Готовый перевод The General's Soft White Moonlight / Нежный «белый лунный свет» генерала-убийцы: Глава 30

Старейшина Ин с виноватым видом опустил голову:

— Это моя вина — не сумел держать подчинённых в строгости. Сунь-помощница меня обманула.

Цинь Мэй заметила, как побледнела Бай СяонО, и участливо сказала:

— СяонО, может, отложим нашу встречу на другой день? Уже поздно, нам всем пора возвращаться.

Бай СяонО натянуто улыбнулась:

— Простите, что из-за меня вам пришлось переживать неприятности.

Цзин Минь терпеть не могла её в таком состоянии. Подумав о том, что даже привратница в таком огромном Доме Фуго осмеливается обманывать хозяйку, она решила: вероятно, в их отсутствие СяонО постоянно унижают. Вскочив, она хлопнула ладонью по столу:

— Сегодня я остаюсь у тебя на ужин!

Цинь Мэй и Бай Цзин удивлённо посмотрели на неё.

— Чего уставились? Разве вам не интересно, какие блюда подают в Доме Фуго?

Бай Цзин про себя подумала, что ей совершенно неинтересно, но промолчала — всё-таки она не могла себе позволить обидеть дочь министра.

Цинь Мэй лишь с лёгкой улыбкой взглянула на подругу, без возражений, как будто давно привыкла к её порывам.

Цзин Минь явно хотела поддержать Бай СяонО, и та почувствовала искреннюю благодарность. В её глазах засверкали звёздочки, и у Цзин Минь мгновенно разгорелась мечта стать героиней — будто сегодня, разобравшись с этим делом, она станет настоящим воплощением милосердия.

Когда Сунь-помощницу, пытавшуюся скрыться, привели обратно, её худощавое тело дрожало, зубы стучали, но она упорно твердила, что ключ упал в озеро.

Бай СяонО тихо заговорила:

— Бабушка Сунь… Вы в годах, я и не хотела бы вас мучить, но этот ключ — дело серьёзное. Прошу вас, скажите правду. Ваш внук ещё мал, наверняка ждёт вас к ужину. Признайтесь скорее, чтобы снять с себя подозрения, и я попрошу дедушку Ина отпустить вас домой.

У каждого есть слабое место. Слова СяонО звучали мягко, но в них сквозила угроза.

Упоминание о внуке мгновенно парализовало Сунь-помощницу.

Она упала на колени и начала биться лбом об пол:

— Милостивая госпожа, пощадите! Это не имеет никакого отношения к моему внуку! Пощадите его!

Бай СяонО сама подняла её:

— Что вы такое говорите, бабушка Сунь? Я лишь хочу узнать правду о ключе.

Сунь-помощница снова опустилась на колени:

— Я расскажу всё, что знаю, но вы должны дать слово — жизнь моих детей и внука должна быть в безопасности!

— Какая дерзость! Кто дал тебе право торговаться с хозяйкой? Ты даже не знаешь своего места! — резко оборвала её Цзин Минь.

И в самом деле, в Доме Фуго у неё был купчий документ на службу. Даже если бы её сегодня убили, никто бы не осудил господ.

Цинь Мэй, всё это время молчавшая, теперь тоже почувствовала неладное. Её лицо оставалось приветливым, но улыбка уже не достигала глаз. Бай Цзин сидела, не зная, куда деваться: всё-таки речь шла о её собственном доме.

Если до этого давление четырёх молодых госпоженок уже сломило хребет Сунь-помощнице, то поступок старейшины Ина, отправившего слугу за её внуком, стал последней каплей.

— Говорю! Говорю всё!

Когда соединяли два дома, сначала ключ действительно каждый раз брали у старейшины Ина. Но однажды некто дал ей крупную сумму денег и велел на следующий день во время мероприятия «случайно» уронить ключ в озеро. Больше ей ничего не требовалось делать.

Этих денег хватило бы, чтобы её сын открыл лавку. Соблазн был слишком велик. На следующий день, когда в доме царила суматоха, она нарочно упала в озеро — и ключ «потерялся». Никто тогда не усомнился.

Бай СяонО сжала губы и пристально посмотрела на неё. В её взгляде читалась сдерживаемая ярость:

— А дальше?

Сунь-помощница поняла, что попала в ловушку, но отступать было поздно.

— Потом… время от времени мне приходили записки. В них велели ночью, услышав шум, не выходить из комнаты.

— Лживая рабыня! Как ты смеешь клеветать! — не выдержала Бай Цзин и вскочила, указывая на неё пальцем.

