Готовый перевод The General's Soft White Moonlight / Нежный «белый лунный свет» генерала-убийцы: Глава 24

Бай СяонО тонко уловила, что он, похоже, не в духе, но не собиралась допытываться. Всё же ей хотелось знать, чем закончилось дело с Цзин Минь.

— Вчерашнее происшествие… прошу тебя, Чжоу-гэ, уладь его как следует. Ведь речь идёт о чести госпожи Цзин.

Чжоу Цзинчэн поднял на неё взгляд и холодно фыркнул:

— Ты прибежала сюда только затем, чтобы хлопотать за кого-то другого?

Бай СяонО опустила голову. В душе она не чувствовала обиды — в прошлой жизни таких колких слов наслушалась сполна.

Увидев её молчаливое согласие, Чжоу Цзинчэн разозлился ещё больше:

— Бай СяонО, на каком основании ты думаешь, что можешь рассчитывать на такую милость? Я уже передал преступников в управу Шуньтяньфу. Дальнейшее — дело властей, меня это больше не касается.

От его грубых слов сердце Бай СяонО дрогнуло. Она прикусила язык, стараясь не выдать слабости в его присутствии, и тихо ответила:

— Благодарю тебя, Чжоу-гэ!

С этими словами она развернулась и пошла дальше, боясь, что Чжоу Цзинчэн заметит насмешливую боль в её глазах.

Какое у неё право просить его улаживать за неё дела? То, что не удалось в прошлой жизни, разве получится теперь?

«Не помнишь обид, зато помнишь лакомства» — именно о ней это сказано.

До самой её посадки в карету они больше не обменялись ни словом. Когда Хэйр опустила занавеску, Бай СяонО даже не увидела, как Чжоу Цзинчэн, лицо которого потемнело, словно дно котла, шевельнул губами.

Накануне, прежде чем доставить арестованных в управу, он хорошенько их допросил. Мысль о том, что эти люди могли напасть на неё в храме Дачжао, приводила его в ярость — ему хотелось содрать с них кожу и вырвать жилы.

Те оказались упрямыми: лишь когда остались живы последние силы, признались, что действовали по чьему-то поручению, чтобы опорочить имя Цзин Минь. Только тогда он немного успокоился.

Передавая их в управу Шуньтяньфу, он представил их простыми ворами.

Но его всё равно злило отчуждённое отношение Бай СяонО. Одно лишь «Чжоу-гэ» — и между ними будто выросла стена в несколько саженей, превратившись в предельную учтивость!

Куда делась та липкая, навязчивая девочка из прошлой жизни?

И ещё те шёпотки у бабушки — «сватовство»?

Того, чего не случилось в прошлом, в этой жизни и думать не смей!

Так он и стоял, провожая взглядом исчезающую карету, пока не закашлялся, прикрыв рот кулаком.

— Господин, может, вызвать лекаря? Вы с самого утра кашляете.

Чжоу Цзинчэн махнул рукой и направился в свои покои.

В ту дождливую ночь он спешил в храм, а потом отдал свой плащ Бай СяонО и провёл полусонную ночь в сыром, продуваемом ветром помещении храма Дачжао. Вернувшись утром, почувствовал лишь лёгкое недомогание.

Сначала он списал это на усталость, но ночью его начало лихорадить — тело горело, будто сваренное в кипятке.

В бреду ему почудилось, что кто-то зовёт: «Гэ-гэ Чжэнцзы!» Он, несмотря на ломоту во всём теле, захотел поймать эту маленькую приставучку и прижать к себе, но образ ускользал, как дым.

С трудом открыв глаза и убедившись, что находится в своей спальне, он никого не позвал и, покачиваясь, миновал ночных стражей и вышел из Дома Чжэньго.

После дождя стало прохладно. Бай СяонО особенно довольна была нынешней стеной вокруг Дома Фуго — с тех пор Чжоу Цзинчэн ни разу не появлялся здесь. Поэтому она перевела Хэйр спать в соседнюю беседку, чтобы та не мерзла на полу у изголовья и в то же время была под рукой.

В полусне Бай СяонО услышала шорох и, натянув одеяло, пробормотала:

— Хэйр, не шуми.

В следующий миг занавеска над кроватью была отдернута, и перед ней возникла чья-то фигура.

Бай СяонО инстинктивно откатилась к внутреннему краю ложа, почти завернувшись в одеяло, словно шелкопряд в кокон.

Она уже собиралась звать на помощь, но вдруг уловила знакомый запах и услышала тихое:

— СяонО.

Сердце Бай СяонО замерло. Она села, прижав к себе человека, который неудачно рухнул прямо на её постель. Немного привыкнув к темноте, она узнала Чжоу Цзинчэна.

