Готовый перевод The General's Soft White Moonlight / Нежный «белый лунный свет» генерала-убийцы: Глава 29

Цзин Минь сама понимала, что заговорила ни с того ни с сего, и, помедлив, спросила:

— Ты мне веришь?

— Почему ты так спрашиваешь? — отозвалась Бай СяонО.

Цзин Минь бросила на неё быстрый взгляд:

— Просто скажи — веришь или нет?

Бай СяонО кивнула.

Цзин Минь потянулась и оторвала листок от ветки камелии, медленно произнося:

— Ты ведь знаешь, что у моего отца есть ещё одна наложница?

В доме министра Цзиня жили лишь жена и одна наложница — в глазах света это считалось редким проявлением верности. Бай СяонО промолчала, не желая комментировать.

— На самом деле они познакомились ещё до свадьбы отца с матерью, и у неё даже был ребёнок. Когда мать всё узнала, она сама настояла, чтобы ту женщину приняли в дом. Отец чувствовал себя виноватым перед матерью и приказал избавиться от ребёнка. Поэтому мой брат и стал старшим законнорождённым сыном. А позже родилась Цзин Ми — она на год старше меня.

Это была тайна дома Цзиней, и Бай СяонО слушала, широко раскрыв глаза.

— С самого детства она не упускала случая подставить мне ногу, но делала это всегда так аккуратно, что и следов не оставалось. В детстве я ещё жаловалась отцу, но каждый раз меня отчитывали. Однако я точно знаю — это была она! В том числе и дело в храме Дачжао!

Бай СяонО невольно ахнула, но внешне сохранила спокойствие и даже улыбнулась ещё слаще:

— И так каждый раз?

— Ты насмехаешься надо мной?

Бай СяонО замотала головой, будто заводная игрушка.

Цзин Минь фыркнула:

— Смейся, если хочешь! Но дело не в том, что я глупа, а в том, что она слишком коварна.

— М-м, раз уж она такая хитрая, а ты всё равно всё раскусила, значит, ты по-настоящему умна и проницательна.

Цзин Минь повернулась к ней. На её миловидном личике боролись краска стыда и гнева. Наконец она буркнула:

— …По крайней мере, у тебя глаза на месте!

Бай СяонО мысленно вздохнула. Она просто вежливо пошутила.

Однако:

— Ты веришь тому, что я сказала?

Только что она сама заметила, что показания служанки недостаточны, чтобы обвинить Бай Цзин, но Цзин Минь не только не усомнилась, а сразу же переключила подозрения на Цзин Ми.

Цзин Минь с сарказмом посмотрела на неё:

— Если она даже с тобой не справилась, как она могла навредить мне?

Бай СяонО едва сдержала раздражение и глубоко вдохнула, чтобы не задохнуться от обиды.

— Так бесцельно подозревать — бессмысленно. Лучше не ждать, а выманить змею из норы.

Цзин Минь мгновенно подскочила к ней:

— У тебя есть план?

Видно было, насколько она жаждет избавиться от Цзин Ми — этого занозы в глазу.

Бай СяонО прокашлялась, прикусила губу и с притворной застенчивостью спросила:

— Если даже ты не можешь с этим справиться, как я могу что-то предложить?

Цзин Минь замерла.

Значит, она всё это время ждала, чтобы отплатить ей за колкость? Ведь она только что упрекнула её! Да она просто мстительна до мелочей!

В итоге Цзин Минь сдалась и пообещала в награду сшить для неё мешочек для благовоний. Только после этого они начали обсуждать план.

Цзин Хэн сегодня вернулся домой рано. Вспомнив унылое лицо сестры, он взял с собой красивого и живого попугая и направился к её двору.

Он хотел сделать ей сюрприз и не стал предупреждать слуг. Подойдя к кустам, он увидел чей-то силуэт, поставил клетку с попугаем на землю и на цыпочках подкрался сзади, чтобы закрыть ей глаза ладонями. В этот момент попугай звонко каркнул:

— Сестрёнка самая красивая!

Бай СяонО неторопливо обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть Цзин Хэна в странной позе: согнувшись, с одной ногой на весу и вытянутыми вперёд руками.

Цзин Хэн: «…»

Бай СяонО изогнула губы в улыбке, в её ямочках заиграл свет, и она вежливо, но с достоинством поклонилась:

— Здравствуйте, молодой господин Цзин.

Кожа Цзин Хэна была очень светлой, и на лице обычно играла дружелюбная улыбка. Он общался и с простолюдинами, и с аристократами, повидал немало в жизни, но сейчас не мог скрыть неловкости.

Прикрыв рот кулаком, он кашлянул:

— А, это вы, госпожа Бай. Я думал, это моя сестра. Простите за бестактность.

Бай СяонО еле сдерживала смех, но вежливо сохранила серьёзное выражение лица, дав ему возможность сохранить лицо:

— Госпожа Цзин только что пролила на себя чай и пошла переодеваться. Я жду её здесь. Это вы купили попугая для неё?