Это прямо указывало на дом Бай. Как дочь этого дома, она чувствовала лишь стыд, недоверие и гнев.

Сунь-помощница отчаянно мотала головой:

— Служанка не осмелилась бы обманывать господ! Больше я ничего не знаю.

Кто давал ей деньги и что происходило ночью — она не знала. Она всегда помнила: чем больше знаешь, тем скорее умрёшь, и никогда не заглядывала в записки.

Цзин Минь бросила взгляд на Бай Цзин — в её глазах читалось презрение и отвращение, от которых та покраснела от стыда.

Цинь Мэй опустила глаза и молча пила чай.

Старейшина Ин, выслушав признание, задрожал от ярости и пнул Сунь-помощницу:

— Подлая! Разве Дом Фуго когда-нибудь плохо к тебе относился? Как ты могла предать господ ради денег? Твоё сердце достойно казни!

Сунь-помощница не сопротивлялась. Когда её повалило на пол, она долго не могла подняться.

Бай СяонО опустила ресницы и быстро соображала.

Ключ не пропал — его кто-то украл.

Раз в определённое время дверь открывали и кто-то переходил между двумя домами… Либо выносили что-то из дома Бай в Дом Фуго, либо наоборот…

Поразмыслив, она подняла глаза и спросила старейшину Ина:

— Дедушка Ин, когда последний раз проверяли запасы в кладовых?

Тот, не сразу поняв, честно ответил:

— В последний раз — в конце прошлого года.

Если кладовые грабили давно, но в прошлогодней проверке всё было в порядке, значит, она ошиблась?

Нет!

Вскоре Бай СяонО велела Хэйр принести учётные книги, а сама повела Цзин Минь и других в кладовую.

В этой кладовой хранились нейтральные предметы: чашки, тарелки, вазы и прочая посуда, а также антикварные изделия. СяонО сверялась со списком, перебирая каждый предмет, и не находила несоответствий. Уже собираясь перейти в другую кладовую, она услышала восклицание Цзин Минь:

— Эта розовая ваза с оленями выглядит слишком яркой!

— И этот чесночный кувшин… почему его фарфор такой свежий?

Эти слова прозвучали как набат, разбудивший подозрения Бай СяонО.

Всё верно! Предметов не пропало — их просто подменили!

Теперь даже Цзин Минь и Цинь Мэй поняли: дело серьёзное.

Старейшина Ин совсем растерялся. Все эти годы он охранял Дом Фуго, ключи были у него, а кладовые опустошили прямо у него под носом. Он несёт за это полную ответственность.

Хотя совесть его была чиста, мысль о том, что бесценные антикварные вещи заменили подделками, заставила его задохнуться от ярости и стыда.

Бай СяонО, увидев его пепельное лицо, поняла, что старик в шоке, и успокаивающе сказала:

— Дедушка Ин, не волнуйтесь. Всё можно исправить.

Цзин Минь и другие кивнули в поддержку.

Ужин прошёл в мрачной атмосфере. Бай СяонО робко извинилась:

— Я хотела, чтобы вы отдохнули у меня, а получилось наоборот.

Цзин Минь фыркнула:

— Думай лучше, как всё это уладить. Тебя чуть не обокрали дочиста!

Лицо Бай СяонО покраснело:

— Я найду выход.

Цинь Мэй подошла и крепко сжала ей плечо в утешение.

Бай Цзин молчала, стоя в стороне.

Когда настало время прощаться, Цзин Минь бросила взгляд на СяонО:

— Сегодняшнее дело знают немногие. Слуги Дома Фуго, очевидно, ни при чём, остаёмся только мы трое. Давайте заключим договор: никто не будет рассказывать об этом, пока СяонО сама не решит, как поступить.

Цинь Мэй немного помедлила, но кивнула в знак согласия.

Больше всех неловко было Бай Цзин: ведь речь шла о её доме, и по долгу она должна была сообщить родным. Потому она и не хотела подписывать такой договор.

— Что? Ты собираешься проболтаться? Ваш дом и так уже причинил СяонО достаточно страданий! Если осмелишься проговориться — я заставлю отца провести тщательную проверку дома Бай! — грозно уставилась на неё Цзин Минь.

Бай Цзин в панике замотала головой:

— Я не скажу ни слова!

Бай СяонО про себя вздохнула: люди, конечно, все трусы перед сильными.

Старейшина Ин принёс чернила и кисть. Все трое написали договор о молчании: он будет действовать до тех пор, пока Бай СяонО не разрешит ситуацию. Кто нарушит клятву, тот в будущем выйдет замуж за недостойного человека и останется без потомства.