— Чжоу-гэ?

Её мысли ещё путались после сна, голос был хрипловат, но по-прежнему мягкий и нежный.

Они смотрели друг на друга. Чжоу Цзинчэн хотел приблизиться, хорошенько рассмотреть — точно ли это его СяонО. Но в ответ получил удар ногой прямо в локоть и снова рухнул на постель.

Бай СяонО замерла на несколько мгновений — она просто действовала на автомате: он приблизился, она отпрянула и выставила ногу…

Человек на кровати глухо застонал, попытался подняться, но не смог. Только теперь Бай СяонО поняла, что что-то не так.

— Чжоу-гэ?

Ответа не последовало.

Она накинула одежду с изножья кровати, осторожно спустилась на пол и снова окликнула его — снова молчание.

Сердце её ёкнуло.

Зажегши фитиль в масляной лампе, она поднесла свет ближе к кровати и увидела Чжоу Цзинчэна: брови нахмурены, дыхание тяжёлое, лицо и волосы мокрые от пота, даже постель вокруг него промокла.

Бай СяонО на секунду задумалась, но решила не будить Хэйр.

Приложив ладонь ко лбу Чжоу Цзинчэна, она вздрогнула — тот горел.

Он простудился?

Вспомнив события в храме Дачжао, она не могла не чувствовать вины. Но она ведь не лекарь и не умела лечить болезни.

Однако состояние Чжоу Цзинчэна нельзя было игнорировать: он не просто наследник Дома Чжэньго, но и важный военачальник империи. Если с ним что-то случится здесь, в Доме Фуго, небеса рухнут на землю.

Накинув ему одеяло, Бай СяонО собралась встать и позвать кого-нибудь на помощь, но вдруг её резко потянули назад — она упала прямо на него.

— СяонО, — прохрипел он, и от этого сухого, низкого голоса по её телу пробежала дрожь.

Бай СяонО упёрлась руками, пытаясь подняться, но едва приподняла голову, как её талию сомкнули сильные руки.

— СяонО…

Она затаила дыхание, решив, что он бредит, и снова попыталась вырваться.

Тело Чжоу Цзинчэна было слабо, сил почти не осталось, но он чувствовал, что маленькая фигурка на груди хочет уйти, и торопливо выдохнул:

— Не уходи…

Не уходи… Не соглашайся на сватовство.

Не уходи… Не выходи замуж.

Бай СяонО усомнилась: не заболела ли и она сама? Иначе как она могла услышать в его словах мольбу и уязвимость?

В сознании Чжоу Цзинчэна мелькали картины прошлого. Самым большим своим промахом он считал тот день, когда позволил ей отправиться во дворец и признать себя принцессой.

Он хотел сказать ей, что сожалеет, но губы пересохли, и из горла вырвалось лишь:

— …Принцесса.

Услышав это слово, Бай СяонО на миг растерялась, а потом горько усмехнулась.

Вот и вся мольба — ради принцессы.

Она отстранилась, больше не пытаясь укрыть его одеялом, и вышла из комнаты.

Когда Старейшина Ин вошёл и увидел лежащего на её постели человека, у него выступил холодный пот.

— Дедушка Ин, есть ли во дворце кто-то, кому вы полностью доверяете?

Старейшина Ин кивнул, глядя на кровать.

— Найдите людей и тайно отвезите Чжоу-гэ домой. Пусть никто ничего не заметит.

Только тогда он перевёл взгляд на свою госпожу. На лице девушки не было и тени прежней улыбки; глаза были холодны и спокойны, без малейшего испуга. Лишь увидев это, он смог перевести дух.

Главное, чтобы с госпожой всё было в порядке! Даже если Дом Фуго объявил о сватовстве, они никогда не осмелились бы метить на единственного сына Дома Чжэньго.

Бай СяонО наблюдала, как двое мужчин осторожно поднимают Чжоу Цзинчэна и выносят его. Уже собираясь отвести взгляд, она вдруг заметила, что на его ладонях множество ран, из которых сочится кровь. Если так пойдёт, следы приведут прямиком в Дом Чжэньго, и тогда Чжоу Цзинчэн сам всё выдаст.

— Подождите!

Она остановила их, вытащила свой платок и перевязала ему руки, лишь после этого позволив унести.

Наутро Хэйр, проснувшись, увидела Бай СяонО, сидящую в задумчивости на скамеечке у кровати, и испугалась:

— Госпожа! Что вы здесь делаете?

Лицо Бай СяонО было бледным от бессонной ночи. Она медленно повернулась к свежевыспавшейся служанке и тихо произнесла:

— Прошлой ночью я видела привидение.

Когда Чжоу Цзинчэн очнулся, вся семья собралась в его покоях, а за дверью дежурили лекари, готовые по первому зову войти.