Раз уж она подала ему лестницу, Цзин Хэн с готовностью сошёл по ней:

— Она последние дни хмурая. Сегодня, гуляя с подругой, случайно увидела этого попугая и решила, что он ей понравится. А вам нравится?

Цзин Хэн искренне хотел загладить неловкость.

Бай СяонО покачала головой:

— Нет-нет, это подарок для госпожи Цзин. Благородный человек не отнимает то, что предназначено другому, а уж тем более женщина — иначе легко нажить врага.

Цзин Хэн громко рассмеялся:

— Госпожа Бай, вы действительно забавны! Неудивительно, что моя сестра с вами подружилась.

Личико Бай СяонО слегка покраснело. Она подумала, что Цзин Хэн, вероятно, хочет поговорить с сестрой наедине, и, прикинув, сколько времени прошло, сказала:

— Уже поздно. Раз вы пришли, передайте, пожалуйста, госпоже Цзин, что я ухожу. Загляну к ней в другой раз.

Перед уходом Бай СяонО порылась в мешочке Хэйр и высыпала несколько семечек в кормушку попугая. Птица тут же завозилась в клетке и закаркала:

— Сестрёнка самая красивая!

Вернувшись в Дом Фуго, Бай СяонО рухнула на кровать и стала перебирать в памяти все события последнего времени, пытаясь найти хоть какую-то зацепку. Но кроме людей из дома Бай, с кем она могла поссориться в этой жизни? Что до Чжоу Цзинци, то слухи говорили, будто она снова уехала к своему дяде и сейчас не в столице.

Так кто же тогда?

Днём думала — ночью приснилось. Всю ночь Бай СяонО снились странные и причудливые сны: она гналась за тенями, пытаясь раскрыть правду, но так и не смогла разглядеть ни одного лица.

Утром она проснулась растрёпанной и измученной.

Хэйр, напевая весёлую песенку, вошла в комнату и, увидев её состояние, обеспокоенно спросила. Бай СяонО сослалась на кошмар и не стала вдаваться в подробности.

Перед завтраком пришёл дедушка Ин, чтобы поздороваться. Его радостный вид заставил Бай СяонО поинтересоваться, что случилось.

— Старый слуга сегодня утром сходил на рынок и услышал, как все хвалят вас, госпожа! Говорят, вы великодушны и благородны: не только не стали преследовать дом Бай за прежние обиды, но и простили второй госпоже Бай. Вас называют доброй, благородной и образованной!

У Бай СяонО сердце сжалось:

— Откуда люди узнали?

Вчера в управе, учитывая, что дело касалось чиновника и Дома Фуго, судья не проводил открытого заседания. Как же за одну ночь об этом узнал весь город?

Старейшина Ин по-прежнему улыбался добродушно:

— Это же хорошо! Чем лучше ваша репутация, тем выгоднее будет сватовство!

Лицо Бай СяонО мгновенно вспыхнуло. Одно дело — самой подготовиться к разговору с дедушкой Ин, и совсем другое — чтобы он внезапно заговорил об этом!

Старейшина Ин с улыбкой наблюдал за её смущением и мысленно гордился, будто дедушка, у которого внучка наконец выросла.

Из-за этой неловкости Бай СяонО забыла задать свой вопрос, и дедушка Ин ушёл заниматься своими делами.

После завтрака Бай СяонО, как обычно, отправилась на прогулку и снова вышла к озеру позади дома. Погода была ещё не слишком прохладной, и лёгкий ветерок шелестел листвой. Хэйр предложила:

— Госпожа, может, сегодня запустим воздушных змеев?

Бай СяонО вдруг осенило, и она одобрила:

— Отличная идея! Но я хочу пригласить ещё трёх человек.

Когда Бай Цзин получила её приглашение, семья Бай как раз сидела за обедом. Все остальные ветви семьи, включая родную сестру Бай Цзин — Бай Вань, с многозначительным видом смотрели на неё.

Бай Цзин сидела, будто на иголках. Старшая госпожа Бай, которая в последнее время болела и лежала в постели, холодно взглянула на неё, но ничего не сказала.

Вернувшись в свои покои, первая госпожа принесла ей новый наряд:

— Не обращай внимания на чужие лица. Раз она пригласила тебя, ты обязательно должна пойти — и ни в коем случае не уступать другим!

Служанки и няньки бросились одевать Бай Цзин. Первая госпожа даже открыла свой сундук с приданым и выбрала золотую заколку с ажурным узором в виде феникса среди пионов, лично вставив её в причёску дочери.

Четвёртая госпожа, услышав доклад слуги, фыркнула:

— Как говорится, «на чужом поле не воин». Неужели не понимает, где находится?

Если Бай СяонО хочет затеять соревнование, то дом Бай ей не соперник. Такая вычурность только раздражает.

После всех этих происшествий она наконец поняла: соседка — вовсе не простушка. К счастью, у неё с Бай СяонО не было прямых конфликтов, да и та неплохо относилась к Бай Наню. Значит, ветер перемен дует в их пользу — надо внимательно следить за развитием событий.

