Готовый перевод The General's Soft White Moonlight / Нежный «белый лунный свет» генерала-убийцы: Глава 23

— Брат Чжоу? — удивлённо спросила Бай СяонО. — Как ты здесь оказался?

Ведь она чётко просила юного послушника передать письмо в дом министра Цзиня. Министр Цзян не пришёл, но почему здесь Чжоу Цзинчэн?

Улыбка на лице Чжоу Цзинчэна постепенно погасла.

— Почему? Мне нельзя входить в храм Дачжао?

— Нет! — Бай СяонО, хоть и понимала, что в темноте он её не видит, всё равно замахала руками, прикусила губу и торопливо заговорила: — Брат Чжоу, дочь министра Цзиня пропала! Не поможешь ли мне её найти?

— А зачем мне тебе помогать? — невозмутимо спросил Чжоу Цзинчэн, усаживаясь на стул.

Бай СяонО не ожидала такого вопроса.

Впрочем, они ведь уже чётко обозначили границы между собой — действительно, не было оснований требовать от него безвозмездной помощи. Она склонилась в поклоне:

— Госпожа Цзин оказала мне великую милость. Ситуация крайне срочная, прошу тебя, брат Чжоу, окажи содействие. Если у тебя есть условия — назови их. Всё, что в моих силах, я исполню.

На самом деле Чжоу Цзинчэн уже давно распорядился отправить людей на поиски. Он просто решил подразнить эту девчонку — и не ожидал такой приятной неожиданности.

«Благородный человек не пользуется чужой бедой»?

Чжоу Цзинчэн никогда не считал себя благородным.

— Договорились.

Сказав это, он остался сидеть в комнате, неподвижный, как статуя. Бай СяонО изнывала от тревоги, но внешне старалась сохранять спокойствие:

— Не мог бы ты побыстрее отправить людей на поиски?

Чжоу Цзинчэн сделал вид, что не слышит, нащупал в темноте пирожное и положил его в рот.

Он и вправду умирал от голода.

Изначально уездный чиновник устроил пир, но, вспомнив, что Бай СяонО ранена и остаётся дома под присмотром, он всё же не смог спокойно сидеть за столом. Оставив надёжных людей, он в спешке выехал обратно ночью.

Не ожидал, что ещё до въезда в столицу встретит её здесь.

Бай СяонО, зная, что находится в его власти, не осмеливалась торопить его. Она прекрасно понимала: у неё нет особых заслуг перед ним, и то, что он согласился помочь, — уже великая милость.

Когда Чжоу Цзинчэн съел несколько пирожных и выпил полчайника уже остывшего цветочного чая, у двери наконец раздался лёгкий стук.

— Открой, — тихо сказал он.

Бай СяонО тут же подняла подол и осторожно приоткрыла дверь. Внутрь скользнула чёрная тень.

После предыдущей шутки Чжоу Цзинчэна Бай СяонО теперь держалась куда спокойнее.

Тень подошла к Чжоу Цзинчэну и что-то прошептала ему на ухо. Прежде чем Бай СяонО успела закрыть дверь, тень вновь исчезла в проливном дожде.

— Дочь министра Цзиня найдена. Хочешь пойти взглянуть? — наконец поднялся Чжоу Цзинчэн.

В темноте Бай СяонО не могла разглядеть его лица, но она уже злилась.

Этот человек заранее всё организовал, а теперь выманил у неё обещание!

Ей совсем не хотелось с ним разговаривать, но тревога за Цзин Минь заставила её молча последовать за ним.

Чжоу Цзинчэн всё ещё был в дождевике. В боковом покое не оказалось ни одного зонта из промасленной бумаги. Бай СяонО уже собралась бежать под дождём, как вдруг её руку резко дёрнули — и она оказалась в сухом, тёплом объятии.

Она уже хотела сказать, что справится сама, но сверху раздался холодный голос:

— Если хочешь идти — молчи.

Чжоу Цзинчэн точно знал, как её одолеть!

Бай СяонО была очень маленькой — под его дождевиком она занимала всего лишь небольшой бугорок. Так как они стояли вплотную друг к другу, чтобы не споткнуться, она еле-еле держалась за его рукав.

Но даже так лужи на неровной земле всё равно заливали её вышитые туфельки, и при каждом шаге слышался хлюпающий звук.

Чжоу Цзинчэн внезапно остановился, одной сильной рукой обхватил её под мышкой и, приподняв, прижал к груди так, что её ноги полностью оторвались от земли.

Бай СяонО обеими руками зажала рот, боясь случайно издать звук и разбудить монахов. От страха в уголках глаз уже выступили слёзы.

Такое положение было крайне неудобным — она чувствовала себя как младенец, которого несёт отец.

Раздосадованная, она слегка дернула ногами и подняла взгляд на его подбородок, давая понять, что хочет встать.