Горло жгло, будто в нём разгорелся огонь. Он слабо застонал.

Комната сразу наполнилась суетой: госпожа-матушка спешила подать воды, лекари начали совещаться, а старая госпожа Чжоу теребила чётки, шепча молитвы.

Чжоу Цзинчэн лежал и медленно вспоминал, что происходило в бреду. Горько усмехнувшись, он прикрыл глаза рукой.

Эта маленькая нахалка… Как она только могла быть такой жестокой?

Выпив несколько снадобий, он вернулся к своим обязанностям. Будучи молодым, он уже командовал целой армией и теперь отвечал за безопасность столицы, поэтому за ним пристально следили многие.

Едва он появился на службе, сразу нашлись желающие угостить его вином, но мало кто мог действительно его пригласить.

— Ты ведь всего пару месяцев как вернулся, а уже заболел? Раньше-то здоровье было железное, а теперь, стоит приехать в столицу — и сразу слабеешь? — в синем наряде подошёл к нему один из молодых господ, держа в руке бокал.

Чжоу Цзинчэн сидел, не выказывая эмоций.

Его друг в зелёных одеждах подшутил:

— По его лицу видно, что он недоволен. Зачем ты его дразнишь? Хотя… судя по всему, он страдает от любви!

Чжоу Цзинчэн приподнял на него веки.

Молодой человек в зелёном замер:

— Неужели правда?

Тот в синем фонтаном выплюнул вино, которое только что проглотил.

Оба были его закадычными друзьями: в синем — второй сын шестого принца, Сун Сюань, известный своей ветреностью; в зелёном — Цинь ЦиншУ, заместитель главы Двора Наказаний четвёртого ранга, человек сдержанный и благородный.

Чжоу Цзинчэн с отвращением оттолкнул стол ногой, отъехав вместе со стулом и избежав брызг от Сун Сюаня. Цинь ЦиншУ, сидевший дальше, не пострадал, хотя блюда на столе уже были испорчены.

— Ну же, рассказывай! — не унимался Сун Сюань, глаза его горели любопытством. — Ты ведь всю жизнь был как старое дерево без цветов! Мы с ЦиншУ даже думали, не проблема ли у тебя…

Чжоу Цзинчэн постучал трубкой по столу, набил новую порцию табака, сделал затяжку и спокойно предложил:

— Хочешь проверить?

Сун Сюань почувствовал, как по спине пробежал холодок, и бросил на него взгляд:

— Я же тебя за брата держу, а ты хочешь со мной спать?!

Сквозь клубы дыма лицо Чжоу Цзинчэна оставалось невидимым, но его низкий голос прозвучал отчётливо:

— Разве настоящие братья не должны быть готовы пронзать друг друга ради общего дела? Мне сейчас нужна всего одна дырка.

Служащий, зашедший заменить блюда, услышав этот разговор, сжал ягодицы и ускорил движения.

Цинь ЦиншУ смеялся до боли в щеках, но не осмеливался пить — боялся повторить судьбу Сун Сюаня.

В соседнем кабинете

Бай СяонО вошла и сразу увидела Цзин Минь у окна. Та невозмутимо играла в хуарондао, пальцы двигались быстро и уверенно.

— Пришла? Садись, — Цзин Минь бросила на неё короткий взгляд и снова уткнулась в игру. — Я заказала два кувшина чая. Позови слугу и выбери блюда по вкусу.

Бай СяонО элегантно опустилась напротив, на лице заиграла ямочка, глаза изогнулись, как лунные серпы:

— Не стоит благодарности.

Цзин Минь замерла, бросила игру в сторону и резко спросила:

— Откуда ты знаешь?

Бай СяонО склонила голову и шепнула:

— Знаю что? Ты хочешь поблагодарить меня?

Цзин Минь, увидев её виноватый вид, вспылила:

— Бай СяонО! Я не люблю быть должной кому-то. Хватит прикидываться, будто ничего не понимаешь!

Бай СяонО удивлённо спросила:

— Госпожа Цзин обязана мне?

Цзин Минь чуть не задохнулась от злости.

Помолчав, она наконец выдавила:

— У тебя нет никаких желаний?

Бай СяонО поняла, что та хочет отблагодарить её за помощь в храме Дачжао, и, чтобы та не чувствовала долга, серьёзно ответила:

— Есть!

За стеной Чжоу Цзинчэн сжал трубку так, что костяшки пальцев побелели.

Сун Сюань и Цинь ЦиншУ давно заметили его странное поведение и теперь молча сидели рядом, прислушиваясь.

Цзин Минь, будто бы случайно, постучала палочками по тарелке и небрежно спросила:

— Каких?

http://bllate.org/book/8854/807594