— Пошлите кого-нибудь узнать, зачем та пригласила Цзин.

Вдруг под предлогом запуска змеев она что-то замышляет с первой ветвью?

Если это так, то четвёртая ветвь ничем не хуже. Тем более что глава первой ветви уже отстранён от должности, а её муж ещё имеет перспективы.

Ради сына она готова была пожертвовать даже жизнью, не говоря уже о собственном достоинстве.

Цзин Минь и Цинь Мэй как раз подъезжали к воротам Дома Фуго, когда навстречу им вышла нарядно одетая Бай Цзин. Трое обменялись приветствиями и вместе вошли в дом.

Бай СяонО заранее велела расставить в водяном павильоне фрукты, вино и угощения, а на каменном столике рядом лежали четыре воздушных змея.

— Бай СяонО, это у тебя внезапное вдохновение? Или у тебя тут какие-то замыслы? — спросила Цзин Минь, усевшись на каменную скамью и бросив в рот виноградину.

Глаза Бай СяонО изогнулись, как полумесяц, и она с наклоном головы посмотрела на подругу:

— Почему бы не считать, что я просто хочу, чтобы тебе стало легче на душе?

Цзин Минь фыркнула и больше не спрашивала.

Бай СяонО представила девушек друг другу, и каждая выбрала себе змея.

Цзин Минь взяла самого большого — в виде слона, Бай Цзин выбрала бабочку, Цинь Мэй, подумав, взяла стрекозу, а кролик достался Бай СяонО.

На небе было ясно, дул лёгкий ветерок, и вскоре все четыре змея взмыли ввысь, поднимаясь всё выше и выше.

Когда они оказались высоко в небе, их было видно не только соседям, но и из чайханы на оживлённой улице неподалёку.

— Кто это так развлекается? Но сегодня действительно прекрасная погода для воздушных змеев, — заметил Сун Сюань, усаживаясь у окна и любуясь видом.

Он сел подальше от Чжоу Цзинчэна и Цинь ЦиншУ — Чжоу Цзинчэн такой курильщик, что можно задохнуться.

Чжоу Цзинчэн сделал затяжку, машинально глянул в окно, собрался продолжить разговор с Цинь ЦиншУ, но вдруг замер, прищурился и уставился на змеев. Через мгновение он усмехнулся.

Видимо, девчонка неплохо устроилась в доме?

Цзин Минь сначала неохотно участвовала в игре, но потом загорелась желанием поднять своего слона выше всех. Четыре подруги с горничными бегали вокруг озера.

Бай СяонО отстала от остальных, постепенно отдаляясь от берега, и её кролик начал опускаться всё ниже.

— Ой! — воскликнула Хэйр.

Змей упал на воду, создав круги на глади озера.

Остальные трое заметили это с опозданием и начали медленно наматывать нитки.

— Что делать? Может, СяонО, возьмёшь моего? Я как раз хочу отдохнуть, — предложила Цинь Мэй, держа в руках стрекозу.

Бай СяонО покачала головой:

— Ничего страшного. Если устали, давайте зайдём в павильон, выпьем вина с угощениями. Змея я велю вытащить — заодно и озеро почистим, давно пора.

Цзин Минь подхватила:

— Раз уж решили, так не откладывай. Пусть озеро узнает, кто здесь хозяин!

Бай Цзин молчала и последовала за ними в павильон.

Старейшина Ин быстро собрал рабочих и приступил к очистке озера.

— Хэйр, сходи к дедушке Ину и скажи: пусть заодно найдут тот ключ от задней арки, который упал в воду.

Хэйр ушла выполнять поручение. Цзин Минь между делом спросила:

— Какая арка?

Бай СяонО слегка подняла подбородок:

— Вон та! Её пробили несколько лет назад, чтобы соединить наши дома с домом Бай. Ключей было два, но один, говорят, упал сюда.

Цзин Минь не собиралась расспрашивать подробно, поэтому просто кивнула.

Четыре подруги сидели в павильоне, ели угощения и пили фруктовое вино. Когда вернулась Хэйр, она принесла с собой колоду карт, и девушки начали играть. Ставки были небольшими, и игра продолжалась до тех пор, пока озеро не было полностью очищено, а ил вывезен. За весь вечер проигрыши и выигрыши составили не больше десятка лянов.

Бай Цзин уже зевала от скуки, но, видя, как весело Цзин Минь и Бай СяонО, а Цинь Мэй тоже вовлечена в игру, терпеливо молчала.

Когда пришёл дедушка Ин, Бай СяонО как раз проиграла крупную партию и, повернувшись к нему, спросила:

— Дедушка, ключ нашли?

— Нет, госпожа.

Руки Бай СяонО замерли. На лице появилось серьёзное выражение:

— Не нашли? Но ведь говорили, что он упал сюда?

http://bllate.org/book/8854/807599