Готовый перевод The General's Soft White Moonlight / Нежный «белый лунный свет» генерала-убийцы: Глава 31

Сколько именно богатств хранится в Доме Фуго, он не знал, но и мёртвый верблюд больше лошади. А уж если припомнить, сколько даров когда-то пожаловала императорская чета самому герцогу и его супруге, то исчезновение всего этого — прямое оскорбление государя, за которое полагается суровое наказание.

Если всё пройдёт удачно, не только сам властитель будет помнить его заслугу, но и его нынешние достижения на посту станут ярчайшей строкой в годовом отчёте.

В уездном городе Шуньтяньфу мобилизовали людей и даже пригласили нескольких знатоков антиквариата, чтобы вместе с ними провести инвентаризацию в Доме Фуго. Бай СяонО с самого начала не хотела этого: все знают, что не стоит выставлять напоказ своё богатство. А вдруг об этом прослышат более опасные воры? Как тогда жить?

К тому же в Доме Фуго осталась лишь одна женщина — она сама. А если вдруг появятся похитители невест? Тогда и вовсе беда!

Уездный судья, похоже, понял её опасения и участливо заверил:

— Не беспокойтесь, госпожа. Люди, которых я посылаю, умеют держать язык за зубами.

Бай СяонО долго колебалась, но в конце концов кивнула в знак согласия.

Когда Цзин Минь узнала об этом, отряд уже вошёл в Дом Фуго. Она некоторое время наблюдала вместе с Бай СяонО и с недоумением спросила:

— Это правда солдаты из уездного города Шуньтяньфу? С каких пор они стали такими дисциплинированными?

Бай СяонО тоже находила это странным. С момента входа они действовали строго по указаниям старейших антикваров, сверяясь с ведомостями Старейшины Ин, аккуратно переносили и пересчитывали предметы, почти не издавая шума и не болтая попусту. На мгновение Бай СяонО даже показалось, будто они находятся не в кладовой её дома, а на стройке, где подают кирпичи.

— Неудивительно, что уездный судья так быстро поднялся по службе. Даже его подчинённые стоят своего места. Когда вернусь домой, обязательно скажу отцу, чтобы он поучился у него, как надобно обучать своих людей, — сказала Цзин Минь.

Бай СяонО промолчала.

Разве что у отца Цзин Минь действительно слабые подчинённые? Но тогда это не столько похвала судье Шуньтяньфу, сколько прямой повод для вражды!

Такой шум в Доме Фуго, конечно, не мог остаться незамеченным для дома Бай. Каждая ветвь семьи собралась в своей гостиной и каждые два часа посылали слугу за новостями.

Неудивительно: после всех недавних действий Бай СяонО все в доме стали нервничать при малейшем шорохе.

— Цзинь, ты больна? Почему у тебя такой бледный вид?

Бай Цзин сидела рядом, погружённая в тревожные мысли. Услышав внезапный вопрос матери, она нечаянно опрокинула чашку с чаем.

— Что с тобой? Вскоре тебе пора выходить замуж, а ты всё ещё такая неловкая! — одёрнула её первая госпожа.

Бай Цзин открыла рот, чтобы что-то сказать, но снова замолчала. Тут вмешалась Бай Вань:

— Сестрёнка так добра от природы. Всего пару дней назад она получила приглашение и побывала в Доме Фуго. Сейчас, наверное, переживает за СяонО.

Бай Цзин стало ещё тяжелее на душе.

Её родная сестра, казалось бы, защищает её, но на самом деле подливает масла в огонь! Мать не любит Бай СяонО, и теперь, услышав, что дочь переживает за неё, наверняка разозлится ещё больше!

Так и случилось: лицо первой госпожи потемнело.

— Впредь не бегай без дела. У соседей, возможно, неприятности, а тебе ещё не хватало втянуться в эту грязь!

Глаза Бай Цзин наполнились слезами, и она тихо ответила:

— Да, матушка.

Но тут же, подумав, спросила Бай Вань:

— Сестра такая проницательная. Может, догадалась, что происходит у соседей? Я общалась с Бай СяонО лишь для того, чтобы лучше понять ситуацию и помочь вам, матушка. Вам, сестра, придётся особенно постараться рядом с ней.

Первая госпожа немного смягчилась, но лицо Бай Вань стало мрачным.

Луна уже взошла высоко, а в Доме Фуго всё ещё кипела работа. Старейшина Ин начал волноваться за здоровье Бай СяонО и хотел попросить её отдохнуть, но без хозяйки на месте могли возникнуть проблемы. Он уже не знал, как быть, когда слуга доложил:

— Приехали старший юноша Чжоу и младшая госпожа Чжоу!

Бай СяонО с Хэйр пошли встречать гостей и сразу увидели высокую стройную фигуру.

