семья Цуей согласилась, чтобы сын служил под началом отца, значит, они на вашей стороне?

— В личном общении мы ладим, но в делах двора советник Цуй всегда держится осторожно и не высказывается открыто.

— Понятно…

Разговор иссяк. Оба замолчали, и в комнате воцарилась неловкая тишина.

Чжу Минцин встал:

— Отдыхай.

Цинь Сань напомнила:

— На плите подогревается ужин. Пусть Доку принесёт тебе. А няня Линь, наверное, тоже обиделась и не ела. Мне до неё нет дела, но ты позаботься, чтобы поела.

Чжу Минцин улыбнулся:

— Спасибо.

— Кто тебя просил благодарить! Фу! — Цинь Сань косо глянула на него. — Иди уже.

Было уже за полночь, но Чжу Минцин не чувствовал ни малейшего желания спать. Он лежал с открытыми глазами, уставившись в потолок. В голове роились тревожные образы: то мать, истошно рыдающая, то император с искажённым от ярости лицом. Закрыв глаза, он снова видел огненный ад — пламя пожирало всё вокруг.

Резко распахнув глаза, он глубоко вздохнул и встал. Накинув халат, подошёл к письменному столу и взял книгу.

Но, прежде чем открыть её, замер. На высокой подставке рядом со столом в вазе распускалась ветка зимней сливы. Воздух наполнял тонкий аромат, и сердце Чжу Минцина постепенно успокоилось.

На следующий день выдался ясный солнечный день. Снег на крышах, деревьях и земле сверкал, словно посыпанный алмазной пылью. Воробьи чирикали, прыгая по двору в поисках корма.

Настроение Цинь Сань было не хуже погоды. Это был первый приём гостей с тех пор, как она приехала в столицу, а она всегда любила шум и веселье.

После утреннего часа Цуй Инцзе прибыл вместе с сестрой.

— Да это же тот самый спутник с опущенными уголками глаз! — рассмеялась Цинь Сань. — Какая судьба!

Цуй Инцзе тоже улыбнулся:

— Знал бы я, что вы — дочь Главного надзирателя, непременно сопроводил бы вас в столицу! Упустил отличный шанс сделать карьеру!

Он подвёл вперёд девушку:

— Это моя сестра, Цуй Жао. Ей шестнадцать.

Цуй Жао была очень миловидной: белое личико, большие глаза, а когда улыбалась — две ямочки на щёчках.

— Госпожа Цинь, рада познакомиться, — тихо сказала она.

Цинь Сань взяла её за руку:

— Давайте без церемоний! Вы старше меня на год, я буду звать вас сестрой Цуй, хорошо?

Цуй Жао, конечно, согласилась и тут же ответила:

— Сестра Цинь.

— На улице холодно, пойдёмте в дом, — сказала Цинь Сань. — А вы, — обратилась она к Цуй Инцзе, — идите тренироваться. Братец, давай потренируемся!

Цуй Инцзе снял верхнюю одежду и, разминаясь, воскликнул:

— Братец, давай сыграем в силу!

Чжу Минцин холодно взглянул на него:

— Так хочется получить?

— Главный надзиратель велел мне больше учиться у тебя! — Цуй Инцзе потянулся, чтобы обнять его за плечи. — Не жадничай, покажи всё, что умеешь!

Чжу Минцин ловко ушёл в сторону:

— Пошли во двор. Там места больше.

Цинь Сань пригласила Цуй Жао в гостиную и велела Доку подать десяток изысканных сладостей и фруктов.

— Не знаю, что вы любите, поэтому приготовила понемногу всего. Попробуйте!

Цуй Жао тихо ответила:

— Это же императорские сладости? Господин Чжу часто приносит их к нам домой. Они отличаются от всех остальных.

Цинь Сань удивилась. Ей трудно было представить Чжу Минцина с коробкой сладостей в руках, идущего в гости к коллеге.

— Неужели он умеет держать светские приличия?

— Кто? — не поняла Цуй Жао.

— Чжу Минцин.

— Нет, — покачала головой Цуй Жао. — Я говорю о Девяти Тысячах Лет, господине Чжу.

— О моём отце?

— Да.

Цинь Сань прищурилась:

— Сестра Цуй, многие чиновники стыдятся знакомства с моим отцом. Почему ваша семья не боится?