Такая жестокая клятва, казалось бы, типична для Цзин Минь, но на этот раз инициатором выступила именно Бай Цзин.

Неизвестно, какие мотивы её двигали, но она пошла на столь серьёзную ставку.

Цзин Минь бросила на неё взгляд, полный одобрения: «Ну хоть соображаешь!» — и Бай СяонО еле сдержала улыбку. Цинь Мэй тоже с интересом посмотрела на Бай Цзин.

Через два дня Сунь-помощница пришла с новостью: снова получила записку — завтра вечером ей велено «действовать как обычно».

Цзин Минь два дня металась, придумывая, как помочь СяонО. Она даже пошла к брату Цзин Хэну:

— Брат, а если бы у нас в доме слуга сговорился с посторонними, чтобы красть имущество, как бы ты поймал их с поличным?

Цзин Хэн поднял бровь, подумав, что речь о его доме:

— Мать знает?

Цзин Минь покачала головой.

— Значит, хочешь сама поймать?

Она энергично закивала.

— Жди у добычи!

— Что это значит?

Цзин Хэн ткнул пальцем ей в лоб:

— Воры — народ жадный. Раз уж не поймали в первый раз, обязательно повторят. Просто дождись, когда они снова попытаются украсть, и схвати их на месте преступления!

Цзин Минь всё поняла. Она собиралась на следующий день рассказать об этом СяонО, но утром уже разнеслась весть:

Уездный судья смотрел на стоявших перед ним людей и чувствовал, будто у него голова распухла.

«Опять эта особа явилась?»

Он кивнул одному из приставов и что-то шепнул ему на ухо, а затем формально спросил подробности дела.

Оказалось, ночью Бай СяонО гуляла по саду, чтобы переварить ужин, и потеряла серёжку. Её служанка Хэйр отправилась искать её и, подойдя к арке во внутреннем дворе, увидела, как несколько крепких мужчин несли большой сундук через арку. Она решила спрятаться и подождать, пока они уйдут. Но едва она вернулась в главный зал хозяйки, как явился старейшина Ин с сообщением: в кладовой обнаружены воры.

Перед судьёй стояли связанные пятеро мужчин и большой сундук.

Кражи в знатных домах Пекина случались часто, но чтобы дело дошло до суда — редкость.

Во-первых, знатные семьи берегли репутацию: признание, что в доме плохой порядок, считалось позором. Обычно такие дела решали внутри, по домашним законам.

Во-вторых, либо крали мелочь, не стоящую суда, либо очень ценные вещи, о которых не хотели афишировать.

Что до Дома Фуго — привлечь суд сразу после поимки с поличным было настоящей сенсацией.

Чжоу Цзинчэн как раз распоряжался сменой караула в передовом лагере, когда услышал от подчинённого, что пристав из уездного города Шуньтяньфу желает доложить ему.

— Пусть подождёт.

Он подумал, что судья торопится получить награду за прошлую услугу и просит о чём-то. Решил заняться этим после совещания. Но подчинённый бросил взгляд на присутствующих и тихо прошептал ему на ухо.

— На сегодня всё. Остальное — по моему возвращении.

С этими словами Чжоу Цзинчэн исчез из зала, оставив всех в недоумении.

Когда он уселся в отдельной комнате за перегородкой в зале суда, уездный судья наконец выпрямился и стал серьёзно вникать в дело.

Про себя он радовался: хорошо, что послал за этим молодым господином — тот прибыл так быстро! Видимо, он очень неравнодушен к госпоже Бай.

Бай СяонО, как единственной хозяйке Дома Фуго, судья велел подать стул. Неважно, положено это или нет — главное, чтобы тот за перегородкой не гневался.

— Ты, — обратился судья к старейшине Ину, — расскажи всё с самого начала!

Бай СяонО удивилась: ведь он уже допрашивал его. Но раз дело касается Чжоу Цзинчэна, возражать было нельзя. Она кивнула старейшине.

— …Многие вещи в наших кладовых заменили эти подлые воры! Ваша милость, это всё наследство покойного господина, оставленное госпоже! Теперь кладовые пусты!

Откуда-то из-за перегородки доносился лёгкий запах табака. Бай СяонО принюхалась.

Неужели уездный судья такой заядлый курильщик, что даже на таком расстоянии чувствуется дым?

— Наглецы! Развяжите их! Говорите правду!

http://bllate.org/book/8854/807600