Чжоу Цзинчэн, как она и просила, опустил глаза. Ей даже показалось, что она услышала лёгкий смешок.

Но вместо того чтобы поставить её на землю, он второй рукой обхватил её с другой стороны и ещё выше поднял.

Бай СяонО разозлилась.

Она резко двинула коленом — и тут же услышала глухой стон. Рука, обхватывавшая её талию, на миг ослабла, и всё тело Чжоу Цзинчэна напряглось.

Бай СяонО подумала, что рядом затаились злодеи. Одной рукой она по-прежнему прикрывала рот, а другой — тонким белым пальцем — ткнула его в грудь:

— Что случилось?

Он не отвечал. Тогда она слегка пнула его ногой. На этот раз Чжоу Цзинчэн наконец повернул к ней взгляд, полный угрозы.

— Брат Чжоу?

Бай СяонО испуганно откинулась назад, инстинктивно пытаясь отступить на пару шагов. Но она забыла, что всё ещё висит у него на руках. Как только её голова выглянула из-под дождевика, ливень тут же обрушился на лицо и плечи.

Её одежда была тонкой, и от дождя на ней отчётливо обозначились изгибы юного тела. Чжоу Цзинчэн смотрел, как капли стекают по её лицу, спускаются по шее и исчезают под воротником. Его кадык дважды судорожно дернулся.

Резким движением он прижал её спину обратно к своей груди и хриплым голосом бросил:

— Не шевелись.

Бай СяонО почувствовала, как его грудь дважды глубоко вздымается, прежде чем он снова двинулся вперёд.

Почему-то ей показалось, что брат Чжоу рассердился.

Но в храме Дачжао осмелились похитить дочь министра — значит, похитители не из робких. Лучше не создавать ему лишних хлопот. Стиснув зубы от дискомфорта, она позволила ему нести себя до ветхого строения.

Под навесом её наконец поставили на землю. Изнутри доносилось приглушённое рыдание.

— Госпожа Цзин? — осторожно подошла Бай СяонО и увидела, что Цзин Минь, одетая в целую и невредимую одежду, сидит на старом стуле. Она облегчённо выдохнула.

Ситуация оказалась куда лучше, чем она опасалась.

Даже не спрашивая, что произошло, она сжала руку подруги и тихо сказала:

— Госпожа Цзин, если ты заблудилась, стоило хотя бы велеть служанке предупредить меня! Я уж думала, тебя похитили злодеи!

Рыдания Цзин Минь на миг прекратились. Она подняла на Бай СяонО покрасневшие, опухшие глаза.

— Нам пора возвращаться. Если мы ещё долго пробудем в одиночестве, кто знает, какие слухи пойдут!

Бай СяонО нагло врала, не обращая внимания на выражения лиц Чжоу Цзинчэна и его людей за дверью. Она потянула Цзин Минь за руку, и та даже не успела понять, о чём вообще речь!

У двери Чжоу Цзинчэн протянул им дождевик:

— Пусть обе госпожи поделят это. Мы проезжали мимо по служебным делам и не хотим никого беспокоить. Только что пойманных воришек отвезём в уездный город Шуньтяньфу для разбирательства.

Только вернувшись в боковой покой, Цзин Минь наконец спросила:

— Ты даже не спросишь, что со мной случилось?

Бай СяонО удивлённо посмотрела на неё:

— Разве ты не просто сходила в нужник?

Цзин Минь свернулась в одеяле, как шелковичный червячок:

— А потом? Ты не хочешь узнать, что было потом?

Бай СяонО вздохнула:

— Потом я, умная и отважная, нашла заблудившуюся тебя. Это я уже знаю. Но есть один вопрос, который меня очень интересует.

Тело Цзин Минь напряглось.

— Оказывается, ты тоже умеешь плакать?

В её покрасневших, безжизненных глазах вспыхнул яростный огонь, готовый сжечь Бай СяонО дотла.

— Бай СяонО! Не зря Чжоу Цзинци зовёт тебя «Бай Баоцзы». Ты и вправду пирожок — причём с кунжутной начинкой!

— А почему не с начинкой из лотоса? Я такой больше люблю.

Цзин Минь задохнулась от злости:

— Разве дело в еде?!

Бай СяонО похлопала себя по груди:

— Главное, что ты не хочешь меня съесть! Вот, держи — это уже второй подарок от меня. Не забудь ответным!

В её руке сверкала заколка с южной жемчужиной — роскошная и ослепительная.

Цзин Минь потянулась к причёске — там ничего не было.

Она протянула руку из-под одеяла, взяла заколку и тихо пробормотала:

— Спасибо.

Бай СяонО улыбнулась. В её ямочках на щеках отразился тёплый оранжевый свет свечи — мило и уютно.

Она тихонько позвала служанку, чтобы та помогла Цзин Минь лечь, и бросила взгляд на дверь. Хэйр уже собиралась что-то спросить, но Бай СяонО сразу же повернулась на бок и легла.