Цуй Жао улыбнулась:

— Когда мама ждала нас с братом, ей пришлось идти на праздник в честь дня рождения наложницы. Под палящим солнцем она чуть не упала в обморок. К счастью, мимо проходил господин Чжу. Он проводил её в тень, принёс воды и веял веером, пока она не пришла в себя.

— Мама была низкого ранга, и никто из окружающих не протянул ей руку помощи. Только господин Чжу. Отец сказал, что у него доброе сердце, и с тех пор наша семья стала общаться с ним.

Цинь Сань радостно засмеялась:

— И я думаю, что мой отец — хороший человек. Видно, все эти слухи о его жестокости — неправда.

Цуй Жао поддержала:

— Брат служит в страже императора, а родственники ругают его за то, что он «служит тигру». Мне так обидно, но я не знаю, как им возразить.

— Таких родственников лучше не иметь, — сказала Цинь Сань, чтобы отвлечь её от грустных мыслей, и тут же перевела разговор на модные наряды в столице.

Эта тема интересует всех девушек без исключения, и вскоре они уже оживлённо обсуждали последние новинки.

Цинь Сань про себя удивлялась: Цуй Жао вовсе не была молчаливой, как описывал её Чжу Минцин. Почему же он сказал, будто она тихая и замкнутая?

В разгар беседы Цуй Жао упомянула весенний банкет в доме Су:

— У них в саду огромная роща персиковых деревьев. Каждую весну, когда цветут персики, устраивают банкет — самый красивый в столице! Наряды старшей дочери Су становятся образцом для всех девушек.

Цинь Сань спросила:

— Семья Су? Неужели это дом главы совета министров?

Цуй Жао кивнула:

— Да, именно они. Сестра Цинь, хотите пойти? Су обещала прислать мне приглашение. Если хотите, пойдёмте вместе.

— Конечно, пойду! — засмеялась Цинь Сань. — Такое событие нельзя упускать. Только не спешите сообщать ей. Подождём до Нового года — возможно, она сама пришлёт мне приглашение.

— Правда? — удивилась Цуй Жао.

Цинь Сань подняла бровь:

— Сказала — значит, будет.

Внезапно за окном раздался грохот — что-то упало на землю. Цинь Сань распахнула створку и увидела, как Цуй Инцзе лежит на спине, держась за поясницу и стонет:

— Ай-ай-ай!

Чжу Минцин стоял над ним, скрестив руки, и, кажется, улыбался.

Цуй Жао смотрела в окно и тихо пробормотала:

— Брат снова проиграл. Сам знает, что не может победить, а всё равно лезет драться. Не пойму, что у него в голове.

— Чжу Минцин — лучший боец в страже императора?

— По словам брата — да… — Цуй Жао замялась и спросила: — Сестра Цинь, почему вы называете господина Чжу по имени? Разве не следует звать его «брат»?

Перед вопросом Цуй Жао Цинь Сань не знала, что ответить.

Раньше она невольно окликнула его «глупый братец», и, похоже, обидела — он стал холоден и сказал, что они «не из одного круга». С тех пор она не могла вымолвить это слово.

Цинь Сань тихо вздохнула и уже собиралась выдумать какую-нибудь отговорку, как вдруг увидела, что няня Линь вышла из своих покоев с полотенцем в руках и, стоя на крыльце, приветливо зовёт их умыться.

Шаловливое настроение вдруг охватило её, и она весело крикнула:

— Братец, ты так здорово дерёшься!

Её смех звенел, в нём слышалась редкая для неё игривая нежность. Такой смех невозможно было не услышать — все невольно обернулись.

Она сидела у окна, подперев щёку ладонью, и её улыбка была ярче солнца.

Его сердце слегка дрогнуло.

Радость заразительна. От одного угла комнаты она перекинулась к другому: девушки смеялись, Цуй Инцзе громко хохотал, и даже на губах Чжу Минцина появилась лёгкая улыбка.

Он был в прекрасном настроении и даже не заметил, как побледнело лицо няни Линь. Улыбка не сходила с его лица даже тогда, когда он прибыл в тюрьму Чжаоюй.

«Живой Янь-ло улыбается», — подумал Цянь Юньлян, и на глаза навернулись слёзы.

Чжу Минцин полулежал в кресле, закинув ногу на ногу, лицо его было необычно мягким, хотя голос оставался ледяным:

— Господин Цянь, вы уже решили? Жизнь или смерть — всё в ваших руках.

http://bllate.org/book/8869/808864