Чжоу Цзинчэн нахмурился, заметив её усталость:

— Бабушка услышала, что у вас неприятности, и велела нам заглянуть.

Чжоу Цзинци стояла за его спиной с явным недовольством.

С появлением Чжоу Цзинчэна Бай СяонО больше не нужно было оставаться на месте. Старейшина Ин принял гостей с особым радушием. Вскоре Чжоу Цзинчэн сказал:

— Идите отдыхать. Здесь я всё улажу.

Ноги Бай СяонО словно налились свинцом от усталости. Она хотела вежливо отказаться, но, увидев непреклонное выражение лица Чжоу Цзинчэна, проглотила слова и повела Чжоу Цзинци вглубь дома.

— Белый пирожок, ты умеешь устраивать переполох! — проворчала Чжоу Цзинци, шагая рядом. Слуги следовали далеко позади. — Все вернулись, а ты всё равно заставляешь бабушку волноваться!

Бай СяонО обычно молчала в таких случаях, но на этот раз вдруг остановилась:

— Если меня не трогают, я никого не трогаю! Но ведь это Дом Фуго. Если кто-то сам лезет на рога, виновата буду не я!

От этих намёков Чжоу Цзинци чуть не лишилась чувств. Дрожащим пальцем она указала на Бай СяонО, но так и не смогла вымолвить ни слова.

Однако Бай СяонО была благодарна ей за то, что та пришла сюда так поздно вместе с братом.

Она велела подать лёгкие вечерние угощения и фруктовый чай, а затем сходила в библиотеку и принесла несколько книжек, чтобы та скоротала время.

Чжоу Цзинци не хотела разговаривать, но молчать вдвоём было неловко, поэтому она неохотно взяла одну из книжек. К её удивлению, чтение так увлекло её, что она то и дело глубоко вдыхала.

Бай СяонО уже клевала носом, но, заметив, как у Чжоу Цзинци то краснеет, то бледнеет лицо, спросила:

— С тобой всё в порядке?

В тишине слышалось лишь шуршание страниц. Неожиданный голос напугал Чжоу Цзинци так, что книжка выскользнула у неё из рук.

【И вот та девица, томно приблизившись к учёному, нежно…】

Бай СяонО подняла упавшую книжку и сразу увидела эту фразу. Она ещё думала, почему та так среагировала — ведь это же не страшная история, — но, прочитав следующую строчку, сама покраснела.

Какие пошлые любовные сценки!

— Хэйр! — крикнула она, швыряя «горячую картошку» подальше.

Когда Хэйр вошла, Бай СяонО, смущённая и раздосадованная, спросила:

— Где ты взяла эту книжку, которую только что подала мне?

— Так это же те, что вы велели книготорговцу собрать в прошлый раз.

Бай СяонО промолчала.

Теперь ей точно не оправдаться!

Она действительно покупала книжки для развлечения, не глядя на содержание, и попросила торговца самому выбрать десяток. Но в последнее время у неё столько дел, что она даже не успела их просмотреть. Откуда ей было знать, что среди них окажутся такие истории о любви?

А теперь это увидела Чжоу Цзинци! Позор — и перед собой, и перед другими!

Она велела Хэйр уйти и задумалась, как объясниться с Чжоу Цзинци. Пока она колебалась, та первой заговорила:

— Э-э… эта книжка… довольно увлекательная.

Бай СяонО широко раскрыла глаза от изумления.

Чжоу Цзинци смутилась ещё больше и покраснела сильнее прежнего:

— На что ты так смотришь?

Бай СяонО быстро сообразила.

Раз Чжоу Цзинци так долго читала книжку и не бросила её, значит, сюжет её захватил. В Доме Чжэньго правила строгая бабушка-госпожа, и такие книжки там точно запрещены — за это можно было получить наказание по семейному уставу.

Сама Бай СяонО узнала о таких книжках благодаря прошлой жизни.

Однажды принцесса переоделась в одежду юного евнуха и отправилась гулять с принцами. Вернувшись, она принесла с собой целую стопку книг. Бай СяонО подумала, что принцесса стала усердно учиться, и даже похвалила её перед императрицей и императрицей-матерью.

Через две недели принцесса прислала за ней и тайком показала те самые книги, сказав, что это настоящие сокровища.

Бай СяонО тогда ничего не понимала и думала, что у них с принцессой появился общий секрет.

Принцесса, увидев её интерес, передала ей все книги:

— Раз тебе нравится, забирай и читай в своё удовольствие. Я уже всё прочитала, а скоро снова выйду из дворца и куплю новые.

В тех книжках рассказывались разные любопытные истории, от которых оставался приятный послевкусие. Жизнь при дворе была однообразной, подруг у неё не было, кроме служанок и евнухов, да ещё разговоров с императрицей-матерью. Эти книжки сделали её дни куда интереснее.