Тот дождевик, наверное, был с Чжоу Цзинчэна.

Остались ли они ночевать или уже уехали в столицу с пойманными злодеями?

Пока она ворочалась, за ширмой раздался упрямый голос Цзин Минь:

— Бай СяонО, не думай, что я буду тебе бесконечно благодарна!

Бай СяонО внутренне усмехнулась. Эта гордецкая девчонка иногда бывает довольно мила.

— Сегодня хорошо, что чиновники прибыли вовремя, иначе…

Что именно — Цзин Минь не договорила, но Бай СяонО и так всё поняла. Пусть характер у Цзин Минь и скверный, но она чересчур горда — не вынесла бы такого позора. Скорее бы уж предпочла смерть, чем унижение.

— Ложись спать. Люди, которых мы встретили, надёжные. Никто ничего не узнает. Но впредь будь осторожнее.

Бай СяонО вновь успокоила её, заверив, что Чжоу Цзинчэн не станет распространяться о случившемся. Хотя ей и было любопытно, кто осмелился так поступить, она не собиралась добивать подругу — лишь мягко предупредила.

Голос Цзин Минь вдруг стал ледяным и полным ненависти:

— Я знаю, кто это сделал. Не волнуйся. Вернувшись в столицу, я заставлю её дорого заплатить!

Бай СяонО похолодела от страха и в то же время обрадовалась: хорошо, что она не враг Цзин Минь.

Цзин Минь.

Ей не слишком везло в жизни. В прошлой жизни Бай СяонО впервые встретила её в заснеженный зимний день: её заставили стоять на коленях во дворе императрицы-вдовы за то, что она плохо усвоила правила этикета.

Когда Цзин Минь с матерью пришла навестить императрицу-вдову, она на миг остановилась перед Бай СяонО:

— Неужели во дворце императрицы-вдовы водятся такие нерасторопные служанки? Стоит посреди дороги — неужели хочет преградить путь?

Бай СяонО подумала, что Цзин Минь — настоящая стерва. Но вскоре придворная служанка пришла с указом императрицы-вдовы, чтобы отпустить её в покои.

Оказалось, те слова были сказаны нарочно для сопровождавшей их служанки. Императрица-вдова дорожила своим достоинством и, конечно, не стала бы заставлять девушку стоять на коленях в снегу у входа.

На следующий день к полудню наконец прояснилось, но повсюду остались грязь и лужи. У всех пропало желание гулять и молиться, и они решили возвращаться.

Бай СяонО хотела поговорить с Чжоу Цзинчэном: неважно, как он разберётся с делом, но Цзин Минь не должна пострадать. Поэтому, вернувшись домой, она сразу же отправила записку старой госпоже Чжоу.

Ужинать она пошла в малый храм к старой госпоже, но так и не встретила Чжоу Цзинчэна, который обычно приходил кланяться бабушке.

Когда стемнело, Бай СяонО уже собиралась уходить, как вдруг увидела, как снаружи вошёл он.

Он сменил дневные доспехи и теперь был одет в светлый прямой халат — стал мягче, изящнее, хотя брови и взгляд по-прежнему оставались суровыми. С первого взгляда казалось, что с ним трудно иметь дело.

На самом деле так и было.

Чжоу Цзинчэн должен был сегодня нести службу, но, услышав от слуги, приносившего ужин, пару слов, он тут же договорился с заместителем и придумал повод вернуться.

— Цзинчэн? Разве ты сегодня не на дежурстве? — удивилась старая госпожа Чжоу, увидев внука.

— У кого-то возникли дела, поменялись, — невозмутимо соврал Чжоу Цзинчэн.

Бай СяонО уже встала, чтобы проститься, но теперь её поза выглядела так, будто она встречает его. Щёки слегка порозовели.

— Здравствуй, брат Чжоу, — вежливо поклонилась она и решила, что сегодня не лучший день для разговора. — Бабушка, уже поздно, я пойду домой.

Брови Чжоу Цзинчэна дрогнули.

Неужели она так не хочет его видеть? Только он вошёл — и она уже спешит уйти?

В душе закипела злость, но делать было нечего.

Старая госпожа тоже взглянула на небо:

— Приходи ко мне в другой раз. Береги себя дома и будь осторожна. Цзинчэн, раз уж ты вернулся, проводи СяонО.

Бай СяонО сначала хотела отказаться, но потом подумала, что это подходящий момент, и согласилась.

Они шли один за другим. Убедившись, что вокруг никого нет, Бай СяонО остановилась и обернулась:

— Брат Чжоу, спасибо тебе за вчерашнее!

Чжоу Цзинчэн был не в духе и только хмыкнул.

Ему было нужно не просто словесное «спасибо».

http://bllate.org/book/8854/807593