С тех пор принцесса каждые две недели звала её к себе и передавала прочитанные книжки.

Однажды принцесса, возвращаясь с новой стопкой, столкнулась с императрицей. Та была в ярости от такого поведения и приказала тщательно расследовать, кто развратил наследницу престола.

Расследование вывело на Бай СяонО. Все её книжки нашли в сундуке.

Бай СяонО не знала, что происходит, она лишь поняла, что императрица рассердилась. Её высекли десятью ударами палок и заставили три дня голодать в малом храме у императрицы-матери. Она чуть не умерла.

Позже она узнала, что Чжоу Цзинчэн взял вину на себя, заявив, что купил эти книжки принцессе для развлечения. Только тогда императрица поняла, что наказала не ту. Но, будучи первой женщиной государства, она не стала извиняться перед Бай СяонО.

Лишь сухо сказала, что девушки должны соблюдать добродетель и не читать всякой пошлости. На том дело и закончилось.

Теперь, в Доме Фуго, Бай СяонО сама распоряжалась всем, и те книжки, о которых она так мечтала, можно было смело покупать. Кто бы мог подумать, что книготорговец окажется таким ненадёжным!

Ещё ненадёжнее оказалась она сама — позволить такое увидеть Чжоу Цзинци!

Но по словам Чжоу Цзинци, ей тоже понравилось?

Бай СяонО потерла ладони и тихонько наклонилась к ней:

— Тебе нравятся… такие книжки?

Все они рассказывали о любви и романтике. Ничего откровенного, но всё же считались непристойными.

Чжоу Цзинци смутилась:

— Какие «такие» и «эдакие»? Кто не любит истории о талантливых юношах и прекрасных девах? Разве тебе самой не хочется такой судьбы?

Бай СяонО посмотрела на неё и твёрдо покачала головой.

Ей этого не хотелось!

Она мечтала лишь найти человека, который согласится вступить в брак по её условиям и поможет сохранить Дом Фуго.

Чжоу Цзинци удивилась:

— Белый пирожок, неужели ты всё ещё думаешь о моём брате?

— Конечно нет! — поспешно выпрямилась Бай СяонО.

Чжоу Цзинци фыркнула:

— Лучше бы и не думала! Даже в сказках талантливый юноша и прекрасная дева должны быть равны по положению. Между тобой и моим братом ничего не может быть.

Один — из знатнейшего рода, другой — из угасающего дома. Хотя оба и из герцогских семей, разница слишком велика.

У Чжоу Цзинчэна есть куда больше достойных вариантов.

Бай СяонО снова улыбнулась сладко, но опустила голову, пряча печаль в глазах:

— Я знаю.

Чжоу Цзинци, увидев её такой, почувствовала себя так, будто снова обидела её, и перевела разговор обратно на книжки:

— Можно мне почитать твои книжки?

Бай СяонО всё ещё пребывала в задумчивости и не расслышала вопроса, поэтому машинально кивнула.

Когда она очнулась и увидела, что Чжоу Цзинци снова берёт книжку, она вскочила, чтобы отобрать её.

— Что ты делаешь! Ты же только что согласилась! — возмутилась Чжоу Цзинци.

— Я согласилась на что? — растерялась Бай СяонО.

Чжоу Цзинци чуть не задохнулась от злости. Пока Бай СяонО была в прострации, она резко дёрнула книжку:

— Ты сказала, что дашь мне почитать!

Бай СяонО почесала нос и неловко улыбнулась:

— Правда? Ну ладно… Дам, но сначала проверю содержание! Такие, как в прошлый раз, читать нельзя!

Чжоу Цзинци презрительно фыркнула.

К счастью, остальные книжки оказались обычными народными сказками. Бай СяонО немного успокоилась.

Долго сидеть на жёстком стуле было неудобно, поэтому Чжоу Цзинци перебралась на мягкий диванчик. Служанка принесла два подсвечника, и при ярком свете свечей Чжоу Цзинци явно собиралась читать всю ночь.

Бай СяонО была измучена, но работа снаружи ещё не закончилась, и она боялась, что вдруг понадобится её присутствие. Поэтому она не стала идти умываться и просто сидела, дожидаясь.

Когда наступило время «Чоу» (с одного до трёх часов ночи), Бай СяонО повернула голову и увидела, что Чжоу Цзинци уже спит на диванчике, положив голову на руку. Тонкое одеяло, которое ей накинули, сползло на пол.

Бай СяонО сама разбудила её, проводила сонную Чжоу Цзинци в свою спальню, расстелила постель и уложила. А сама вернулась в переднюю.

http://bllate.org/book/8854/807601